Przez długi czas zdrowie jamy ustnej pozostawało w cieniu dyskusji na temat zdrowia, a Europa stoi w obliczu poważnego kryzysu. Dopiero niedawno zdrowie jamy ustnej zaczęło być uznawane za kwestię zdrowotną i czynnik determinujący dobrostan człowieka. Wiosną 2023 roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zaapelowała do państw członkowskich o zwiększenie dostępu do bezpiecznej, skutecznej i niedrogiej podstawowej opieki zdrowotnej jamy ustnej w ramach powszechnego ubezpieczenia zdrowotnego . Chociaż dostęp do wysokiej jakości opieki zdrowotnej jamy ustnej ma kluczowe znaczenie, zajęcie się fundamentalnym związkiem między dietą a zdrowiem jamy ustnej jest niezbędne, aby skutecznie zwalczać nierówności w zakresie zdrowia jamy ustnej i promować ogólne dobrostan.
Dieta odgrywa znaczącą rolę w zdrowiu jamy ustnej. Niezaprzeczalny związek między zdrowiem jamy ustnej a odżywianiem jest często kształtowany przez nierówności społeczno-ekonomiczne, co prowadzi do ich zwiększenia. W rezultacie społeczności o niedostatecznym wsparciu często ponoszą ciężar tych nierówności. Profesor Richard Watt, honorowy konsultant ds. stomatologicznego zdrowia publicznego na University College London, omawia konsekwencje zdrowia jamy ustnej i powody, dla których powinno ono znajdować się w centrum procesu kształtowania polityki.
W dziedzinie zdrowia publicznego istnieje wiele tematów ubiegających się o uwagę decydentów, które desperacko chcą zostać uznane za priorytet zdrowia publicznego i uznane za nadające się do dalszych przyszłych inwestycji i rozwoju polityki. Decydenci stoją w obliczu wielu konkurencyjnych żądań, ograniczonych zasobów oraz wielu wyzwań i nacisków, co stawia ich w sytuacji nie do pozazdroszczenia. Następnie często trzeba ich przekonać o znaczeniu nowych, pojawiających się priorytetów.
Sektor zdrowia jamy ustnej stanowi użyteczne studium przypadku dotyczące ograniczeń tradycyjnych podejść klinicznych i biomedycznych w kontroli i profilaktyce chorób przewlekłych . Pomimo wielu frustracji i przegranych „bitw” na przestrzeni dekad, w ostatnich latach nastąpiły bardzo pozytywne zmiany w polityce globalnej w zakresie zdrowia jamy ustnej. Otwierają się obecnie możliwości innowacji oraz transformacyjnych zmian politycznych i systemowych w obszarze zdrowia publicznego, który do tej pory był nieco zaniedbany i niewidoczny.
Z osobistego punktu widzenia przez prawie cztery dekady byłem zanurzony w zawiłym świecie stomatologii publicznej, najpierw jako lekarz w lokalnych klinikach dentystycznych w Anglii, a przez ostatnie trzydzieści lat jako pracownik naukowy UCL i zagorzały orędownik zdrowia jamy ustnej . Poruszanie się po tym wyspecjalizowanym i niszowym obszarze zdrowia publicznego dało mi wyjątkowy wgląd w zawiły taniec ustalania priorytetów i formułowania polityki.
Choroby jamy ustnej: fakty
Próchnica zębów, czyli próchnica zębów, wywiera ogromny wpływ na zdrowie jamy ustnej w Europie, dotykając zdumiewającą liczbę 335 milionów ludzi. Obejmuje to 294 miliony osób, u których największy wpływ na tę próchnicę mają zęby stałe, dorosłe. Ale nawet najmłodsi z nas nie zostali oszczędzeni – 41 milionów dzieci w wieku od 1 do 9 lat pada ofiarą próchnicy zębów mlecznych lub mlecznych. Te otrzeźwiające liczby ukazują ponury obraz choroby zębów, która mocno zakorzeniła się w europejskim krajobrazie.
Choroby jamy ustnej, mimo że są najpowszechniejszą chorobą niezakaźną (NCD), dotykają około 3.5 miliarda ludzi, czyli prawie połowę światowej populacji, w ciągu całego życia, od wczesnego dzieciństwa do starości. Choroby jamy ustnej, takie jak próchnica zębów, choroby przyzębia (dziąseł) i nowotwory jamy ustnej, są chorobami przewlekłymi, postępującymi i kumulującymi się. Próchnica zębów może rozpocząć się we wczesnym dzieciństwie, dotykając bardzo małe dzieci, ale jako choroba postępująca dotyka również starsze dzieci i młodzież, dorosłych, a coraz częściej także osoby starsze, które zachowują więcej naturalnych zębów do późnej starości. Jest to odmienne od chorób przyzębia i nowotworów jamy ustnej, które dotykają głównie dorosłych i osoby starsze. Dlaczego więc choroby jamy ustnej nie otrzymały należnej uwagi?
W niedawno opublikowanym Raporcie WHO dotyczącym stanu zdrowia jamy ustnej w Europie podkreślono, że w sumie 466 milionów ludzi w regionie europejskim WHO cierpi na choroby jamy ustnej (WHO, 2023).
Wśród dorosłych, a zwłaszcza osób starszych, około 88 milionów Europejczyków jest całkowicie bezzębnych – czyli nie mają naturalnych zębów. To wyniszczające schorzenie może wpływać na zdolność do spożywania niektórych produktów spożywczych, takich jak świeże owoce i warzywa, utrudniając im zdrową dietę . Szacuje się, że każdego roku w Europie odnotowuje się prawie 70 000 nowych przypadków raka jamy ustnej i ponad 26 000 zgonów z powodu raka jamy ustnej (WHO, 2023).
Przepaść stomatologiczna: nierówności społeczne i zdrowie jamy ustnej
Choroby jamy ustnej mają głęboki wpływ na osoby nimi dotknięte i całe społeczeństwo. Choroby jamy ustnej mogą powodować znaczny ból i dyskomfort, obniżoną jakość życia, wpływając na podstawowe czynności, takie jak jedzenie, mówienie i uśmiechanie się, co z kolei zakłóca życie społeczne i rodzinne, prowadząc do utraty dni szkolnych i zmniejszonej produktywności w pracy. Jeśli chodzi o skutki gospodarcze, szacuje się, że w Europie na leczenie chorób jamy ustnej wydaje się rocznie około 113 miliardów dolarów, a straty w produktywności spowodowane chorobami jamy ustnej szacuje się na około 104 miliardy dolarów (WHO, 2023).
Mimo znacznego obciążenia i wpływu, chorobom jamy ustnej można w dużej mierze zapobiegać. Choroby jamy ustnej wiążą się z ryzykiem podobnym do innych chorób niezakaźnych (NCD), w tym ze spożyciem wysoko przetworzonej żywności i napojów o wysokiej zawartości cukrów prostych, paleniem tytoniu, niewłaściwymi praktykami higieny osobistej i spożyciem alkoholu, a także z leżącymi u ich podstaw czynnikami społecznymi, ekonomicznymi i komercyjnymi. Aby skutecznie zapobiegać chorobom jamy ustnej, konieczny jest szereg zintegrowanych polityk na wczesnym etapie rozwoju.
Choroby jamy ustnej, mimo że są bardzo powszechne, mają uwarunkowania społeczne i nieproporcjonalnie często dotykają grupy defaworyzowane i niedostatecznie obsługiwane. Liczne badania epidemiologiczne w Europie ujawniły rażące nierówności w zdrowiu jamy ustnej, zarówno wewnątrz krajów, jak i między nimi . Osoby zmagające się z ubóstwem i niskimi dochodami, osoby niepełnosprawne, członkowie marginalizowanych grup etnicznych, schorowani seniorzy mieszkający samotnie lub w domach opieki, migranci, osoby przebywające w więzieniach oraz mieszkańcy odległych społeczności wiejskich, a także wiele innych marginalizowanych i niedostatecznie obsługiwanych grup, są nieproporcjonalnie dotknięte chorobami jamy ustnej.
W przeciwieństwie do wielu innych problemów zdrowotnych, nierówności w zakresie chorób jamy ustnej są bardzo widoczne i widoczne , ponieważ jama ustna stanowi ważną i integralną część twarzy oraz tożsamości społecznej człowieka . Osoby z problemami ze zdrowiem jamy ustnej, z widocznymi ubytkami i brakami w przednich zębach, są często stygmatyzowane i wykluczane społecznie, co ogranicza ich możliwości znalezienia zatrudnienia i nawiązywania relacji społecznych.
Nierówności w zakresie zdrowia jamy ustnej wynikają z szeroko pojętych, powiązanych ze sobą czynników społecznych, ekonomicznych i komercyjnych – podstawowych warunków społecznych i środowiskowych, które napędzają te niesprawiedliwe, niesprawiedliwe, ale możliwe do uniknięcia nierówności zdrowotne w społeczeństwie . Osiągnięcie dobrego zdrowia jamy ustnej wymaga połączenia tych czynników.
Oprócz nierówności w zakresie obciążenia chorobami jamy ustnej, w Europie występują również wyraźne nierówności w dostępności, przystępności cenowej i dostępności opieki stomatologicznej. Społeczności borykające się z największymi problemami w zakresie zdrowia jamy ustnej często mają najbardziej ograniczony dostęp do usług stomatologicznych – co jest jaskrawym przykładem „odwróconego prawa opieki”, fundamentalnej zasady podkreślającej nierówny podział zasobów opieki zdrowotnej. Ale dlaczego tak się dzieje? W wielu krajach europejskich opieka stomatologiczna jest w dużej mierze świadczona przez sektor prywatny, a pacjenci często bezpośrednio ponoszą wysokie koszty leczenia z własnej kieszeni. To obciążenie finansowe stanowi poważną barierę w dostępie do opieki dla osób żyjących w ubóstwie lub o niskich dochodach.
Interesy komercyjne a promocja zdrowia jamy ustnej
W ostatnich latach coraz większą uwagę zwraca się na potrzebę ograniczenia spożycia cukru ze względu na rosnącą liczbę dowodów na jego szkodliwy wpływ na zdrowie . W oparciu o obszerne analizy dowodów naukowych dotyczących wpływu spożycia cukru na nadwagę/otyłość i próchnicę zębów, wytyczne WHO zalecają, aby wolny cukier nie stanowił więcej niż 10% całkowitego spożycia energii . W całej Europie znaczna część dzieci i dorosłych spożywa więcej niż zalecany poziom wolnego cukru ze względu na wysokie spożycie żywności i napojów wysoko przetworzonych, takich jak napoje energetyczne, które często zawierają znaczne ilości cukru. Chociaż zdajemy sobie sprawę z szkodliwego wpływu słodkiej żywności i napojów na zdrowie jamy ustnej, prowadzącego do problemów takich jak nadwrażliwość zębów i próchnica, ograniczenie spożycia tych produktów nie jest łatwym zadaniem.
Patrząc z perspektywy uwarunkowań komercyjnych , korporacje transglobalne i krajowe stosują różnorodne środki, aby promować sprzedaż swoich produktów słodzonych. Wydawane są ogromne budżety na promocję, marketing, reklamę i sprzedaż napojów słodzonych cukrem, słodyczy, płatków śniadaniowych, żywności i napojów dla niemowląt oraz innych wysoko przetworzonych produktów słodzonych. Ponadto firmy produkujące żywność i napoje wykorzystują również szeroki wachlarz korporacyjnych działań politycznych , aby wpływać na politykę rządu i kształtować ją w celu ochrony swoich marż zysku i sprzedaży.
Do niedawna światowy zawód stomatologa stosował klasyczne, biomedyczne i kliniczne podejście do profilaktyki. W tym tradycyjnym podejściu pacjenci zgłaszają się do dentysty w celu podjęcia klinicznych działań profilaktycznych oraz otrzymują edukację zdrowotną w placówkach społecznych, takich jak szkoły i przedszkola. Wykazano, że takie podejście profilaktyczne rzadko przynosi długoterminową, trwałą poprawę zdrowia jamy ustnej i grozi zwiększeniem, a nie zmniejszeniem, nierówności w zakresie zdrowia jamy ustnej – co stanowi dobry przykład nierówności generowanych przez interwencję.
Przemysł spożywczy popiera to nieskuteczne, indywidualistyczne podejście do profilaktyki, uznając, że ma ono minimalny wpływ na ich sprzedaż i zyski, a także zrzuca odpowiedzialność za zdrowie jamy ustnej na jednostkę.
Polityka wyższego szczebla wspierająca zdrowsze wybory
W oparciu o wnioski wyciągnięte z kontroli tytoniu , a w szczególności globalny wpływ Ramowej Konwencji o Ograniczeniu Użycia Tytoniu, skuteczne ograniczenie spożycia cukru na poziomie populacji wymaga kompleksowego pakietu zintegrowanych środków politycznych . Konieczne jest wdrożenie odpowiednich przepisów, regulacji i polityki fiskalnej, aby rozwiązać problem dostępności, cen i marketingu słodkich produktów spożywczych i napojów.
Potrzebujemy znacznie bardziej rygorystycznych kontroli, aby poprawić etykietowanie żywności i umożliwić konsumentom podejmowanie świadomych, zdrowszych wyborów. Obecnie wiele wysoko przetworzonych produktów spożywczych i napojów ma mylące lub mylące etykiety, które w zasadzie ukrywają wysoką zawartość cukru.
Potrzebne są również surowsze regulacje dotyczące strategii marketingowych stosowanych przez przemysł spożywczy w celu promowania swoich produktów, szczególnie wśród dzieci i młodzieży. Agencje ds. standardów reklamowych muszą ograniczyć i uregulować strategie marketingowe i promocyjne stosowane przez przemysł spożywczy. W kilku krajach wprowadzono ograniczenia dotyczące reklam, aby zakazać emisji telewizyjnych reklam produktów zawierających cukier, skierowanych do małych dzieci, przed godziną 20:00.
W coraz większej liczbie krajów rządy wprowadzają podatki lub opłaty na napoje słodzone cukrem, aby zniechęcić do ich spożycia. W krajach takich jak Meksyk te środki fiskalne okazały się skuteczne w ograniczaniu spożycia napojów słodzonych i poziomu nadwagi . Wprowadzenie podatku cukrowego w Wielkiej Brytanii w 2018 roku zachęciło przemysł spożywczy do zmiany receptur swoich produktów w celu zmniejszenia zawartości cukru i uniknięcia wzrostu cen. Jednak pomimo obiecujących dowodów, w całej Europie tylko około jedna trzecia rządów wprowadziła podatek cukrowy na napoje słodzone cukrem.
Konieczne są również działania mające na celu ograniczenie wpływu przemysłu na kształtowanie polityki, badania i szkolenie przyszłych pracowników służby zdrowia. Przedstawiciele przemysłu cukrowniczego i ich zwolennicy intensywnie lobbują obecnie rządy i organizacje naukowe, aby wpływać na decyzje polityczne i wytyczne zawodowe. Pilnie potrzebna jest większa przejrzystość i ściślejsza kontrola konfliktów interesów finansowych, aby ograniczyć wpływ przemysłu na politykę redukcji spożycia cukru.
Wykorzystaj chwilę: redukcja cukru dla zdrowszej przyszłości
W maju 2021 roku , w ważnym wydarzeniu dla globalnego zdrowia jamy ustnej, Światowe Zgromadzenie Zdrowia (WHO) przyjęło Rezolucję WHA74.5 , zainicjowaną przez Sri Lankę i popartą przez 41 innych państw. Ta przełomowa rezolucja utorowała drogę dla szeregu dokumentów politycznych WHO, mających na celu wspieranie krajowych polityk promujących zdrowie jamy ustnej, niwelowanie nierówności w zakresie zdrowia jamy ustnej i modernizację systemów opieki zdrowotnej.
To ważne okno możliwości stanowi idealny moment na podjęcie odważnych działań politycznych na wyższym szczeblu w zakresie ograniczenia spożycia cukru. Zindywidualizowane podejście do ograniczenia spożycia cukru jest skazane na niepowodzenie. Zamiast tego potrzebne są odgórne ustawodawstwo, regulacje i polityka fiskalna, aby rozwiązać problem dostępności, cen i marketingu słodkiej żywności i napojów.
Richarda Watta
Profesor Richard G Watt jest dyrektorem ds. badań, rozwoju i innowacji w Central North West London NHS Foundation Trust oraz profesorem i honorowym konsultantem w dziedzinie stomatologicznego zdrowia publicznego na UCL. W 2019 roku został mianowany dyrektorem Centrum Współpracy Światowej Organizacji Zdrowia ds. Nierówności w zdrowiu jamy ustnej i zdrowia publicznego na UCL.
Po uzyskaniu kwalifikacji dentysty na Uniwersytecie w Edynburgu pracował w publicznej służbie stomatologicznej NHS, a następnie studiował na UCL, aby uzyskać tytuł magistra i doktora w dziedzinie stomatologicznego zdrowia publicznego. Przez ostatnie 28 lat był pracownikiem naukowym Katedry Epidemiologii i Zdrowia Publicznego UCL. Obecnie prowadzi finansowane przez NIHR badanie oceniające interwencję rodzicielską opartą na społeczności.