Για πάρα πολύ καιρό, η στοματική υγεία κρύβεται στις σκιές των συζητήσεων για την υγεία, ωστόσο η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια τρομερή κρίση στοματικής υγείας. Μόλις πρόσφατα η στοματική υγεία άρχισε να αναγνωρίζεται ως ζήτημα υγείας και ως καθοριστικός παράγοντας της ευρύτερης ευημερίας ενός ατόμου. Την άνοιξη του 2023, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προέτρεψε τα κράτη μέλη να αυξήσουν την πρόσβαση σε ασφαλή, αποτελεσματική και οικονομικά προσιτή βασική στοματική φροντίδα ως μέρος της καθολικής κάλυψης υγείας. Ενώ η πρόσβαση σε ποιοτική στοματική υγειονομική περίθαλψη είναι ζωτικής σημασίας, η αντιμετώπιση της θεμελιώδους σχέσης μεταξύ διατροφής και στοματικής υγείας είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των ανισοτήτων στοματικής υγείας και την προώθηση της συνολικής ευημερίας.
Η διατροφή παίζει σημαντικό ρόλο στα αποτελέσματα της στοματικής υγείας. Η αναμφισβήτητη σχέση μεταξύ της στοματικής υγείας και της διατροφής συχνά διαμορφώνεται από κοινωνικοοικονομικές ανισότητες, οδηγώντας σε αυξημένες ανισότητες. Ως αποτέλεσμα, οι υποεξυπηρετούμενες κοινότητες φέρουν συχνά το κύριο βάρος αυτών των ανισοτήτων. Ο καθηγητής Richard Watt, Επίτιμος Σύμβουλος Οδοντιατρικής Δημόσιας Υγείας στο University College του Λονδίνου, συζητά τις επιπτώσεις της στοματικής υγείας και γιατί θα πρέπει να είναι μπροστά και κέντρο της χάραξης πολιτικής.
Στη δημόσια υγεία, υπάρχουν πολλά θέματα που διεκδικούν την προσοχή των υπευθύνων χάραξης πολιτικής, που επιθυμούν απεγνωσμένα να θεωρηθούν ως προτεραιότητα της δημόσιας υγείας και να κριθούν κατάλληλα για περαιτέρω μελλοντικές επενδύσεις και ανάπτυξη πολιτικής. Οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής αντιμετωπίζουν πολλές ανταγωνιστικές απαιτήσεις, περιορισμένους πόρους και πολλές προκλήσεις και πιέσεις, φέρνοντάς τους σε μια αξιοζήλευτη θέση. Στη συνέχεια, συχνά χρειάζεται να πειστούν για τη σημασία των νέων και αναδυόμενων προτεραιοτήτων.
Ο τομέας της στοματικής υγείας παρέχει ένα χρήσιμο μελέτη περίπτωσης σχετικά με τους περιορισμούς των παραδοσιακών κλινικών και βιοϊατρικών προσεγγίσεων στον έλεγχο και την πρόληψη χρόνιων ασθενειών. Παρά τις πολλές απογοητεύσεις και τις χαμένες «μάχες» κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, τα τελευταία χρόνια έχουν σημειωθεί ορισμένες πολύ θετικές εξελίξεις παγκόσμιας πολιτικής στον τομέα της στοματικής υγείας. Οι ευκαιρίες είναι τώρα άνοιγμα για καινοτομία και μετασχηματιστική πολιτική και αλλαγή συστήματος σε έναν κάπως παραμελημένο και αόρατο τομέα της δημόσιας υγείας.
Από προσωπική άποψη για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, έχω βυθιστεί στον περίπλοκο κόσμο της οδοντιατρικής δημόσιας υγείας, πρώτα ως κλινικός ιατρός στις κοινοτικές οδοντιατρικές κλινικές της Αγγλίας και για τις τελευταίες τρεις δεκαετίες ως ακαδημαϊκός του UCL και ένθερμος υποστηρικτής της στοματικής υγείας . Η πλοήγηση σε αυτόν τον εξειδικευμένο και εξειδικευμένο τομέα της δημόσιας υγείας μου έδωσε μοναδικές γνώσεις σχετικά με τον περίπλοκο χορό του καθορισμού προτεραιοτήτων και της διαμόρφωσης πολιτικής.
Στοματικές παθήσεις: τα γεγονότα
Η φθορά των δοντιών, ή η τερηδόνα των δοντιών, έχει κάνει ένα τρομερό τσίμπημα από τη στοματική υγεία της Ευρώπης, ταλαιπωρώντας 335 εκατομμύρια ανθρώπους. Αυτό περιλαμβάνει 294 εκατομμύρια που φέρουν το μεγαλύτερο βάρος αυτής της τερηδόνας στα μόνιμα, ενήλικα, δόντια τους. Αλλά ακόμη και τα νεότερα ανάμεσά μας δεν έχουν γλιτώσει, με 41 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας μεταξύ 1 και 9 ετών να πέφτουν θύματα τερηδόνας στα γαλακτοκομικά ή μωρά τους δόντια. Αυτοί οι αποθαρρυντικοί αριθμοί δίνουν μια ζοφερή εικόνα μιας οδοντικής νόσου που έχει εδραιωθεί σταθερά στο ευρωπαϊκό τοπίο.
Οι στοματικές ασθένειες, παρόλο που είναι οι πιο διαδεδομένες από τις μη μεταδοτικές ασθένειες (ΜΚΝ) επηρεάζει περίπου 3.5 δισεκατομμύρια ανθρώπους, ή σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους, από την πρώιμη παιδική ηλικία έως την τρίτη ηλικία. Οι στοματικές ασθένειες, δηλαδή η τερηδόνα, η περιοδοντική νόσος (ούλα) και οι καρκίνοι του στόματος είναι όλες χρόνιες, προοδευτικές και αθροιστικές καταστάσεις. Η οδοντική τερηδόνα μπορεί να ξεκινήσει νωρίς στη ζωή επηρεάζοντας πολύ μικρά παιδιά, αλλά ως προοδευτική ασθένεια επηρεάζει επίσης μεγαλύτερα παιδιά και νέους, ενήλικες και όλο και περισσότερο, ηλικιωμένους που διατηρούν περισσότερα από τα φυσικά τους δόντια σε μεγαλύτερη ηλικία. Αυτό είναι σε αντίθεση με την περιοδοντική νόσο και τους καρκίνους του στόματος που επηρεάζουν κυρίως ενήλικες και ηλικιωμένους. Γιατί, λοιπόν, οι στοματικές παθήσεις δεν έχουν λάβει την απαραίτητη προσοχή;
Το πρόσφατα δημοσιευμένο Συνοπτική έκθεση του ΠΟΥ για την κατάσταση της στοματικής υγείας για την Ευρώπη υπογραμμίζει ότι συνολικά, 466 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλη την ευρωπαϊκή περιοχή του ΠΟΥ επηρεάζονται από στοματικές ασθένειες, (WHO, 2023).
Μεταξύ των ενηλίκων και ιδιαίτερα των ηλικιωμένων, περίπου 88 εκατομμύρια Ευρωπαίοι είναι εντελώς σωματικοί – δηλαδή δεν έχουν φυσικά δόντια, μια εξουθενωτική κατάσταση που μπορεί να επηρεάζουν την ικανότητά τους να τρώνε ορισμένα τρόφιμα, όπως φρέσκα φρούτα και λαχανικά, καθιστώντας δύσκολη την υγιεινή διατροφή. Κάθε χρόνο υπολογίζεται ότι υπάρχουν σχεδόν 70,000 νέες περιπτώσεις καρκίνου του στόματος και περισσότεροι από 26,000 θάνατοι από καρκίνο του στόματος σε όλη την Ευρώπη (WHO, 2023).
Οδοντικό χάσμα: κοινωνικές ανισότητες και στοματική υγεία
Οι στοματικές παθήσεις έχουν βαθύ αντίκτυπο στους πάσχοντες και στην ευρύτερη κοινωνία μας. Οι στοματικές ασθένειες μπορούν να προκαλέσουν σημαντικό πόνο και δυσφορία, μειωμένη ποιότητα ζωής επηρεάζοντας θεμελιώδεις δραστηριότητες όπως το φαγητό, η ομιλία και το χαμόγελο, που με τη σειρά τους διαταράσσουν την κοινωνική και οικογενειακή ζωή, οδηγώντας σε χαμένες σχολικές ημέρες και μειωμένη παραγωγικότητα εργασίας. Όσον αφορά τον οικονομικό αντίκτυπο, εκτιμάται ότι στην Ευρώπη δαπανώνται περίπου 113 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως για τη θεραπεία στοματικών παθήσεων και οι απώλειες παραγωγικότητας λόγω στοματικών παθήσεων υπολογίζονται σε περίπου 104 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (WHO, 2023).
Ωστόσο, παρά τη σημαντική επιβάρυνση και τον αντίκτυπό τους, οι στοματικές ασθένειες μπορούν σε μεγάλο βαθμό να προληφθούν. Οι στοματικές ασθένειες μοιράζονται κοινούς κινδύνους με άλλες μη μεταδοτικές ασθένειες (ΜΚΝ), όπως η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και ποτών με υψηλή περιεκτικότητα σε ελεύθερα σάκχαρα, η χρήση καπνού, οι πρακτικές προσωπικής υγιεινής και η κατανάλωση αλκοόλ και οι υποκείμενοι κοινωνικοί, οικονομικοί και εμπορικοί καθοριστικοί παράγοντες αυτών των παραγόντων κινδύνου. Για την αποτελεσματική πρόληψη των παθήσεων του στόματος απαιτείται μια σειρά από ολοκληρωμένες πολιτικές ανάντη.
Οι στοματικές παθήσεις, παρά το γεγονός ότι είναι πολύ συχνές, έχουν κοινωνικά πρότυπα και επηρεάζουν δυσανάλογα μειονεκτούντες και υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς. Πολυάριθμες επιδημιολογικές μελέτες σε όλη την Ευρώπη έχουν αποκαλύψει έντονες ανισότητες στη στοματική υγεία, τόσο εντός όσο και μεταξύ των χωρών. Άτομα που παλεύουν με τη φτώχεια και τα χαμηλά εισοδήματα, άτομα με αναπηρίες, μέλη περιθωριοποιημένων εθνοτικών ομάδων, αδύναμοι ηλικιωμένοι που διαμένουν μόνοι ή σε γηροκομεία, πληθυσμοί μεταναστών, άνθρωποι στις φυλακές και όσοι κατοικούν σε απομακρυσμένες αγροτικές κοινότητες, μαζί με πολλούς άλλους περιθωριοποιημένους και υποεξυπηρετούμενες ομάδες, είναι όλες δυσανάλογα επιβαρυμένες από ασθένειες του στόματος.
Σε αντίθεση με πολλές άλλες καταστάσεις υγείας, οι ανισότητες στις στοματικές παθήσεις είναι πολύ εμφανές και ορατό, καθώς το στόμα είναι τόσο σημαντικό και αναπόσπαστο μέρος του προσώπου και της κοινωνικής ταυτότητας ενός ατόμου. Άτομα με κακή στοματική υγεία με εμφανείς κοιλότητες και ελλείποντα μπροστινά δόντια συχνά στιγματίζονται και κοινωνικά αποκλεισμένοι στην κοινωνία, περιορίζοντας την ικανότητά τους να αποκτήσουν απασχόληση και να δημιουργήσουν κοινωνικές σχέσεις.
Οι ανισότητες στοματικής υγείας προκαλούνται από τους ευρέως διασυνδεδεμένους κοινωνικούς, οικονομικούς και εμπορικούς καθοριστικούς παράγοντες – τις υποκείμενες κοινωνικές και περιβαλλοντικές συνθήκες που οδηγούν αυτές τις άδικες, άδικες αλλά αποφεύξιμες ανισότητες υγείας στην κοινωνία. Η επίτευξη καλής στοματικής υγείας απαιτεί συνδυασμό αυτών των καθοριστικών παραγόντων.
Εκτός από τις ανισότητες που υπάρχουν στο βάρος των στοματικών παθήσεων, έντονες ανισότητες υπάρχουν και στο διαθεσιμότητα, οικονομική προσιτότητα και προσβασιμότητα της στοματικής φροντίδας σε όλη την Ευρώπη. Οι κοινότητες που επιβαρύνονται με τις πιο σοβαρές ανάγκες στοματικής υγείας αντιμετωπίζουν συχνά την πιο περιορισμένη πρόσβαση σε οδοντιατρικές υπηρεσίες – μια ολοφάνερη απόδειξη του «αντίστροφου νόμου περίθαλψης», μια θεμελιώδη αρχή που υπογραμμίζει την άνιση κατανομή των πόρων υγειονομικής περίθαλψης. Αλλά γιατί είναι αυτό; Σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, η οδοντιατρική περίθαλψη παρέχεται σε μεγάλο βαθμό από τον ιδιωτικό τομέα και οι ασθενείς συχνά επιβαρύνονται άμεσα με υψηλά έξοδα θεραπείας «από την τσέπη τους». Αυτή η οικονομική επιβάρυνση θέτει ένα τρομερό εμπόδιο για τη φροντίδα των ατόμων που ζουν σε συνθήκες φτώχειας ή με χαμηλά εισοδήματα.
Εμπορικά ενδιαφέροντα έναντι προαγωγής της στοματικής υγείας
Τα τελευταία χρόνια έχει δοθεί αυξανόμενη προσοχή στην ανάγκη μείωσης της κατανάλωσης ζάχαρης λόγω της αυξανόμενες ενδείξεις για τις βλαβερές επιπτώσεις της ζάχαρης στην υγεία. Βασισμένες σε εκτενείς ανασκοπήσεις των επιστημονικών στοιχείων για τις επιπτώσεις της πρόσληψης ζάχαρης στο υπέρβαρο/παχυσαρκία και την τερηδόνα, οι κατευθυντήριες γραμμές του ΠΟΥ συνιστούν τη δωρεάν ζάχαρη δεν πρέπει να συνεισφέρει περισσότερο από το 10% της συνολικής ενεργειακής πρόσληψης. Σε όλη την Ευρώπη, μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού των παιδιών και των ενηλίκων καταναλώνει πάνω από τα συνιστώμενα επίπεδα ελεύθερων σακχάρων λόγω της υψηλής κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και ποτών, όπως τα ενεργειακά ποτά, τα οποία συχνά περιέχουν σημαντικές ποσότητες ζάχαρης. Ενώ αναγνωρίζουμε την καταστροφική επίδραση των ζαχαρούχων τροφίμων και ποτών στη στοματική μας υγεία, που οδηγεί σε προβλήματα όπως η ευαισθησία των δοντιών και η τερηδόνα, ο περιορισμός της πρόσληψης αυτών των ειδών δεν είναι εύκολο κατόρθωμα.
Προβολή μέσα από το φακό του εμπορικούς καθοριστικούς παράγοντες, διεθνείς και εθνικές εταιρείες χρησιμοποιούν μια ποικιλία μέτρων για να προωθήσουν τις πωλήσεις των ζαχαρούχων προϊόντων τους. Οι προϋπολογισμοί δαπανώνται για την προώθηση, την αγορά, τη διαφήμιση και την πώληση ζαχαρούχα ποτά, ζαχαροπλαστεία, δημητριακά πρωινού, βρεφικές τροφές και ποτά και άλλα υψηλά επεξεργασμένα ζαχαρούχα προϊόντα. Επιπλέον, οι εταιρείες τροφίμων και ποτών χρησιμοποιούν επίσης ένα ευρύ φάσμα εταιρικές πολιτικές δραστηριότητες να επηρεάσουν και να διαμορφώσουν την κυβερνητική πολιτική για την προστασία των περιθωρίων κέρδους και των πωλήσεών τους.
Μέχρι πρόσφατα, το οδοντιατρικό επάγγελμα παγκοσμίως έχει υιοθετήσει μια κλασική βιοϊατρική και κλινική προσέγγιση στην πρόληψη. Σε αυτήν την παραδοσιακή προσέγγιση, μεμονωμένοι ασθενείς επισκέπτονται έναν οδοντίατρο για κλινικά προληπτικά μέτρα και λαμβάνουν εκπαίδευση υγείας σε κοινοτικά περιβάλλοντα, όπως σχολεία και παιδικοί σταθμοί. Μια τέτοια προληπτική προσέγγιση έχει αποδειχθεί σπάνια παράγουν μακροπρόθεσμες βιώσιμες βελτιώσεις στη στοματική υγεία και αυξάνονται οι κίνδυνοι αντί να μειώνονται οι ανισότητες της στοματικής υγείας - ένα καλό παράδειγμα η παρέμβαση δημιούργησε ανισότητες.
Η βιομηχανία τροφίμων υποστηρίζει αυτήν την αναποτελεσματική ατομικιστική προσέγγιση της πρόληψης, καθώς αναγνωρίζει ότι έχει ελάχιστη επίπτωση στις πωλήσεις και τα κέρδη της και αναθέτει την ευθύνη της στοματικής υγείας στο άτομο.
Ανοδικές πολιτικές για την προώθηση πιο υγιεινών επιλογών
Με βάση το διδάγματα από τον έλεγχο του καπνού και συγκεκριμένα ο παγκόσμιος αντίκτυπος της σύμβασης-πλαισίου για τον έλεγχο του καπνού, για την αποτελεσματική μείωση της κατανάλωσης ζάχαρης σε επίπεδο πληθυσμού απαιτεί ολοκληρωμένη δέσμη μέτρων ολοκληρωμένης πολιτικής. Για την αντιμετώπιση της διαθεσιμότητας, της τιμής και της εμπορίας των ζαχαρούχων τροφίμων και ποτών απαιτούνται νομοθετικές, κανονιστικές και δημοσιονομικές πολιτικές.
Χρειαζόμαστε πολύ αυστηρότερους ελέγχους για να βελτιωθούμε επισήμανση τροφίμων ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να κάνουν ενημερωμένες πιο υγιεινές επιλογές. Επί του παρόντος, πολλά προϊόντα υψηλής επεξεργασίας τροφίμων και ποτών έχουν παραπλανητικές ή μπερδεμένες ετικέτες που ουσιαστικά κρύβουν την υψηλή περιεκτικότητά τους σε ζάχαρη.
Απαιτούνται επίσης αυστηρότεροι κανονισμοί για το στρατηγικές μάρκετινγκ χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία τροφίμων για την προώθηση των προϊόντων τους ειδικά σε παιδιά και νέους. Οι εταιρείες προτύπων διαφήμισης πρέπει να περιορίσουν και να ρυθμίσουν τις στρατηγικές μάρκετινγκ και προώθησης που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία τροφίμων. Σε πολλές χώρες, έχουν θεσπιστεί διαφημιστικοί έλεγχοι για να απαγορεύεται η προβολή τηλεοπτικών διαφημίσεων ζαχαρούχων προϊόντων που απευθύνονται σε μικρά παιδιά πριν από την απορροή των 8 μ.μ.
Σε έναν αυξανόμενο αριθμό χωρών η κυβέρνηση φόρους ή εισφορές έχουν εισαχθεί σε ροφήματα με ζάχαρη να αποθαρρύνουν την κατανάλωσή τους. Σε χώρες όπως το Μεξικό, αυτά τα δημοσιονομικά μέτρα έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά μείωση της κατανάλωσης ζαχαρούχων ποτών και των επιπέδων υπέρβαρου. ο εισαγωγή της εισφοράς ζάχαρης στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2018 ενθάρρυνε τη βιομηχανία τροφίμων να αναδιατυπώσει τα προϊόντα της να μειώσουν την περιεκτικότητά τους σε ζάχαρη για να αποφύγουν τις αυξήσεις των τιμών. Ωστόσο, παρά τα ενθαρρυντικά στοιχεία, Σε όλη την Ευρώπη, μόνο το ένα τρίτο περίπου των κυβερνήσεων έχουν θεσπίσει φόρο ζάχαρης στα ποτά με ζάχαρη.
Απαιτείται επίσης δράση για τον περιορισμό της επιρροής της βιομηχανίας στην ανάπτυξη πολιτικής, την έρευνα και την κατάρτιση μελλοντικών επαγγελματιών υγείας. Επί του παρόντος, εκπρόσωποι της βιομηχανίας ζάχαρης και οι υποστηρικτές τους ασκούν εκτεταμένα πιέσεις σε κυβερνήσεις και επιστημονικούς οργανισμούς για να επηρεάσουν τις αποφάσεις πολιτικής και τις επαγγελματικές κατευθυντήριες γραμμές. Μεγαλύτερη διαφάνεια και αυστηρότερος έλεγχος των οικονομικών συγκρούσεων συμφερόντων απαιτούνται επειγόντως για τον περιορισμό της επιρροής της βιομηχανίας στις πολιτικές μείωσης της ζάχαρης.
Αδράξτε τη στιγμή: μείωση ζάχαρης για ένα πιο υγιές μέλλον
Σε μια σημαντική εξέλιξη για την παγκόσμια στοματική υγεία, το Η Παγκόσμια Συνέλευση Υγείας (ΠΟΥ) ενέκρινε το ψήφισμα WHA74.5 τον Μάιο του 2021, με αιχμή του δόρατος η Σρι Λάνκα και υποστηρίζεται από 41 άλλα έθνη. Αυτό το ψήφισμα ορόσημο άνοιξε το δρόμο για μια σειρά εγγράφων πολιτικής του ΠΟΥ με στόχο την προώθηση εθνικών πολιτικών που προάγουν τη στοματική υγεία, αντιμετωπίζουν τις ανισότητες στοματικής υγείας και ανανεώνουν τα συστήματα στοματικής υγειονομικής περίθαλψης
Αυτό το σημαντικό παράθυρο ευκαιρίας παρέχει την ιδανική στιγμή για την ανάληψη τολμηρής ανάντη πολιτικής δράσης για τη μείωση της ζάχαρης. Οι εξατομικευμένες προσεγγίσεις για τη μείωση της κατανάλωσης ζάχαρης είναι καταδικασμένες να αποτύχουν. Αντίθετα, απαιτούνται νομοθετικές ρυθμίσεις, κανονιστικές ρυθμίσεις και δημοσιονομικές πολιτικές για την αντιμετώπιση της διαθεσιμότητας, της τιμής και της εμπορίας των ζαχαρούχων τροφίμων και ποτών.
Ρίτσαρντ Βατ
Ο καθηγητής Richard G Watt είναι Διευθυντής Έρευνας, Ανάπτυξης και Καινοτομίας στο Central North West London NHS Foundation Trust και Καθηγητής και Επίτιμος Σύμβουλος Οδοντιατρικής Δημόσιας Υγείας στο UCL. Το 2019 διορίστηκε Διευθυντής του Συνεργαζόμενου Κέντρου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για Ανισότητες Στοματικής Υγείας και Δημόσιας Υγείας στο UCL.
Αφού απέκτησε τα προσόντα ως οδοντίατρος από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, εργάστηκε στην κοινοτική οδοντιατρική υπηρεσία του NHS και στη συνέχεια σπούδασε για MSc και PhD στην Οδοντιατρική Δημόσια Υγεία στο UCL. Τα τελευταία 28 χρόνια είναι ακαδημαϊκός στο Τμήμα Επιδημιολογίας και Δημόσιας Υγείας του UCL. Επί του παρόντος ηγείται μιας δοκιμής που χρηματοδοτείται από το NIHR για την αξιολόγηση μιας παρέμβασης γονέων με βάση την κοινότητα.