Η λειψυδρία ρίχνει μια δυσοίωνη σκιά στην υγεία μας και στα μέσα διαβίωσής μας, μια απειλή που θα ενταθεί μόνο αν αποτύχουμε να δράσουμε. Ενώ υπάρχουν πολιτικές και κανονισμοί για τη διαχείριση της χρήσης του νερού και της ανθεκτικότητας του οικοσυστήματος, οι κλιμακούμενες απειλές της κλιματικής αλλαγής, της υπερκατανάλωσης και της ρύπανσης απαιτούν ισχυρότερα μέτρα για την ενίσχυση της ασφάλειας του νερού. Οι κυματιστικές επιπτώσεις της λειψυδρίας εκτείνονται πέρα από τις άμεσες ανησυχίες για την υγεία, τροφοδοτώντας συγκρούσεις και εκτοπισμούς που επιδεινώνουν την κρίση υγείας. Αυτή η σκληρή πραγματικότητα υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της λειψυδρίας για τη διασφάλιση της ευημερίας των κοινοτήτων μας τώρα και για τις επόμενες γενιές.
Η Lorena Savani και η Carmen Galindo από το EIT Food εμβαθύνουν στις περίπλοκες συνδέσεις μεταξύ της λειψυδρίας, των συστημάτων τροφίμων και της υγείας στην Ευρώπη.
Το νερό είναι ένας απαραίτητος πόρος για να επιβιώσουμε και να ευημερήσουμε όλοι μας, αλλά η διαθεσιμότητα νερού αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση. Έως και το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού προβλέπεται να ζει σε περιοχές που αντιμετωπίζουν λειψυδρία έως το 2025. Τόσο σε ατομικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο, η ευημερία μας εξαρτάται από την πρόσβαση σε ασφαλές, καθαρό νερό.
Κίνδυνοι και συνέπειες για την υγεία
Η κακή πρόσβαση στο νερό συνδέεται στενά με μια σειρά κινδύνων για την υγεία. Αυτό περιλαμβάνει την κακή υγιεινή, τον υποσιτισμό και τις ψυχικές και οικονομικές προκλήσεις που προκύπτουν από την ξηρασία. Η καινοτομία, η επιχειρηματικότητα και η εκπαίδευση είναι το κλειδί για τη βελτίωση των αποθεμάτων νερού στην Ευρώπη και τα ολιστικά μέτρα πολιτικής από τους ηγέτες της Ευρώπης θα πρέπει να συνδέουν την ασφάλεια νερού και τροφίμων.
Στην Ευρώπη, οι επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη σημαίνουν ότι οι ξηρασίες και η λειψυδρία δεν είναι πλέον σπάνια φαινόμενα – σύμφωνα με τον ΕΟΠ , το 30% των Ευρωπαίων επηρεάζεται από την έλλειψη νερού κατά τη διάρκεια ενός μέσου έτους. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό στη Νότια Ευρώπη, η οποία αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη νερού καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Σε ορισμένες περιοχές, ενώ η παροχή νερού είναι επαρκής σε ποσότητα, η ποιότητα είναι ανεπαρκής για τη χρήση του – για παράδειγμα, η αλατότητά του και η ηλεκτρική αγωγιμότητά του (EC) μπορεί να είναι πολύ υψηλές για να χρησιμοποιηθούν για γεωργικές δραστηριότητες.
Με τρεις στις τέσσερις θέσεις εργασίας να εξαρτώνται από αυτό παγκοσμίως, το νερό είναι το αίμα της οικονομίας, των βιομηχανιών και των κοινωνικών λειτουργιών μας. Το στρες στο νερό μπορεί επίσης να επιδεινώσει τις υπάρχουσες κοινωνικές ανισότητες – σε παγκόσμιο επίπεδο, επιβαρύνει δυσανάλογα τις γυναίκες και τα παιδιά, καθώς επίσης επηρεάζει έμμεσα τα αποτελέσματα υγείας των αγροτών και των αγροτικών κοινοτήτων που εξαρτώνται από τα οικοσυστήματα του γλυκού νερού για τη διαβίωσή τους.
Τροφοδοσία του προβλήματος
Το διατροφικό μας σύστημα είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με το νερό και ως εκ τούτου αποτελεί τόσο αιτία όσο και θύμα της λειψυδρίας. Ενώ η έλλειψη νερού έχει ένα σύνθετο φάσμα αιτιών, η γεωργία είναι ο μεγαλύτερος χρήστης νερού στην Ευρώπη και παίζει καθοριστικό ρόλο τόσο στο πρόβλημα όσο και στη λύση. Η ζήτηση νερού για την καλλιέργεια καλλιεργειών και ζώων έχει αυξηθεί κατά 100% τον τελευταίο αιώνα, με την κτηνοτροφία να γίνεται ολοένα και πιο απαιτητική σε νερό, καθώς η κατανάλωση κρέατος συνεχίζει να αυξάνεται.
Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να αντιμετωπιστεί ο αντίκτυπος των γεωργικών δραστηριοτήτων στις υπάρχουσες υδάτινες πηγές μας, με τον τομέα ως σύνολο να ευθύνεται για το 78% της παγκόσμιας ρύπανσης των ωκεανών και των γλυκών υδάτων. Η απόρριψη αγροχημικών, ιζημάτων και οργανικής ύλης σε υδάτινα σώματα μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στα υδάτινα οικοσυστήματα, καθώς και στην ανθρώπινη υγεία και σε άλλες δραστηριότητες παραγωγής τροφίμων.
Στην Ιταλία, πάνω από το 30% των νοικοκυριών δεν έχουν τακτική πρόσβαση σε νερό καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Ουσίες υψηλής ρύπανσης, όπως φυτοφάρμακα, εντομοκτόνα και λιπάσματα, έχουν ανιχνευθεί σε υδροφορείς και υπονόμους, απειλώντας με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, και οι πολίτες έχουν αντιμετωπίσει στο παρελθόν απαγορεύσεις στην οικιακή χρήση νερού λόγω συγκέντρωσης αρσενικού.
Ανάληψη δράσης για τα τρόφιμα και το νερό
Η αντιμετώπιση της πολύπλευρης πρόκλησης της ασφάλειας των υδάτων στην Ευρώπη απαιτεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση . Η Ευρώπη πρέπει να ενισχύσει την ανθεκτικότητα των οικοσυστημάτων της και να χρησιμοποιεί το νερό πιο αποτελεσματικά για να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις της έλλειψης νερού στους ανθρώπους και το περιβάλλον. Οι πολιτικές που συμβάλλουν στη διαφοροποίηση των πρωτεϊνών που καταναλώνουμε στην Ευρώπη μπορούν να μετριάσουν την πίεση στους υδάτινους πόρους, συμβάλλοντας παράλληλα στη διασφάλιση της πρόσβασης σε οικονομικά προσιτή και υγιεινή διατροφή για όλους. Είναι επίσης θετικό να βλέπουμε φιλόδοξους πολιτικούς από την ΕΕ, καθώς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ψήφισε πρόσφατα υπέρ πολιτικών για τη μείωση της ρύπανσης των υπόγειων και επιφανειακών υδάτων και τη βελτίωση των προτύπων ποιότητας των υδάτων της ΕΕ.
Ευτυχώς, η ευρωπαϊκή κοινότητα αγροδιατροφής αναγνωρίζει επίσης την επείγουσα ανάγκη για δράση, με τους ενδιαφερόμενους φορείς του συστήματος τροφίμων να προσδιορίζουν τη «Διαχείριση των Υδάτων» ως μία από τις τέσσερις κορυφαίες ανάγκες της αγοράς σε πρόσφατη Έρευνα Τροφίμων του EIT . Οι λύσεις καινοτομίας διαδραματίζουν ήδη καθοριστικό ρόλο, από την αντιστροφή της λειψυδρίας έως τον μετασχηματισμό των βιομηχανιών για τη διασφάλιση της βιώσιμης διαχείρισης των υδάτων.
Αντιμετώπιση της λειψυδρίας στη Νότια Ευρώπη
Το διατομεακό πρόγραμμα KIC του EIT, με τίτλο « Εύρεση καινοτόμων λύσεων για τη λειψυδρία στη Νότια Ευρώπη », στοχεύει στην ενίσχυση των γνώσεων και στην υπέρβαση των εμποδίων για την αντιμετώπιση της λειψυδρίας στην περιοχή μέσω της καινοτομίας, της επιχειρηματικότητας, της εκπαίδευσης και της επικοινωνίας. Ένα στοιχείο του προγράμματος, το InnoWise Scale , έχει ήδη δει πάνω από 80 αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις να λαμβάνουν εξατομικευμένη καθοδήγηση και εκπαίδευση για την ανάπτυξη λύσεων για τη βελτίωση της διαχείρισης των υδάτων και τη βελτιστοποίηση της προσφοράς και της ζήτησης νερού.
Κατά τη διάρκεια του προγράμματος, επιλεγμένοι συμμετέχοντες είχαν την ευκαιρία να συναντήσουν πιθανούς τελικούς χρήστες, από εταιρείες τροφίμων και γεωργίας έως δημοτικές εταιρείες ύδρευσης, και τους ανατέθηκε να παρέχουν λύσεις σε μια δεδομένη μελέτη περίπτωσης. Μία από αυτές τις νεοσύστατες επιχειρήσεις και πρόσφατη νικήτρια του Βραβείου Καινοτομίας Αγοράς του EIT Food, η Agua de Sol , πρωτοστάτησε σε μια τεχνολογία για την αύξηση των αποθεμάτων καθαρού νερού με το SunAir Fountain® , το οποίο παράγει πόσιμο νερό χρησιμοποιώντας ανανεώσιμους πόρους. Το ανακτημένο νερό κερδίζει επίσης δυναμική σε ευρωπαϊκό επίπεδο ως μια καινοτόμος λύση για τη λειψυδρία, με εταιρείες όπως η Bioazul να ειδικεύονται σε λύσεις επαναχρησιμοποίησης νερού για αγροδιατροφικά συστήματα μέσω τεχνολογιών όπως η διήθηση, οι βιοαντιδραστήρες μεμβράνης και η αντίστροφη όσμωση.
Μετασχηματιστικές πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της λειψυδρίας
Νέα εργαλεία και τεχνολογίες ήδη φέρνουν επανάσταση στις προσεγγίσεις των αγροτών απέναντι στη λειψυδρία, όπως τα δορυφορικά δεδομένα που τους βοηθούν να μεταβούν στην «έξυπνη γεωργία». Η Agricolus, μια ιταλική νεοσύστατη επιχείρηση στο πλαίσιο του προγράμματος EIT Food RisingFoodStars , έχει αναπτύξει μια πλατφόρμα cloud που επιτρέπει στους παραγωγούς τροφίμων να προβλέπουν αποδόσεις και να βελτιστοποιούν εισροές όπως λιπάσματα, επεξεργασίες και νερό. Τέτοιες τεχνολογίες έχουν μετασχηματιστικό δυναμικό, όχι μόνο αυξάνοντας την αποδοτικότητα του νερού αλλά και ενισχύοντας τις αποδόσεις.
Για την ενίσχυση της καινοτομίας και των συνεργατικών λύσεων για την αντιμετώπιση της λειψυδρίας, το EIT Food έχει αναπτύξει ένα ολοκληρωμένο μάθημα με τίτλο « Νερό-Τρόφιμα: το μέλλον του νερού και της επισιτιστικής ασφάλειας» , προσαρμοσμένο σε φοιτητές και επαγγελματίες για την εξέλιξη της σταδιοδρομίας τους στην έρευνα, τη διαχείριση των υδάτων, τη βιώσιμη γεωργία και την κυκλική οικονομία. Όποιος ενδιαφέρεται για το θέμα μπορεί επίσης να έχει πρόσβαση σε ένα εισαγωγικό διαδικτυακό μάθημα με τίτλο « Προσαρμογή στη λειψυδρία ».
Ποιο είναι το επόμενο?
Η λειψυδρία αποτελεί σημαντική απειλή για την υγεία και τα μέσα διαβίωσης, η οποία θα συνεχίσει να επιδεινώνεται χωρίς δράση για τη βελτίωση της χρήσης και διαχείρισης του νερού στην Ευρώπη. Ενώ υπάρχουν πολιτικές και κανονισμοί για την αντιμετώπιση της χρήσης του νερού και της ανθεκτικότητας των οικοσυστημάτων, οι αυξανόμενες απειλές της κλιματικής αλλαγής, της υπερκατανάλωσης και της ρύπανσης σημαίνουν ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για την ενίσχυση της ασφάλειας των υδάτων.
Υπάρχουν τεράστιες δυνατότητες στις καινοτόμες λύσεις που ήδη υπάρχουν, οι οποίες πρέπει τώρα να αναπτυχθούν σε συνεργασία με κοινότητες που επηρεάζονται από τη λειψυδρία και να δοθεί προτεραιότητα στις επενδύσεις προκειμένου να αναπτυχθούν και να κλιμακωθούν. Αν θέλουμε πραγματικά να προωθήσουμε την υγεία και την ευημερία της κοινωνίας μας, πρέπει να ενσωματώσουμε την ασφάλεια του νερού στον μετασχηματισμό του συστήματος τροφίμων μας.
Λορένα Σαβάνι
Κάρμεν Γκαλίντο
ΚΕΙΜΕΝΟ