L'Italie a été le premier pays européen à être touché par la pandémie de COVID-19. Pendant que le reste du monde regardait, le personnel de l'Institut national italien de la santé était sous pression pour comprendre la propagation de la maladie, les impacts sur la santé et les inégalités, et les liens avec les facteurs sociaux et économiques. Ici, ils partagent certaines de leurs expériences et actions.
Écrit par Anna Maria Giammarioli, Rita Maria Ferrelli, Loredana Falzano, Paola De Castro, Aldina Venerosi, Emanuela Medda, Benedetta Mattioli et Raffaella Bucciardini, en collaboration avec leurs collègues. Les auteurs sont des chercheurs de l'italien Institut national de la santé et les membres de son Unité d'équité en santé .
L'épidémie de SRAS-CoV-2 n'a pas touché tout le monde de la même manière. Actuellement, les données épidémiologiques sur la relation entre le nombre d'Italiens infectés par le SRAS-CoV-2 et leur position socio-économique ne sont pas encore disponibles. Cependant, il est possible de spéculer sur deux aspects principaux : 1) les personnes les plus défavorisées socialement et économiquement pourraient avoir été plus exposées à l'infection et 2) elles subiront des répercussions socio-économiques plus importantes à la fin de l'épidémie.
La propagation de l'épidémie
L'Italie a été le premier pays d'Europe à être touché par l'épidémie de COVID-19 et elle a été prise au dépourvu. Au début de l'épidémie de coronavirus, aucun pays de l'Union européenne (UE) n'a répondu à l'appel à l'aide de l'Italie et, en outre, la France et l'Allemagne ont imposé des interdictions d'exportation d'équipements médicaux vitaux. Ce n'est que récemment que l'UE a présenté "des excuses sincères" à l'Italie et a essayé de donner une réponse unifiée et coordonnée à la pandémie. Pendant ce temps, nos régions du Nord, où se situent la plupart des activités économiques, ont été les plus touchées. Le gouvernement italien a déployé des efforts importants pour contenir la propagation du virus au moyen de restrictions d'abord locales, puis nationales; des mesures de distanciation sociale et de confinement ont été introduites, tandis que les ressources et l'attention se sont concentrées sur les services et les besoins de santé publique. Toutefois, le travail à distance n'était pas applicable pour ceux qui travaillaient dans les services essentiels (soins de santé, vente de nourriture), s'exposant davantage à l'infection. Bien qu'en Italie, le système de santé offre une couverture universelle gratuite, il y avait encore des spéculations selon lesquelles les personnes les plus défavorisées socialement et économiquement auraient pu être plus exposées ou plus sensibles au coronavirus.
Exposition inégale au virus
Nous avons identifié quatre facteurs qui peuvent contribuer à augmenter l'exposition et les impacts plus lourds du virus.
Premièrement, la capacité de comprendre comment prendre des mesures de précaution. Une faible littératie en santé peut produire une connaissance limitée des informations sur les mesures de précaution. Nous étions également préoccupés par l'impact sur les migrants vivant en Italie qui ne parlent pas bien l'italien et pourraient manquer d'informations dans leur langue sur la façon de se défendre contre la transmission du virus.
Deuxièmement, les conditions de travail. Une position sociale inférieure est généralement associée à des conditions de travail moins bonnes. Nous avons remarqué que pour certaines personnes, il peut être difficile de concilier bonne santé et travail. Par exemple, il peut être difficile de maintenir une distance physique sur le lieu de travail, mais rester à la maison signifie risquer de ne pas être payé ou même de perdre son emploi. Se souvenant de l'effet de la crise financière de 2008, le gouvernement italien a spécifiquement conçu certaines mesures pour soutenir le marché du travail en faveur des employeurs et des employés. Parmi celles-ci, les procédures de licenciement (tant individuel que collectif) ont été interdites pendant 60 jours si engagées après le début de la pandémie (23 février 2020) et ont été récemment prolongées de 60 jours supplémentaires. Pour éviter les licenciements et faire face à des contractions temporaires d'activité, les entreprises ont pu activer une aide au licenciement, financée sur des capitaux publics1,2 .
Ensuite, les conditions préexistantes. Les preuves cliniques suggèrent que la plupart des décès induits par COVID-19 seront parmi les personnes ayant déjà souffert de maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle, le diabète et les maladies cardiaques ou respiratoires, en particulier parmi la population âgée. En 2019, environ 23 % de la population italienne était âgée de 65 ans ou plus. Cela peut expliquer en partie pourquoi l'impact de COVID-19 a été nettement plus grave en Italie que dans d'autres pays européens 3 . Des facteurs culturels peuvent également avoir joué un rôle, car en Italie, les différentes générations ont tendance à passer plus de temps ensemble, souvent sous le même toit. Ces habitudes peuvent avoir facilité la contagion chez les personnes âgées.
Au cours des dernières décennies, des études épidémiologiques ont montré qu'en Italie ainsi que dans d'autres pays, les plus défavorisés socialement et économiquement sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques. 4,5,6 .
Enfin et surtout, les groupes socialement exclus, y compris les prisonniers, les sans-abri et les migrants, pourraient nécessiter des réponses adaptées. En Italie, en raison des prisons surpeuplées, les détenus et les gardiens de prison peuvent avoir des difficultés à être suffisamment isolés des autres membres de la communauté.
Des répercussions socio-économiques inégales
Actuellement, les données épidémiologiques sur la relation entre les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 et leur position socio-économique ne sont pas encore disponibles. Il faudra attendre la fin de la phase aiguë de la pandémie pour évaluer la répartition de l'infection par rapport au gradient socio-économique existant en Italie avant la pandémie.
Les vieux et les jeunes, et les effets sur la santé mentale.
Certaines inquiétudes découlent des choix faits dans les secteurs de l'éducation. Bien qu'elles apparaissent nécessaires pour faire face à l'urgence sanitaire, la fermeture des écoles en raison de la pandémie a mis en évidence certaines lacunes et faiblesses importantes du système éducatif. Il est particulièrement important de noter que certaines familles peuvent manquer de la technologie pour l'éducation virtuelle, en particulier un ordinateur et une connexion Internet. Cela devrait être assuré pour tous les étudiants 7 . Il est également important de mentionner que les mineurs ayant des difficultés d'apprentissage et des troubles neurodéveloppementaux peuvent être affectés par des changements et des perturbations des routines de soutien. 8 et le milieu éducatif doit mettre en œuvre des protocoles opportuns pour répondre à leurs besoins particuliers 9 .
Les personnes âgées, déjà fortement touchées par le COVID-19, ont vu leur soutien familial et leurs réseaux interrompus par les mesures de distanciation sociale. En particulier, les personnes souffrant de multimorbidités pourraient être plus touchées par l'isolement, la solitude et la tristesse, qui peuvent être exacerbés par la fracture numérique.
De même, les personnes souffrant d'un handicap et de problèmes de santé mentale, y compris celles souffrant de maladies mentales graves, pourraient être affectées par une éventuelle exacerbation des symptômes en réponse à des informations et des comportements liés à la pandémie, et souffrir de l'interruption des interventions communautaires. 9 .
Enfin, il est prévisible que les plus touchés seront les personnes les plus fragiles économiquement : aides-soignants, femmes de ménage, travailleurs précaires et tous ceux qui n'ont pas une protection socio-économique adéquate et qui ne travaillent pas à cause des politiques de restriction pour contenir la pandémie. 10:11. À côté de ceux-ci, les propriétaires de petites entreprises, qui ont fermé leur entreprise depuis l'épidémie de COVID-19, risquent de perdre leurs revenus ou de se retrouver dans la pauvreté. Dans le secteur agricole, de nombreux travailleurs saisonniers sont des migrants qui travaillent illégalement pendant de longues heures et sont sous-payés par les organisations criminelles. Dans le cadre de la crise du COVID-19, les autorités craignent que ces organisations criminelles n'exploitent plus que jamais la situation. Les personnes incapables de subvenir aux besoins de base de leurs familles pourraient suivre un recours accru aux formes légales et illégales d'endettement et les organisations de la pègre pourraient acquérir un pouvoir économique et social.
Pour faire face aux conséquences du confinement, le gouvernement italien a élaboré un plan de relance global et des investissements sans précédent. Le décret-loi n° 18/2020 (également appelé décret « Cura Italia ») a établi les premières et les plus pertinentes dispositions prises pour renforcer le service national de santé, facilité le soutien économique aux familles, édicté de nouvelles règles et protections pour les travailleurs saisonniers et prévu aide immédiate aux travailleurs et aux petites et moyennes entreprises (PME) par l'extension et le déploiement des instruments existants et des mesures complémentaires. D'autres actions ont été approuvées dans le décret-loi 34/2020, nommé de manière informelle « décret de relance », car il prévoit d'autres mesures visant à promouvoir une relance de l'économie italienne. 1,2 ).
Le rôle de l'Institut national italien de la santé
Depuis le début de la pandémie de coronavirus, l'Institut national italien de la santé (ISS) a coopéré avec le gouvernement en tant que membre du Comité scientifique et technique national. En particulier, l'ISS a coordonné le système de surveillance intégrant les données épidémiologiques fournies par toutes les Régions et Provinces autonomes et les mesures de confinement ont été élaborées sur ces données.
Des cours de formation en ligne pour les opérateurs de santé ont été immédiatement organisés avec une large participation de toutes les régions italiennes, ainsi que des ateliers virtuels et des téléconférences avec les autorités régionales italiennes et des réunions sur des sujets spécifiques, tels que des conseils pour la prévention et le contrôle de l'infection par le SRAS-CoV-2 dans établissements de soins de longue durée. Une série de rapports techniques ont également été publiés 12 d'accompagner les opérateurs de santé dans la gestion des différents aspects de la pandémie. Certains rapports ont également été traduits en anglais suite aux demandes reçues de différents pays en dehors de l'Italie 13.
L'ISS a également créé un espace web dédié au nouveau coronavirus, dans lequel les principaux sujets sur COVID-19 ont été traduits dans un langage simple et accessible pour les citoyens. Le site a également géré des fake news, des FAQ, des brochures, des vidéos et quelques infographies faciles à comprendre. Certains documents sont également traduits en anglais et dans d'autres langues, comme « Coronavirus : Un guide pratique pour les aidants des personnes âgées » qui a été traduit en 8 langues 14 .
L'ISS a également développé des documents de référence de recherche dans différents domaines d'études pour faciliter : i) la collecte et l'analyse de données ventilées par sexe chez les patients COVID-19, ii) l'analyse de groupes de pathologies ayant des besoins spécifiques, iii) l'analyse des risques et les lignes directrices pour les interrelations entre le SRAS-COV-2 et l'environnement pour la sécurité de l'air, de l'eau et du sol, iv) analyse des implications de l'épidémie de COVID-19 en santé publique vétérinaire et en sécurité et hygiène alimentaires v) indications pour une utilisation correcte de la télémédecine et des systèmes de santé numériques. Une sélection de quelques publications produites par nos chercheurs dans la littérature scientifique est également rapportée 3,15,16,17,18 .
Aujourd'hui, en Italie, la propagation de l'épidémie diminue considérablement, mais il est évident que les sociétés devront vivre avec le virus jusqu'à ce qu'un vaccin ou un traitement soit trouvé. Ainsi, cela nécessitera un suivi constant et détaillé pour réintroduire de nouvelles mesures si nécessaire. L'ISS sera appelé à renforcer les systèmes de veille sanitaire déjà en place. En outre, de nouvelles études épidémiologiques devraient être prévues pour surveiller comment les effets secondaires du COVID-19 ont affecté les systèmes humains et sociaux et leurs environnements et comment les interventions gouvernementales peuvent avoir un impact sur ceux-ci.
Regard vers l'avenir
La pandémie de COVID-19 a mis en évidence certains mécanismes qui pourraient sous-tendre les disparités en matière de santé. Un plan de relance global et des investissements sans précédent ont été lancés par le gouvernement italien pour contrebalancer l'impact socio-économique. Mais d'une manière que nous n'avons jamais vue auparavant, la pandémie a remis en question les principes de la mondialisation sur lesquels reposent l'économie mondiale et les relations entre les États. L'ISS et d'autres institutions multidimensionnelles nationales et internationales devraient être chargées de fournir des informations scientifiques précises et fondées sur des preuves qui pourraient permettre aux économistes et aux politiciens de repenser plus facilement le modèle économique dans un souci d'équité.
Bibliographie
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Anna Maria Giammarioli
Chercheur à l'Institut national de la santé en Italie, a réalisé des études sur des approches thérapeutiques innovantes visant à contrôler et à moduler les processus pertinents en pathologie humaine, avec une référence particulière aux différences de genre. Elle est actuellement impliquée dans des études sur les facteurs sociaux et biologiques qui pourraient concerner la génération d'inégalités de santé.
Rita Maria Ferrelli
MD, spécialiste en santé publique, travaille dans des projets de soins de santé primaires et d'équité en santé en Amérique du Sud depuis 1988 et dans des projets de coopération en santé à l'Institut national de la santé d'Italie depuis 1997. Son intérêt se concentre sur la réduction des inégalités de santé.
Loredana Falzano
Loredana Falzano est chercheuse à l'Istituto Superiore di Sanità, l'Institut national de la santé en Italie. Depuis 2008, elle travaille dans des projets de santé italiens et européens sur la santé publique. Elle est actuellement impliquée dans des études axées sur la réduction des inégalités de santé. Elle est également membre de l'Unité Opérationnelle « Health Equity in ISS ».
Paula De Castro
Directeur de la communication scientifique à l'Institut national de la santé en Italie. Elle développe des stratégies de communication adressées à différentes parties prenantes et mène des recherches et des formations multidisciplinaires pour la santé publique, principalement axées sur la communication scientifique et la rédaction scientifique, l'équité en santé et la littératie en santé, avec des partenariats de recherche en Europe, en Amérique latine et en Afrique.
Aldina Venerosi
Aldina Venerosi est chercheuse à l' Institut national italien de la santé depuis 2002 . Elle a réalisé des études de psychobiologie appliquée en neurotoxicologie pour mettre en évidence et étudier les facteurs de risque de développement de troubles neurodéveloppementaux et de maladies neurodégénératives. Depuis 2010, elle entame des recherches sur l'épidémiologie et le service des troubles du spectre autistique et plus généralement du handicap mental.
Emmanuela Medda
Emanuela Medda est chercheuse principale à l'Institut national italien de la santé. Elle a une longue expérience dans les études épidémiologiques et elle est actuellement impliquée dans des études sur le bien-être psychologique et la santé mentale. Récemment, elle a également attiré l'attention sur l'équité en santé.
Benedetta Mattioli, Ph.D.
Benedetta travaille à l'Institut national italien de la santé (ISS) depuis 2000 - d'abord au département de recherche thérapeutique et d'évaluation des médicaments, où elle a participé à différents projets dans le domaine de l'immunologie, des MNT et du VIH. Depuis 2017, elle travaille au Center for Global Health de l'ISS. Ici, elle est impliquée dans la gestion scientifique de différents projets nationaux et internationaux dans le domaine de la santé publique.
Raffaella Bucciardini
Elle travaille comme chercheuse à l'Istituto Superiore di Sanità, l'Institut national de la santé en Italie depuis 1992. Elle travaille comme coordinatrice scientifique depuis 2000, hautement spécialisée dans la recherche opérationnelle dans le domaine de la santé publique. Depuis 2019, elle est directrice de l'Unité Opérationnelle « Health Equity ISS ».
Équité en santé ISS (HEISS)
Health Equity ISS (HEISS) est une unité interdisciplinaire de l'Institut national de la santé impliquant environ 60 chercheurs de différents horizons. Les membres de HEISS représentent tous les domaines opérationnels technico-scientifiques de l'Istituto Superiore di Sanità (ISS): 6 départements, 14 centres nationaux, 2 centres de référence et 5 services technico-scientifiques. L'objectif général de HEISS est d'orienter la recherche vers la réduction des lacunes dans les connaissances sur les inégalités de santé. Il vise également à renforcer la sensibilisation à l'équité en santé et enfin à promouvoir des actions efficaces pour conduire des politiques de réduction des inégalités de santé.