Preden se je zaposlila v evropskem javnem zdravstvu, je Chantal Verdonschot iz EuroHealthNet delala kot socialna delavka. Na podlagi izkušenj z obeh strani sistema razmišlja o tem, kaj so jo te vloge naučile: enakost v zdravju je več kot le dostop do oskrbe. Gre za to, ali so vrata naših sistemov resnično odprta za ljudi, ki jih najbolj potrebujejo.
Svojo kariero sem začela kot socialna delavka v majhni podeželski občini na Nizozemskem. Sveže po končani univerzi sem dobila kup ljudi, ki jih je trg dela pustil za seboj, mnogi med njimi so živeli s kroničnimi boleznimi, drugi pa so bili nedavni begunci. Kmalu sem ugotovila, da problem ni bil v njihovi brezposelnosti. Problem je bilo vse drugo.
Sistem je bil zgrajen na preprosti ideji: socialna pomoč ima svoje pogoje. Toda v praksi so bili ti pogoji lahko kaznovalni. Naletel sem na primere, ko je zdravniška ocena ugotovila, da lahko nekdo, ki živi s kronično bolečino, dela dve uri na dan, dva dni v tednu. Ta ugotovitev je takoj postala obveznost: stranka je morala zdaj aktivno iskati službo s tem nenavadnim delovnim časom. Če tega ni storila, je bilo njeno dobro počutje ogroženo. Medtem ko so iskali, so jih poslali v občinski delovni center, da bi se "pripravili na zaposlitev". V resnici so opravljali neplačano delo v zameno za socialno pomoč, ki so jo prejemali.
Na to obdobje se oziram z mešanimi občutki. Star sem bil 22 let in nisem vedno razumel, kaj zahtevam od ljudi. Morda se sliši nevtralno, da so bili »povabljeni« na sestanek, toda za nekatere stranke je pot do tja morda trajala celo uro, avtobusna vozovnica pa je morda pomenila, da tistega večera niso mogli imeti prave večerje. V igri so bile dinamike moči, za katere v svoji naivnosti nisem bil pozoren.
Ker pa sem bil mlad, se še nisem naučil gledati na ljudi kot na primere. Sistem je bil zgrajen tako, da je situacijo osebe zreduciral na prijavnico, pogoje, ki jih je treba izpolniti, polja, ki jih je treba označiti. Opazoval sem, kako je bila vloga za socialno pomoč zavrnjena, ker je bilo eno samo polje napačno izpolnjeno. Stranki so rekli, naj preprosto poskusi znova naslednji mesec. Takšna odločitev ne upošteva, kaj pomeni, če mora tisti mesec preživeti brez denarja – in k čemu bi to lahko človeka spodbudilo.
V drugem primeru je stranka kupila živila v vrednosti petdeset evrov, da bi si lahko privoščil priboljšek in zdravo jedel. Teh 50 evrov je moral prijaviti, da bi mu jih tisti mesec lahko odšteli od socialne pomoči. Če tega ne bi storil in bi bili njegovi bančni izpiski kdaj pregledani, bi tvegal kazen. Takšni postopki so prijaznost ljubljene osebe spremenili v breme.
Lekcija za 500 evrov
Morda sem bila, ker sem bila nova v vsem tem, bolj nagnjena k temu, da bi izvedela več o zgodbi osebe in iskala rešitve, namesto da bi sledila protokolu. Eden od primerov, ki mi najbolj pride na misel, je bil Rose*, odlična mama in delavna, prijazna ženska. Rose se je spopadala z depresijo in vrsto fizičnih zdravstvenih težav, in več mesecev nisva mogla povsem ugotoviti, kaj je.
Potem smo to storili. Rose je imela hude težave z zobmi, manjkalo ji je več zob, tisti, ki jih je imela, pa so ji povzročali veliko bolečin. Ni si mogla privoščiti ustrezne nege in je bila prisiljena jesti poceni in predelano hrano, ki jo je bilo enostavno žvečiti. Rose je bila težja, kot si je želela, in se je nenehno počutila utrujeno in osramočeno. Ker se je zaradi svojega nasmeha počutila nelagodno, se je povsem nehala smejati.
Ko smo ugotovili, smo imeli nekaj, s čimer smo lahko delali. Nekaj časa smo se morali prepričati, a se je moj nadrejeni strinjal, da Rose dovoli obiskati zobozdravnika za ponudbo. Stroški popravila njenih zob so znašali nekaj manj kot 500 evrov, občina pa se je strinjala, da jih bo plačala.
Na najinem naslednjem pregledu, le mesec dni kasneje, sem videla drugo osebo. Zdaj, ko je bolečina zaradi posega izginila, se je zdravo prehranjevala in hujšala, njeno duševno zdravje pa se je izboljšalo: počutila se je srečno in se spet smehljala. V nekaj tednih je našla službo. Petsto evrov je naredilo tisto, česar meseci pregledov in pogojev niso. To je bil najbolj konkreten primer povezave med revščino in zdravjem, kar sem jih kdaj videla – in dokaz, da se sistem lahko upogne, če je nekdo pripravljen pritiskati nanj.
Od spodaj navzgor proti vrhu navzdol
Ravno ko sem se odločila, da služba ni zame, sem dobila prakso v institucijah EU: nekaj, o čemer sem sanjala. Prispevanje k bolj socialni in zdravi Evropi se je zdelo kot naraven naslednji korak, način za delo na istih problemih, vendar v obsegu, kjer bi se odgovori ohranili.
Čas sem namenila ocenjevanju vpliva zdravstvenih projektov EU, ki so bili namenjeni skupinam v ranljivih situacijah, kot so brezdomci ali zaporniki, ljudje s kroničnimi zdravstvenimi težavami in begunci: ljudje, podobni tistim, ki sem jih srečala kot socialna delavka. S kolegi smo preučevali, ali so projekti izpolnili obljube: pripravljena poročila, izvedeni dogodki, vključeni partnerji. Ni bilo dovolj pozornosti namenjene temu, ali je intervencija dejansko spremenila življenja ljudi, za katere je bila zasnovana, in spraševala sem se, kako bi lahko imeli večjo vlogo pri njihovem oblikovanju.
Desno na križišču
Po praksi sem se moral odločiti. Ali želim nadaljevati z delom na področju mednarodne politike ali se vrniti na lokalno raven? Izbral sem križišče.
Pridružil sem se mreži EuroHealthNet, kjer delam na stičišču politike, prakse in raziskav, ne le v sodelovanju z institucijami EU, temveč tudi aktivno spodbujam izmenjavo znanja med lokalnimi, nacionalnimi in evropskimi akterji. Zaradi tesnih vezi z lokalnimi akterji lahko povežemo dogajanje v majhni nizozemski občini, da bi oblikovali evropsko strategijo in evropske zaveze prevedli v nekaj smiselnega za ljudi na terenu. In morda nepričakovano sem svoje mesto našel ne v politiki, temveč v komunikacijah.
Pomembno je, kako govorimo o stvareh in ljudeh. Razlika med evropskim političnim dokumentom in Roseinim zobobolom ni le vrzel v virih ali politični volji. Gre za vrzel v uporabljenem jeziku, katerega realnost se osredotoči na sprejemanje odločitev. Pri svojem delu poskušam premostiti to vrzel: zagotoviti, da sporočila, ki jih posredujemo svetu, odražajo to, kar ljudje živijo, ne le tisto, kar je priročno ali udobno povedati.
Še vedno razmišljam o Rose. O 500 evrih, ki so ji spremenili življenje. O stranki, katere vloga za socialno pomoč je bila zavrnjena zaradi enega samega napačnega polja. Teh sistemov ne morem popraviti s svojega mesta. Lahko pa pomagam zagotoviti, da se ljudje, ki jih oblikujejo, spomnijo, na koga se te odločitve nanašajo.
*Ime »Rose«, uporabljeno v tem članku, je bilo spremenjeno zaradi zaščite identitete posameznika.
V fokusu
- Oglejte si celotno osebo – izzivi ljudi se redko uvrščajo v eno samo kategorijo ali storitev.
- Odstranite ovire, ne le simptomov – učinkovita podpora se začne z razumevanjem, kaj ljudi ovira.
- Naj sistemi delujejo za ljudi – birokracija ne sme postati še ena ovira, ki jo je treba premagati.
- Povežite lokalne realnosti s širšo politiko – do pomembnih sprememb pride, ko praksa vpliva na odločanje.
- Prisluhnite tistim, ki so najbolj prizadeti – življenjske izkušnje so bistvene za izgradnjo pravičnejših sistemov.
Chantal Verdonschot
Chantalin študij in kariera odražata globoko predanost izboljšanju zdravja in socialne pravičnosti. Ima akademsko izobrazbo na področju evropskega javnega zdravja, človekovih pravic in mednarodne javne uprave. Preden se je pridružila EuroHealthNetu, je delala kot socialna delavka na Nizozemskem, kjer je podpirala migrante in ljudi v ranljivih situacijah, ko so vstopili ali ponovno vstopili na trg dela. Prve izkušnje z delom na področju mednarodnega javnega zdravja je pridobila kot pripravnica pri Evropski komisiji.