Dominic žonglira z življenjem kot oče samohranilec, raziskovalec skupnosti in avtor. Soočil se je z izselitvijo, negotovostjo glede preskrbe s hrano in brutalnostjo tega, da so ga pustili na cedilu prav sistemi, ki naj bi zaščitili njega in njegovo hčer. Zdaj spregovori in razgalja globoko zakoreninjene neenakosti, ki oblikujejo, kdo lahko ostane zdrav in kdo ne.
Ruth Thomas iz EuroHealthNet se je z njim pogovorila, da bi slišala, kako se spopada z razkorakom v zdravju.
Od zunaj se politični svet pogosto zdi kot neskončna dirka podgan. Reciklirajo se iste zgodbe; ponavljajo se iste modne besede. Zaradi tega se človek vpraša: ali se kaj resnično spreminja ali so to le besede?
Pred kratkim sem med brskanjem po družbenih omrežjih naletel na citat, ki se mi je vtisnil v spomin: »Da živim v revščini, sem vedel šele, ko sem na televiziji videl bogate ljudi, ki so govorili o nas.«
Moč teh besed ni bila v njihovem besedilu, temveč v njihovi surovi resnici. Bile so resnične in prihajale so od nekoga, ki je bil naveličan utišanja in odrivanja. Ta oseba je bil Dominic Watters.
Tedne sem spremljal njegovo zgodbo, ko je nagovoril vlado Združenega kraljestva (UK) in se srečal s kmetijskimi sindikati, kjer je pozival k ukrepanju za svojo skupnost in za tiste, ki nimajo sredstev, da bi sami dvignili svoj glas.
Oče samohranilec, socialni delavec in Avtor Dominic iz Kenta v Združenem kraljestvu si prizadeva za odgovornost odločevalcev. Razmišlja o tem, kako je treba vzdrževati socialno distanco, ne samo zaradi COVID-a, vendar jo poganjajo revščina, rasa in razred, oblikuje izkušnjo ljudi v prikrajšanih skupnostih.
Kot socialni delavec je opazil, kako je revščina v praksi premalo zastopana, pri čemer so vprašanja, kot sta negotovost glede preskrbe s hrano in energetska revščina, pogosto spregledana. S svojim delom in knjigo si prizadeva potrditi življenjske izkušnje svoje skupnosti in zagotoviti, da njihovi glasovi oblikujejo pogovore o spremembah.
»Sem oče samohranilec, ki živi v občinskem naselju [socialnih stanovanj]. Hčerko sem vzgojil v okolju, ki je ironično v 'Anglijskem vrtu' dejansko prehranska puščava. Videl sem neenakosti, s katerimi se sooča moje naselje [socialnih stanovanj] in skupnosti, kot je moja, kot je pomanjkanje dostopa do ustrezne prehrane.«
»Borim se za to, da bi bilo naše znanje, naše življenjske izkušnje priznano kot enako pomembno kot akademsko ali strokovno znanje,« pravi.
Dominicova prizadevanja za socialno pravičnost temeljijo na boju proti hudim neenakostim, od naraščajočih stroškov energije in negotovosti glede hrane do stanovanjske pomanjkanja.
Dominicova zgodba je globoko osebna, a vseeno daleč od edinstvene. Milijoni po vsej Evropi živijo z istimi vsakodnevnimi izzivi. Njegove besede niso edinstvene; razkrivajo vzorec; pomanjkanje ni naključno, ampak je namerno. Prav sistemi, ki naj bi ljudem pomagali, jih namesto tega pustijo v revščini, stigmi in sistemskem zanemarjanju.
Stigma, ki utiša
»Do COVID-a nisem nikoli zares govoril o neenakostih z nikomer zunaj mojega naselja [socialnih stanovanj],« se spominja. »Bilo je sram. Snobizem. Vedeli smo, s kakšno obsodbo se bomo soočili. Snobizem me je utišal.«
Sram je le del utišanja; globlji problem je sistemski. Ko ljudje, kot je Dominic, spregovorijo, jih sistemi, s katerimi se soočajo, ki jih predstavljajo uradniki na vseh ravneh upravljanja, vključijo le, kadar jim to ustreza, in jih zavržejo, kadar ne.
»Moja hči in jaz nisva študija primera. Smo ključni deležniki v vsaki razpravi o revščini in neuspehih tega sistema. Zato vas prosim, ne bodite mehanizem, ki nas vedno znova skriva.«
»Mi, in ko rečem 'mi', mislim na revne, moramo biti odporni vsak dan. Vsak dan je kriza. Že samo to, da nahranimo svoje otroke, je dosežek.«
»Ta tišina sega globoko v vse, od tega, da me ne slišijo, do tega, da ne moremo pojesti hranljivega obroka, pa vse do nečesa tako osnovnega, kot je prižig luči ali ogrevanja. Imela sem jutra, ko se je moja hči zbudila in se ni mogla stuširati z vročo vodo ali celo prižgati luči, ker smo bili na plačilu za plin in elektriko, in ko je zmanjkalo, se je vse izklopilo,« pravi Dominic.
Kriza življenjskih stroškov ni le ekonomska; gre za izredne razmere na področju javnega zdravja. Glede na anketo Eurobarometra 93 % Evropejcev pravi, da je to glavna skrbTesno sta sledili revščina in socialna izključenost s 83 %.
V premalo oskrbljenih skupnostih so težave z duševnim zdravjem, kronične zdravstvene težave in prezgodnja smrt pogostejše. Otroci so še posebej prizadeti, njihovo prihodnost oblikujejo razmere, v katerih so se rodili.
»Če si rojen in odraščal v občinskem naselju [naselju socialnih stanovanj], kot je moje, je tvoja povprečna pričakovana življenjska doba 15 let krajša kot če odraščaš le nekaj kilometrov stran v bogatejšem območju,« pravi Dominic. »To spoznanje mi je resnično pomagalo razumeti, kako revščina oblikuje vse.«
Izvlečeno in izključeno
Bodimo jasni, Dominicova zgodba ni zgodba o simbolizmu. Gre za živo resničnost nekoga, ki se znajde v sistemu upravljanja, ki mu pušča težave in prepogosto izkorišča tiste, ki jim trdi, da jim pomaga. »Nekaj globoko zakoreninjenega je v načinu, kako ljudje na oblasti uporabljajo glasove, kot je moj, da bi si zagotovili pristnost v procesih odločanja. Toda pogosto se ti odnosi izkažejo za precej ekstraktivne,« pojasnjuje.
Kljub temu nekateri poslušajo. S podporo poslancev britanskega parlamenta, vključno s poslanko Sharon Hodgson, Dominic poziva vlade, naj k deprivaciji pristopijo drugače, in dokazuje, da morajo resnične izkušnje oblikovati politiko, ne pa da jih ta postavlja na stranski tir.
»Ko ljudje govorijo o revščini, to pogosto počnejo brez nas,« pojasnjuje Dominic. »Obstajajo nekatere neenakosti, o katerih ljudje oklevajo govoriti, razen če jih sami izkusijo. Toda pri revščini obstaja globoko zakoreninjena ideja, da si je ne zaslužimo. Zato se zdi sprejemljivo govoriti o njej.« o nas, ne da bi nas kdaj vključili«.
Vključitev ne bi smelo biti performativno. Ne gre za odkljukanje polj, temveč za utemeljitev odločitev v realnosti. »Zaradi tega, od koder prihajam, lahko vidim stvari, ki jih drugi morda spregledajo v politiki, izobraževanju in okvirih. Vrzeli, ki so nevidne tistim, ki tega niso doživeli,« nadaljuje.
Zakaj torej v svetovalnih odborih še vedno manjkajo glasovi, kot je Dominicov?
»Resnica je,« pravi, »da sistem noče, da bi revni imeli v lasti karkoli, niti lastnih izkušenj z zatiranjem in diskriminacijo. Ni nam namenjeno, da bi imeli lastništvo nad lastnimi zgodbami.«
Štirje stebri sprememb
Dominic ne govori le o neenakosti; dokumentira jo od znotraj. Njegova fotografska serija »Štirje stebri prehranske negotovosti«, ki jo je ustvaril za Razbit krožnik Food Foundation 2025: stanje prehranskih sistemov v državi, zajame vsakdanje realnosti, ki se skrivajo za statistiko. To niso le prazne omare, temveč posnetki sistema v krizi. »Te slike so moje prehransko okolje,« pravi. »Prikazujejo našo vsakodnevno prisilno odpornost in kako je negotovost glede hrane povezana s stanovanji, zdravjem in dostopom do nje.«
Fotografije so že potovale daleč preko meja njegove zapuščine. Minister za prehransko varnost Daniel Zeichner, ki jih je citiral, so del vse večjega števila izkušenj s klici v centre za oblikovanje politik. »Trenutno delajo na nacionalni prehranski strategiji,« pravi Dominic. »Upam, da bo to, kar sem delil, pomagalo pri tem delu, saj odpornost za ljudi, kot smo mi, ni izbira. Gre za preživetje.«
Tudi znotraj njegovega posestva je pomanjkanje večplastno. »Obstaja hierarhija revščine. In na vrhu so stvari še slabše. Imamo okna, ki ne tesnijo, črno plesen, ki se plazi po stenah, in nimamo dvigala. Moji starejši sosedje se težko povzpnejo po stopnicah, da pridejo domov. Slišati jih je, kako sopihajo. Razmere vplivajo na njihovo dihanje. To je zanemarjanje, preprosto in jasno.«
Osnovne pritožbe so prezrte. »Ne zahtevamo luksuza. Samo osnovno spodobnost. Ampak očitno je tudi to preveč.«
Vpliv sega dlje od samih stavb, saj tudi dostop do zdravstvene in socialne oskrbe ni enostaven. »Nimamo avtomobilov. Obstaja en avtobus in vozi samo v eno smer. Priti na sestanke je težko. Vse se kopiči: hrana, ogrevanje, stanovanje. Vsaka plast pomanjkanja krepi naslednjo.«
Seveda je neenakost morda najbolj vidna v šolah, kjer se politike, ki jih sprejemajo tisti, ki so daleč od realnosti, prelivajo v pladnje s kosilom, in kjer postanejo očitna tiha, vsakodnevna prizadevanja odraščanja v tem okolju.
Šolska hrana ni le politika, ampak osebna stvar
Šolska prehrana ni le politično vprašanje, temveč je za mnoge v Dominicovi situaciji osebna. »Vsi govorijo o tem. Toda tisti med nami, ki jih to neposredno zadeva, smo le redko vključeni v pogovor.«
Kritizira kampanje za brezplačne obroke, ki ignorirajo obstoječe vrzeli. »Najbolj prikrajšani otroci, tisti, ki so že upravičeni do te podpore, še vedno ne dobijo dovolj. Na tem bi se morali osredotočiti.«
V njegovem naselju [socialnih stanovanj] je lokalna trgovina primer, kako neenakost izgleda v praksi. To je prehranska puščava, kjer topli obroki prihajajo iz prodajnih mest s hitro prehrano, svežih pridelkov pa ni nikjer. Po vsej Veliki Britaniji, EU in daleč stran otroci odraščajo v okoljih, kjer je zdrave hrane malo, ultra predelane možnosti pa so norma. Kar se srečujejo ti otroci, ni osamljena težava, temveč del širšega, sistemskega neuspeha, ki se ponavlja v skupnostih po vsem svetu.
„Takoj na območju [socialnih stanovanj] je šola. Med kosilom vidim otroke, ki stojijo v vrsti pred to trgovino, ne zato, ker bi si to želeli, ampak ker je to edino mesto, kjer lahko dobijo toplo hrano. In kaj je tam? Piščančji medaljoni in ocvrt krompirček. To je vse.“
Za trenutek se ustavi. »To res nekaj pove, kajne? Ko tvojo šolo obdaja revščina, postane to tvoja edina možnost.«
Ko sistem odpove, si zgradi svojega
Kljub vsemu Dominic ponovno prevzema svojo zgodbo. Njegova kampanja »Estate 2 Plate« se bori za dostopnost hranljive hrane in zelenih površin.
raziskave kaže, da izboljšanje prehrane zahteva več kot le razpoložljivost. Politike morajo spodbujati živilsko industrijo, ki je usmerjena v območja z nizkimi dohodki. Toda kot poudarja Dominic, realnost na terenu govori drugačno zgodbo.
„Pred mojo lokalno trgovino so oglasi vedno isti; energijske pijače, hitra hrana, zdaj pa še vejpanje [e-cigarete]. To vidimo vsak dan. Ne zdravje. Ne priložnost. Le opomniki na pomanjkanje.“
»Lahko kupiš mango vodko ali borovničeve elektronske cigarete, ne pa pravega manga ali borovnic, četudi bi imel milijon funtov. Takšna je realnost. Lažje nam je dobiti alkohol in elektronske cigarete kot sveže sadje,« pravi.
Jasno je, da to ni osamljen primer. »Spoznal sem, da to ni nekaj, kar revni doživljajo le na enem mestu, ampak je to univerzalna izkušnja po vsej Veliki Britaniji in celo po vsem svetu. Gre za vzorec, sistem, ki je zasnovan na ta način.«
Gnan s temi vsakdanjimi realnostmi je začel GoFundMe da kupi svojo lokalno trgovino in okoliške zelene površine. Njegova vizija? Skupnostno vodeno središče za hrano, ki sodeluje z lokalnimi kmeti, da bi sveži pridelki postali dostopni, cenovno ugodni in dostojanstveni.
»Ljudje se morda sprašujejo: 'Zakaj si preprosto ne pridelaš lastne hrane?' Ampak ko imaš samo balkon, ne moreš pridelati zdrave hrane za najstnika.«
»O prehranskih sistemih ne moremo govoriti brez zadržkov, ne da bi priznali večje težave: pomanjkanje socialne pomoči, zmanjšanje prejemkov in druge sistemske težave, ki spodbujajo neenakost,« pravi.
Vendar resne finančne podpore ni lahko dobiti. »Štirikrat mi ni uspelo ustanoviti podjetja v skupnostnem interesu. Ne vemo, kako se prijaviti za raziskovalne nepovratna sredstva ali izkoristiti teh priložnosti. Pogosto ne poznamo jezika ali postopka. Zdi se, da je takšno znanje namerno pridržano.«
»Za prave spremembe so potrebni viri, resnica pa je, da revni niso namenjeni temu, da bi imeli kaj v lasti. Enakopravna delitev znanja in priznavanje strokovnega znanja iz vseh okolij bi bila bolj zdrava pot naprej,« pravi Dominic.
Resnična življenja, resnična vključenost
Dominicove podobe in besede so več kot le pričevanje. So izziv. Če resno mislimo z gradnjo gospodarstva dobrega počutja – takšnega, ki ceni ljudi in planet pred dobičkom – glasovi, kot je Dominicov, niso neobvezni. So bistveni. Kot pravi: »Ne gre za izbiro hrane, stanovanja, česar koli drugega; gre za preživetje.« Vendar ne bi smelo biti tako.
Po najinem pogovoru sem se spraševal, ali se Dominic zaveda obsega sprememb, ki jih uvaja. Glasu, ki ga daje drugim. Učinka, ki ga bo njegovo delo imelo na njegovo skupnost v prihodnjih letih.
To ni samo zgodba o Kentu ali Združenem kraljestvu. Gre za sisteme. Upravljanje. Moč. In čigavi glasovi so pomembni.
Kot komunikatorka moja naloga ni le poročanje o dejstvih, temveč pripovedovanje zgodb, kot je Dominicova, in polaganje temeljev za resnične spremembe. Ti ljudje niso študije primerov ali obrazi simbolizma. To so resnični ljudje, ki živijo v kruti, neizprosni realnosti in štejejo vsak cent, ker jih sistem še naprej pušča na cedilu. Želim biti jasna: to ni zgodba o sočutju. To je poziv k spremembam, k vključenosti in opomnik, da »neenakost« ni le modna beseda. To je vsakodnevna realnost milijonov ljudi po vsej Evropi.
»Zavzemam določeno stališče,« mi pove Dominic. »Del mene želi izpostaviti boj. Drugi del želi vplivati na politiko, vendar ne na način, ki bi nas spremenil v zgodbe, v katere se je treba pomilovati.«
Ne bi smelo biti: 'Hvala za tvojo zgodbo o nesreči, Dominic. Zdaj pa pojdi stran in pusti, da se odločijo veliki fantje in dekleta.' Gre za to, da se glasovi zatiranih vključijo v vsak pogovor, in ne le na dobrodelni ravni.«
Kar Dominic doživlja, je nedvomno globalna kriza, vendar ne moremo prezreti tistih, ki to še naprej dopuščajo. To niso osamljene tragedije, temveč predvidljive posledice političnih odločitev. Politične odločitve so desetletja žrtvovale življenja v službi neoliberalne ideologije, ki daje prednost dobičku pred dostojanstvom. Torej, da, Dominikov glas je nujen in potreben. A ne ustavimo se pri tem. Odgovoriti moramo tudi na vprašanje: kdo točno je snob?
Ruth Thomas
Ruth se je pridružila ekipi EuroHealthNet aprila 2022 kot uradnica za komunikacije.
Diplomirala je iz tiskanega novinarstva na Univerzi v Gloucestershireu (Združeno kraljestvo) in je več kot deset let delala v neprofitnem sektorju. Ruth je svoje komunikacijske sposobnosti uporabila na številnih položajih, vključno z združenjem za trgovino z energijo v Bruslju in kot del nacionalne raziskovalne mreže (Sêr Cymru / Stars Wales), kjer je imela sedež na univerzi v Združenem kraljestvu.