Predolgo se je ustno zdravje skrivalo v senci razprav o zdravju, vendar se Evropa sooča s hudo krizo ustnega zdravja. Šele pred kratkim se je ustno zdravje začelo priznavati kot zdravstveni problem in kot determinanta širšega dobrega počutja osebe. Spomladi 2023 je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) pozval države članice, naj povečajo dostop do varne, učinkovite in cenovno dostopne osnovne oskrbe ustnega zdravja kot del splošnega zdravstvenega varstva. Medtem ko je dostop do kakovostnega ustnega zdravstvenega varstva ključnega pomena, je obravnava temeljne povezave med prehrano in ustnim zdravjem bistvenega pomena za učinkovito reševanje neenakosti v ustnem zdravju in spodbujanje splošnega dobrega počutja.
Prehrana igra pomembno vlogo pri rezultatih oralnega zdravja. Nesporno povezavo med ustnim zdravjem in prehrano pogosto oblikujejo socialno-ekonomske neenakosti, ki vodijo v povečane neenakosti. Zaradi tega slabo poskrbljene skupnosti pogosto nosijo breme teh neenakosti. Profesor Richard Watt, častni svetovalec za zobozdravstveno javno zdravje na University College London, razpravlja o posledicah ustnega zdravja in o tem, zakaj bi moralo biti v središču oblikovanja politike.
Na področju javnega zdravja obstaja veliko tem, ki tekmujejo za pozornost oblikovalcev politik, ki si obupno želijo, da bi bile obravnavane kot prednostna naloga javnega zdravja in primerne za nadaljnje prihodnje naložbe in razvoj politike. Oblikovalci politike se soočajo s številnimi konkurenčnimi zahtevami, omejenimi viri ter številnimi izzivi in pritiski, zaradi česar so v nezavidljivem položaju. Pozneje jih je treba pogosto prepričati o pomembnosti novih in nastajajočih prednostnih nalog.
Sektor ustnega zdravja zagotavlja koristno študija primera o omejitvah tradicionalnih kliničnih in biomedicinskih pristopov pri nadzoru in preprečevanju kroničnih bolezni. Kljub številnim frustracijam in izgubljenim 'bitkam' v zadnjih desetletjih je v zadnjih letih prišlo do nekaterih zelo pozitivnih globalnih političnih sprememb na področju ustnega zdravja. Priložnosti so zdaj odpiranje za inovacije ter transformativno politiko in sistemske spremembe na nekoliko zapostavljenem in nevidnem področju javnega zdravja.
Z osebnega vidika sem že skoraj štiri desetletja potopljen v zapleten svet zobozdravstva javnega zdravja, najprej kot klinik v angleških skupnostnih zobozdravstvenih klinikah in zadnja tri desetletja kot akademik UCL in odločen zagovornik ustnega zdravja . Krmarjenje po tem specializiranem in nišnem področju javnega zdravja mi je omogočilo edinstven vpogled v zapleten ples določanja prednostnih nalog in oblikovanja politike.
Ustne bolezni: dejstva
Zobna gniloba ali zobni karies je močno posegel v ustno zdravje Evrope in prizadel osupljivih 335 milijonov ljudi. To vključuje 294 milijonov tistih, ki nosijo glavno breme te gnilobe na svojih stalnih, odraslih zobeh. Toda niti najmlajšim med nami ni prizaneseno, saj je kar 41 milijonov otrok, starih od 1 do 9 let, žrtev gnilobe mlečnih ali mlečnih zob. Te streznjujoče številke prikazujejo mračno sliko zobne bolezni, ki se je trdno zasidrala v evropski krajini.
Ustne bolezni, kljub temu, da so najbolj razširjene nenalezljive bolezni (NCB) ki prizadene približno 3.5 milijarde ljudi ali skoraj polovico svetovnega prebivalstva v celotnem življenju, od zgodnjega otroštva do starosti. Ustne bolezni, in sicer zobni karies, parodontalna bolezen (dlesni) in ustni rak, so vse kronične, napredujoče in kumulativne bolezni. Zobni karies se lahko pojavi zgodaj v življenju in prizadene zelo majhne otroke, vendar kot napredujoča bolezen prizadene tudi starejše otroke in mladostnike, odrasle in vse pogosteje starejše ljudi, ki v poznejših letih ohranijo več svojih naravnih zob. To je za razliko od parodontalne bolezni in ustnega raka, ki prizadeneta predvsem odrasle in starejše ljudi. Zakaj torej ustne bolezni niso prejele potrebne pozornosti?
Nedavno objavljena Zbirno poročilo SZO o stanju ustnega zdravja za Evropo poudarja, da na splošno 466 milijonov ljudi v evropski regiji SZO prizadene ustne bolezni (WHO, 2023).
Med odraslimi in zlasti starejšimi ljudmi je približno 88 milijonov Evropejcev popolnoma brezzobih – to pomeni, da nimajo naravnih zob, kar je izčrpavajoče stanje, ki lahko vplivajo na njihovo sposobnost uživanja določenih živil, kot sta sveže sadje in zelenjava, zaradi česar je težko uživati zdravo prehrano. Ocenjuje se, da je vsako leto v Evropi skoraj 70,000 novih primerov ustnega raka in več kot 26,000 smrti zaradi ustnega raka (WHO, 2023).
Zobna ločnica: družbene neenakosti in ustno zdravje
Ustne bolezni močno vplivajo na prizadete in našo širšo družbo. Bolezni ustne votline lahko povzročijo znatno bolečino in nelagodje, zmanjšano kakovost življenja, ki vpliva na temeljne dejavnosti, kot so prehranjevanje, govorjenje in nasmeh, kar posledično moti družbeno in družinsko življenje, kar vodi do izgubljenih šolskih dni in zmanjšane delovne produktivnosti. Kar zadeva gospodarski vpliv, se ocenjuje, da se v Evropi letno porabi približno 113 milijard ameriških dolarjev za zdravljenje ustnih bolezni, izgube produktivnosti zaradi ustnih bolezni pa naj bi znašale približno 104 milijarde ameriških dolarjev (WHO, 2023).
Kljub velikemu bremenu in vplivu pa je ustne bolezni v veliki meri mogoče preprečiti. Ustne bolezni imajo skupna tveganja z drugimi nenalezljivimi boleznimi (NCD), vključno z uživanjem ultra predelane hrane in pijače z visoko vsebnostjo prostih sladkorjev, uporabo tobaka, osebno higieno in uživanjem alkohola ter osnovnimi socialnimi, ekonomskimi in komercialnimi dejavniki teh dejavnikov tveganja. Za učinkovito preprečevanje ustnih bolezni je potrebna vrsta predhodnih integriranih politik.
Oralne bolezni, čeprav so zelo pogoste, so družbeno oblikovane in nesorazmerno prizadenejo prikrajšane in premalo oskrbljene populacije. Številne epidemiološke študije po vsej Evropi so razkrile velike razlike v ustnem zdravju, tako znotraj kot med državami. Posamezniki, ki se spopadajo z revščino in nizkimi dohodki, invalidi, pripadniki marginaliziranih etničnih skupin, šibki starejši odrasli, ki živijo sami ali v domovih za ostarele, migrantska populacija, ljudje v zaporih in tisti, ki živijo v oddaljenih podeželskih skupnostih, skupaj s številnimi drugimi marginaliziranimi in manj ogrožene skupine, vse nesorazmerno obremenjene z ustnimi boleznimi.
Za razliko od mnogih drugih zdravstvenih stanj so neenakosti pri ustnih boleznih zelo očitno in vidno, saj so usta tako pomembna in sestavni del obraza in družbene identitete osebe. Ljudje s slabim ustnim zdravjem z očitnim kariesom in manjkajočimi sprednjimi zobmi so v družbi pogosto stigmatizirani in socialno izključeni, kar omejuje njihovo zmožnost zaposlitve in vzpostavljanja družbenih odnosov.
Neenakosti v ustnem zdravju povzročajo široke med seboj povezane socialne, ekonomske in komercialne determinante – temeljni družbeni in okoljski pogoji, ki poganjajo te nepravične, nepoštene neenakosti v zdravju v družbi, ki se jim je mogoče izogniti.. Doseganje dobrega ustnega zdravja zahteva kombinacijo teh odločilnih dejavnikov.
Poleg neenakosti, ki obstajajo pri bremenu ustnih bolezni, obstajajo izrazite neenakosti tudi pri razpoložljivost, cenovna dostopnost in dostopnost oskrbe ustnega zdravja po vsej Evropi. Skupnosti, ki so obremenjene z najhujšimi potrebami po ustnem zdravju, se pogosto soočajo z najbolj omejenim dostopom do zobozdravstvenih storitev – jasen dokaz „zakona inverzne oskrbe“, temeljnega načela, ki poudarja nepravično porazdelitev virov zdravstvenega varstva. Ampak zakaj je to? V mnogih evropskih državah zobozdravstveno oskrbo večinoma zagotavlja zasebni sektor in pacienti pogosto neposredno nosijo visoke stroške zdravljenja iz lastnega žepa. To finančno breme predstavlja ogromno oviro pri skrbi za posameznike, ki živijo v revščini ali z nizkimi dohodki.
Komercialni interesi proti promociji ustnega zdravja
V zadnjih letih se vse več pozornosti posveča potrebi po zmanjšanju porabe sladkorja zaradi vedno več dokazov o škodljivih učinkih sladkorja na zdravje. Na podlagi obsežnih pregledov znanstvenih dokazov o učinkih uživanja sladkorja na prekomerno telesno težo/debelost in zobni karies smernice WHO priporočajo, da se prosti sladkor ne sme prispevati več kot 10 % celotnega vnosa energije. Po vsej Evropi velik delež otroškega in odraslega prebivalstva uživa nad priporočenimi ravnmi prostih sladkorjev zaradi visoke porabe ultra predelane hrane in pijač, kot so energijske pijače, ki pogosto vsebujejo precejšnje količine sladkorja. Čeprav se zavedamo škodljivega vpliva sladkane hrane in pijače na naše ustno zdravje, kar povzroča težave, kot sta občutljivost zob in gniloba, omejitev vnosa teh izdelkov ni lahek podvig.
Gledano skozi objektiv komercialne determinante, transglobalne in nacionalne korporacije uporabljajo različne ukrepe za spodbujanje prodaje svojih sladkih izdelkov. Proračuni, ki vzbujajo oči, se porabijo za promocijo, trženje, oglaševanje in prodajo sladkane pijače, slaščice, žitarice za zajtrk, hrana in pijače za dojenčke ter drugi visoko predelani sladki izdelki. Poleg tega podjetja s hrano in pijačo uporabljajo tudi široko paleto korporativne politične dejavnosti vplivati in oblikovati vladno politiko za zaščito svojih stopenj dobička in prodaje.
Do nedavnega je zobozdravstvena stroka po vsem svetu sprejela klasičen biomedicinski in klinični pristop k preventivi. Pri tem tradicionalnem pristopu posamezni pacienti obiščejo zobozdravnika zaradi kliničnih preventivnih ukrepov in so deležni zdravstvene vzgoje v okoljih skupnosti, kot so šole in vrtci. Takšen preventivni pristop se je izkazal za redko povzročijo dolgoročne trajnostne izboljšave v ustnem zdravju in tveganje, da se neenakosti v ustnem zdravju povečajo, namesto da bi se zmanjšale – dober primer intervencija povzročila neenakosti.
Živilska industrija podpira ta neučinkovit individualistični pristop k preprečevanju, saj priznava, da ima minimalen vpliv na njihovo prodajo in dobiček, odgovornost za ustno zdravje pa nalaga posamezniku.
Napredne politike za spodbujanje bolj zdravih odločitev
Na podlagi izkušenj, pridobljenih pri nadzoru nad tobakom in zlasti globalnega vpliva Okvirne konvencije o nadzoru tobaka, za učinkovito zmanjšanje porabe sladkorja na populacijski ravni zahteva celovit sveženj ukrepov integrirane politike. Za obravnavo dostopnosti, cen in trženja sladke hrane in pijače so potrebne predhodna zakonodaja, predpisi in davčne politike.
Za izboljšave potrebujemo veliko strožji nadzor označevanje živil potrošnikom omogočiti premišljeno bolj zdravo izbiro. Trenutno ima veliko visoko predelanih živil in pijač zavajajoče ali nejasne oznake, ki v bistvu skrivajo njihovo visoko vsebnost sladkorja.
Potrebni so tudi strožji predpisi marketinške strategije uporablja živilska industrija za promocijo svojih izdelkov posebej za otroke in mladostnike. Agencije za oglaševalske standarde morajo omejiti in regulirati strategije trženja in promocije, ki jih uporablja živilska industrija. V več državah so uvedli nadzor oglaševanja, da bi prepovedali prikazovanje televizijskih oglasov sladkih izdelkov, namenjenih majhnim otrokom, pred 8. uro.
V vedno večjem številu držav vlada davkov ali dajatev so bili uvedeni na pijačah, sladkanih s sladkorjem odvrniti njihovo porabo. V državah, kot je Mehika, so se ti fiskalni ukrepi izkazali za učinkovite zmanjšanje porabe sladkih pijač in prekomerne telesne teže. The uvedba dajatve na sladkor v Združenem kraljestvu leta 2018 živilsko industrijo spodbudili k preoblikovanju svojih izdelkov zmanjšati vsebnost sladkorja v njih, da bi se izognili zvišanju cen. Vendar kljub spodbudnim dokazom, po vsej Evropi je le približno tretjina vlad uvedla davek na sladkor za sladkane pijače.
Potrebni so tudi ukrepi za omejitev vpliva industrije na razvoj politike, raziskave in usposabljanje bodočih zdravstvenih delavcev. Trenutno predstavniki sladkorne industrije in njihovi podporniki obsežno lobirajo pri vladah in znanstvenih organizacijah, da bi vplivali na politične odločitve in strokovne smernice. Večja transparentnost in strožji nadzor nad finančnimi konflikti interesov so nujno potrebni za omejitev vpliva industrije na politike zmanjševanja sladkorja.
Izkoristite trenutek: zmanjšanje sladkorja za bolj zdravo prihodnost
V pomembnem razvoju globalnega oralnega zdravja je Svetovna zdravstvena skupščina (WHO) je maja 74.5 sprejela resolucijo WHA2021, ki ga vodi Šrilanka in podpira 41 drugih držav. Ta prelomna resolucija je utrla pot vrsti političnih dokumentov SZO, namenjenih spodbujanju nacionalnih politik, ki spodbujajo oralno zdravje, obravnavajo neenakosti v ustnem zdravju in prenavljajo sisteme ustnega zdravstvenega varstva.
Ta pomembna priložnost ponuja idealen čas za sprejetje drznih predhodnih političnih ukrepov za zmanjšanje sladkorja. Individualizirani pristopi k zmanjšanju porabe sladkorja so obsojeni na neuspeh. Namesto tega so potrebni predhodna zakonodaja, predpisi in davčne politike za reševanje vprašanja razpoložljivosti, cen in trženja sladke hrane in pijač.
Richard Watt
Profesor Richard G Watt je direktor za raziskave, razvoj in inovacije v Central North West London NHS Foundation Trust ter profesor in častni svetovalec za javno zdravje zob na UCL. Leta 2019 je bil imenovan za direktorja Sodelujočega centra Svetovne zdravstvene organizacije za neenakosti v ustnem zdravju in javno zdravje pri UCL.
Po izobrazbi za zobozdravnika na Univerzi v Edinburghu je delal v zobozdravstveni službi NZS, nato pa študiral za magisterij in doktorat iz zobozdravstvenega javnega zdravja na UCL. Zadnjih 28 let je bil akademik na Oddelku za epidemiologijo in javno zdravje UCL. Trenutno vodi preskušanje, ki ga financira NIHR in ocenjuje starševsko intervencijo v skupnosti.