Ustno zdravje se je predolgo skrivalo v senci zdravstvenih razprav, vendar se Evropa sooča s hudo krizo ustnega zdravja. Šele pred kratkim se je ustno zdravje začelo prepoznavati kot zdravstveni problem in kot dejavnik splošnega dobrega počutja posameznika. Spomladi 2023 je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) pozvala države članice, naj povečajo dostop do varnega, učinkovitega in cenovno dostopnega osnovnega ustnega zdravstvenega varstva kot del univerzalnega zdravstvenega zavarovanja . Čeprav je dostop do kakovostnega ustnega zdravstvenega varstva ključnega pomena, je obravnava temeljne povezave med prehrano in ustnim zdravjem bistvena za učinkovito odpravljanje neenakosti v ustnem zdravju in spodbujanje splošnega dobrega počutja.
Prehrana igra pomembno vlogo pri rezultatih oralnega zdravja. Nesporno povezavo med ustnim zdravjem in prehrano pogosto oblikujejo socialno-ekonomske neenakosti, ki vodijo v povečane neenakosti. Zaradi tega slabo poskrbljene skupnosti pogosto nosijo breme teh neenakosti. Profesor Richard Watt, častni svetovalec za zobozdravstveno javno zdravje na University College London, razpravlja o posledicah ustnega zdravja in o tem, zakaj bi moralo biti v središču oblikovanja politike.
Na področju javnega zdravja obstaja veliko tem, ki tekmujejo za pozornost oblikovalcev politik, ki si obupno želijo, da bi bile obravnavane kot prednostna naloga javnega zdravja in primerne za nadaljnje prihodnje naložbe in razvoj politike. Oblikovalci politike se soočajo s številnimi konkurenčnimi zahtevami, omejenimi viri ter številnimi izzivi in pritiski, zaradi česar so v nezavidljivem položaju. Pozneje jih je treba pogosto prepričati o pomembnosti novih in nastajajočih prednostnih nalog.
Sektor ustnega zdravja ponuja koristno študijo primera o omejitvah tradicionalnih kliničnih in biomedicinskih pristopov pri nadzoru in preprečevanju kroničnih bolezni . Kljub številnim frustracijam in izgubljenim "bitkam" skozi desetletja je v zadnjih letih prišlo do nekaj zelo pozitivnih globalnih političnih premikov na področju ustnega zdravja. Zdaj se odpirajo priložnosti za inovacije in preobrazbene spremembe politik ter sistemov na področju javnega zdravja, ki je bilo doslej nekoliko zanemarjeno in nevidno.
Z osebnega vidika sem že skoraj štiri desetletja potopljen v zapleten svet zobozdravstva javnega zdravja, najprej kot klinik v angleških skupnostnih zobozdravstvenih klinikah in zadnja tri desetletja kot akademik UCL in odločen zagovornik ustnega zdravja . Krmarjenje po tem specializiranem in nišnem področju javnega zdravja mi je omogočilo edinstven vpogled v zapleten ples določanja prednostnih nalog in oblikovanja politike.
Ustne bolezni: dejstva
Zobna gniloba ali zobni karies je močno posegel v ustno zdravje Evrope in prizadel osupljivih 335 milijonov ljudi. To vključuje 294 milijonov tistih, ki nosijo glavno breme te gnilobe na svojih stalnih, odraslih zobeh. Toda niti najmlajšim med nami ni prizaneseno, saj je kar 41 milijonov otrok, starih od 1 do 9 let, žrtev gnilobe mlečnih ali mlečnih zob. Te streznjujoče številke prikazujejo mračno sliko zobne bolezni, ki se je trdno zasidrala v evropski krajini.
Ustne bolezni, čeprav so najbolj razširjene nenalezljive bolezni, prizadenejo približno 3.5 milijarde ljudi oziroma skoraj polovico svetovnega prebivalstva skozi vse življenje, od zgodnjega otroštva do starosti. Ustne bolezni, kot so zobna gniloba, parodontalna bolezen (bolezen dlesni) in ustni rak, so kronične, progresivne in kumulativne bolezni. Zobna gniloba se lahko začne zgodaj v življenju in prizadene zelo majhne otroke, vendar kot progresivna bolezen prizadene tudi starejše otroke in mlade, odrasle in vse bolj starejše ljudi, ki ohranijo več svojih naravnih zob v poznejši starosti. To se razlikuje od parodontalne bolezni in ustnega raka, ki prizadeneta predvsem odrasle in starejše ljudi. Zakaj torej ustne bolezni niso deležne potrebne pozornosti?
Nedavno objavljeno poročilo SZO o stanju ustnega zdravja za Evropo poudarja, da ustne bolezni prizadenejo skupno 466 milijonov ljudi v evropski regiji SZO (SZO, 2023).
Med odraslimi in zlasti starejšimi je približno 88 milijonov Evropejcev popolnoma brez zob – to pomeni, da nimajo naravnih zob, kar je izčrpavajoče stanje, ki lahko vpliva na njihovo sposobnost uživanja določene hrane, kot sta sveže sadje in zelenjava, zaradi česar je težko uživati zdravo prehrano . Vsako leto se v Evropi ocenjuje skoraj 70,000 novih primerov ustnega raka in več kot 26,000 smrti zaradi ustnega raka (WHO, 2023).
Zobna ločnica: družbene neenakosti in ustno zdravje
Ustne bolezni močno vplivajo na prizadete in našo širšo družbo. Bolezni ustne votline lahko povzročijo znatno bolečino in nelagodje, zmanjšano kakovost življenja, ki vpliva na temeljne dejavnosti, kot so prehranjevanje, govorjenje in nasmeh, kar posledično moti družbeno in družinsko življenje, kar vodi do izgubljenih šolskih dni in zmanjšane delovne produktivnosti. Kar zadeva gospodarski vpliv, se ocenjuje, da se v Evropi letno porabi približno 113 milijard ameriških dolarjev za zdravljenje ustnih bolezni, izgube produktivnosti zaradi ustnih bolezni pa naj bi znašale približno 104 milijarde ameriških dolarjev (WHO, 2023).
Kljub znatnemu bremenu in vplivu pa so ustne bolezni v veliki meri preprečljive. Ustne bolezni imajo skupna tveganja z drugimi nenalezljivimi boleznimi, vključno z uživanjem ultra predelane hrane in pijač z visoko vsebnostjo prostih sladkorjev, kajenjem, neupoštevanjem pravil osebne higiene in uživanjem alkohola ter osnovnimi socialnimi, ekonomskimi in komercialnimi dejavniki teh dejavnikov tveganja. Za učinkovito preprečevanje ustnih bolezni je potrebna vrsta integriranih politik na ravni predhodnih ukrepov.
Ustne bolezni so kljub svoji pogostnosti družbeno pogojene in nesorazmerno prizadenejo prikrajšane in premalo oskrbljene skupine prebivalstva. Številne epidemiološke študije po vsej Evropi so razkrile velike neenakosti v ustnem zdravju, tako znotraj držav kot med njimi . Ustne bolezni nesorazmerno prizadenejo posameznike, ki se spopadajo z revščino in nizkimi dohodki, invalide, pripadnike marginaliziranih etničnih skupin, krhke starejše odrasle, ki živijo sami ali v domovih za ostarele, migrante, ljudi v zaporih in tiste, ki živijo v oddaljenih podeželskih skupnostih, skupaj s številnimi drugimi marginaliziranimi in premalo oskrbljenimi skupinami.
Za razliko od mnogih drugih zdravstvenih stanj so neenakosti pri ustnih boleznih zelo očitne in vidne , saj so usta tako pomemben in sestavni del obraza in človekove socialne identitete . Ljudje s slabim ustnim zdravjem z očitnimi kariesi in manjkajočimi sprednjimi zobmi so pogosto stigmatizirani in socialno izključeni v družbi, kar omejuje njihovo sposobnost zaposlitve in sklepanja socialnih odnosov.
Neenakosti v ustnem zdravju povzročajo široki medsebojno povezani družbeni, ekonomski in komercialni dejavniki – temeljni družbeni in okoljski pogoji, ki spodbujajo te nepravične, nepoštene, a preprečljive neenakosti v zdravju v družbi . Doseganje dobrega ustnega zdravja zahteva kombinacijo teh odločilnih dejavnikov.
Poleg neenakosti v bremenu ustnih bolezni obstajajo tudi očitne neenakosti v razpoložljivosti, cenovni dostopnosti in dostopnosti ustne zdravstvene oskrbe po vsej Evropi. Skupnosti, ki se soočajo z najhujšimi potrebami na področju ustnega zdravja, se pogosto soočajo z najbolj omejenim dostopom do zobozdravstvenih storitev – kar je oster dokaz "zakona o obratni oskrbi", temeljnega načela, ki poudarja nepravično porazdelitev zdravstvenih virov. Zakaj pa je tako? V mnogih evropskih državah zobozdravstveno oskrbo v veliki meri zagotavlja zasebni sektor, pacienti pa pogosto neposredno nosijo visoke stroške zdravljenja, ki jih krijejo sami. To finančno breme predstavlja veliko oviro za oskrbo posameznikov, ki živijo v revščini ali z nizkimi dohodki.
Komercialni interesi proti promociji ustnega zdravja
V zadnjih letih se vse več pozornosti posveča potrebi po zmanjšanju porabe sladkorja zaradi vse več dokazov o škodljivih učinkih sladkorja na zdravje . Smernice SZO, ki temeljijo na obsežnih pregledih znanstvenih dokazov o učinkih vnosa sladkorja na prekomerno telesno težo/debelost in zobno gnilobo, priporočajo, da prosti sladkor ne sme predstavljati več kot 10 % celotnega vnosa energije . Po vsej Evropi velik delež otrok in odraslih zaužije več kot priporočene ravni prostih sladkorjev zaradi visoke porabe ultra predelane hrane in pijač, kot so energijske pijače, ki pogosto vsebujejo znatne količine sladkorja. Čeprav se zavedamo škodljivega vpliva sladke hrane in pijač na naše ustno zdravje, ki vodi do težav, kot sta občutljivost zob in karies, omejevanje vnosa teh živil ni lahka naloga.
Gledano skozi prizmo komercialnih dejavnikov , transglobalne in nacionalne korporacije uporabljajo različne ukrepe za spodbujanje prodaje svojih sladkih izdelkov. Ogromni proračuni se porabljajo za promocijo, trženje, oglaševanje in prodajo sladkanih pijač, slaščic, kosmičev za zajtrk, otroške hrane in pijač ter drugih visoko predelanih sladkih izdelkov. Poleg tega živilska in pijačarna podjetja uporabljajo tudi širok spekter korporativnih političnih dejavnosti , da bi vplivala na vladno politiko in jo oblikovala za zaščito svojih dobičkovnih marž in prodaje.
Do nedavnega je zobozdravstvena stroka po vsem svetu uporabljala klasičen biomedicinski in klinični pristop k preventivi. Pri tem tradicionalnem pristopu posamezni pacienti obiščejo zobozdravnika zaradi kliničnih preventivnih ukrepov in prejemajo zdravstveno vzgojo v skupnostnih okoljih, kot so šole in vrtci. Dokazano je, da tak preventivni pristop le redko vodi do dolgoročnih trajnostnih izboljšav ustnega zdravja in tvega povečanje, namesto da bi zmanjšal neenakosti v ustnem zdravju – dober primer neenakosti, ki jih povzročajo intervencije.
Živilska industrija podpira ta neučinkovit individualistični pristop k preprečevanju, saj priznava, da ima minimalen vpliv na njihovo prodajo in dobiček, odgovornost za ustno zdravje pa nalaga posamezniku.
Napredne politike za spodbujanje bolj zdravih odločitev
Na podlagi izkušenj, pridobljenih pri nadzoru tobaka , in zlasti globalnega vpliva Okvirne konvencije o nadzoru tobaka, je za učinkovito zmanjšanje porabe sladkorja na ravni prebivalstva potreben celovit sveženj integriranih političnih ukrepov . Za reševanje razpoložljivosti, cen in trženja sladke hrane in pijač so potrebni zakonodaja, predpisi in fiskalne politike.
Potrebujemo veliko strožji nadzor za izboljšanje označevanja živil , da bi potrošniki lahko sprejemali premišljene in bolj zdrave odločitve. Trenutno imajo številni visoko predelani živilski izdelki in pijače zavajajoče ali nejasne etikete, ki v bistvu prikrivajo njihovo visoko vsebnost sladkorja.
Potrebni so tudi strožji predpisi glede trženjskih strategij, ki jih živilska industrija uporablja za promocijo svojih izdelkov, posebej namenjenih otrokom in mladim. Agencije za oglaševalske standarde morajo omejiti in regulirati trženjske in promocijske strategije, ki jih uporablja živilska industrija. V več državah so bili uvedeni nadzorni ukrepi za oglaševanje, ki prepovedujejo predvajanje televizijskih oglasov za sladke izdelke, namenjene majhnim otrokom, pred 8. uro.
V vse večjem številu držav so bili uvedeni vladni davki ali dajatve na pijače, sladkane s sladkorjem, da bi odvrnili njihovo uživanje. V državah, kot je Mehika, so se ti fiskalni ukrepi izkazali za učinkovite pri zmanjševanju porabe sladkih pijač in ravni prekomerne telesne teže . Uvedba davka na sladkor v Združenem kraljestvu leta 2018 je spodbudila živilsko industrijo k preoblikovanju svojih izdelkov , da bi zmanjšala vsebnost sladkorja in se izognila zvišanju cen. Vendar pa je kljub spodbudnim dokazom v Evropi le približno tretjina vlad uvedla davek na sladkor za pijače, sladkane s sladkorjem.
Potrebni so tudi ukrepi za omejitev vpliva industrije na razvoj politik, raziskave in usposabljanje bodočih zdravstvenih delavcev. Trenutno predstavniki sladkorne industrije in njihovi podporniki intenzivno lobirajo pri vladah in znanstvenih organizacijah, da bi vplivali na politične odločitve in strokovne smernice. Za omejitev vpliva industrije na politike zmanjševanja sladkorja sta nujno potrebna večja preglednost in strožji nadzor nad finančnimi navzkrižji interesov .
Izkoristite trenutek: zmanjšanje sladkorja za bolj zdravo prihodnost
Svetovna zdravstvena skupščina (WHO) je maja 2021 sprejela resolucijo WHA74.5 , ki jo je vodila Šrilanka in podprlo 41 drugih držav, kar je pomemben korak za globalno ustno zdravje. Ta prelomna resolucija je utrla pot vrsti političnih dokumentov SZO, katerih cilj je spodbujanje nacionalnih politik, ki spodbujajo ustno zdravje, obravnavajo neenakosti v ustnem zdravju in preoblikujejo sisteme ustnega zdravstvenega varstva.
Ta pomembna priložnost ponuja idealen čas za sprejetje drznih predhodnih političnih ukrepov za zmanjšanje sladkorja. Individualizirani pristopi k zmanjšanju porabe sladkorja so obsojeni na neuspeh. Namesto tega so potrebni predhodna zakonodaja, predpisi in davčne politike za reševanje vprašanja razpoložljivosti, cen in trženja sladke hrane in pijač.
Richard Watt
Profesor Richard G Watt je direktor za raziskave, razvoj in inovacije v Central North West London NHS Foundation Trust ter profesor in častni svetovalec za javno zdravje zob na UCL. Leta 2019 je bil imenovan za direktorja Sodelujočega centra Svetovne zdravstvene organizacije za neenakosti v ustnem zdravju in javno zdravje pri UCL.
Po izobrazbi za zobozdravnika na Univerzi v Edinburghu je delal v zobozdravstveni službi NZS, nato pa študiral za magisterij in doktorat iz zobozdravstvenega javnega zdravja na UCL. Zadnjih 28 let je bil akademik na Oddelku za epidemiologijo in javno zdravje UCL. Trenutno vodi preskušanje, ki ga financira NIHR in ocenjuje starševsko intervencijo v skupnosti.