Zanim zajęła się europejską służbą zdrowia publicznego, Chantal Verdonschot z EuroHealthNet pracowała jako pracownik socjalny. Czerpiąc z doświadczeń po obu stronach systemu, zastanawia się, czego nauczyły ją te role: równość w dostępie do opieki zdrowotnej to coś więcej niż tylko dostęp do opieki. Chodzi o to, czy drzwi naszych systemów są rzeczywiście otwarte dla osób, które ich najbardziej potrzebują.
Rozpocząłem karierę jako pracownik socjalny w małej, wiejskiej gminie w Holandii. Tuż po studiach dostałem do dyspozycji grupę osób, które zostały porzucone na rynku pracy – wielu z nich cierpiało na choroby przewlekłe, inni byli niedawnymi uchodźcami. Szybko przekonałem się, że problemem nie było ich bezrobocie. Problemem było wszystko inne.
System opierał się na prostej idei: zasiłek socjalny wiąże się z pewnymi warunkami. W praktyce jednak warunki te mogły być dotkliwe. Spotkałem się z przypadkami, w których ocena lekarska wykazała, że osoba cierpiąca na przewlekły ból może pracować dwie godziny dziennie, dwa dni w tygodniu. To stwierdzenie natychmiast stało się obowiązkiem: klient musiał teraz aktywnie szukać pracy w tych nietypowych godzinach. W przeciwnym razie jego zasiłek socjalny był zagrożony. Podczas poszukiwań byli oni wysyłani do miejskiego zakładu pracy, aby „przygotować się do pracy”. W rzeczywistości wykonywali nieodpłatną pracę w zamian za otrzymywany zasiłek.
Wspominam ten okres z mieszanymi uczuciami. Miałem 22 lata i nie zawsze rozumiałem, o co pytam ludzi. „Zaproszenie” na spotkanie może brzmieć neutralnie, ale dla niektórych klientów dojazd mógł zająć godzinę, a pięcioeuro za bilet autobusowy mogło oznaczać, że nie będą mogli zjeść porządnej kolacji tego wieczoru. W grę wchodziła dynamika władzy, której ja, w swojej naiwności, nie dostrzegałem.
Ale bycie młodym oznaczało również, że nie nauczyłem się jeszcze postrzegać ludzi jako przypadków. System został stworzony tak, aby sprowadzić sytuację danej osoby do formularza wniosku, warunków do spełnienia, pól do zaznaczenia. Widziałem, jak wniosek o świadczenia socjalne został odrzucony z powodu niepoprawnego wypełnienia jednego pola. Klientowi powiedziano, że powinien po prostu spróbować ponownie w przyszłym miesiącu. Taka decyzja ignoruje to, co oznacza konieczność radzenia sobie bez pieniędzy w danym miesiącu – i do czego może to popchnąć daną osobę.
W innym przypadku matka klienta kupiła mu artykuły spożywcze za pięćdziesiąt euro, żeby mógł cieszyć się smakołykami i zdrowo się odżywiać. Musiał zadeklarować te 50 euro, aby mogły zostać potrącone z jego zasiłku w tym miesiącu. Gdyby tego nie zrobił, a jego wyciągi bankowe zostałyby kiedykolwiek sprawdzone, ryzykowałby karę. Takie procedury zamieniały dobroć bliskiej osoby w obciążenie.
Lekcja za 500 euro
Być może dlatego, że byłam w tym wszystkim nowa, byłam bardziej skłonna poznać historię danej osoby i szukać rozwiązań, zamiast postępować zgodnie z protokołem. Jednym z przypadków, który najczęściej przychodzi mi na myśl, była Rose*, wspaniała mama i ciężko pracująca, urocza kobieta. Rose zmagała się z depresją i szeregiem problemów zdrowotnych, a przez miesiące nie mogliśmy sobie z nimi poradzić.
I tak się stało. Rose miała poważne problemy z zębami, brakowało jej kilku zębów, a te, które miała, sprawiały jej ogromny ból. Nie było jej stać na odpowiednią opiekę i była zmuszona jeść tanie i przetworzone jedzenie, łatwe do przeżucia. Rose ważyła więcej, niż by chciała, i stale czuła się zmęczona i zawstydzona. Ponieważ czuła się niepewnie z powodu swojego uśmiechu, całkowicie przestała się uśmiechać.
Kiedy już się dowiedzieliśmy, mieliśmy coś, nad czym mogliśmy pracować. Przekonywanie zajęło trochę czasu, ale mój przełożony zgodził się, żeby Rose poszła do dentysty po wycenę. Koszt naprawy zębów wyniósł niecałe 500 euro, a gmina zgodziła się pokryć koszty.
Na kolejnej wizycie, zaledwie miesiąc później, spotkałem inną osobę. Teraz, gdy ból po zabiegu minął, odżywiała się zdrowo i schudła, a jej zdrowie psychiczne poprawiło się: znów czuła się szczęśliwa i uśmiechnięta. W ciągu kilku tygodni znalazła pracę. Pięćset euro zdziałało to, czego nie dokonały miesiące wizyt i warunków. Był to najbardziej dobitny przykład związku między ubóstwem a zdrowiem, jaki kiedykolwiek widziałem – i dowód na to, że system można nagiąć, jeśli tylko ktoś zechce go popchnąć.
Od dołu do góry i od góry do dołu
Właśnie gdy uznałem, że ta praca nie jest dla mnie, dostałem staż w instytucjach UE: coś, o czym marzyłem. Wkład w bardziej socjalną i zdrową Europę wydawał się naturalnym kolejnym krokiem, sposobem na pracę nad tymi samymi problemami, ale na skalę, która pozwoliłaby na znalezienie odpowiedzi.
Poświęciłem czas na ocenę wpływu projektów UE w dziedzinie zdrowia, które realizowały projekty z grupami w trudnej sytuacji, takimi jak osoby bezdomne lub przebywające w więzieniach, osoby z przewlekłymi schorzeniami i uchodźcy: osoby podobne do tych, które poznałem jako pracownik socjalny. Razem z kolegami sprawdzaliśmy, czy projekty spełniły swoje obietnice: sporządzono raporty, zorganizowano wydarzenia, zaangażowano partnerów. Nie poświęcono wystarczającej uwagi temu, czy interwencja rzeczywiście wpłynęła na życie osób, dla których była przeznaczona, i zastanawiałem się, jak mogliby mieć większy wpływ na jej kształtowanie.
Tuż przy skrzyżowaniu
Po stażu stanąłem przed wyborem: czy chcę kontynuować pracę nad polityką międzynarodową, czy wrócić na poziom lokalny? Wybrałem intersekcję.
Dołączyłam do EuroHealthNet, gdzie działam na styku polityki, praktyki i badań, nie tylko współpracując z instytucjami UE, ale także aktywnie wspierając wymianę wiedzy między podmiotami lokalnymi, krajowymi i europejskimi. Dzięki naszym bliskim relacjom z lokalnymi podmiotami możemy łączyć to, co dzieje się w małej holenderskiej gminie, aby kształtować strategię europejską i przełożyć europejskie zobowiązania na coś znaczącego dla mieszkańców. I być może niespodziewanie, znalazłam swoje miejsce nie w polityce, ale w komunikacji.
To, jak mówimy o rzeczach i ludziach, ma znaczenie. Różnica między europejskim dokumentem politycznym a bólem zęba Rose to nie tylko brak zasobów czy woli politycznej. To różnica w używanym języku i w tym, czyja rzeczywistość jest w centrum uwagi, gdy podejmowane są decyzje. W mojej pracy staram się tę różnicę załatać: upewnić się, że komunikaty, które wysyłamy do świata, odzwierciedlają to, czego doświadczają ludzie, a nie tylko to, co jest wygodne lub przyjemne do powiedzenia.
Wciąż myślę o Rose. O 500 euro, które odmieniło jej życie. O klientce, której wniosek o świadczenia socjalne został odrzucony z powodu jednego błędnego pola. Nie mogę naprawić tych systemów z mojego miejsca. Ale mogę pomóc upewnić się, że osoby, które je kształtują, pamiętają, kogo dotyczą te decyzje.
*Imię „Rose” użyte w tym artykule zostało zmienione w celu ochrony tożsamości osoby
W centrum zainteresowania
- Zobaczyć całą osobę – ludzkie wyzwania rzadko dają się sklasyfikować w ramach jednej kategorii lub usługi.
- Usuń bariery, nie tylko objawy – skuteczne wsparcie zaczyna się od zrozumienia, co powstrzymuje ludzi.
- Spraw, aby systemy działały dla ludzi – biurokracja nie powinna stać się kolejną przeszkodą do pokonania.
- Połącz lokalne realia z szerszą polityką – znacząca zmiana następuje wtedy, gdy praktyka wpływa na podejmowanie decyzji.
- Słuchaj tych najbardziej dotkniętych – doświadczenie życiowe jest niezbędne do budowania bardziej sprawiedliwych systemów.
Chantal Verdonschot
Studia i kariera Chantal odzwierciedlają głębokie zaangażowanie w promowanie zdrowia i równości społecznej. Posiada wykształcenie akademickie w zakresie europejskiego zdrowia publicznego, praw człowieka i międzynarodowej administracji publicznej. Przed dołączeniem do EuroHealthNet pracowała jako pracownik socjalny w Holandii, gdzie wspierała migrantów i osoby w trudnej sytuacji, gdy wchodzili lub wracali do pracy. Pierwsze doświadczenie zdobyła, pracując nad międzynarodowymi sprawami zdrowia publicznego jako stażystka w Komisji Europejskiej.