Belgijska ekspertka ds. polityki żywieniowej Laurence Doughan od 25 lat walczy o zdrowsze środowisko żywnościowe. Od Nutri-Score po marketing influencerski, mówi, że sektor zdrowia publicznego mierzy się z podmiotami dysponującymi większymi budżetami, lepszymi danymi i znacznie większym zasięgiem. Jednak nie wszystko stracone. Drobne zmiany mają znaczenie, a nawet drobne usprawnienia w naszym systemie żywnościowym mogą mieć znaczenie. Ruth Thomas z EuroHealthNet odkrywa tę historię.
Kilka lat temu mój tata doszedł do wniosku, że potrzebuje więcej orzeszków ziemnych w swojej diecie. Teraz jego najnowszym kulinarnym hobby jest ser.
„Powiedziano mi, że potrzebuję więcej wapnia” – mówi. „Nie przepadam za serem, ale wiem, że jest dla mnie dobry”.
Skąd on to wie? Otóż z tego samego powodu, z którego zdecydował, że musi jeść więcej orzeszków ziemnych: powiedział mu dietetyk.
Zjadł tak dużo orzeszków ziemnych, że zaczęły one negatywnie wpływać na jego zdrowie. W końcu okazało się, że ma łagodną alergię.
Potem był owsiany placek. Gęsty, brytyjski przysmak na bazie owsa, z masłem, cukrem i syropem, który go rozchorował. Mój tata, który choruje na celiakię, od dawna zakładał, że owies jest bezpieczny. W końcu tak mu powiedziano i to wyczytał w ulotkach.
Nie zdawał sobie sprawy, że określenie „owies jest bezglutenowy” jest oznaczone gwiazdką. Niektóre są zanieczyszczone podczas przetwarzania, inne nie. Niektóre są bezpieczne dla osób z celiakią, inne nie.
Ale przecież o to właśnie chodzi, prawda?
Edukacja żywieniowa nie zawsze jest łatwo dostępna i zrozumiała. Porady żywieniowe bywają fragmentaryczne. Niezależnie od tego, czy chodzi o efektowne kampanie marketingowe obiecujące „nową i ulepszoną” i „całkowicie naturalną” żywność, czy o znane mantry ekspertów ds. zdrowia, takie jak: jedz więcej błonnika, spożywaj więcej wapnia, ogranicz tłuszcz, unikaj cukru. Same przekazy niekoniecznie są błędne, ale rzadko pojawiają się w kontekście.
Ile to wystarczy? Jaka jest alternatywa?
W pewnym momencie uświadamiasz sobie, że miejsca, w których wszyscy kupujemy jedzenie, to cyrk sensoryczny. Miejsce, w którym dominuje przemysł, a nie zdrowie, scena, na której aktorzy walczą o naszą uwagę.
Bitwa o Twój koszyk
To właśnie te obszary belgijska ekspertka ds. polityki żywieniowej Laurence Doughan spędziła ostatnie 25 lat, pracując nad poprawą. Pracując w belgijskim Federalnym Planie Żywienia i Zdrowia, Federalnej Służbie Zdrowia (FPS), Bezpieczeństwa Łańcucha Żywnościowego i Środowiska, pomaga kształtować zdrowsze środowisko żywnościowe poprzez wytyczne żywieniowe, politykę żywieniową i informacje dla konsumentów. Ale to nie jest łatwe.
Po raz pierwszy spotkałem Laurence podczas dialogu politycznego zorganizowanego w Parlamencie Europejskim przez EuroHealthNet , FEAST i EAT . Uderzyła mnie nie tylko jej pasja do pomagania w kształtowaniu zdrowszego środowiska żywieniowego, ale także gotowość do kwestionowania decyzji tych, którzy sprawują władzę. Kiedy pojawił się temat zdrowia publicznego kontra finanse publiczne, zadała trudne pytania decydentowi fiskalnemu obecnemu na sali. To pokazało, że polityka żywnościowa rzadko opiera się tylko na tym, co jest na talerzu. Dlaczego? Cóż, chodzi również o władzę, priorytety i o to, kto ma wpływ na nasze wybory.
Co nią kieruje?
„Kontakt międzyludzki” – mówi mi. „Lubię słuchać innych i edukować ich, dlaczego zdrowe odżywianie jest ważne. Ale lubię też uczyć się od ludzi. Kiedy następuje wzajemna wymiana, jest to bardzo wzbogacające”.
Żywność odżywcza powinna służyć każdemu, a nie tylko tym, którzy mogą sobie na nią pozwolić. Jednak z jej perspektywy ta misja jest daleka od prostej.
„Zawsze jesteśmy w tyle” – mówi, odnosząc się do organów ochrony zdrowia publicznego. „Nasze budżety są nieporównywalne. Firmy spożywcze inwestują ogromne kwoty w marketing”.
Z kolei zdrowie publiczne jest podzielone. Krótkie cykle finansowania, ograniczony zasięg i komunikaty zdrowotne, które rzadko docierają do produktów, z którymi próbują konkurować.
Ale nawet to wydaje się niedopowiedzeniem, gdy spojrzymy na to, jak firmy spożywcze docierają teraz do konsumentów. To wykracza poza tradycyjny lobbing. Opakowania, lokowanie, aplikacje, influencerzy i targetowana reklama – wszystko to idzie w parze z systemami opartymi na danych behawioralnych, których większość ludzi nigdy nie widzi.
Zaleta danych
„Marketing cyfrowy jest obecnie wysoce spersonalizowany. Firmy zajmujące się handlem detalicznym i danymi wiedzą wiele o zachowaniach konsumentów i sprzedają te dane”.
Branża dysponuje ogromnymi zbiorami danych behawioralnych, od danych z kart lojalnościowych po nawyki przeglądania internetu w czasie rzeczywistym, z którymi organy zdrowia publicznego po prostu nie są w stanie się równać. Coraz częściej dane te są wykorzystywane do kształtowania tego, co my, jako konsumenci, kupujemy. Jednak ta nierównowaga wykracza poza dane. Jest widoczna również w polityce etykietowania żywności.
Nutri-Score, etykieta informacyjna na opakowaniu, która klasyfikuje żywność w skali od A do E na podstawie jej wartości odżywczej, została zaprojektowana, aby ułatwić podejmowanie decyzji w środowisku przeciążonym konkurującymi sygnałami. Została wdrożona lub zalecana w kilku krajach europejskich, w tym we Francji i Belgii, ale w dużej części UE pozostaje dobrowolna.
„W Belgii mamy szczęście, że niektórzy sprzedawcy detaliczni są dość przychylni” – mówi Laurence. „Ale istnieje znaczna presja lobbingowa przeciwko narzędziom takim jak Nutri-Score”.
„Na razie jest to więc raczej ruch moralny i polityczny, niż w pełni egzekwowalny system”.
Małe szturchnięcia, duże stawki
Zmiany są możliwe, ale jak zwykle następują powoli i nierównomiernie.
W Belgii niektóre aplikacje supermarketów testowały programy lojalnościowe, które zachęcają do zdrowszych wyborów żywieniowych, w tym około 10% zniżki na owoce i warzywa. Tymczasem w Wielkiej Brytanii niektórzy producenci żywności usuwają z opakowań postacie z kreskówek i inne obrazy skierowane do dzieci, aby uczynić niezdrowe produkty mniej atrakcyjnymi dla najmłodszych.
„Widzimy poprawę w zachowaniach konsumentów” – mówi Laurence. „Kupuje się więcej produktów z oceną A i B, a także rośnie spożycie owoców i warzyw”.
„Ale bezpośrednie powiązanie tego z otyłością lub cukrzycą nie jest jeszcze możliwe. To są długoterminowe pytania epidemiologiczne”.
Jednak wstępne dane sugerują, że etykiety takie jak Nutri-Score mogą wpływać na to, co kupują ludzie, skłaniając konsumentów do zdrowszych wyborów. Badanie przeprowadzone w belgijskich supermarketach wykazało, że Nutri-Score zmienia zachowania zakupowe w kierunku produktów o wyższej ocenie podczas codziennych zakupów. We Francji niektórzy detaliści już naciskają na producentów, aby wprowadzili Nutri-Score, stosując nawet taktykę „napiętnowania” wobec tych, którzy odmawiają. Wprowadzenie obowiązkowego etykietowania we Francji może wywołać efekt domina w całej Europie.
Oczywiście, brak równowagi nie ogranicza się tylko do etykietowania żywności, ale rozciąga się na szersze środowisko żywnościowe. Wpływ przemysłu ma „znaczny” wpływ na zdrowie publiczne, zdaniem Laurence’a. „Często próbują opóźniać lub podważać regulacje”.
„Strategie są dobrze znane – negowanie, opóźnianie i dyskredytowanie propozycji dotyczących zdrowia publicznego”.
Nawet skromne propozycje, albo te, które wydają się skromne, jak na przykład uwzględnianie informacji o wartościach odżywczych w reklamach zamiast całkowitego zakazu reklam, spotykają się ze sprzeciwem.
„To niezwykle trudne” – mówi. „Marketing nieustannie ewoluuje, media społecznościowe, influencerzy, spersonalizowana reklama”.
„Rządy po prostu nie mają możliwości, aby skutecznie regulować wszystkie te kwestie”.
Wspieranie ludzi, zmiana systemów
Nawet gdy wprowadzane są ograniczenia, są one szybko omijane. Czy zatem przystępność cenowa skłania ludzi do wybierania mniej zdrowych opcji?
„Nie jestem do końca przekonany, że zdrowa żywność zawsze jest droższa. Często się to przecenia.”
Gotowanie zdrowej żywności nie musi być drogie, ale wymaga umiejętności i wykształcenia.
Prawdziwym problemem jest edukacja żywieniowa. Ludzie muszą wiedzieć, jak gotować proste i zdrowe posiłki.
W Belgii co drugi dorosły ma nadwagę lub otyłość, a problem ten dotyczy co siódmego nastolatka. Dane te wskazują na szeroki wachlarz polityk żywieniowych, charakteryzujących się zarówno ambicjami, jak i ograniczeniami. Od 2019 roku obowiązuje podejście dobrowolne, które zastąpiło wcześniejsze plany krajowe, które z trudem przetrwały niestabilność polityczną.
Widoczny jest pewien postęp, szczególnie w inicjatywach szpitalnych, takich jak inicjatywa Szpital Przyjazny Dziecku , która obejmuje obecnie około jednej trzeciej szpitali położniczych. Jednak ogólnie rzecz biorąc, zasoby pozostają ograniczone.
Laurence uważa, że rozwiązaniem nie są większe ograniczenia, lecz zmiana norm, w wyniku której zdrowsze środowisko żywieniowe stanie się normą.
„Musimy promować zdrową, zrównoważoną żywność pochodzącą z lokalnych źródeł — nie powinniśmy zakazywać wszystkiego, lecz zmieniać normy”.
Zatem pytanie dla zdrowia publicznego nie brzmi już po prostu, czy informacja istnieje. Chodzi o to, czy informacja w ogóle jest w stanie przebić się przez szum przemysłowy. I coraz bardziej niepokojąca odpowiedź brzmi: z trudem.
Pomimo wszystkich debat na temat nauki o żywieniu, regulacji i marketingu, być może sprowadza się to do tego, że konsumenci nie powinni potrzebować dyplomu z chemii żywności, aby rozumieć, co kupują, lecz powinni otrzymać wsparcie w zrozumieniu swoich potrzeb, aby móc prowadzić zdrowszy tryb życia.
„Edukacja jest kluczowa dla zdrowego stylu życia” – mówi Laurence. „Posiłki szkolne są kluczowe. Wysokiej jakości zamówienia publiczne mogą zmniejszyć nierówności. Influencerzy w mediach społecznościowych również mogą odegrać pozytywną rolę w przyszłości [w wpływaniu na wybory ludzi]”.
Badania pokazują, że praktyczna edukacja żywieniowa w szkołach nie tylko uczy dzieci, co jest zdrowe, ale także zmienia ich podejście do jedzenia, a korzyści z niej płynące mogą trwać latami. Zła dieta zaczyna się wcześnie, dlatego interwencja również musi rozpocząć się wcześnie. I być może właśnie od tego należy zacząć zmiany. Nie poprzez niedocenianie ludzi, zwłaszcza młodszego pokolenia, ale poprzez słuchanie ich i uczenie się.
Poza osobistą odpowiedzialnością
Podczas naszej rozmowy wydawało się, że motywacją Laurence'a byli po prostu ludzie i umiejętność słuchania i uczenia się od siebie nawzajem. To nie są nowe umiejętności; to głęboko ludzkie. Jednak bez woli politycznej, by przeciwstawić się wpływom przemysłu, nawet najskuteczniejsze działania na rzecz zdrowia publicznego mają swoje ograniczenia.
Historia mojego taty jest przestrogą dla nas wszystkich. Nie przejadał się, bo był nieostrożny, ale dlatego, że dzisiejszy system żywnościowy wymaga od konsumentów, by kierowali się sprzecznymi komunikatami, marketingiem i poradami żywieniowymi, mając niewielkie lub żadne wsparcie.
Pytanie nie brzmi, czy ludzie podejmują właściwe decyzje, ale dlaczego system w ogóle utrudnia te wybory, kto kształtuje nasze wybory żywieniowe i czyje interesy są tak naprawdę sednem (i zdrowiem) tego, co jemy.
W centrum zainteresowania
- Wzmocnienie wiedzy o żywności poprzez praktyczną edukację dotyczącą żywienia i umiejętności kulinarnych w ciągu całego życia, począwszy od szkół.
- Stwórz zdrowsze środowisko żywieniowe poprzez wspieranie czytelnego etykietowania żywności, zdrowszych zachęt w handlu detalicznym i polityki zdrowia publicznego opartej na dowodach naukowych.
- Skuteczniejsze regulowanie marketingu żywności aby zająć się kwestią spersonalizowanej reklamy cyfrowej i ograniczyć wpływ przemysłu na wybory żywieniowe.
- Inwestuj w trwałą komunikację dotyczącą zdrowia publicznego aby wiarygodne i oparte na dowodach porady żywieniowe mogły konkurować z komercyjnym marketingiem.
- Umieszczenie równości w centrum polityki żywieniowej zapewniając każdemu dostęp do informacji na temat zdrowej żywności, możliwość wyboru takiej żywności, która będzie przystępna cenowo i zrozumiała.
Więcej informacji
Kliknij tutaj , aby dowiedzieć się więcej o pracy Federalnej Służby Publicznej (FPS) ds. Zdrowia, Bezpieczeństwa Łańcucha Żywnościowego i Środowiska, klikając poniższy przycisk
Ruth Thomas
Ruth dołączyła do zespołu EuroHealthNet w kwietniu 2022 roku jako specjalista ds. komunikacji.
Posiada tytuł licencjata w dziedzinie dziennikarstwa drukowanego na Uniwersytecie Gloucestershire (Wielka Brytania) i od ponad dziesięciu lat pracuje w sektorze non-profit. Ruth zastosowała swoje umiejętności komunikacyjne na wielu stanowiskach, w tym w stowarzyszeniu handlu energią w Brukseli oraz jako część National Research Network (Sêr Cymru / Stars Wales), gdzie pracowała na uniwersytecie w Wielkiej Brytanii.