Slechte werkgelegenheid en slechte arbeidsomstandigheden dragen aanzienlijk bij aan de ongelijkheden op het gebied van chronische ziekten in heel Europa. Dr. Courtney McNamara van het Center for Global Health Inequalities Research legt het laatste bewijs uit. Ze betoogt dat om nog grotere ongelijkheden op het gebied van gezondheid te voorkomen, herstelplannen voor post-COVID gericht moeten zijn op deze schadelijke omstandigheden en een beleid voor sociale bescherming moeten bevorderen dat alle werknemers in staat stelt te gedijen.
Geschatte leestijd: 4 minuten
Het verband tussen beroep en gezondheid is uitgebreid gedocumenteerd. In Europa rapporteren werknemers op de onderste sporten van de beroepsladder hogere percentages niet-overdraagbare ziekten (NCD's) dan die boven hen. Betekent dit dat banen van mensen in lagere beroepsklassen schadelijker zijn voor de gezondheid? En zo ja, wat zijn de beroepskenmerken die deze ongelijkheden veroorzaken?
Arbeidsvoorwaarden, ongelijkheden en NCD's: de laatste analyse
In een recente analyse, hebben we bewijs gevonden dat suggereert dat niet-standaard arbeidsvoorwaarden, zoals parttime werken of met een tijdelijk contract, een belangrijke oorzaak zijn van ongelijkheden in NCD's in heel Europa. We analyseerden met name landen in verschillende regio's van Europa en ontdekten dat wanneer we (statistisch gecontroleerd) rekening hielden met niet-standaard arbeidsvoorwaarden, de ongelijkheden in NCD's werden verminderd, soms dramatisch. Voor landen in de westelijke en noordwestelijke regio's van Europa (dwz Oostenrijk, België, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Nederland, Zwitserland en het VK) zagen we bijvoorbeeld reducties van 41-69% voor vrouwen en 66-95 % voor mannen.
We hebben ook gekeken naar wat er gebeurde met ongelijkheden in NCD's nadat we rekening hadden gehouden met verschillende slechte arbeidsomstandigheden. Slechte werkomstandigheden kunnen te maken hebben met schadelijke ergonomische blootstellingen – zoals pijnlijke werkhoudingen, of met gevaarlijke fysieke gevaren – zoals harde geluiden. Opnieuw waren de bezuinigingen aanzienlijk. Voor dezelfde set van West- en Noordwest-Europese landen vonden we dat de relatieve ongelijkheden in NCD's met 10-66% waren verminderd.
Arbeidsstructuren en arbeidsvoorwaarden
Ons werk bevestigt andere studies die ook een baan en arbeidsomstandigheden hebben gevonden die aanzienlijk bijdragen aan de ongelijkheid op gezondheidsgebied. In tegenstelling tot veel van deze onderzoeken hebben we echter ook gekeken naar wat er gebeurde toen we rekening hielden met: zowel atypische werkgelegenheid en slechte arbeidsomstandigheden tegelijk. Het is belangrijk om tegelijkertijd rekening te houden met beide soorten aandoeningen. Dit komt omdat werknemers met onzekere arbeidsvoorwaarden waarschijnlijk ook meer worden blootgesteld aan slechte arbeidsomstandigheden. Als dus geen rekening wordt gehouden met beide soorten omstandigheden, bestaat het risico dat de rol van arbeidsomstandigheden bij ongelijkheden op gezondheidsgebied wordt onderschat. Toen we rekening hielden met beide soorten aandoeningen, vonden we bijzonder grote reducties in ongelijkheden in depressie en obesitas. Reducties waren in het bereik van 60-99% voor zowel vrouwen als mannen. We vonden dit in bijna alle regio's van Europa.
De verbanden tussen werkgelegenheid, NCD's en COVID-19
We stellen dat onze resultaten vragen om meer aandacht voor werkgelegenheid en arbeidsomstandigheden bij het aanpakken van NCD's. Dit wijkt af van standaard NCD-preventiestrategieën die erop gericht zijn mensen weg te duwen van gedrag zoals roken of te veel alcohol drinken.
Onze resultaten krijgen echter een nieuwe betekenis in de context van COVID-19. Sinds het begin van de pandemie is het duidelijk dat mensen die lijden aan NCD's een groter risico lopen om ernstig ziek te worden of te overlijden aan het virus. De resultaten van ons werk suggereren dat een focus op het verbeteren van arbeidsomstandigheden een belangrijke strategie zou kunnen zijn, niet alleen bij het beperken van ongelijkheden in NCD's, maar ook bij het beperken van ongelijkheden in COVID-19-uitkomsten.
Voorbij de pandemie naar economisch herstel
In de loop van de tijd is ook duidelijk geworden dat de economische gevolgen van de pandemie onevenredig grote gevolgen hebben voor precaire werknemers door meer werkgelegenheid en financiële onzekerheid te creëren bij mensen in laagbetaalde, laaggeschoolde banen. In deze context waarschuwen onze resultaten dat als we niet handelen naar deze arbeidsvoorwaarden, COVID-19 waarschijnlijk zal leiden tot een nog grotere last van niet-overdraagbare aandoeningen bij mensen die al het meest lijden tijdens de pandemie.
We hebben daarom dringend behoefte aan effectieve actie om onzeker werk en de schadelijke gevolgen voor de gezondheid uit te bannen. Vorig onderzoek heeft ons laten zien dat het socialebeschermingsbeleid een belangrijk instrument is om de gezondheid te beschermen in tijden van economische crisis. Opkomend onderzoek laat ons zien dat dit beleid ook belangrijk is voor de bescherming van kwetsbare werknemers tijdens de pandemie. Nu er wordt gedebatteerd over strategieën voor economisch herstel van COVID-19, moeten beleidsmakers verder kijken dan alleen "terug naar normaal". Ze moeten ernaar streven schadelijke werkgelegenheid uit te bannen en een beleid voor sociale bescherming bevorderen dat alle werknemers in staat stelt te gedijen.
Dr. Courtney L. McNamara
Dr. McNamara is senior onderzoeker bij het Center for Global Health Inequalities Research (CHAIN). Haar werk richt zich op hoe gezondheid en gezondheidsgelijkheid worden beïnvloed wanneer mondiale processen, bijvoorbeeld in verband met internationale handel of COVID-19, kwetsbaarheden op de arbeidsmarkt veroorzaken, zoals werkloosheid of financiële onzekerheid.