In heel Bulgarije worden gemeenschappen geconfronteerd met energiearmoede, niet alleen als een technisch probleem, maar ook als een sociaal probleem. Door middel van Vrouwen in Solidariteit voor Energie (WISE) Als initiatief bouwen burgers lokale ondersteuningscentra op, ontwikkelen ze praktische hulpmiddelen en draai Kwetsbaarheid omzetten in daadkracht. Hun werk laat zien hoe solidariteit op energiegebied de veerkracht kan versterken, de volksgezondheid kan verbeteren en de waardigheid kan herstellen. Milena Stateva, De persoon die het WISE-project leidt, deelt haar ervaringen.
Toen de gelegenheid zich voordeed om leiding te geven Vrouwen in Solidariteit voor Energie (WISE) In Bulgarije voelde het als een natuurlijke voortzetting van mijn levenswerk: kwetsbare vrouwen helpen om de regisseur van hun eigen verhaal te worden en voor zichzelf op te komen.
Het project werd gelanceerd door EnAct In Frankrijk met een eenvoudig maar radicaal doel: energiesolidariteit omzetten in een praktijk van empowerment. Niet om superhelden te creëren of vrouwen onder druk te zetten om te presteren, maar om vertrouwen, autonomie en gedeelde vitaliteit te herstellen in gemeenschappen waar armoede, genderongelijkheid en energieonzekerheid samenkomen.
Voor mij vloeit dit werk voort uit het Orion Grid, een initiatief dat ik heb opgericht om alle vormen van geweld aan te pakken – structureel, systemisch en interpersoonlijk – en om reflectieve ruimtes te creëren die politiek handelen bevorderen. Binnen deze ruimtes wordt solidariteit, en niet liefdadigheid, het organiserende principe.
Wanneer de communicatie stokt
Voordat we ons op energiesolidariteit richtten, heeft ons team bij Orion Grid een jaar lang klimaatcommunicatie bestudeerd via ons UNEARTH-project, gefinancierd door de European Climate Foundation. We wilden begrijpen hoe informatie over milieu- en sociale risico's zich verspreidt, en vaak juist niet verspreidt, via Bulgaarse media, instellingen en het dagelijks leven.
Wat we aantroffen was geen onwetendheid of ontkenning. Het was uitputting. Burgers werden overspoeld met feiten en waarschuwingen, maar snakten naar betekenis. Het probleem was niet dat mensen weigerden deel te nemen, maar dat ze zich aangesproken voelden in plaats van uitgenodigd.
Dat inzicht veranderde alles. We begonnen ruimtes te creëren voor conversatie in plaats van instructie, ruimtes waar luisteren voorrang kreeg boven spreken, vertrouwen boven verandering. We leerden dat emotie een vorm van kennis kan zijn, en dat dialoog, en niet data, de deur opent naar actie.
Gemeenschappen in actie: de WISE-aanpak
Toen WISE in Bulgarije van start ging, wilden we het idee van energiesolidariteit vertalen naar het dagelijks leven. In plaats van energiearmoede te zien als een technisch of individueel probleem, beschouwden we het als een sociale en maatschappelijke uitdaging, die het best aangepakt kan worden door samenwerking en zorg.
Al snel trok het project vrouwen uit alle lagen van de bevolking aan: studenten, alleenstaande moeders met onzekere banen, Oekraïense vluchtelingen en jonge vrijwilligers die graag wilden helpen. In het eerste jaar richtte WISE het Nationaal Collectief voor Energiesolidariteit op, organiseerde openbare discussies en filmevenementen en bracht ngo's, activisten, architecten en kwetsbare vrouwen samen om elkaar als gelijken te ontmoeten.
Eind 2024 organiseerde Sofia een pan-Europese conferentie die de Bulgaarse strijd tegen energiearmoede op de continentale kaart zette. De volgende fase van het project richt zich op zelforganisatie: het opleiden van vrijwilligers om vrouwen thuis te ondersteunen en het organiseren van workshops over leiderschap, verhalen vertellen en gemeenschapsveerkracht.
Het doel is simpel: bewustwording omzetten in daadkracht. Materiële verbeteringen, betere isolatie, energiebesparende richtlijnen en praktische vaardigheden koppelen aan zelfredzaamheid en participatie.
Energie, gezondheid en waardigheid
Energiearmoede gaat niet alleen over rekeningen of isolatie. Het gaat over gezondheid en waardigheid. In Bulgarije, net als in een groot deel van Europa, worden vrouwen onevenredig zwaar getroffen. Zij zijn het die beslissen of ze hun huis verwarmen of medicijnen kopen, zij zorgen voor kinderen in koude, vochtige appartementen, zij worstelen met de angst voor onbetaalde rekeningen.
Deze dagelijkse worstelingen tasten in stilte de fysieke en mentale gezondheid aan, wat leidt tot ademhalingsproblemen, depressie en isolement. Een warm, goed verlicht huis is geen luxe; het is de basis voor welzijn en deelname aan de maatschappij. Wanneer mensen hun huis comfortabel kunnen houden, wanneer ze begrijpen hoe energiesystemen werken en hoe ze ermee om moeten gaan, worden ze veerkrachtiger, minder angstig en hoopvoller.
Elke activiteit binnen WISE, van praktische workshops tot vertelkringen en Europese beleidsbijeenkomsten, is in zekere zin een kleine daad van volksgezondheid. Het richt zich niet alleen op de sociale determinanten van welzijn, maar ook op de structuur van het gemeenschapsleven zelf.
Van lokale vonken tot Europese solidariteit
Ondanks onze bescheiden omvang en beperkte middelen is Orion Grid een belangrijke stem geworden in het Europese debat over energiegelijkheid. Van Athene tot Amsterdam verbindt het WISE-netwerk lokale initiatieven tot een gezamenlijke beweging van vrouwelijke solidariteit. Samen zetten we isolement om in samenwerking en transformeren we gemeenschapsruimtes in laboratoria van democratie.
Natuurlijk blijven er uitdagingen. Velen van ons combineren meerdere banen om het hoofd boven water te houden. Middelen zijn schaars. Maar de reactie van ngo's, vrijwilligers en de vrouwen zelf is buitengewoon geweest. Elk nieuw partnerschap, elk gedeeld verhaal, bewijst dat solidariteit zelfs in tijden van schaarste kan overleven.
Onze hoop voor het komende jaar is simpel: we willen doorgaan met het creëren van plekken voor zorg, leren en hoop, want uiteindelijk gaat solidariteit door energie niet alleen over warmte, maar ook over kracht. En elke keer dat een vrouw zich zelfverzekerd genoeg voelt om deel te nemen, haar stem te laten horen of een ander te helpen, begint die kracht te verschuiven.
Als ons werk u aanspreekt, nodigen we u van harte uit om ons te steunen. Orion-raster en help ons deze plekken van zorg, leren en hoop levend te houden.
Lees meer over Women in Solidarity for Energy (WISE). hier.
Klik hieronder voor meer informatie over hoe energiearmoede in Bulgarije wordt aangepakt:
Milena Stateva
Milena Stateva, PhD, is een sociaal onderzoeker en facilitator gevestigd in Bulgarije. Ze richtte Orion Grid op, een methodologie die structureel en interpersoonlijk geweld aanpakt via reflectieruimtes die handelingsbekwaamheid, democratisch leren en collectieve zorg bevorderen. Een belangrijk deel van haar huidige werk richt zich op energiesolidariteit, klimaatrechtvaardigheid en gemeenschapswelzijn.