Geschatte leestijd: 3 minuten
Sinds het begin van de pandemie ondersteunt Public Health Scotland maatregelen die gericht zijn op werkgelegenheid en financiële zekerheid. Het benadrukt dat dit kan helpen om afnemende gezondheidsresultaten nu en in de toekomst te voorkomen.
Werk en financiële zekerheid zijn belangrijke determinanten van gezondheid. Op korte termijn kunnen werkloosheid en armoede de geestelijke en lichamelijke gezondheid schaden. Op de lange termijn worden ze geassocieerd met vroegtijdige sterfte. Hoewel werkgelegenheid deze risico's kan verminderen, beschermen niet alle banen even goed - degenen met onzeker, slecht betaald werk met weinig controle en buitensporige eisen hebben te maken met slechtere gezondheidsresultaten. Op sommige plaatsen blijven banen en vacatures schaars. Zelfs waar werk beschikbaar en toegankelijk is, is het niet altijd voldoende om mensen tegen armoede te beschermen: 61% van de volwassenen in de werkende leeftijd en 68% van de kinderen in armoede in Schotland leeft in werkende huishoudens. Hoogwaardige werkgelegenheid en een stabiel gezinsinkomen die voldoende zijn om de fysieke, mentale en sociale gezondheid te behouden, zijn echter gekoppeld aan een betere gezondheid van volwassenen en kinderen.
Streven naar werkgelegenheid en financiële zekerheid om armoede, toekomstige gezondheidsschade en toenemende ongelijkheid te voorkomen
In het VK is een reeks werkgelegenheids- en inkomensmaatregelen ingevoerd om de beroepsbevolking tijdens de beginfase van de pandemie te ondersteunen. Deze omvatten een regeling voor het behoud van werk en specifieke hulp aan zelfstandigen. Verder werd £ 20 toegevoegd aan universeel krediet (een betaling aan mensen die werkloos zijn of een laag inkomen hebben voor levensonderhoud). Ook de arbeidskortingen namen toe. Dit gaf een financiële impuls aan huishoudens met een laag inkomen.
Terwijl regeringen voorbereidingen troffen om de maatregelen ter bescherming van de gezondheid te versoepelen, riep Public Health Scotland op tot voortzetting van werkgelegenheid en inkomenssteun voor degenen die dat nodig hadden. Dit zou de gevolgen voor de geestelijke en lichamelijke gezondheid nu en in de toekomst helpen minimaliseren; het zou er ook toe bijdragen dat de ongelijkheden op gezondheidsgebied niet verder toenemen. Bovendien heeft Public Health Scotland bewijs geleverd, niet alleen om risico's af te wenden, maar ook om nieuwe kansen aan te grijpen. Dit omvatte beleidsreacties, investeringen en interventies gericht op financiële zekerheid en hoogwaardige werkgelegenheid. Een dergelijke reactie kan voorkomen dat mensen in armoede belanden of in armoede blijven, problemen op de arbeidsmarkt aanpakken en bijdragen aan het creëren van een inclusieve economie.
In juni presenteerde Public Health Scotland een lijst met mogelijke maatregelen die gericht zijn op degenen die het meeste risico lopen en met de minste middelen. Waaronder:
- gezinnen met een laag inkomen met kinderen
- eerstelijnszorgverleners (vaak vrouwen en alleenstaande ouders)
- jongeren zonder uitzicht op kwaliteitsvolle en zekere banen
- gehandicapten en langdurig zieken.
Daarnaast werden er richtlijnen gegeven voor deze en soortgelijke maatregelen. Zo zouden ze bijvoorbeeld in samenwerking met de doelgroep moeten worden ontwikkeld. Richtlijnen zouden ook rekening moeten houden met de specifieke kwetsbaarheden en kenmerken van verschillende groepen.
Een verhoogd universeel krediet behouden
Een van de door Public Health Scotland voorgestelde maatregelen was het behoud van het verhoogde universele krediet en het werkbelastingkrediet. Hoewel het misschien lijkt alsof de manier om armoede te verminderen is om mensen aan het werk te krijgen, is het vergroten van de werkgelegenheid op zich niet voldoende. Alle gezinnen die aanspraak maken op arbeidskorting en 35% van de mensen die aanspraak maken op universele arbeidskorting hebben al een baan. Nog eens 31% van de aanvragers van universele kredieten heeft gezondheidsproblemen of zorgtaken. Dit kan hun vermogen om banen veilig te stellen en te behouden in gevaar brengen. Naast werkgelegenheid speelt ook financiële zekerheid duidelijk een belangrijke rol bij het terugdringen en voorkomen van armoede.
Public Health Scotland zei dat het handhaven van de verhoging van het universele krediet hielp om te voorkomen dat de armoede verder steeg. Er zijn aanwijzingen dat het verhogen van de inkomens van de armsten de armoede vermindert. Het kan ook de kloof in de levensverwachting verkleinen en de geestelijke gezondheid en het welzijn verbeteren. Als de verhoging zoals gepland voor oktober 2021 afloopt, zou dit waarschijnlijk leiden tot een daling van de toch al slechte gezondheid van werklozen en gezinnen met een laag inkomen. Dit zijn dezelfde groepen die bijzonder zwaar hebben geleden onder de impact van de COVID-19-pandemie.
Het handhaven van de verhoogde uitkeringsniveaus zou de gezondheid nu kunnen verbeteren en een investering zijn in de gezondheid van kinderen voor tientallen jaren. Door gezondheid en welzijn centraal te stellen bij beleidsbeslissingen op het gebied van economie, werkgelegenheid en gezondheid, kan Schotland echte vooruitgang boeken op het gebied van nationale resultaten.
Verdere lezing
- bewijsmateriaal rond inkomen en werkgelegenheid om gezondheidsverschillen te verminderen
- Bescherming van de gezondheid van de bevolking in de werkende leeftijd en hun families als lockdown verminderens
- Volksgezondheid Schotland steunt het behoud van de verhoging naar universeel krediet
- Een Schotland waar iedereen gedijt: Strategisch plan voor volksgezondheid Schotland 2020 tot 2023
- Lees meer artikelen van Public Health Scotland (voorheen als NHS Health Scotland) hier.
Martin Taulbut
Martin is een Public Health Intelligence Adviser bij Public Health Scotland
Donna Burnett
Donna is de Organisatorische Leiding - Inkomen en Werk bij Public Health Scotland.
Chantal is communicatiemedewerker bij EuroHealthNet