COVID-19 heeft onze relatie met het buitenleven fundamenteel veranderd. Hoe kunnen we, nu de angst voor het klimaat in heel Europa toeneemt, onze stadsplanning beter benaderen om onze gezondheid, de planeet en de economie ten goede te komen?
Het is bewezen dat het helpen om lucht- en geluidsvervuiling te verminderen, warmte te verminderen, terwijl er ruimte wordt geboden voor lichaamsbeweging en sociale interactie, en toegang hebben tot groene ruimte, een groot voordeel is voor onze gezondheid en ons welzijn. Deze voordelen zijn vooral belangrijk voor kinderen. Interactie in groene gebieden kan kinderen versterken lichamelijk en geestelijk welzijn. Maar helaas heeft niet iedereen dezelfde gelijke toegang tot groen. Toegang verschilt enorm in Europa, met aanzienlijke regionale verschillen. Maar door stappen te ondernemen om ongelijkheden in toegang aan te pakken, kunnen de voordelen van de natuur voor de gezondheid en het welzijn in onze steden aanzienlijk worden vergroot voor iedereen.
Met Mark Nieuwenhuijsen bespreken we waarom groene ruimte een belangrijke bondgenoot is voor onze gezondheid en ons welzijn en welke stappen Barcelona onderneemt om toegang voor iedereen te garanderen, van de Barcelona Instituut voor Wereldwijde Gezondheid, (ISGlobal).
Barcelona heeft ambitieuze plannen om de aanpak van de stad op het gebied van groene ruimte te intensiveren, zoals het 'Eixos Verds'-initiatief. Hoe beoogt deze ingreep de toegang tot groene ruimte te vergroten en lucht- en geluidsoverlast te verminderen ten voordele van de gezondheid?
De Eixos Verds programma maakt deel uit van het geheel SuperIllas (Superblock-programma) en het heeft tot doel het aantal auto's op de weg te verminderen, actief en openbaar vervoer te bevorderen en tegelijkertijd de toegang tot groene ruimte te vergroten, met als belangrijkste doel onze straten mensvriendelijker maken door meer groen te introduceren in alle straten van Barcelona. Het oorspronkelijke programma richt zich op 30 straten in de wijk Eixample, een van de meest dichtbevolkte gebieden van de stad, waarvan vier straten nu bijna voltooid zijn. Dit initiatief volgt een trend die we in veel Europese steden zien, waarbij besluitvormers het gebruik van auto's in steden ontmoedigen en meer bomen planten en extra groen introduceren
Deze strategie ontstond meer dan 10 jaar geleden, als geesteskind van stedenbouwkundige Salvador Rueda, die de visie had om meer dan 500 'superblokken' in de stad. De 'superblokken' zijn een in Barcelona ontwikkeld stadsplanningsconcept dat het autoverkeer beperkt tot de straten aan de rand van een blok, waarbij de binnenstraten worden gebruikt om te wandelen, fietsen en om de groene ruimte in de stad uit te breiden. Burgemeester Ada Colau en de leider voor stedenbouw, Janet Sanz, implementeerden dit concept toen ze acht jaar geleden aan de macht kwamen. Samen wilden ze een eerlijker en gezonder Barcelona voor iedereen.
Er zijn al verschillende interventies uitgevoerd om te komen tot een eerlijkere en gezondere stad. Deze omvatten een aantal nieuwe superblokken, de Eixos Verds, een grote fietsinfrastructuur, de aanleg van een park in Glories als gevolg van het afbreken van een grote rotonde in het gebied en het aansluiten van het tramsysteem, om er maar een paar te noemen. Door de afname van het autoverkeer leidt het programma tot minder lucht- en geluidsoverlast en meer groen, waardoor een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid wordt bevorderd. Ondanks al deze ontwikkelingen is er echter nog veel werk aan de winkel.
Nu er in heel Europa nieuwe stedelijke modellen worden geïntroduceerd, hoe effectief zijn ze dan in het verminderen van gezondheidsrisico's en het verlichten van de effecten van klimaatverandering?
We hebben er meerdere innovatieve stedelijke modellen die al bestaan, zoals de Barcelona Superblok Parijs 15 minuten stad Londense buurten met weinig verkeeren Freiburg autovrije wijk (Vaughban). Dit alles leidt tot minder gemotoriseerd verkeer en daarmee tot minder luchtverontreiniging, geluid en hitte-eilandeffecten, waardoor er meer kansen ontstaan voor groen en actieve mobiliteit en bewegen.
We schatten dat in Barcelona de luchtvervuilingsniveaus van de stad met minstens 25% zouden dalen, het geluidsniveau met enkele decibels zou verminderen en dat er 20% meer groene ruimte zou zijn als alle 500 superblokken in de stad zouden worden geïmplementeerd . Bovendien zou het de temperatuur in de stad verlagen, waardoor meer mensen kunnen lopen en fietsen en aan lichaamsbeweging kunnen doen. Deze effecten zijn allemaal gunstig voor uw gezondheid. Het zou jaarlijks ongeveer 700 vroegtijdige sterfgevallen kunnen voorkomen.
Waarom is het nodig om stedelijke omgevingen te radicaliseren om de gezondheid te verbeteren?
Nu is er goed bewijs illustreren dat het bezoeken van groene ruimten is zeer gunstig voor zowel de mentale als de fysieke gezondheid. Dit is vooral belangrijk voor de volgende generatie. Blootstelling aan de natuur kan aanzienlijke gezondheidsvoordelen hebben voor kinderen, niet alleen nu, maar ook in de toekomst. A studie we hebben benadrukt dat volwassenen die op jonge leeftijd nauw contact met de natuur hadden, op volwassen leeftijd een beter mentaal welzijn kunnen hebben dan degenen die tijdens de eerste jaren minder of helemaal geen contact hadden.
Met dit in gedachten is er een toename van natuurbezoeken via sociale voorschrijfprogramma's. Het nemen van holistische routes via sociaal voorschrijven wordt steeds meer gezien als een effectievere behandeling dan het voorschrijven van medicijnen. Dit sluit ook aan bij de eenzaamheidscrisis waar we als samenleving momenteel mee te maken hebben. Het voorschrijven van sociale activiteiten die plaatsvinden in natuurlijke ruimtes kan gevoelens van eenzaamheid verminderen en de kwaliteit van leven in stedelijke contexten verbeteren.
Naast de gevolgen voor de gezondheid zou het initiatief ook de economische gevolgen van luchtvervuiling en geluidsoverlast kunnen aanpakken. De kosten van luchtvervuiling en geluidsoverlast zijn enorm, maar ook te voorkomen. De documentatie van de Europese Commissie ligt ten grondslag aan het nieuwe voorstel Richtlijn luchtkwaliteit en schat de volgende economische effecten:
- Jaarlijkse kosten van € 231-853 miljard (miljard) aan gezondheidseffecten.
- € 8 miljard aan verloren werkdagen.
- € 4-12 miljard aan schade aan ecosystemen.
- € 10-11 miljard verlies aan oogstopbrengst.
- 19 miljard euro aan bosschade.
- € 1 miljard schade aan gebouwen.
De vraag is: waar wachten we op? Het hele gezondheidssysteem is opgezet om zieke mensen te behandelen, terwijl de het primaire doel moet het behoud en de bevordering van de gezondheid zijn. Er zou geld moeten vloeien naar preventie in plaats van naar behandeling, maar op dit moment gaat slechts een klein percentage van het zorgbudget naar preventie.
In Barcelona voldoet slechts 20% van de bevolking aan de aanbevelingen van de WHO met betrekking tot toegang tot groene ruimte. Hoe zorgen we voor een eerlijke en rechtvaardige groene transitie? Hoe kunnen groene ruimten hieraan bijdragen en ons helpen ons aan te passen aan de klimaatverandering?
Het is belangrijk dat groen overal in de stad wordt geïntroduceerd en niet alleen in sommige wijken of straten. Iedereen moet kunnen genieten van groen. Barcelona is een compacte stad en de bestaande infrastructuur leent zich niet voor veel mogelijkheden om de ruimte te vergroten.
Daarom moeten we bijvoorbeeld een deel van de auto-infrastructuur verwijderen, namelijk asfalt en parkeerplaatsen, en daarvoor in de plaats groene ruimte aanleggen. Ongelooflijk, hoewel slechts 1 op de 4 verplaatsingen met de auto is, neemt de auto-infrastructuur 60% van de openbare ruimte (inclusief wegen) in beslag. We hebben groene infrastructuur nodig die door de hele stad loopt en goed verbonden is. Het is niet alleen goed voor de mens maar ook voor de biodiversiteit en veel dier- en vogelsoorten.
Geschat wordt dat dit initiatief de groene ruimte van Barcelona met 5-6% zal vergroten. Kan dit echt een significant verschil maken in termen van het welzijn van mensen?
Naast het vergroten van de groene ruimte van Barcelona met ongeveer 5-6%, het implementeren van het geheel Eixos Verds programma zou ook leiden tot de geschatte preventie van 14% van de gevallen van zelf ervaren slechte geestelijke gezondheid, 13% van de bezoeken aan specialisten in de geestelijke gezondheidszorg en gevallen van gebruik van antidepressiva, en 8% van de gevallen van gebruik van kalmerende/kalmerende middelen per jaar.
Door meer groen, meer dan 30,000 mensen konden een verbeterde geestelijke gezondheid ervaren. Volgens een enigszins conservatieve schatting zouden deze populatiebrede voordelen voor geestelijke gezondheid en welzijn resulteren in jaarlijkse besparing van € 45 miljoen aan directe en indirecte geestelijke gezondheidskosten.
Een recente gezondheidseffectbeoordeling onder leiding van ISGlobal illustreert dat het vergroten van de vegetatie via groene corridors (stukken land die gecoördineerde acties ontvangen om de biologische diversiteit te beschermen) een aanzienlijke impact kan hebben op het milieu waarin we leven en uiteindelijk levens kan redden.
COVID-19 versterkte de noodzaak om beter te investeren in gezondheidsstelsels om de samenleving en de economie te beschermen. Gezien hoe intrinsiek verbonden de economie en onze gezondheid zijn, op welke manieren kunnen regelmatige bezoeken aan groenere omgevingen helpen de medische kosten te verlagen?
Uit rapporten blijkt nu dat degenen die in stedelijke gebieden woonden tijdens COVID-19 een vermindering van fysieke activiteit zagen in vergelijking met degenen die in gebieden woonden met meer toegang tot groen. We waren getuige van de echte behoefte aan groene ruimten tijdens de pandemie toen voorzieningen zoals scholen en sportscholen begonnen te sluiten. Bijgevolg namen de bezoekersaantallen aan groenere gebieden enorm toe, omdat mensen over het algemeen zeiden dat ze zich er beter door voelden. Groene ruimte wordt in verband gebracht met een groot aantal gezondheidsvoordelen, waaronder: lagere vroegtijdige sterfte, langere levensverwachting, minder psychische problemen, minder hart- en vaatziekten, beter cognitief functioneren bij kinderen en ouderen en gezondere baby's.
De pandemie benadrukte verder de rechtvaardigheidskwestie rond groene ruimte. Het is vaak zo dat deze gebieden zijn niet dicht genoeg bij waar mensen wonen, zo velen krijgen niet de gezondheidsvoordelen. Toch, de ongelijke verdeling samen met de gezondheidseffecten van groene gebieden is niet alleen een probleem tussen steden in heel Europa, maar ook tussen de verschillende gebieden binnen elke stad. Armere buurten hebben vaak minder toegang tot groen, waardoor de bewoners van deze wijken er niet van profiteren.
In 2022 werd Europa geconfronteerd met ongekende hittegolven. Op welke manieren kunnen stadsplanning, en met name groene ruimten, hoge omgevingstemperaturen koelen om voortijdige sterfgevallen te verminderen?
Ja, we zagen een zware hittegolf met een hoge sterfte- en ziektelast. Maar ook buiten hittegolven zien we dat stadscentra zijn heter dan omliggende gebieden, de zogenaamde 'hitte-eiland effecten'. We hebben onlangs geschat dat deze 'hitte-eilandeffecten' kunnen 4% van de vroegtijdige sterfgevallen veroorzaken en dat een derde van deze voortijdige sterfgevallen voorkomen zou kunnen worden als we de hoeveelheid groen in onze steden met maximaal 30% zouden vergroten. Het is nu iets minder dan de helft. Echter, groene ruimten kunnen aanzienlijk bijdragen aan klimaatmitigatie door deze 'hitte-eilandeffecten' te verminderen. In 2021 analyseerden we meer dan 1,000 steden in 31 Europese landen en ontdekten dat tot 43,000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar voorkomen zouden kunnen worden als deze steden de WHO-aanbevelingen over wonen nabij groen. Ons ISGlobal Ranking-tool dat tot doel heeft de gezondheidseffecten van stad en vervoer in te schatten, illustreert waarom groene ruimte nodig is.
In een recent artikel gepubliceerd door ISGlobal benadrukte u dat elektrische auto's steden niet kunnen redden, maar stadsplanning wel. Kunt u aangeven wat hiermee wordt bedoeld?
Het maakt niet uit of ze een verbrandingsmotor hebben of elektrisch zijn, auto's nemen nog steeds veel in beslag openbare ruimte die veel beter benut kan worden door meer wandel- en fietsinfrastructuur en meer groen om een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid te bevorderen. Ook, auto's en auto-infrastructuur leiden tot veel ontbinding van de gemeenschap terwijl we meer gemeenschapsvorming nodig hebben. We moeten onze afhankelijkheid verminderen en plannen maken voor alternatieve, gezondere vervoerswijzen. Door de luchtverontreiniging te verminderen, kunnen duizenden doden worden voorkomen in Europese steden elk jaar.
Tot slot, hoe kunnen beleidsmaatregelen en acties ertoe bijdragen dat de noodzaak om groene ruimte in de stedelijke gebieden van Europa te implementeren, wordt versterkt?
We moeten stedenbouwkundig en transportplanningsbeleid implementeren dat gezond leven bevordert. We zien nu vaak wat het tegenovergestelde lijkt te zijn. Zo wordt er veel gepland voor auto's, terwijl plannen voor alternatieve vervoerwijzen vergeten worden.
Jarenlange planning en lobby door onder meer de auto-industrie hebben geleid tot autoafhankelijkheid en door auto's gedomineerde steden. Voor veel mensen zijn er geen alternatieve vervoersmiddelen meer. We zijn de verstandige link tussen stadsplanning, transporttechniek en gezondheid kwijtgeraakt. Mensen wonen steeds verder van hun werk en winkels af, terwijl wij dat wel zouden moeten doen mensen wonen dichter bij hun werk en andere bestemmingen zoals winkels, onderwijs en culturele centra zodat ze kunnen lopen of fietsen. Een interessante benadering in dit aspect is de Stad van 15 minuten.
We moeten de silo's afbreken, en overweeg wwat we moeten doen om een samenleving te plannen die standaard duurzamer, leefbaarder en gezonder is. daarom we moeten het woord verspreiden over wat werkt, coalities bouwen van gelijkgestemde actoren, gezondheidsindicatoren opnemen vanaf het begin van stedelijke (en landelijke) planningsprojecten, co-creëer gezonde stedelijke visies met burgers, en ervoor te zorgen dat deze inspanningen ook daadwerkelijk worden geleverd.
Mark J Nieuwenhuijsen
Professor Mark J Nieuwenhuijsen PhD is directeur van het initiatief Urban Planning, Environment and Health en het onderzoeksprogramma Climate, Air Pollution, Nature and Urban Health van ISGlobal Barcelona, Spanje. Hij is een wereldwijd toonaangevende expert op het gebied van milieublootstellingsbeoordeling, epidemiologie en gezondheidseffectbeoordeling met een sterke focus op en interesse in gezond leven in de stad. Hij heeft 8 boeken uitgegeven over milieublootstellingsbeoordeling en epidemiologie, en stads- en transportplanning en gezondheid, is co-auteur van 39 boekhoofdstukken en is co-auteur van meer dan 500 artikelen die zijn gepubliceerd in collegiaal getoetste tijdschriften. In 2018 ontving hij de ISEE John Goldsmith Award voor uitstekende bijdragen aan milieu-epidemiologie. Sinds 2018 behoort hij tot de Clarivate 1% Highly geciteerde wetenschappers ter wereld. In 2021 werd hij gerangschikt als de nummer 1 wetenschapper in Urban health. Hij leidt de tweejaarlijkse Urban Transitions-conferentie en is hoofdredacteur van Environment International. In 2020 en 2021 was hij voorzitter van de International Society of Environmental Epidemiology. Hij leidde 5 grote door de EC gefinancierde consortia, waaronder momenteel UBDPolicy, en is betrokken bij veel meer door de EC gefinancierde onderzoeksconsortia als WP of taakleider. Hij leidt het Europese Urban Burden of Disease-project (https://www.isglobal.org/en/-/european-burden-of-disease-project)