Grassrootssport en de welzijnseconomie lijken misschien geen voor de hand liggende bondgenoten. Maar als je beter kijkt, worden de verbanden duidelijk. Beide sectoren geven prioriteit aan het opbouwen van gezondere, veerkrachtigere gemeenschappen boven tv-inkomsten en bedrijfswinsten. Mogens Kirkeby, voorzitter van de International Sport and Culture Association (ISCA), neemt een kijkje naar wat ze gemeen hebben.
Bij het woord 'sport' denken velen van ons instinctief aan televisiebeelden van topsporters die deelnemen aan spraakmakende wedstrijden en grote professionele evenementen. Minder snel denken we aan amateuractiviteiten, gemeenschapsactiviteiten met lokale clubs en competities zoals rugby, voetbal of wielrennen, of recreatieve fysieke activiteiten gericht op het verbeteren van het persoonlijk welzijn, zoals joggen of wandelen. Hoewel deze sector echter zelden in tv-programma's voorkomt, levert het niet alleen meer voordelen op voor burgers dan topsport, maar is het ook een belangrijke economische motor.
Ongeveer 40% (180 miljoen) van de 450 miljoen inwoners van de Europese Unie doet regelmatig aan amateursport en fysieke activiteit. Deze activiteiten verschillen aanzienlijk van topsport wat betreft doel, omgeving en structuur. Ze vinden vaak plaats in informele omgevingen en doorgaans zonder publiek. Hoewel veel van deze activiteiten worden ondersteund door commerciële aanbieders, lokale sportverenigingen en de overheid, is een aanzienlijk aantal volledig zelfgeorganiseerd.
De motivatie om mee te doen verschilt per leeftijdsgroep. Kinderen en jongeren richten zich vaak op plezier maken en actief zijn met vrienden. Ouderen daarentegen worden doorgaans gemotiveerd door de gezondheidsvoordelen en de mogelijkheden voor sociale contacten. Ook de soorten activiteiten verschillen, van vriendschappelijke teamwedstrijden tot yogasessies of sociale programma's die ontworpen zijn om het mentale en fysieke welzijn op latere leeftijd te ondersteunen.
Dit brede scala aan activiteiten wordt ondersteund door een divers ecosysteem. De private sector beheert fitnesscentra, meestal gevestigd in stedelijke gebieden. Denk hierbij aan sportscholen, dansstudio's en kleinere locaties die diensten aanbieden zoals yoga en personal training. Maatschappelijke organisaties ondersteunen lokale sportclubs en -verenigingen, die naar schatting zo'n 60 miljoen burgers in Europa bedienen . In vergelijking met commerciële fitnesscentra zijn deze door vrijwilligers gerunde clubs geografisch veel breder verspreid, opereren ze vaak op een zeer lokaal niveau en bereiken ze mensen in kleinere gemeenschappen die normaal gesproken niet zo snel voor commerciële opties zouden kiezen.
De publieke sector speelt ook een directe rol door activiteiten aan te bieden via buurthuizen, bejaardentehuizen, kinderdagverblijven, sportscholen en revalidatiecentra. Daarnaast is er de 'zelfgeorganiseerde' sector, die zich kenmerkt door individuele, informele deelname aan alledaagse activiteiten zoals wandelen, joggen, zwemmen en fietsen.
Het feit dat bijna de helft van de EU-bevolking deelneemt aan amateursport en fysieke activiteit vormt een belangrijke economische motor. Naar schatting draagt sport in totaal meer dan 2% bij aan het bbp van de EU . Hoewel er zeker aanzienlijke bedragen worden verdiend met professionele sport, wordt de meeste economische activiteit in de amateursportsector gedreven door actieve deelname, en niet door passief vermaak. Concreet wordt geschat dat deelname jaarlijks meer dan € 200 miljard oplevert.
De kosten van inactiviteit
Verschillende kernprincipes van de welzijnseconomie sluiten nauw aan bij sport en fysieke activiteit op lokaal niveau. Ten eerste combineren veel populaire recreatieve activiteiten zowel persoonlijk als ecologisch welzijn. Wandelen en fietsen dienen bijvoorbeeld niet alleen als vormen van recreatie, maar ook als duurzame, door mensen aangedreven vervoersmiddelen met een minimale CO2-uitstoot. Ten tweede worden lokale activiteiten zowel lokaal geproduceerd als geconsumeerd. Sterker nog, ze zijn uniek omdat individuen tegelijkertijd producent en consument zijn. Deze dubbele rol maakt zowel de 'productie' als de 'consumptie' inherent duurzaam.
Ten derde dragen de investeringen van individuen in hun eigen gezondheid, zowel financieel als qua tijd, aanzienlijk bij aan het verlagen van de zorgkosten. Deze activiteiten kunnen leiden tot vele jaren van een gezonder en productiever leven. Deze vorm van persoonlijke investering is zowel substantieel als waardevol. Geld dat wordt besteed aan lokale, gezondheidsbevorderende activiteiten, wordt niet besteed aan meer grondstofintensieve goederen.
Het meest sprekende teken van de verbondenheid van sport met de welzijnseconomie is misschien wel de burgermaatschappij die deze in stand houdt. In heel Europa opereren honderdduizenden sportclubs en -verenigingen niet voor winst, maar met een doel – niet gedreven door persoonlijk gewin, maar door de toewijding van miljoenen vrijwilligers. In de kern is dit een sector die gebouwd is op een eenvoudig, krachtig principe: mens zijn is dienen voor het welzijn van anderen.
Om de waarde van deze investering in persoonlijke gezondheid echt te begrijpen, hoeven we alleen maar te kijken naar de enorme kosten die gepaard gaan met een zittende levensstijl. Naar schatting draagt fysieke inactiviteit in heel Europa jaarlijks bij aan meer dan 500,000 sterfgevallen . De economische impact op de gezondheids- en sociale sector is al even verbijsterend en bedraagt ongeveer € 80.4 miljard per jaar in de EU-28, voornamelijk als gevolg van vier belangrijke niet-overdraagbare ziekten: hart- en vaatziekten, diabetes, kanker en chronische aandoeningen van de luchtwegen. Er zijn ook aanzienlijke indirecte kosten verbonden aan stemmings- en angststoornissen die samenhangen met fysieke inactiviteit. Al met al vertegenwoordigen deze kosten ongeveer 6.2% van de totale uitgaven aan gezondheidszorg in Europa.
Het verlagen van deze kosten is echter niet alleen een kwestie van het stimuleren van individuele gedragsverandering: het vereist systemische actie om omgevingen te creëren waarin fysieke activiteit een realistische en toegankelijke optie is voor iedereen. Immers, zoals gesteld in het Europees Sporthandvest van de Raad van Europa: "Alle mensen hebben een onvervreemdbaar recht op toegang tot sport in een veilige omgeving [...], wat essentieel is voor hun persoonlijke ontwikkeling en instrumenteel voor de uitoefening van de rechten op gezondheid, onderwijs, cultuur en deelname aan het leven van de gemeenschap."
De postcodeloterij: toegang tot sport
De toegang tot lichaamsbeweging is echter verre van gelijk. Mensen met een sociale achterstand of die in lage-inkomensgebieden en plattelandsgemeenschappen wonen, hebben vaak het minst toegang tot commerciële fitnesscentra of georganiseerde sport. Deze ongelijkheid is niet toevallig; het is een kwestie van opzet. Barrières zoals kosten, transport, gebrek aan faciliteiten of culturele uitsluiting bepalen hoe kansen worden verdeeld.
Dit is waar grassroots- en gemeenschapsinitiatieven tot hun recht komen. Gesteund door de publieke sector en het maatschappelijk middenveld bieden ze iets inclusievers, betaalbaarders en, belangrijker nog, meer lokaal. In een systeem waar de gezondheidsresultaten nog steeds afhankelijk zijn van je postcode, draagt grassrootssport bij aan een gelijk speelveld.
Initiatieven zoals Icehearts Europe , dat het Finse Icehearts-model aanpast om kwetsbare jongeren via sport te ondersteunen en te begeleiden, laten zien hoe krachtig gemeenschapsgerichte programma's kunnen zijn. Ze bevorderen niet alleen de gezondheid, maar helpen ook diepgewortelde ongelijkheden aan te pakken. Toegang tot sport zou geen kwestie van toeval moeten zijn of afhangen van je inkomen of achtergrond. Maar helaas is dat nog steeds vaak het geval.
Sport als motor voor verandering
Sport aan de basis en recreatieve lichaamsbeweging passen ongetwijfeld perfect in de welzijnseconomie. Sport kan een krachtig instrument zijn voor verandering in de gemeenschap, door gezondheidsverschillen aan te pakken en belemmeringen voor fysieke activiteit weg te nemen. Sterker beleid dat de positieve rol van sport voor gezondheid en welzijn erkent, is echter essentieel.
In heel Europa wordt vooruitgang geboekt door initiatieven zoals het Erasmus+-sportprogramma, dat mogelijkheden voor mensen om actief te worden financiert. Maar er moet meer gebeuren. Er moet meer nadruk worden gelegd op sportinitiatieven op lokaal niveau die bijdragen aan de opbouw van gemeenschappen, sociale inclusie bevorderen en een gezonde levensstijl stimuleren.
Een recent rapport van onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh toonde aan dat voor elke pond (1.16 euro) die in sport- en welzijnsactiviteiten wordt geïnvesteerd, 5.69 pond (6.62 euro) aan economische en maatschappelijke waarde wordt gegenereerd. Dit is duidelijk bewijs dat een welzijnseconomie werkt – en dat sport niet zomaar een tijdverdrijf is, maar een krachtige motor voor positieve maatschappelijke verandering.
Mogens Kirkeby
Mogens Kirkeby is sinds 1998 een drijvende kracht achter de International Sport and Culture Association (ISCA). Hij was aanvankelijk secretaris-generaal van ISCA en bekleedt sinds 2007 de functie van voorzitter. Hij is tevens bestuurslid en vicevoorzitter van DGI, de grootste amateursportorganisatie van Denemarken, en vicevoorzitter van het Bureau van het Raadgevend Comité voor Sport (EPAS) van de Raad van Europa.