Hoofdartikel
Wat is de kracht van de gemeenschap? In editie 21 ontdekken we verhalen uit heel Europa om de ware betekenis van gemeenschap te ontdekken, in gesprek met de mensen die in het hart van onze samenleving werken om de meest kwetsbaren te helpen en te ondersteunen. Van Spanje tot Slowakije, van Ierland tot België, we leren dat hoe groot of klein de interventie ook is, ondersteunende en stimulerende omgevingen de grootste bondgenoot van onze gezondheidsstelsels kunnen zijn. Directeur van EuroHealthNet, Caroline Costongs, put uit persoonlijke ervaring uit haar betrokkenheid bij een buurtactiegroep. Hierdoor zien we dat er veel meer mogelijkheden zijn voor gemeenschappen en lokale autoriteiten om actie te ondernemen om de omgeving te verbeteren en gezond leven voor iedereen mogelijk te maken.
McDonald's wil een drive-in 'restaurant' openen in mijn dorp, een dorpje net buiten Brussel. Als de plannen slagen, zullen 4,000 jongeren gemakkelijk toegang hebben tot fastfood, omdat het zich binnen een straal van 400 meter van vier scholen bevindt en dicht bij nog eens vier scholen in de buurt. Een mooi verdienmodel, zou je denken, aangezien McDonald's zelf aangeeft dat het vooral leunt op impulsconsumenten, dat zijn jongeren.
Nadat ik me realiseerde dat de lokale autoriteiten in België hebben geen juridische instrumenten om te voorkomen dat ongezonde verkooppunten zich in hun gemeenschap vestigen op basis van het recht op gezondheid van de bevolking sloot ik me aan bij een lokale actiegroep die protesteerde tegen de opening van de nieuwste locatie van de keten. We lanceerden een online petitie, dienden bezwaar in tegen de vergunningaanvraag van McDonald's, sprak met journalisten en burgers, en ontmoetten de plaatselijke burgemeester en de federale minister van Volksgezondheid. Terwijl ik met deze actiegroep bezig was, kreeg ik een aantal waardevolle inzichten die belangrijk zijn om verder te gaan op nationaal en EU-niveau, en ook essentieel zijn voor het werk van EuroHealthNet.
Commerciële determinanten van gezondheid
Allereerst fastfood, inclusief ultraverwerkt voedsel (UPF), is voor velen verslavend. De hoge niveaus van suiker, zout en vet kunnen het beloningssysteem van de hersenen stimuleren, onbedwingbare trek opwekken en overeten bevorderen. Smaakversterkende toevoegingen maken het eten nog aantrekkelijker. Snelle, gemakkelijke en betaalbare toegang kan bijdragen tot frequente consumptie en de gewoonte versterken om dit energierijke en voedselarme voedsel te eten, wat leidt tot de dramatische toename van overgewicht en obesitas die we in onze samenlevingen zien. De UPF-industrieën gebruiken vergelijkbare misleidende tactieken als de alcohol- en tabaksindustrie, dus we moeten waakzaam zijn, onze krachten bundelen en onze (wetgevende) acties tegen de commerciële determinanten van gezondheid.
In de loop van de tijd is de voedselomgeving rond scholen steeds ongezonder geworden. In lagere sociaal-economische gemeenschappen vind je steeds meer ongezonde verkooppunten, terwijl de gezonde voedselvoorziening afneemt. Een ongezonde voedingsomgeving is voor een groot deel verantwoordelijk voor de obesitas-epidemie, wat leidt tot toenemende ongelijkheden op gezondheidsgebied. Volksgezondheidswerkers moeten dringend pleiten voor ambitieuzer en dwingender beleid op nationaal en EU-niveau om gezonde voedselomgevingen te creëren en de hoge last van niet-overdraagbare ziekten terug te dringen. Het is misschien te laat om de vestiging van McDonald's in mijn dorp te weigeren, maar hopelijk niet te laat voor de 20 extra 'restaurants' die McDonald's van plan is te openen in Vlaanderen en nog meer in heel Europa.
Ondersteunende en faciliterende omgevingen
Onze omgeving en de plaatsen waar we wonen bepalen voor een groot deel hoe gezond we zijn. Ondersteunende en faciliterende omgevingen, zowel in termen van fysieke als culturele omgeving, zijn cruciaal om ons vermogen om een gezond leven te leiden te ondersteunen. Helaas wordt de rol van dergelijke factoren maar al te vaak genegeerd. Hoewel veel mensen in onveilige, onstabiele of vervuilde omgevingen leven, bestaat er nog steeds een schuldcultuur. Individuen worden vaak verantwoordelijk gehouden voor het niet weerstaan aan de sociale druk en overvloed aan ultrabewerkt voedsel dat beschikbaar is, of niet deelnemen aan voldoende lichaamsbeweging, ook al maakt hun omgeving zo'n actief en gezond leven eenvoudigweg niet mogelijk.
Zones voor schooluitsluiting kunnen lokale overheden bijvoorbeeld in staat stellen fastfoodrestaurants te beperken en andere ongezonde voedingswinkels in de buurt van scholen te controleren. Evenzo kan stedenbouwkundige regelgeving zich richten op het zorgen voor voldoende groene ruimte, meer autovrije zones en veilige fietspaden, en meer buiten spelen en actief reizen stimuleren.
Verandering creëren op alle niveaus
Lokale autoriteiten moeten in staat worden gesteld om in hun gemeenschappen op te treden, passende juridische instrumenten te krijgen om burgers te beschermen tegen gezondheidsschadelijke omgevingen, en om het "gezonde ding om te doen, het gemakkelijke ding om te doen" te maken. In deze editie onderzoeken Ingrid Stegeman van EuroHealthNet en Christina Platz van BZgA de rol die lokale overheden kunnen spelen bij het verbeteren van de leefomgeving en het voor iedereen gemakkelijk maken van de gezonde keuze.
In heel Europa zijn al veel inspirerende voorbeelden te vinden van nieuwe en voortgezette benaderingen die ook de kwetsbaren helpen beschermen. Een aantal daarvan hebben we weten vast te leggen in de verschillende artikelen in deze nieuwe editie van het EuroHealthNet Magazine, een kort overzicht vindt u hier.
Gezondheidsbevordering versterken door middel van gemeenschappen en collegiale ondersteuning
De huidige crises hebben geleid tot een sterke toename van sociale uitsluiting, armoede en ongelijkheid in heel Europa. Sophie McGannan van het NHS Health and Europe Center bespreekt de impact van ENSURE, die een holistisch model voor produceerde radicaal herontwerp van het systeem om bestaande professionele silo's in de dienstverlening op lokaal niveau te doorbreken en een collegiale ondersteuningsbenadering te introduceren.
In Spanje is de Stichting Cultura en Vena werkt aan het verbeteren van het leven van mensen door cultuur te injecteren op plaatsen waar het normaal gesproken niet komt. Uit onderzoek is gebleken dat artistieke ingrepen een grote impact kunnen hebben op onze gezondheid. Van het verlichten van risicogedrag door middel van lezen tot de kracht van muziek bij het bevorderen van sociale betrokkenheid en verbondenheid, wat op zijn beurt stress en angst kan verminderen. Juan Alberto García de Cubas leidt ons door de Stichting om te illustreren hoe belangrijk kunst en cultuur zijn voor onze gezondheid.
De Initiatief mannenschuren is een burgerinitiatief dat ondersteunt mannen om hun welzijn op hun eigen voorwaarden en binnen hun eigen gemeenschap te behouden en te verbeteren. Het onderneemt stappen om mannen te steunen en het stigma te doorbreken dat mannen zich nooit eenzaam of kwetsbaar mogen voelen. In het hart van Ierland onthult Caoimhe Kelly van EuroHealthNet de inspirerende verhalen achter deze beweging en onderzoekt hoe het een baken van steun, hoop en ontspanning is geworden voor velen in het gebied.
Een van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen in de Europese regio is die van de Roma, waarbij de gezondheid van Roma-vrouwen zeer kwetsbaar is. Het leren kennen en respecteren van hun culturele waarden en het bevorderen van samenwerking in plaats van beslissingen voor hen te nemen, bouwt vertrouwen op en helpt ongelijkheden te verminderen en racisme en vooroordelen te bestrijden. In Griekenland, de Prolepsis Institute heeft een belangrijke stap gezet in de richting van jonge Roma-vrouwen mondiger maken en hen helpen gezond gedrag te leren kennen en ervoor te pleiten. Het ontwikkelde mede passend voorlichtingsmateriaal over vaccinatie, gynaecologische gezondheid, roken en voeding, en trainde jonge Roma-vrouwen om deze kennis over te dragen aan hun gemeenschap.
Zorgen dat aan de basisbehoeften wordt voldaan
Naar schatting kan 1 op de 10 meisjes in de EU zich geen sanitaire producten veroorloven. Dit veroorzaakt zorgen en angsten, evenals gezondheidsproblemen, aangezien mensen in nood andere producten zoals toiletpapier gebruiken of producten langer dragen dan aanbevolen. Schotland heeft een revolutionaire wet aangenomen - een wet die is ingesteld om vrouwen in het hele land sterker te maken - waardoor iedereen recht heeft op gratis sanitaire producten. Directeur van Tackling Child Poverty and Social Justice in de Schotse regering, Shirley Laing, bespreekt de impact ervan.
De opkomst van energie cafés heeft experts de unieke kans geboden om mensen helpen energiearmoede aan te pakken, door kostenbesparende strategieën en advies te bieden in een informele, open en inclusieve omgeving, waardoor degenen die het meest kwetsbaar zijn, sterker worden. Dr. Neil Simcock van de Liverpool John Moores University legt de impact uit van dergelijke initiatieven en de geleerde lessen.
Gezondheid door een milieulens
COVID-19 heeft onze relatie met het buitenleven fundamenteel veranderd. Hoe kunnen we, nu de angst voor het klimaat in heel Europa toeneemt, onze stadsplanning beter benaderen om onze gezondheid, de planeet en de economie ten goede te komen? Mark Nieuwenhuijsen van ISGlobal vertelt erover De 'superblokken' van Barcelonaeen stedenbouwkundig concept dat het autoverkeer in bepaalde straten beperkt, ruimte creëert voor actief vervoer en de groene ruimte in steden uitbreidt.
We brachten de middag door met een interventieteam van Leefmilieu Brussel om meer te weten te komen over het cruciale, preventieve werk dat ze doen om de schadelijke effecten van verontreinigende stoffen binnenshuis tegen te gaan. Hoewel we gemiddeld zo'n 90% van onze tijd binnenshuis doorbrengen, is er weinig bekend over de gezondheidseffecten op lange termijn van luchtverontreiniging in huishoudens.
Caroline Costongs
Caroline Costongs is directeur van EuroHealthNet en expert in volksgezondheid en gezondheidsbevordering. Caroline leidt een multidisciplinair team dat werkt aan Europees en (sub)nationaal beleid, belangenbehartiging, onderzoek en capaciteitsopbouw om ongelijkheden op gezondheidsgebied aan te pakken. Caroline is actief in verschillende EU- en WHO-fora, adviesraden en verschillende EU-projecten, en is lid van de ICC – International Council for the European Public Health Conference.