Een crisis in de kosten van levensonderhoud is meer dan alleen een economische druk: het is een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.
Een nieuw rapport van Public Health Wales onderzoekt de crisis rond de stijgende kosten van levensonderhoud en onthult hoe het niet kunnen betalen van alledaagse benodigdheden, zoals voedsel, huur of hypotheek, verwarming en warm water, aanzienlijke en uiteenlopende negatieve gevolgen heeft voor de geestelijke en lichamelijke gezondheid.
Wat is de impact op de volksgezondheid?
Inkomensverlies heeft een negatieve invloed op de gezondheid en het welzijn. Maar de crisis van de kosten van levensonderhoud is meer dan dat: de kosten voor energie, huisvesting, voedsel en brandstof, evenals de kosten van lenen, stijgen allemaal.
Door deze inflatie worden mensen gedwongen moeilijke keuzes te maken, keuzes die hun gezondheid en welzijn beïnvloeden. Gemeenschappen in heel Europa moeten beslissen of ze hun huis wel of niet verwarmen, of dat ze wel regelmatig gezonde maaltijden eten. Mensen voelen zich mogelijk niet in staat om geld uit te geven aan noodzakelijke vervoersbehoeften om zorgtaken te vervullen of medische afspraken na te komen, en ze kunnen hun huur of hypotheek mogelijk niet meer betalen.
Stress en angst als gevolg van dergelijke keuzes eisen hun tol van de geestelijke gezondheid en kunnen leiden tot schadelijk gedrag, zoals roken en drinken. Daar komen nog de specifieke gevolgen bij van leven in koude, vochtige omstandigheden, onbehandelde medische aandoeningen, ondervoeding, sociale isolatie of dakloosheid.
Stijgende kosten kunnen ook leiden tot sluiting van bedrijven of personeelsinkrimpingen, met banenverlies tot gevolg. Dit kan een negatieve invloed hebben op de gezondheid van individuen, hun families en gemeenschappen. Gemeenschapsorganisaties en openbare diensten, waaronder de NHS, zien ook budgetten minder ver gaan in het licht van stijgende kosten. Dit maakt het voor organisaties moeilijker om te reageren, terwijl de crisis van de kosten van levensonderhoud de gezondheid en het welzijn verslechtert.
Hoe worden ongelijkheden op gezondheidsgebied beïnvloed?
Voor sommige mensen in Wales zal deze crisis in de kosten van levensonderhoud de eerste keer zijn dat financiën een belemmering vormen voor hun gezondheid en welzijn. Voor anderen zal het maar al te vertrouwd aanvoelen, omdat ze dichter bij de rand worden geduwd. Voor degenen die al in armoede leven of het meest worstelen met hun gezondheid, kan deze laatste crisis een kwestie van leven of dood zijn.
Op deze manier zal de crisis rond de stijgende kosten van levensonderhoud de reeds toenemende verschillen in gezondheid tussen mensen met meer en minder geld verder versterken. Mensen die in de armste delen van Wales wonen, sterven nu al meer dan zes jaar eerder dan mensen in de rijkere gebieden . Bepaalde groepen lopen een groter risico omdat ze vaker een laag of onzeker inkomen hebben of werkloos zijn, zoals vrouwen, alleenstaande ouders en mensen met een beperking.
Hoe ziet een reactie op de volksgezondheid eruit?
In ons rapport betogen we dat de crisis rond de stijgende kosten van levensonderhoud een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is en een dringende reactie vereist. Onmiddellijke actie is nodig om de gezondheidsschade te beperken, met name voor degenen die het zwaarst getroffen zijn. Dit omvat het maximaliseren van inkomens, ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid, het terugdringen van energiearmoede en koude woningen, het voorkomen van dakloosheid, het bevorderen van gezonde voeding, bescherming en samenwerking met werkgevers en zorgaanbieders om hun personeel en cliënten te ondersteunen.
Een recent pilotproject in de regio Cwm Taf Morgannwg laat zien hoe belangrijk betrokkenheid van de gemeenschap is om de directe gevolgen van de stijgende kosten van levensonderhoud te verzachten. Meer dan 1,200 jongeren kregen tijdens het project advies over hoe ze hun inkomen konden maximaliseren en meer zelfvertrouwen konden krijgen in hun financiële omgang. Ruim de helft (57%) gaf aan minder stress of zorgen te ervaren over hun financiële problemen, en 70% voelde zich zelfverzekerder in het omgaan met financiële zorgen.
Maar de negatieve gevolgen van de crisis van de kosten van levensonderhoud – en de COVID-19-pandemie daarvoor – zijn zo groot omdat ze de bestaande kwetsbaarheden van armoede en ongelijkheid aantasten. Daarom moet de respons ook deze onderliggende oorzaken aanpakken, zodat de gezondheid en het welzijn voor iedereen worden verbeterd.
Dit betekent dat gezondheid en welzijn centraal moeten staan in alle beleidsvorming die van invloed is op de bouwstenen voor een gezond leven , zoals werkgelegenheid, onderwijs, de economie, huisvesting, ruimtelijke ordening en het milieu – met een bijzondere focus op het garanderen dat elk kind de best mogelijke start in het leven krijgt.
Lessen geleerd, lessen gedeeld
Het wettelijke kader in Wales stelt ons in staat dit te bereiken via de Well-being of Future Generations (Wales) Act 2015 , de Public Health (Wales) Act 2017 en de Socio-economic Duty . Deze wetten verplichten de Welshe regering en de publieke sector gezamenlijk tot het nemen van beslissingen waarbij welzijn prioriteit krijgt.
De huidige crisis van de kosten van levensonderhoud kan en moet de katalysator zijn om de uitvoering te versnellen. Een gezondere en meer gelijkwaardige samenleving is niet alleen een betere plek om te leven, maar ook een die beter bestand is tegen de toekomstige uitdagingen die ongetwijfeld in het verschiet liggen.
Het rapport
Klik op onderstaande link om het volledige rapport te downloaden.
Dokter Louisa Petchey
Louisa geeft leiding aan het Polisi-team bij Public Health Wales, dat pleit voor een benadering van gezondheid in alle beleidsvormen om de gezondheid, het welzijn en de rechtvaardigheid in Wales te verbeteren. Voordien beïnvloedde Louisa het beleid en de praktijk ten behoeve van liefdadigheidsinstellingen op het gebied van gezondheid en sociale rechtvaardigheid.
Manon Roberts
Manon is senior beleidsmedewerker in het Polisi-team van Wales. Manon leidt het werk van het Polisi-team op het gebied van gezondheid en huisvesting, en werkt ook aan de kosten van levensonderhoud en ongelijkheid op gezondheidsgebied. Daarvoor werkte Manon bij het Wales Centre for Public Policy en Crest Advisory.