Een jong kind krijgt een orale dosis poliovaccin. Fotocredit: Louie Rosencrans/CDC. Licentie: CC-BY-2.0
Geschatte leestijd: 5 minuten
Ondanks enorme vooruitgang in de afgelopen decennia, blijven infectieziekten een grote bedreiging voor het leven en de gezondheid van jonge kinderen in lage- en middeninkomenslanden. Deze last treft kinderen ongelijk, waarbij de meest kansarmen het meeste risico lopen. Wat kan er worden gedaan om een eerlijke en gezonde start in het leven te garanderen, aangezien de pandemie de wereldwijde vooruitgang in de richting van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling bedreigt?
door Elodie Besnier
Miljoenen kinderen beginnen hun leven in een achterstandspositie
Door de COVID-19-pandemie zijn infectieziekten weer in de voorhoede van Europa's gezondheidsproblemen gekomen. Toch zijn deze ziekten lang voor de laatste pandemie wereldwijd een grote bedreiging voor de gezondheid gebleven, vooral voor jonge kinderen. In 2019 stierven in lage- en middeninkomenslanden (LMIC's) meer dan twee miljoen kinderen onder de vijf jaar - het equivalent van de hele bevolking van Parijs - aan veelvoorkomende infectieziekten.(1) Deze last valt onevenredig zwaar op de meest achtergestelde groepen . In meer dan dertig LMIC's hebben kinderen in de armste huishoudens bijvoorbeeld meer dan twee keer meer kans om vóór hun vijfde verjaardag te overlijden dan hun rijkere tegenhanger. Stedelijke kinderen hebben over het algemeen een betere overlevingskans en betere toegang tot gezondheidsdiensten dan hun tegenhangers op het platteland. Toch bestaan er ook ongelijkheid binnen deze bevolkingsgroepen, waarbij de meest kansarme stadskinderen het soms slechter doen dan hun plattelandsgenoten.(2)
Deze ongelijkheden vloeien voort uit de determinanten van gezondheid. Gezondheid wordt bepaald door zowel de biologie als waar en hoe je leeft. In tegenstelling tot uw genen zijn dit elementen die u, uw gemeenschap of de samenleving als geheel beïnvloedt, die op hun beurt de gezondheid in uw gezin, gemeenschap of zelfs wereldwijd zullen beïnvloeden. Jonge kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor dergelijke ongelijkheden omdat ze voor al hun behoeften zo afhankelijk zijn van anderen. Toch zijn deze eerste levensjaren van fundamenteel belang voor de ontwikkeling van kinderen en voor de gezondheid van de volwassenen die ze zullen worden, of zelfs de gezondheid van hun toekomstige kinderen. Door ongelijkheden op het gebied van de gezondheid van kinderen aan te pakken, wordt de tragedie van de dood of ziekte van een kind voorkomen. Het ondersteunt ook een gezonde toekomst voor uw gemeenschap en de samenleving als geheel.
Herziening van het bewijs van interventies op het gebied van de volksgezondheid in LMIC
De wereld heeft zich ertoe verbonden om tegen 2030 een einde te maken aan vermijdbare kindersterfte en ongelijkheden te verminderen met de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling. We hebben daarom sterk bewijs nodig om interventies te begeleiden die niet alleen de gezondheid van kinderen op nationaal niveau kunnen verbeteren, maar ook deze ongelijkheden kunnen verminderen om elk kind een gelijke kans te geven. Door onderzoekers van de Norwegian University of Science and Technology (NTNU), Newcastle University en Durham University samen te brengen, heeft het Centre for Global Health Inequalities Research (CHAIN) het bewijs van volksgezondheidsinterventies in 3 LMIC's en hun effect op de gezondheid van kinderen en ongelijkheden beoordeeld door infectieziekten.(XNUMX)
Kunnen we een dubbele overwinning behalen voor de gezondheid van kinderen?
Sommige interventies kunnen niet alleen de gezondheid van kinderen op populatieniveau verbeteren, maar ook bepaalde ongelijkheden verminderen door de gezondheid van de meest kansarme kinderen te verbeteren. Dit omvat voornamelijk interventies die gericht zijn op het vergroten van de vraag naar en het gebruik van preventieve instrumenten zoals vaccins of klamboes, en omvat educatieve activiteiten met gemeenschappen en zorgverleners, informatiecampagnes of sociale mobilisatie en outreach.
Dit double-win-effect is echter niet systematisch. Interventies die gunstig zijn voor het ene type kansarme groep, hebben mogelijk niet hetzelfde voordeel voor een ander. Zo kan integratie van diensten (het samenbrengen van verschillende kindergezondheidsdiensten in dezelfde faciliteit) de vaccinatiegraad op bevolkingsniveau en in stedelijke bevolkingsgroepen verbeteren. Het kan echter ook de ongelijkheden tussen plattelands- en stadskinderen vergroten. Aan de andere kant kan zinksuppletie helpen bij het verminderen van longontsteking bij kinderen die in sloppenwijken of in een buurt met een laag inkomen wonen, maar het voordeel voor een grotere groep kinderen is minder duidelijk.
Ten slotte blijven er grote lacunes bestaan met betrekking tot het effect van ongelijkheid op gezondheidsgebied van hele terreinen van volksgezondheidsinterventies. Het is bijvoorbeeld grotendeels onbekend hoe het gebruik van wettelijke, regelgevende of handhavingsmechanismen om de volksgezondheid te beschermen, kan helpen om de last van infectieziekten op een rechtvaardige manier aan te pakken.
De onderzoekskloof opvullen om alle kinderen een gezonde, rechtvaardigere start in het leven te geven
Beleidsmakers en samenlevingen in het Zuiden hebben behoefte aan sterk, betrouwbaar wetenschappelijk bewijs over wat werkt en voor welke kinderen het werkt. Op weg naar een meer rechtvaardige start in het leven liggen drie uitdagingen voor onderzoek.
Een gebrek aan onderzoek uit of in het Zuiden
De eerste komt van het vergelijkende gebrek aan onderzoek naar ongelijkheden op gezondheidsgebied van of in het Zuiden. Contextspecifiek onderzoek moet inspelen op het contextafhankelijke karakter van gezondheidsverschillen. Het bewijs achter interventies gericht op aan hiv blootgestelde zuigelingen of de invoering van geselecteerde nieuwe vaccins komt bijvoorbeeld slechts uit een handvol landen. Het bewijs dat geselecteerde water, sanitatie en hygiëne (WASH) interventies of voedingssuppletie ondersteunt - hoewel veelbelovend - is nog steeds onvoldoende om tot solide wereldwijde aanbevelingen te leiden. Daarom hebben we meer aandacht (en steun) nodig van de onderzoeksgemeenschap over de kwestie van ongelijkheden op gezondheidsgebied in het Zuiden. Tegelijkertijd moeten primaire onderzoeken en beoordelingen die in LMIC's worden uitgevoerd, systematischer rapporteren over de dimensies van ongelijkheden op gezondheidsgebied.
De kwaliteit van onderzoek naar ongelijkheden op gezondheidsgebied is gemengd
Een tweede uitdaging is de kwaliteit van het huidige onderzoek naar ongelijkheden op gezondheidsgebied, dat ook de besluitvorming en beleidsvorming belemmert. De huidige kwaliteitsnormen voor onderzoek moeten mogelijk nog verder worden bevorderd. Er moeten echter ook verdere inspanningen worden gedaan om capaciteiten, kennis en methodologieën te ontwikkelen die geschikt zijn voor onderzoek in LMIC's.
Gezondheidsgelijkheid is een politieke keuze
Ten slotte blijft de ultieme uitdaging voor een meer rechtvaardige start in het leven politiek, niet alleen in de manier waarop onderzoek naar ongelijkheden op gezondheidsgebied wordt gebruikt, maar ook in de manier waarop een samenleving succes definieert en de criteria daarvoor. Onderzoekers kunnen helpen bij het beantwoorden van de vraag "wat werkt" en "voor wie". Alleen de samenleving en gemeenschappen kunnen antwoorden op "wie geven we om".
Referenties
- Wereldwijd samenwerkingsnetwerk voor ziektelast. Resultaten Global Burden of Disease Study 2019 (GBD 2019) [Internet]. Seattle, Verenigde Staten: Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME); 2020. Verkrijgbaar vanaf: http://ghdx.healthdata.org/gbd-results-tool
- UNICEF. Voordeel of paradox? De uitdaging voor kinderen en jongeren om in de stad op te groeien [internet]. UNICEF; 2018 okt p. 38. Verkrijgbaar vanaf: https://www.unicef.org/publications/index_103399.html#
- Besnier E, Thomson K, Stonkute D, Mohammad T, Akhter N, Todd A, et al. Welke volksgezondheidsinterventies effectief zijn in het verminderen van morbiditeit, mortaliteit en gezondheidsongelijkheid door infectieziekten bij kinderen in lage- en middeninkomenslanden (LMIC's): een overkoepelende review. PLOS EEN. 2021 juni 10;16(6):e0251905. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0251905
Elodie Besnier
Elodie Besnier is promovenda bij de afdeling Sociologie en Politieke Wetenschappen van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) in Trondheim, Noorwegen. Haar onderzoek bij het Centre for Global Health Inequalities Research (CHAIN) richt zich voornamelijk op gezondheidsinterventies die van invloed zijn op gezondheidsongelijkheden bij kinderen in lage- en middeninkomenslanden.