Isolatie en oordeel dragen bij aan de geestelijke gezondheidsproblemen van veel mensen in heel Europa. In Polen staat de Human Foundation (Fundacja Człowiek) echter als een baken van hoop. De organisatie, opgericht door Mateusz Biernat, is een model geworden voor het ondersteunen van mensen in nood. We spraken met Mateusz om meer te weten te komen over het baanbrekende werk van de Foundation.
Mateusz Biernat kent de weg naar herstel van psychische problemen maar al te goed. Na jarenlang zelf met problemen te hebben geworsteld, in psychiatrische centra te hebben verbleven en sociale uitsluiting te hebben ervaren, zag hij een andere weg voor anderen en richtte hij samen met anderen de Stichting Mensenrechten (Fundacja Człowiek) op . "In 2015 hebben mijn vrouw Magda Biernat en ik de Stichting Mensenrechten opgericht om iedereen te ondersteunen die, net als ik vroeger, worstelt om na een psychische crisis weer in de maatschappij te integreren", legt Mateusz uit. "Onze stichting brengt ervaringsdeskundigen, vrijwilligers en sympathisanten samen."
Maar het verhaal van Mateusz is meer dan alleen zijn uitdagingen. Zijn geestelijke gezondheidservaring definieert hem niet. Het maakt deel uit van zijn reis, ja, maar in de kern ervan is hij een vader, echtgenoot, pleitbezorger en professional in de geestelijke gezondheidszorg, werkzaam als speciaal opvoeder, psycholoog en therapeut. "Mijn persoonlijke ervaringen zijn van fundamenteel belang voor het werk van de Human Foundation. Onze activiteiten, evenals het pleiten voor de mensenrechten, komen voort uit mijn eigen persoonlijke ervaringen", zegt hij.
Het is geen verrassing dat psychische problemen in heel Europa onmiskenbaar toenemen. De aanhoudende gevolgen van de pandemie, de oorlog in Oekraïne en de escalerende kosten van levensonderhoud dragen bij aan de achteruitgang van het welzijn in Europa. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldde een wereldwijde toename van 25% in angst en depressie als gevolg van de pandemie en heeft verklaard dat sociale isolatie en eenzaamheid moeten worden erkend als een probleem voor de volksgezondheid en een beleidskwestie voor mensen van alle leeftijden. De gevolgen van sociale isolatie en eenzaamheid kunnen een aanzienlijke impact hebben op iemands mentale en fysieke gezondheid, en de sterftecijfers zijn vergelijkbaar met die van roken, obesitas en een gebrek aan lichaamsbeweging.
Bijna de helft (46%) van de Europeanen ondervond in 2023 een emotioneel of psychosociaal probleem. De Europese Commissie reageerde hierop door prioriteit te geven aan geestelijke gezondheid met een financiering van € 1.23 miljard en 20 nieuwe initiatieven, wat wijst op een groeiend besef dat geestelijke gezondheid net zo belangrijk is als lichamelijke gezondheid.
Dichter bij Mateusz in Polen heeft het land, in het kader van zijn nationale gezondheidsprogramma, het WHO Mental Health Gap Action Programme (mhGAP) gelanceerd . Dit is een op bewijs gebaseerde aanpak om de capaciteit en de dienstverlening voor psychische aandoeningen te verbeteren en vormt een belangrijke stap in de richting van het aanpakken van de onvervulde behoeften op het gebied van geestelijke gezondheidszorg van de bevolking.
Maar impactvolle verandering begint vaak op kleinere schaal: binnen gemeenschappen en via persoonlijke verhalen. Zoals Mateusz zegt: hij is niet alleen een professional in de geestelijke gezondheidszorg; hij is een ‘overlevende van de psychiatrie’. Deze persoonlijke ervaring is de drijvende kracht achter de Foundation.
De missie van de Human Foundation is om te dienen als een baken van steun voor degenen die gemarginaliseerd zijn door geestelijke gezondheidsproblemen. Ze streven ernaar de maatschappelijke perceptie van geestelijke gezondheidsproblemen te hervormen en pleiten voor wegen naar herstel en sociale integratie. Dat van Mateusz is een bewijs van het belang van het bevorderen van empathie en het bevorderen van een alomvattende benadering van geestelijke gezondheid en welzijn, zowel binnen gemeenschappen als onder beleidsmakers.
“Door het belang van sociale steun, acceptatie en begrip te erkennen, is het mijn rol, en die van ons als Foundation, om het begrip van geestelijke gezondheid te herdefiniëren als een dynamische staat van innerlijk evenwicht, die individuen in staat stelt hun capaciteiten te gebruiken in harmonie met universele sociale waarden”, vervolgt hij.
Sociale steun, acceptatie en begrip zijn de fundamentele pijlers van het bevorderen van een alomvattende aanpak van geestelijke gezondheid en welzijn – zowel binnen de samenleving als onder beleidsmakers.
Het stigma doorbreken: geestelijke gezondheid opnieuw definiëren
De Human Foundation is niet alleen opgericht om mensen te helpen bij het omgaan met geestelijke gezondheidsproblemen. Het gaat verder dan dat, met als doel de barrières en het stigma te doorbreken die individuen er vaak van weerhouden hun volledige potentieel te bereiken. De Foundation streeft ernaar een ondersteunende gemeenschap te bevorderen waarin mensen met geleefde ervaringen zich gewaardeerd, begrepen en gesterkt voelen als leden van de samenleving.
Veel mensen met psychische problemen worden buitengesloten en krijgen te maken met onnauwkeurige stereotypen. Ze worden vaak gezien als 'ziek', wat gevaar of agressie impliceert, in plaats van als mensen die op weg zijn naar herstel. In Polen geeft 60% van de patiënten die psychische hulp nodig hebben aan dat ze geen hulp zoeken vanwege het stigma . Deze perceptie voedt uitsluiting en beperkt de mogelijkheden van mensen met psychische problemen. Het kan mensen er zelfs van weerhouden hulp te zoeken, waardoor hun situatie verergert. Het ontmantelen van dit schadelijke narratief en het overwinnen van deze misvattingen vormen de kern van het werk van de Stichting.
“De Human Foundation is een organisatie die zich inzet voor mensen die worden uitgesloten en gestigmatiseerd vanwege hun ‘geestesziekte’”, legt Mateusz uit. "We willen mensen bereiken die een enorm innerlijk potentieel hebben, maar die helaas door de meerderheid van de samenleving worden gezien door het prisma van onware stereotypen."
Het stigma rondom de diagnose van een psychische aandoening kan verwoestende gevolgen hebben. Mensen kunnen kansen mislopen, zoals werk, en belangrijke levensdoelen mislopen, omdat het hun vermogen om interpersoonlijke contacten te leggen beperkt en de duurzaamheid van hun relaties met anderen vermindert. Sommigen worden zelfs gedwongen opgenomen in een psychiatrische instelling, uitsluitend op basis van hun diagnose.
Mensen die met de enorme uitdaging van een geestelijke gezondheidscrisis worden geconfronteerd, worden vaak gedwongen zich tegelijkertijd te concentreren op het overleven in een gemeenschap waarvan de leden bijdragen aan hun moeilijkheden in plaats van hen te helpen. Dit komt door het feit dat “mensen met een psychiatrische diagnose door andere leden van de samenleving als gevaarlijk worden gezien, en zich op hun beurt bezorgd, geïsoleerd en buitengesloten kunnen voelen.” legt Mateusz uit.
“Het stigma dat aan een psychiatrische diagnose kleeft, kan ook iemands carrière ruïneren of beëindigen. In sommige gevallen worden mensen die nooit een misdrijf hebben gepleegd, onvrijwillig dagen, weken, jaren of zelfs levenslang opgesloten in ziekenhuiscentra vanwege een psychiatrische diagnose. diagnose', zegt Mateusz, waarin hij stelt dat een 'psychiatrische diagnose het leven van een persoon niet mag bepalen'.
Onderwijs, beleid en inclusieve communicatie
Onderwijs speelt een sleutelrol. De Foundation bevordert actief inclusieve communicatie om het stigma te doorbreken en een meer ondersteunende omgeving te creëren voor herstel van de geestelijke gezondheidszorg. Preventieve en educatieve activiteiten kunnen iedereen, van studenten tot professionals, in staat stellen zichzelf en anderen te ondersteunen. Herstelvriendelijke beleidsmaatregelen en praktijken, waaronder empowerde collega-ondersteuners, soepele ziekenhuisovergangen en werkgelegenheidskansen voor mensen in herstel, vormen een ander cruciaal stukje van de puzzel.
Maar dit is niet genoeg. De Foundation onderstreept het belang van het gebruik van inclusieve communicatiestrategieën om het stigma te doorbreken. Hierbij hoort ook het gebruik van de juiste taal en terminologie. "Onze opvoeding, ervaringen en de wereld om ons heen bepalen de betekenis die we aan woorden hechten", legt Mateusz uit. “Woorden kunnen krachtige instrumenten zijn die vormgeven aan hoe we denken en handelen. De Foundation promoot actief inclusieve communicatie om het stigma te doorbreken en een meer ondersteunende omgeving te creëren voor herstel van de geestelijke gezondheidszorg.
'Net als ieder ander'
Deze opmerkelijke stichting pakt nog een ander cruciaal probleem aan: individuen met geestelijke gezondheidsproblemen in staat stellen hun rechtmatige plaats in de samenleving terug te winnen. Hun missie gaat veel verder dan alleen ondersteuning, maar helpt barrières te slechten om een toekomst vol kansen te bevorderen. “Mensen in een crisis voelen zich afgewezen, buitengesloten en vaak belachelijk gemaakt, waardoor ze de motivatie verliezen om hun leven te veranderen en te stoppen met het ontwikkelen van hun innerlijke potentieel. Dit is de reden waarom de missie van de Foundation is om deze mensen in staat te stellen zichzelf te ontwikkelen door middel van bewustmakingsactiviteiten en het bepleiten van hun namens”, zegt Mateusz.
Hoe doen ze dat? Door zich fel in te zetten voor de rechten van mensen met psychische problemen, ervoor te zorgen dat ze de nodige steun krijgen om weer aan het werk te gaan, hun opleidingsdoelen na te streven en actief deel te nemen aan hun gemeenschap. Maar het werk van de stichting gaat verder dan individuele ervaringen. Ze willen het publiek bewuster maken van de problemen waarmee mensen met psychische problemen te maken hebben, en de mogelijkheid tot herstel door middel van praktische inspanningen benadrukken.
Mateusz' onwrikbare toewijding aan mensenrechten vormt de drijvende kracht achter de belangenbehartiging van de stichting. "Wees de verandering die je in de wereld wilt zien", zegt hij, waarmee hij de beroemde uitspraak van Mahatma Gandhi herhaalt. Sinds 2018 speelt de stichting een belangrijke rol in de Europese Dag van Personen met een Beperking , waarbij zij pleit voor een humane behandeling van mensen in psychische crisissen. Een cruciaal moment was Mateusz' lezing over dwang in de psychiatrische zorg in het Europees Parlement in 2019.
Op nationaal niveau levert de stichting een actieve bijdrage als lid van de Raad voor Geestelijke Gezondheid van de minister van Volksgezondheid. Hun internationale bereik strekt zich uit tot het Comité voor de Rechten van de Mens van Mental Health Europe , waar ze zich voortdurend inzetten voor vooruitgang in de geestelijke gezondheidszorg.
Het nastreven van deze doelstellingen door de Stichting krijgt vorm door specifieke activiteiten zoals: het bevorderen van het bewustzijn over en het onderwijs op het gebied van de geestelijke gezondheid in de samenleving, het pleiten voor de volledige participatie van personen met geestelijke gezondheidsproblemen in het sociale, professionele en culturele leven, het verspreiden van kennis over de oorzaken van psychische problemen slechte gezondheid en hoe het welzijn kan worden ondersteund, en het opbouwen van een landelijk netwerk van ondersteuning voor mensen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen.
De Stichting spreekt niet alleen voor haar leden; het stelt hen in staat hun verhalen te delen om stigmatisering en misvattingen te bestrijden. Door deze praktijkervaringen te delen, werpen ze licht op de realiteit van de impact van leven met een slechte geestelijke gezondheid. Deze krachtige getuigenissen laten zien dat mensen met een geestelijke gezondheidsdiagnose ‘net als iedereen’ zijn. Ze benadrukken dat het het stigma, de uitsluiting en het gebrek aan kansen zijn, en niet de slechte gezondheid zelf, die mensen naar de marges van de samenleving duwen. "Door de echte verhalen van mensen te delen, laten we zien dat diagnoses op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg niet bepalen wie je bent. Stigma, uitsluiting en een gebrek aan kansen dragen bij aan marginalisering. Door ons werk laten we ook zien dat herstel mogelijk is", zegt Mateusz.
De interactieve ondersteuningskaart: individuen empoweren
Zelfs vóór de COVID-19-pandemie waren psychische problemen wijdverbreid; ze troffen 1 op de 6 mensen in de EU en kostten 4% van het bbp . De pandemie verergerde de situatie aanzienlijk, met isolatie, angst en verstoringen van het dagelijks leven tot gevolg. Toegang tot geestelijke gezondheidszorg werd lastiger, waardoor de private sector online oplossingen ging aanbieden. "De pandemie heeft een diepgaande impact gehad op de geestelijke gezondheid in de samenleving", legt Mateusz uit.
Als reactie op de sociale isolatie en het trauma veroorzaakt door de pandemie, lanceerde de stichting in 2020 een baanbrekende interactieve kaart . Deze landelijke Poolse bron, met meer dan 4,300 bronnen en sinds kort ook Oekraïense content, is een succesvol instrument gebleken om isolatie tegen te gaan en mensen in contact te brengen met geestelijke gezondheidszorg en steungroepen.
Dit succesvolle initiatief inspireert nu anderen. De stichting neemt deel aan het Europese initiatief MENTALITY , een pilotprogramma dat de ondersteuningskaart als goed voorbeeld presenteert. Landen zoals Slowakije en Roemenië onderzoeken de implementatie van de kaart en tonen aan dat deze zich kan aanpassen aan uiteenlopende behoeften en culturen. De kaart zelf blijft zich ontwikkelen, bevat inmiddels meer dan 4,300 bronnen en is recentelijk aangevuld met Oekraïense informatie ter ondersteuning van vluchtelingen.
Voorbij het individu: een gemeenschapsgerichte aanpak
Natuurlijk gaat het aanpakken van de gevolgen van geestelijke gezondheidsproblemen veel verder dan de individuele verantwoordelijkheid. De Foundation pleit voor een gemeenschapsgerichte aanpak, een aanpak die sterke lokale ondersteuningssystemen opbouwt. Dit betekent dat organisaties, professionals in onderwijsautoriteiten, werkgelegenheidssituaties, hulpdiensten zoals de politie en zelfs zelfhulpgroepen kunnen samenwerken om herstel en sociale re-integratie mogelijk te maken.
“Stel je een netwerk voor van lokale actoren, elk met een duidelijke rol, die samenwerken om mensen in crises op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg te ondersteunen”, legt Mateusz uit. "Het uiteindelijke doel van dit systeem zou moeten zijn om het herstel te vergemakkelijken en mensen terug te krijgen in hun gemeenschap en op hun werkplek."
Op dezelfde manier spelen grassrootsorganisaties ook een cruciale rol, aldus Mateusz. “Lokale actie is ontzettend belangrijk”, benadrukt hij. "We leven in een wereld van complexe processen, overladen met informatie." Eenvoudige maar effectieve oplossingen zijn wat het meest nodig is.
EU-verkiezingen: een tijd voor verandering?
Een recente toename van geestelijke gezondheidsproblemen in heel Europa onderstreept de noodzaak van verbeterde geestelijke gezondheidszorg. Met de aanstaande EU-verkiezingen pleit de Foundation voor beleid dat prioriteit geeft aan geestelijke gezondheid, met langetermijndoelen, duidelijke maatstaven en meer specifieke financiering. "De ontwikkeling en implementatie van beleid en diensten moet gebaseerd zijn op het fundamentele principe van co-creatie door middel van zinvolle betrokkenheid van alle belanghebbenden, vooral mensen met praktijkervaring en hun voorstanders", zegt Masteusz.
"Geestelijke gezondheid moet een integraal onderdeel vormen van toekomstige EU-plannen voor gezondheidsveiligheid. We moeten de hele persoon behandelen, rekening houdend met mentale en sociale factoren, in plaats van alleen de symptomen van een ziekte. Deze veranderingen moeten sectoroverschrijdend zijn en rekening houden met het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (CRPD) ," legt Masteusz uit.
De belangrijkste prioriteiten voor het volgende EU-mandaat die ten uitvoer moeten worden gelegd zijn de bevordering en bescherming van de rechten van mensen met geestelijke gezondheidsproblemen en psychosociale handicaps, “het creëren van effectieve ondersteuningssystemen, het uitbannen van dwang in instellingen voor geestelijke gezondheidszorg, en het opzetten van van een richtlijn inzake gelijke behandeling en antidiscriminatie. De volgende ambtstermijn van het Europees Parlement en de Commissie moet gebaseerd zijn op een psychosociale benadering van geestelijke gezondheid en welzijn."
Een betere toekomst voorstellen
Tijdens de Europese Week van de Geestelijke Gezondheid vorige maand, herinnert de Human Foundation ons eraan dat aandacht voor geestelijke gezondheid cruciaal is, elke dag, elke week, elke maand en elk jaar. Niemand van ons is immuun voor mentale gezondheidsproblemen of de gevolgen ervan, en ieder van ons moet leren diversiteit te accepteren. "Het is niet makkelijk om te pleiten voor verandering die velen niet willen of waar ze de noodzaak niet van inzien. Je moet vasthoudend en confronterend zijn", legt Mateusz uit.
“De belangrijkste factor is geloven in wat je doet, geloven in mensen, het recht op zelfbeschikking en het recht om waardig te leven. Systemische verandering is een moeilijk en langdurig proces, maar dat betekent niet dat we moeten stoppen met pushen. Ik denk dat het belangrijkste is om coalities van gelijkgestemde organisaties op te bouwen, want in eenheid schuilt kracht en een kans op horizontale verandering."
De Foundation zal blijven vechten voor de mensenrechten, geïnformeerde samenlevingen creëren en pleiten voor systemische verandering in de geestelijke gezondheidszorg en ondersteuning. Als we de stemmen versterken van mensen met geleefde ervaringen, kunnen we het stigma doorbreken en een meer inclusief Europa opbouwen.
