Dominic jiġġongla l-ħajja bħala missier single, riċerkatur tal-komunità, u awtur. Huwa ffaċċja tkeċċija, nuqqas ta' sigurtà tal-ikel, u l-brutalità li jiġi fallut mill-istess sistemi maħsuba biex jipproteġuh lilu u lil bintu. Issa, qed jitkellem, u jikxef l-inugwaljanzi profondi li jsawru min jibqa' tajjeb, u min le.
Ruth Thomas minn EuroHealthNet qagħdet miegħu biex tisma' kif qed jisfida d-distakk fis-saħħa.
Minn barra, id-dinja politika spiss tista’ tħossha bħal tellieqa bla tmiem. L-istess narrattivi riċiklati; l-istess kliem tal-moda ripetuti. Iġġiegħlek taħseb: verament qed jinbidel xi ħaġa, jew kollox huwa biss kliem?
Dan l-aħħar, waqt li kont qed infittex fuq il-midja soċjali, iltqajt ma’ kwotazzjoni li baqgħet f’moħħi: “Kont naf li kont ngħix fil-faqar biss meta rajt nies sinjuri jitkellmu dwarna fuq it-TV.”
Il-qawwa ta’ dawk il-kelmiet ma kinitx fil-frażijiet tagħhom, iżda fil-verità mhux maħduma tagħhom. Kienu reali, u ġew minn xi ħadd għajjien li jiġi msikket u mwarrab. Dik il-persuna kienet Dominic Watters.
Għal ġimgħat sħaħ, segwejt l-istorja tiegħu hekk kif indirizza lill-gvern tar-Renju Unit (UK) u ltaqa' mat-trade unions tal-bdiewa, fejn appella għal azzjoni għall-komunità tiegħu u għal dawk li m'għandhomx il-mezzi biex jgħollu leħinhom stess.
Missier waħdu, ħaddiem soċjali, u awtur minn Kent, ir-Renju Unit, Dominic għandu l-missjoni li jżomm lil dawk li jieħdu d-deċiżjonijiet responsabbli. Huwa jirrifletti dwar kif id-distanza soċjali, mhux biss mill-COVID, iżda mmexxija mill-faqar, ir-razza, u l-klassi soċjali, tifforma l-esperjenza ta’ dawk f’komunitajiet fil-bżonn.
Bħala ħaddiem soċjali, huwa ra kif il-faqar mhux rappreżentat biżżejjed fl-oqfsa tal-prattika, fejn kwistjonijiet bħall-insigurtà tal-ikel u l-faqar tal-fjuwil spiss jiġu injorati. Permezz tax-xogħol tiegħu u l-ktieb tiegħu, huwa jfittex li jivvalida l-esperjenza tal-ħajja tal-komunità tiegħu u jiżgura li l-vuċijiet tagħhom isawru konversazzjonijiet dwar il-bidla.
"Jiena missier single f'akkomodazzjoni soċjali tal-kunsill. Rabbejt lil binti f'ambjent li effettivament huwa deżert tal-ikel, ironikament, fil-'Ġnien tal-Ingilterra'. Rajt l-inugwaljanzi li jiffaċċjaw l-akkomodazzjoni soċjali tiegħi u komunitajiet bħal tiegħi, bħan-nuqqas ta' aċċess għal nutrizzjoni xierqa."
“Qed niġġieled biex niżgura li l-għarfien tagħna, l-esperjenza tagħna li ngħixu, tiġi rikonoxxuta bħala importanti daqs l-għarfien akkademiku jew professjonali,” jgħid.
L-isforz ta' Dominic li jivvoka l-ġustizzja soċjali għandu l-għeruq tiegħu fil-ġlieda kontra inugwaljanzi ħarxa, minn prezzijiet tal-enerġija li qed jogħlew u insigurtà tal-ikel sa privazzjoni tad-djar.
L-istorja ta’ Dominic hija profondament personali, iżda 'l bogħod milli tkun unika. Miljuni madwar l-Ewropa jgħixu bl-istess sfidi ta’ kuljum. Kliemu mhumiex singulari; jiżvelaw xejra; il-privazzjoni mhix aċċidentali, hija maħsuba apposta. L-istess sistemi maħsuba biex jgħinu lin-nies minflok iħalluhom jiffaċċjaw il-faqar, l-istigma, u t-traskuraġni sistemika.
L-istigma li ssikket
“Sakemm ma kienx hemm il-COVID, qatt ma tkellimt dwar l-inugwaljanzi ma’ ħadd barra mill-proprjetà tiegħi [ta’ akkomodazzjoni soċjali],” jiftakar. “Kienet mistħija. Snobbiżmu. Konna nafu x’ġudizzju konna se niffaċċjaw. Jien ġejt imsikket minħabba snobbiżmu.”
Il-mistħija hija biss parti waħda mis-silenzju; il-kwistjoni aktar profonda hija sistemika. Meta nies bħal Dominic jitkellmu, is-sistemi li jikkonfrontaw, rappreżentati minn uffiċjali f'kull livell ta' governanza, jinkluduhom biss meta jkun konvenjenti għalihom u jarmuhom meta ma jkunx.
"Jien u binti m'aħniex każ ta' studju. Aħna partijiet interessati ewlenin fi kwalunkwe diskussjoni dwar il-faqar u l-fallimenti ta' din is-sistema. Allura jekk jogħġobkom, tkunux mekkaniżmu li jkompli jaħbina darba wara l-oħra."
"Għalina, u meta ngħid 'aħna,' infisser il-foqra, irridu nkunu reżiljenti kuljum. Kull jum huwa kriżi. Li sempliċement nitma' lil uliedna huwa kisba."
“Dak is-silenzju huwa profond, minn meta ma jinstemax, sa meta ma tkunx tista’ tiekol ikla nutrittiva, sa xi ħaġa bażika daqs li tixgħel id-dwal jew it-tisħin. Kelli filgħodijiet fejn binti tqum u ma tistax tieħu doċċa sħuna, jew saħansitra tixgħel id-dawl, għax aħna qed nużaw il-gass u l-elettriku li nħallsu skont il-konsum, u meta jispiċċaw dawk, kollox jintefa”, jistqarr Dominic.
Il-kriżi tal-għoli tal-ħajja mhijiex biss ekonomika; hija emerġenza tas-saħħa pubblika. Skont stħarriġ tal-Eurobarometer, 93% tal-Ewropej jgħidu li din hija tħassib ewlieniIl-faqar u l-esklużjoni soċjali segwew mill-qrib bi 83%.
F'komunitajiet li mhumiex moqdija biżżejjed, problemi ta' saħħa mentali, kundizzjonijiet kroniċi tas-saħħa, u mewt prematura huma aktar komuni. It-tfal huma partikolarment affettwati, il-futur tagħhom iffurmat mill-kundizzjonijiet li jitwieldu fihom.
“Jekk titwieled u trabbejt f’żona ta’ akkomodazzjoni soċjali bħal tiegħi, l-istennija tal-ħajja medja tiegħek hija 15-il sena iqsar milli kieku trabbejt ftit mili ’l bogħod fit-triq f’żona aktar għanja”, jgħid Dominic. “It-tagħlim li għamilt verament wera kif il-faqar isawwar kollox”.
Estratt u eskluż
Ejjew inkunu ċari, l-istorja ta’ Dominic mhijiex storja ta’ tokeniżmu. Hija r-realtà mgħixuta ta’ xi ħadd li qed jinnaviga sistema ta’ governanza li qed tfalli, u li ta’ spiss tisfrutta lil dawk li tgħid li tgħin. “Hemm xi ħaġa msejsa sew fil-mod kif in-nies fil-poter jużaw vuċijiet bħal tiegħi biex jagħtu lilhom infushom awtentiċità fil-proċessi tat-teħid tad-deċiżjonijiet. Iżda ħafna drabi, dawk ir-relazzjonijiet jispiċċaw ikunu pjuttost estrattivi”, jispjega.
Xorta waħda, xi wħud qed jisimgħu. Bl-appoġġ tal-Membri Parlamentari tar-Renju Unit inkluża l-MP Sharon Hodgson, Dominic qed jisfida lill-gvernijiet biex jindirizzaw il-privazzjoni b'mod differenti, u b'hekk juri li l-esperjenzi reali jridu jsawru l-politika, mhux jiġu mwarrba minnha.
“Meta n-nies jitkellmu dwar il-faqar, ħafna drabi jagħmlu dan mingħajrna”, jispjega Dominic. “Hemm xi inugwaljanzi li n-nies joqogħdu lura milli jitkellmu dwarhom sakemm ma jkunux għexuhom. Imma bil-faqar, hemm din l-idea msejsa sew li ma jistħoqqilniex. Għalhekk, huwa meqjus bħala aċċettabbli li nitkellmu dwarhom.” dwar lilna mingħajr ma qatt tinkludina”.
Inklużjoni m'għandux ikun performattiv. Mhuwiex dwar li timmarka l-kaxxi, iżda li tibni d-deċiżjonijiet fir-realtà. "Minħabba minn fejn ġejt, nista' nara affarijiet li oħrajn jistgħu ma jarawx fil-politika, l-edukazzjoni, u l-oqfsa. Lakuni inviżibbli għal dawk li ma għexux dan", ikompli jgħid.
Allura għaliex għadhom neqsin vuċijiet bħal ta' Dominic mill-bordijiet konsultattivi?
“Il-verità hi,” jgħid, “li s-sistema ma tridx li l-foqra jippossjedu xejn, lanqas l-esperjenzi tagħna stess ta’ oppressjoni u diskriminazzjoni. M’aħniex maħsuba biex ikollna sjieda fuq in-narrattivi tagħna stess.”
Erba’ pilastri tal-bidla
Dominic mhux biss jitkellem dwar l-inugwaljanza; jiddokumentaha minn ġewwa. Is-serje ta’ ritratti tiegħu l-'Erba’ Pilastri tal-Insigurtà tal-Ikel', prodotta għall- Broken Plate 2025 tal-Fondazzjoni tal-Ikel: l-Istat tas-Sistemi tal-Ikel tan-Nazzjon, jaqbad ir-realtajiet ta’ kuljum wara l-istatistika. Dawn mhumiex biss armarji vojta, huma ritratti ta’ sistema fi kriżi. “Dawn l-immaġnijiet huma l-ambjent tal-ikel tiegħi,” jgħid. “Juru r-reżiljenza furzata tagħna ta’ kuljum u kif l-insigurtà tal-ikel torbot mad-djar, is-saħħa, u l-aċċess.”
Ir-ritratti diġà vvjaġġaw ferm lil hinn mill-proprjetà tiegħu. Ikkwotat mill-Ministru għas-Sigurtà tal-Ikel, Daniel Zeichner, huma parti minn sejħa dejjem tikber biex l-esperjenza tal-ħajja tingħata prijorità fit-tfassil tal-politika. “Issa qed jaħdmu fuq l-istrateġija nazzjonali tal-ikel,” jgħid Dominic. “Nittama li dak li qsamt jgħin biex jinforma dak ix-xogħol, għax ir-reżiljenza, għal nies bħalna, mhijiex għażla. Hija sopravivenza.”
Anke fil-proprjetà tiegħu, il-privazzjoni hija f'saffi. "Hemm ġerarkija ta' faqar. U fil-quċċata, l-affarijiet huma agħar. Għandna twieqi li ma jissiġillawx, moffa sewda titla' mal-ħitan, u l-ebda lift. Il-ġirien ikbar fl-età tiegħi jitħabtu biex jitilgħu t-taraġ biex jaslu d-dar. Tista' tismagħhom jieħdu n-nifs. Il-kundizzjonijiet jaffettwaw in-nifs tagħhom. Hija negliġenza, sempliċi u ċara."
Ilmenti bażiċi jiġu injorati. “M’aħniex qed nitolbu lussu. Biss deċenza bażika. Imma anke dan huwa wisq, milli jidher.”
L-impatt imur lil hinn mill-bini nnifsu, billi l-aċċess għall-kura tas-saħħa u soċjali lanqas mhu faċli. “M’għandniex karozzi. Hemm xarabank wieħed, u jmur f’direzzjoni waħda biss. Li tasal għall-appuntamenti huwa diffiċli. Kollox jakkumula: ikel, tisħin, akkomodazzjoni. Kull saff ta’ deprivazzjoni jsaħħaħ lil dak li jmiss.”
Naturalment, l-inugwaljanza hija forsi l-aktar viżibbli fl-iskejjel, fejn il-politiki magħmula minn dawk li huma 'l bogħod mir-realtà jinżlu fit-trejs tal-ikel ta' nofsinhar, u l-isforzi kwieti u ta' kuljum tat-tkabbir f'dan l-ambjent isiru ċari.
L-ikel fl-iskejjel mhux biss politika, huwa personali.
L-ikel fl-iskejjel mhuwiex biss kwistjoni ta’ politika, huwa personali għal ħafna fis-sitwazzjoni ta’ Dominic. “Kulħadd jitkellem dwaru. Imma dawk minna li niġu affettwati direttament, rarament niġu inklużi fil-konverżazzjoni.”
Huwa kritiku tal-kampanji universali ta’ ikliet bla ħlas li jinjoraw il-lakuni eżistenti. “L-aktar tfal żvantaġġati, dawk li diġà jikkwalifikaw għal dan l-appoġġ, xorta mhumiex qed jirċievu biżżejjed. Dak hu fejn għandha tkun il-fokus.”
Fil-proprjetà tiegħu [tad-djar soċjali], il-ħanut lokali huwa eżempju ta’ kif tidher l-inugwaljanza fil-prattika. Dan huwa deżert tal-ikel, fejn l-ikliet sħan jiġu minn ħwienet tal-fast-food u l-prodotti friski ma jinstabu mkien. Madwar ir-Renju Unit, l-UE, u lil hinn minnu, it-tfal qed jikbru f’ambjenti fejn l-ikel tajjeb għas-saħħa huwa skars u l-għażliet ultra-proċessati huma n-norma. Dak li jiffaċċjaw dawn it-tfal mhuwiex tbatija iżolata, huwa parti minn falliment sistemiku usa’ u ripetut f’komunitajiet madwar id-dinja.
“Hemm skola eżatt fil-qasam [tad-djar soċjali]. F’nofsinhar, nara t-tfal jistennew fil-kju barra dak il-ħanut, mhux għax iridu, imma għax dak hu l-uniku post fejn wieħed jista’ jsib ikel sħun. U x’hemm hemm? Chicken nuggets u chips. Dak kollu.”
Huwa jieqaf ftit. “Dan tassew jgħid xi ħaġa, hux? Meta l-faqar ikun madwar l-iskola tiegħek, dik issir l-unika għażla tiegħek.”
Meta s-sistema tfalli, hu jibni tiegħu stess
Minkejja dan kollu, Dominic qed jerġa’ jġib lura n-narrattiva tiegħu. Il-kampanja tiegħu ‘Estate 2 Plate’ qed tiġġieled biex tagħmel l-ikel nutrittiv u l-ispazji ħodor aċċessibbli.
Riċerka juri li t-titjib fin-nutrizzjoni jeħtieġ aktar mid-disponibbiltà. Il-politiki jridu jisfidaw l-industrija tal-ikel li timmira lejn żoni bi dħul baxx. Iżda kif jirrimarka Dominic, ir-realtà fuq il-post tirrakkonta storja differenti.
"Barra l-ħanut lokali tiegħi, ir-reklami huma dejjem l-istess; xorb enerġetiku, fast food, issa vaping [sigaretti elettroniċi]. Dak hu li naraw kuljum. Mhux saħħa. Mhux opportunità. Sempliċement tfakkiriet ta' deprivazzjoni."
“Tista’ tixtri vodka tal-mango jew sigaretti elettroniċi bil-blueberry, imma mhux mango jew blueberries attwali, anke jekk kellek miljun lira. Din hija r-realtà. Huwa aktar faċli għalina li niksbu l-alkoħol u s-sigaretti elettroniċi bil-blueberry milli niksbu frott frisk”, jgħid.
Huwa ċar li dan mhuwiex każ iżolat. “Bdejt nara li din mhix biss xi ħaġa li l-foqra jgħaddu minnha f'post wieħed, hija esperjenza universali madwar ir-Renju Unit, u anke globalment. Huwa mudell, sistema li hija mfassla b'dan il-mod.”
Imħeġġeġ minn dawn ir-realtajiet ta’ kuljum, huwa nieda GoFundMe biex jixtri l-ħanut lokali tiegħu u l-ispazju aħdar tal-madwar. Il-viżjoni tiegħu? Ċentru tal-ikel immexxi mill-komunità li jissieħeb mal-bdiewa lokali, u jagħmel il-prodotti friski aċċessibbli, affordabbli u dinjitużi.
"In-nies jistgħu jistaqsu 'Għaliex ma tkabbarx l-ikel tiegħek stess?' Imma meta kulma għandek huwa gallarija, ma tistax tkabbar dieta tajba għas-saħħa għal tifel adoloxxenti."
“Ma tistax titkellem dwar is-sistemi tal-ikel bil-kumdità mingħajr ma tirrikonoxxi l-kwistjonijiet akbar: in-nuqqas ta’ benesseri, it-tnaqqis fil-benefiċċji, u kwistjonijiet sistemiċi oħra li jwasslu għall-inugwaljanza”, jgħid.
Iżda appoġġ finanzjarju serju mhux faċli li tikseb. “Ma rnexxiliex inwaqqaf Kumpanija ta’ Interess Komunitarju erba’ darbiet. Ma nafux kif napplikaw għal għotjiet ta’ riċerka jew nużaw dawk l-opportunitajiet. Spiss ma nafux il-lingwa jew il-proċess. Dak it-tip ta’ għarfien iħoss li jinżamm moħbi apposta.”
“Bidla vera teħtieġ riżorsi, u l-verità hi li l-foqra mhumiex maħsuba biex jippossjedu xejn. Il-kondiviżjoni tal-għarfien b'mod ugwali u r-rikonoxximent tal-kompetenza minn kull sfond ikunu mod aktar b'saħħtu 'l quddiem” jgħid Dominic.
Ħajjiet reali, inklużjoni reali
L-immaġnijiet u l-kliem ta’ Dominic huma aktar minn sempliċi xhieda. Huma sfida. Jekk aħna serji dwar il-bini ta’ ekonomija tal-benesseri – waħda li tagħti valur lin-nies u lill-pjaneta aktar milli lill-profitt – vuċijiet bħal ta’ Dominic mhumiex fakultattivi. Huma essenzjali. Kif jgħid hu, “Mhijiex kwistjoni ta’ għażla ta’ ikel, ta’ akkomodazzjoni, ta’ xi ħaġa; hija kwistjoni ta’ sopravivenza.” Imma m’għandux ikun hekk.
Wara t-taħdita tagħna, staqsejt lili nnifsi jekk Dominic jirrealizzax l-iskala tal-bidla li qed imexxi. Il-vuċi li qed jagħti lil ħaddieħor. L-effetti sekondarji li x-xogħol tiegħu se jkollu fuq il-komunità tiegħu għas-snin li ġejjin.
Din mhix biss storja dwar Kent jew ir-Renju Unit. Hija dwar sistemi. Governanza. Setgħa. U ta’ min huma importanti l-vuċijiet.
Bħala komunikatur, xogħli mhux biss li nirrapporta l-fatti, iżda li nirrakkonta stejjer bħal ta’ Dominic, u nwitti t-triq għal bidla reali. Dawn in-nies mhumiex studji ta’ każijiet jew uċuħ ta’ simbolismu. Dawn huma nies reali li jgħixu f’realtajiet ħorox u bla heda, li jgħoddu kull ċenteżmu għax is-sistema tkompli tfallihom. Irrid inkun ċar: din mhix storja ta’ simpatija. Hija sejħa għall-bidla, għall-inklużjoni, u tfakkira li l-'inugwaljanza' mhijiex biss kelma tal-moda. Hija r-realtà ta’ kuljum għal miljuni madwar l-Ewropa.
“Jien nokkupa pożizzjoni partikolari,” jgħidli Dominic. “Parti minni trid tenfasizza t-taqbida. Parti oħra trid tinforma l-politika, iżda mhux b’mod li jibdilna f’storji ta’ ħasra.”
M’għandux ikun: ‘Grazzi tal-istorja sfortunata tiegħek, Dominic. Issa mur u ħalli l-kbar jiddeċiedu.’ Huwa dwar li niżguraw li l-vuċijiet tal-oppressi jkunu involuti f’kull konverżazzjoni, u mhux biss f’livell karitattiv.”
Dak li qed jesperjenza Dominic hija kriżi globali bla dubju, iżda ma nistgħux ninjoraw min qed ikompli jħalliha tiġri. Dawn mhumiex traġedji iżolati, huma l-konsegwenzi prevedibbli ta’ deċiżjonijiet politiċi. Għal għexieren ta’ snin, l-għażliet ta’ politika ssagrifikaw ħajjiet għas-servizz ta’ ideoloġija neoliberali li tipprijoritizza l-profitt fuq id-dinjità. Allura, iva, il-vuċi ta’ Dominic hija urġenti, meħtieġa. Imma ejjew ma nieqfux hemm. Irridu nwieġbu wkoll il-mistoqsija: min, eżattament, hu l-isnob?
Ruth Thomas
Ruth ingħaqdet mat-tim tal-EuroHealthNet f'April 2022 bħala Uffiċjal tal-Komunikazzjoni.
Hija għandha grad ta' BA Hons fil-Ġurnaliżmu Stampat mill-Università ta' Gloucestershire (Renju Unit) u ħadmet fis-settur mhux għall-profitt għal aktar minn għaxar snin. Ruth applikat il-ħiliet ta’ komunikazzjoni tagħha għal numru ta’ pożizzjonijiet inkluż għal assoċjazzjoni tal-kummerċ tal-enerġija fi Brussell u bħala parti minn Netwerk Nazzjonali ta’ Riċerka (Sêr Cymru / Stars Wales), fejn kienet ibbażata f’università tar-Renju Unit.