La salute mentale dei bambini è influenzata tanto dagli spazi online che frequentano quanto dal mondo che li circonda. Social media, piattaforme di gioco e aule digitali offrono connessione e apprendimento, ma sono anche ambienti commerciali progettati per catturare l'attenzione, vendere prodotti e influenzare i comportamenti. Questi danni digitali non sono casuali: sono intrinseci a sistemi creati a scopo di lucro. Questo articolo va oltre i titoli dei giornali per esaminare come attori commerciali, lacune normative e ambienti quotidiani convergono per influenzare il benessere dei bambini, evidenziando le opportunità per creare spazi più sicuri ed equi in tutta Europa.
Mark Petticrew e Alice Tompson della Facoltà di Sanità Pubblica e Politiche Sanitarie della London School of Hygiene & Tropical Medicine, insieme a May van Schalkwyk del Centro per la Prevenzione del Suicidio da Pesticidi dell'Università di Edimburgo, ne discutono.
I disturbi mentali nei bambini e nei giovani sono comuni, con ansia e depressione prevalenti. In tutto il mondo, l'8% dei bambini e il 15% degli adolescenti soffre di un disturbo mentale, e il suicidio è la terza causa di morte tra i giovani di età compresa tra i 15 e i 29 anni. Sebbene le cause siano complesse, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) osserva che Le prime esperienze negative negli spazi digitali giocano un ruolo importante e aumentano il rischio di malattie mentali..
Ciò non sorprende; il mondo digitale è ormai uno degli ambienti commerciali più potenti mai creati. Tra gli indubbi vantaggi – supporto sociale, reti di amicizia, istruzione, intrattenimento e sviluppo di competenze digitali – vi sono anche danni ben documentati. L'esposizione a contenuti dannosi ed esperienze online abusive, come il bullismo e gli abusi sessuali, è costantemente associata a una salute mentale peggiore nei bambini.
Pressioni commerciali e danni online
Osservare le piattaforme dei social media attraverso la lente dei Determinanti Commerciali della Salute (CDoH) può aiutarci a comprendere come vengono creati questi danni – dalla pubblicità mirata agli algoritmi che creano dipendenza – e per quali scopi commerciali. I danni non emergono semplicemente da questi sistemi; sono caratteristiche intrinseche, progettate per estrarre dati, attenzione e profitto. In quanto tali, rappresentano una forma nuova e in rapida evoluzione dei CDoH..
Migliori Commissione Lancet sui fattori commerciali che influenzano la salute definisce CDOH come “i sistemi, le pratiche e i percorsi attraverso i quali gli attori commerciali promuovono la salute e l'equitàSpesso, la ricerca CDOH si è concentrata su settori come quello del tabacco, dell'alcol, dei combustibili fossili e del cibo malsano. Ciascuno di questi settori utilizza strategie ben documentate per creare e normalizzare il danno e poi trarne profitto. Queste strategie sono condivise tra i vari settori: il cosiddetto manuale aziendale. Molte delle Le stesse tattiche ora compaiono anche nella sfera digitale.
I social media come fattore determinante commerciale della salute
Le pratiche aziendali che danneggiano la salute spesso includono:
- Pratiche politiche (ad esempio, attività di lobbying, autoregolamentazione e sostituzione delle politiche)
- pratiche scientifiche (definire le agende di ricerca e diffondere prove selettive)
- Pratiche di marketing (ingegneria del desiderio e del consumo)
- Gestione della reputazione (ad esempio campagne di responsabilità sociale d'impresa, campagne di ripristino dell'immagine, enti di beneficenza finanziati dall'industria, greenwashing e attività simili).
Le aziende dei social media, come molti altri settori, utilizzano queste strategie su larga scala. Le piattaforme sono progettate intenzionalmente per massimizzare il coinvolgimento, ricorrendo a un design che crea dipendenza, sistemi di ricompensa variabili e cicli di rinforzo algoritmico, spesso prendendo di mira i soggetti più vulnerabili, inclusi gli adolescenti. Queste caratteristiche fanno parte del modello di business. Come in altri settori, i maggiori profitti derivano da coloro che subiscono i danni maggiori: gli utenti più assidui.
Il manuale aziendale, la pubblicità, gli algoritmi e l'influenza
I parallelismi tra i social media e le vecchie industrie dannose sono sorprendenti. L'industria del tabacco sapeva che i suoi prodotti erano crea dipendenza e causava cancro e altre malattie, ma lo ha negato per decenni, seminando dubbi sulle cause. L'industria dei combustibili fossili era a conoscenza dei cambiamenti climatici già negli anni '1950 e seminato dubbi allo stesso modo.6 Migliori oppioidi e l'industria del gioco d'azzardo prodotti progettati per creare dipendenza mentre le commercializzavano come sicure, e le grandi aziende tecnologiche hanno effettivamente basato il design dei loro prodotti sulle macchine sviluppate dall'industria del gioco d'azzardo.
Allo stesso modo, il settore dei social media sa che i suoi sistemi causano danni psicologici e sociali dimostrabili e ha cercato di nasconderlo attraverso prove selettive, campagne di pubbliche relazioni e partnership strategiche, come Zenone e colleghi hanno dimostrato Documenti interni di Facebook trapelati negli ultimi anni mostrano la consapevolezza dell'azienda di come i suoi algoritmi sfruttino le insicurezze degli adolescenti. Una presentazione interna descriveva Rivolgendosi alle ragazze di età compresa tra i 13 e i 17 anni mentre cancellano i selfie., in modo che gli inserzionisti potessero raggiungerli nei momenti di vulnerabilità.
Lezioni dalla storia: negare, distrarre, ritardare
L'industria dei social media sta seguendo uno schema aziendale collaudato: negare, distrarre e ritardare: negare e distogliere l'attenzione dai danni, e ritardare la regolamentazione promuovendo misure e linee guida di autoregolamentazione vaghe e inefficaci e finanziando accademici per mantenere la narrativa secondo cui "servono ulteriori ricerche", proprio come faceva un tempo l'industria del tabacco. Quindi, cosa possono fare i responsabili della sanità pubblica e le istituzioni? Ci sono lezioni da imparare da altri settori, una delle quali è non ripetere gli errori di altri tentativi inefficaci di persuadere le industrie dannose a "fare meglio". Le prove a nostra disposizione ci dicono molto su cosa non fare:
- Non affidarti all'autoregolamentazione. È stato ripetutamente dimostrato che i codici di condotta volontari falliscono in tutti i principali settori industriali dannosi. L'autoregolamentazione e le linee guida volontarie vengono sfruttate da tali settori e utilizzate per mantenere lo status quo.
- Diffidate delle collaborazioni. Le partnership pubblico-private con le industrie sono spesso promosse, anche dalle industrie stesse. Queste si presentano in varie forme, come appelli a partnership multi-stakeholder e approcci che coinvolgono "l'intera società". Le prove dimostrano che tali collaborazioni con le aziende che causano il danno vengono utilizzate per manipolare i responsabili politici e il processo decisionale, e per ritardare un'azione efficace. Marks (2019) osservaQuesti accordi spesso normalizzano la collaborazione con attori aziendali che "causano o aggravano proprio i problemi che le agenzie di sanità pubblica stanno cercando di risolvere". Nel campo della salute digitale, ciò può significare che governi e ONG collaborano con le piattaforme di social media per promuovere la sicurezza online o la consapevolezza sulla salute mentale, mentre queste stesse piattaforme continuano a trarre profitto da algoritmi di coinvolgimento dannosi, pubblicità di sorveglianza e design manipolativo.
- Non bisogna dare troppa importanza alla responsabilità individuale e agli approcci educativi. Le industrie dannose cercano sempre di scaricare la colpa sugli utenti e sui consumatori, allontanandosi dalle soluzioni strutturali. Parallelamente, questo permette loro di suggerire che la soluzione risieda anche nelle risposte a livello individuale. Nel caso dei social media, ciò significa maggiore educazione e alfabetizzazione digitale. Sebbene questi aspetti siano importanti, dobbiamo ricordare che la sola educazione non può contrastare la dipendenza indotta artificialmente e guidata dal profitto, l'esposizione a contenuti dannosi e il marketing di prodotti nocivi.
Queste sono alcune delle lezioni che abbiamo appreso dall'analisi di altri settori. Alcuni sostengono che possiamo spingerci oltre e applicare gli insegnamenti normativi emersi dalla Convenzione quadro sul controllo del tabacco.
In un'analisi del contributo dei social media alla diffusione della disinformazione, Dennis e Lindberg hanno sostenuto che il successo nell'affrontare gli impatti del tabacco suggerisce che il diritto internazionale per regolamentare i social media potrebbe essere una strada fruttuosa da percorrere.
Che ciò sia vero o meno, una prospettiva CDoH ci dice che le soluzioni devono considerare le caratteristiche di progettazione dei prodotti nocivi, compresi come e perché sono nati e come contribuiscono a danni e profitti. Anche i modelli di business dannosi devono essere parte integrante delle politiche sanitarie.
Perché l'istruzione da sola non basta
Se i social media sono un fattore determinante per la salute dal punto di vista commerciale, il primo passo è riconoscere che il danno non è semplicemente una questione di "abuso" individuale. I problemi sono strutturali. Le risposte in materia di salute pubblica che si basano esclusivamente sull'alfabetizzazione digitale o sull'educazione degli utenti sono insufficienti e possono persino essere controproducenti, poiché spostano la colpa dall'industria agli utenti, riecheggiando le campagne per il "consumo responsabile di alcol" o il "gioco d'azzardo responsabile" di altri settori.
Bisogna invece iniziare ad agire interrompendo ciò che sappiamo già non funzionare:
- Porre fine alla dipendenza dall'autoregolamentazione che ritarda l'adozione di politiche efficaci.
- Interrompere le collaborazioni dannose che legittimano pratiche di sfruttamento.
- Contrastare le narrazioni che inquadrano i danni come "errore dell'utente".
- Concentrarsi su interventi a monte che riguardano la progettazione delle piattaforme e dei modelli di business stessi.
Possiamo anche aumentare la consapevolezza pubblica e politica dei danni e di come vengono causati, utilizzando metodi consolidati tecniche di contro-marketing e rendendo la base di prove accessibile e comprensibile attraverso l'uso di vari media, come il film.
Se un prodotto o un servizio non è sicuro, dobbiamo chiederci perché venga commercializzato. Questo principio, già noto nel campo del controllo del tabacco e delle politiche alimentari, si applica ugualmente al mondo digitale.
Cambiamento strutturale anziché attribuzione di colpa individuale
Il settore dei social media non è un caso isolato; è l'ultima e forse la più sofisticata manifestazione di un modello commerciale consolidato. Riconoscerlo come tale ci permette di andare oltre la semplice individuazione dei singoli individui e di regolamentare invece i sistemi che traggono profitto dal danno. Ciò che funziona sono le politiche strutturali che riducono l'esposizione e gli squilibri di potere, dai requisiti di trasparenza alle restrizioni pubblicitarie e alla regolamentazione del design.
Ora che la sanità pubblica inizia a considerare gli ambienti digitali come parte integrante dei determinanti commerciali della salute, la sfida – e l'opportunità – consiste nell'impedire che la storia si ripeta attraverso un nuovo vettore di danno.
Il documentario
Guarda il documentario "Smascherare l'influenza" e scopri come gli attori commerciali influenzano le politiche e la salute pubblica.
Mark Petticrew
Mark Petticrew è professore di Salute Pubblica presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM). È direttore dell'Unità di Ricerca sulle Politiche di Salute Pubblica del NIHR.
I suoi principali interessi di ricerca riguardano l'elaborazione di politiche basate sull'evidenza empirica e le disuguaglianze sanitarie. La sua ricerca si concentra in particolare sui determinanti commerciali della salute, in particolare sull'influenza delle industrie di materie prime non salutari sulla salute (ad esempio attraverso la promozione di tabacco, alcol, alimenti non salutari e prodotti per il gioco d'azzardo). Le sue ricerche recenti includono analisi della disinformazione diffusa dagli enti di responsabilità sociale d'impresa (CSR) del settore e il "manuale" comune utilizzato in questi e altri settori, tra cui quello farmaceutico, tecnologico e dei media digitali.