Dominic žonglira životom samohranog oca, istraživača zajednice i autora. Suočio se s deložacijom, nesigurnošću u hrani i brutalnošću iznevjeravanja samih sustava koji su trebali zaštititi njega i njegovu kćer. Sada progovara, razotkrivajući duboko ukorijenjene nejednakosti koje oblikuju tko može ostati zdrav, a tko ne.
Ruth Thomas iz EuroHealthNeta razgovarala je s njim kako bi čula kako se bori protiv zdravstvenog jaza.
Izvana gledano, politički svijet često može izgledati kao beskrajna utrka štakora. Isti narativi se recikliraju; iste fraze se ponavljaju. Tjera vas da se zapitate: mijenja li se išta doista ili je sve to samo priča?
Nedavno sam, dok sam listao društvene mreže, naišao na citat koji mi je ostao u sjećanju: „Znao sam da živim u siromaštvu tek kad sam na televiziji vidio bogate ljude kako govore o nama.“
Moć tih riječi nije bila u njihovoj formulaciji, već u njihovoj sirovoj istini. Bile su stvarne i dolazile su od nekoga tko je umoran od ušutkivanja i marginalizacije. Ta osoba bio je Dominic Watters.
Tjednima sam pratio njegovu priču dok se obraćao vladi Ujedinjenog Kraljevstva (UK) i sastajao se s poljoprivrednim sindikatima, pozivajući na djelovanje za svoju zajednicu i za one koji nemaju sredstava da sami dignu svoj glas.
Samohrani otac, socijalni radnik i autor Dominic iz Kenta u Velikoj Britaniji ima misiju pozivanja donositelja odluka na odgovornost. Razmišlja o tome kako se održava socijalna distanca, ne samo od COVID-a, ali vođen siromaštvom, rasom i klasom, oblikuje iskustvo onih u depriviranim zajednicama.
Kao socijalni radnik, vidio je kako je siromaštvo nedovoljno zastupljeno u praksi, a pitanja poput nesigurnosti hrane i energetskog siromaštva često se zanemaruju. Svojim radom i knjigom nastoji potvrditi životno iskustvo svoje zajednice i osigurati da njihovi glasovi oblikuju razgovore o promjeni.
„Samohrani sam otac u stambenom naselju [u vlasništvu socijalnog stanovanja]. Odgojio sam kćer u okruženju koje je zapravo pustinja hrane, ironično, u 'Vrtu Engleske'. Vidio sam nejednakosti s kojima se suočava moje stambeno naselje [u vlasništvu socijalnog stanovanja] i zajednice poput moje, poput nedostatka pristupa pravilnoj prehrani.“
„Borim se da osiguram da naše znanje, naše životno iskustvo bude prepoznato kao jednako važno kao i akademsko ili profesionalno znanje“, kaže on.
Dominikova težnja za zalaganjem za socijalnu pravdu ukorijenjena je u borbi protiv velikih nejednakosti, od rastućih troškova energije i nesigurnosti hrane do stambene neimaštine.
Dominicova priča je duboko osobna, no daleko od jedinstvene. Milijuni diljem Europe žive s istim svakodnevnim izazovima. Njegove riječi nisu pojedinačne; one otkrivaju obrazac; oskudica nije slučajna, ona je namjerna. Upravo sustavi koji su namijenjeni pomaganju ljudima umjesto toga ostavljaju ih suočene s siromaštvom, stigmom i sustavnim zanemarivanjem.
Stigma koja ušutkava
„Do COVID-a nikada nisam stvarno razgovarao o nejednakostima ni s kim izvan svog naselja [socijalnih stanova]“, prisjeća se. „Bila je to sramota. Snobizam. Znali smo s kakvom ćemo se osudom suočiti. Snobizam me ušutkao.“
Sram je samo jedan dio ušutkavanja; dublji problem je sistemski. Kad ljudi poput Dominica progovore, sustavi s kojima se suočavaju, a koje predstavljaju dužnosnici na svim razinama vlasti, uključuju ih samo kada im to odgovara, a odbacuju ih kada ne.
„Moja kći i ja nismo studija slučaja. Mi smo ključni dionici u svakoj raspravi o siromaštvu i neuspjesima ovog sustava. Stoga, molim vas, nemojte biti mehanizam koji nas iznova i iznova skriva.“
„Za nas, a kad kažem 'nas', mislim na siromašne, moramo biti otporni svaki dan. Svaki dan je kriza. Samo hranjenje naše djece je postignuće.“
„Ta tišina se proteže duboko, od toga da me se ne čuje, do nemogućnosti pojesti hranjiv obrok, do nečega tako osnovnog kao što je paljenje svjetla ili grijanja. Imala sam jutra kada se moja kći probudi i ne može se tuširati vrućom vodom, pa čak ni upaliti svjetlo, jer smo na plaćenom plinu i struji, a kada to nestane, sve se gasi“, navodi Dominic.
Kriza troškova života nije samo ekonomska; to je izvanredno stanje javnog zdravstva. Prema istraživanju Eurobarometra, 93% Europljana kaže da je to glavna brigaSiromaštvo i socijalna isključenost slijedili su odmah iza njih s 83%.
U nedovoljno opsluženim zajednicama, problemi mentalnog zdravlja, kronične zdravstvene tegobe i prerana smrt su češći. Djeca su posebno pogođena, njihova budućnost oblikovana uvjetima u kojima su rođeni.
„Ako ste rođeni i odrasli u stambenom naselju poput mog, vaš prosječni životni vijek je 15 godina kraći nego ako odrastete samo nekoliko kilometara niz cestu u bogatijem području“, kaže Dominic. „Saznanje o tome mi je doista pokazalo kako siromaštvo oblikuje sve.“
Izdvojeno i isključeno
Budimo jasni, Dominicova priča nije priča o simboličnom ponašanju. To je životna stvarnost nekoga tko se snalazi u sustavu upravljanja koji ga zakazuje i koji prečesto iskorištava one kojima tvrdi da pomaže. „Postoji nešto duboko ukorijenjeno u načinu na koji ljudi na vlasti koriste glasove poput moga kako bi si dali autentičnost u procesima donošenja odluka. Ali često se ti odnosi pokažu prilično ekstraktivnima“, objašnjava.
Ipak, neki slušaju. Uz podršku zastupnika u britanskom parlamentu, uključujući zastupnicu Sharon Hodgson, Dominic izaziva vlade da drugačije pristupe deprivaciji, dokazujući da stvarna iskustva moraju oblikovati politiku, a ne biti njome gurnuta u stranu.
„Kad ljudi govore o siromaštvu, često to čine bez nas“, objašnjava Dominic. „Postoje neke nejednakosti o kojima ljudi oklijevaju govoriti osim ako ih nisu proživjeli. Ali kod siromaštva postoji duboko ukorijenjena ideja da to ne zaslužujemo. Stoga se smatra prihvatljivim govoriti o tome.“ o nas bez da nas ikada uključe”.
Uključivost ne bi trebalo biti performativno. Ne radi se o označavanju kućica, već o utemeljenju odluka u stvarnosti. „Zbog toga odakle dolazim, mogu vidjeti stvari koje drugi mogu propustiti u politici, obrazovanju i okvirima. Praznine nevidljive onima koji ovo nisu proživjeli“, nastavlja.
Zašto onda glasovi poput Dominicovog još uvijek nedostaju u savjetodavnim odborima?
„Istina je“, kaže on, „da sustav ne želi da siromašni išta posjeduju, čak ni naša vlastita iskustva ugnjetavanja i diskriminacije. Nismo stvoreni da imamo vlasništvo nad vlastitim narativima.“
Četiri stupa promjene
Dominic ne govori samo o nejednakosti; on je dokumentira iznutra. Njegova serija fotografija 'Četiri stupa nesigurnosti hrane', producirana za Slomljeni tanjur Zaklade za hranu 2025.: Stanje nacionalnih prehrambenih sustava, bilježi svakodnevne stvarnosti koje stoje iza statistike. To nisu samo prazni ormari, to su snimke sustava u krizi. „Ove slike su moje prehrambeno okruženje“, kaže. „One pokazuju našu svakodnevnu prisilnu otpornost i kako je nesigurnost hrane povezana sa stanovanjem, zdravljem i pristupom.“
Fotografije su već daleko prešle granice njegove ostavštine. Citirao ih je ministar za sigurnost hrane, Daniel Zeichner, a dio su rastućeg životnog iskustva u donošenju politika putem poziva centrima. „Oni sada rade na nacionalnoj strategiji za hranu“, kaže Dominic. „Nadam se da će ono što sam podijelio pomoći u tom radu, jer otpornost, za ljude poput nas, nije izbor. To je preživljavanje.“
Čak i unutar njegovog imanja, siromaštvo je slojevito. „Postoji hijerarhija siromaštva. A na vrhu su stvari gore. Imamo prozore koji ne brtve, crnu plijesan koja se penje po zidovima i nemamo lift. Moji stariji susjedi muče se uz stepenice da bi došli kući. Možete ih čuti kako dahću. Uvjeti utječu na njihovo disanje. To je zanemarivanje, čisto i jednostavno.“
Osnovne pritužbe se ignoriraju. „Ne tražimo luksuz. Samo osnovnu pristojnost. Ali čak je i to previše, očito.“
Utjecaj seže dalje od samih zgrada, jer ni pristup zdravstvenoj i socijalnoj skrbi nije jednostavan. „Nemamo automobile. Postoji jedan autobus i ide samo u jednom smjeru. Dolazak na preglede je težak. Sve se gomila: hrana, grijanje, smještaj. Svaki sloj deprivacije pojačava sljedeći.“
Naravno, nejednakost je možda najvidljivija u školama, gdje se politike koje donose oni daleko od stvarnosti prelijevaju na pladnjeve s ručkom, a tihi, svakodnevni napori odrastanja u takvom okruženju postaju jasni.
Školska hrana nije samo politika, to je osobna stvar
Školska hrana nije samo političko pitanje, već je osobna za mnoge u Dominicovoj situaciji. „Svi o tome pričaju. Ali oni od nas koji su izravno pogođeni, rijetko smo uključeni u razgovor.“
Kritizira kampanje za besplatne obroke u cijelosti koje ignoriraju postojeće nedostatke. „Najugroženija djeca, ona koja već imaju pravo na ovu potporu, još uvijek ne dobivaju dovoljno. Na tome bi se trebao usredotočiti.“
U njegovom naselju [socijalnih stanova], lokalna trgovina je primjer kako nejednakost izgleda u praksi. Ovo je pustinja hrane, gdje topli obroci dolaze s pultova brze hrane, a svježi proizvodi se nigdje ne mogu pronaći. Diljem Ujedinjenog Kraljevstva, EU i daleko izvan njega, djeca odrastaju u okruženjima gdje je zdrava hrana rijetka, a ultra-prerađene opcije norma. Ono s čime se ta djeca suočavaju nije izolirana teškoća, već dio šireg, sistemskog neuspjeha koji se ponavlja u zajednicama diljem svijeta.
„Škola je odmah u naselju [socijalnih stanova]. Za vrijeme ručka vidim djecu kako čekaju u redu ispred te trgovine, ne zato što žele, već zato što je to jedino mjesto gdje se može dobiti topla hrana. I što je tamo? Pileći nuggets i pomfrit. To je to.“
Zastaje. „To stvarno nešto znači, zar ne? Kad siromaštvo okružuje vašu školu, to postaje vaša jedina opcija.“
Kad sustav zakaže, on gradi svoj vlastiti
Unatoč svemu, Dominic se vraća svojoj priči. Njegova kampanja 'Estate 2 Plate' bori se za dostupnost hranjive hrane i zelenih površina.
Istraživanje pokazuje da poboljšanje prehrane zahtijeva više od dostupnosti. Politike moraju izazvati prehrambenu industriju usmjerenu na područja s niskim prihodima. Ali, kako Dominic ističe, stvarnost na terenu govori drugačiju priču.
„Ispred moje lokalne trgovine, reklame su uvijek iste; energetska pića, brza hrana, sada i vaping [e-cigarete]. To je ono što vidimo svaki dan. Nije zdravlje. Nije prilika. Samo podsjetnici na oskudicu.“
„Možete kupiti votku od manga ili e-cigarete s borovnicama, ali ne i pravi mango ili borovnice, čak i da imate milijun funti. To je stvarnost. Lakše nam je nabaviti alkohol i e-cigarete nego svježe voće“, kaže.
Jasno je da ovo nije izoliran slučaj. „Došao sam do zaključka da ovo nije nešto kroz što siromašni prolaze samo na jednom mjestu, već je to univerzalno iskustvo diljem Ujedinjenog Kraljevstva, pa čak i globalno. To je obrazac, sustav koji je osmišljen na ovaj način.“
Potaknut tim svakodnevnim stvarnostima, pokrenuo je GoFundMe kupiti njegovu lokalnu trgovinu i okolni zeleni prostor. Njegova vizija? Centar za hranu u zajednici koji surađuje s lokalnim poljoprivrednicima, čineći svježe proizvode dostupnima, pristupačnima i dostojanstvenima.
„Ljudi bi mogli pitati 'Zašto jednostavno ne uzgajate vlastitu hranu?' Ali kada imate samo balkon, ne možete uzgojiti zdravu hranu za tinejdžera.“
„Ne možete ugodno govoriti o prehrambenim sustavima bez priznavanja većih problema: nedostatka socijalne pomoći, smanjenja naknada i drugih sistemskih problema koji potiču nejednakost“, kaže on.
Ali ozbiljna financijska potpora nije lako dostupna. „Četiri puta nisam uspio osnovati tvrtku od interesa za zajednicu. Ne znamo kako se prijaviti za istraživačke potpore ili iskoristiti te prilike. Često ne znamo jezik ili proces. Čini se da je ta vrsta znanja namjerno uskraćena.“
„Prave promjene zahtijevaju resurse, a istina je da siromašni nisu stvoreni da išta posjeduju. Ravnopravno dijeljenje znanja i prepoznavanje stručnosti iz svih sredina bio bi zdraviji put naprijed“, kaže Dominic.
Pravi životi, prava uključenost
Dominicove slike i riječi više su od svjedočanstva. One su izazov. Ako ozbiljno namjeravamo izgraditi ekonomiju blagostanja – onu koja ljude i planet vrednuje više od profita – glasovi poput Dominicovog nisu neobavezni. Oni su bitni. Kako on kaže: „Ne radi se o izboru hrane, stanovanja, bilo čega; radi se o preživljavanju.“ Ali ne bi trebalo biti tako.
Nakon našeg razgovora, pitala sam se shvaća li Dominic razmjere promjene koju pokreće. Glas koji daje drugima. Domino efekte koje će njegov rad imati na njegovu zajednicu godinama koje dolaze.
Ovo nije samo priča o Kentu ili Ujedinjenom Kraljevstvu. Radi se o sustavima. Upravljanju. Moći. I čiji su glasovi važni.
Kao komunikator, moj posao nije samo izvještavati o činjenicama, već pričati priče poput Dominicove, postavljajući temelje za stvarne promjene. Ovi ljudi nisu studije slučaja ili lica simbolizma. Ovo su stvarni ljudi koji žive u surovoj, neumoljivoj stvarnosti, brojeći svaki cent jer ih sustav i dalje iznevjerava. Želim biti jasan: ovo nije priča o suosjećanju. To je poziv na promjenu, na uključivanje i podsjetnik da 'nejednakost' nije samo fraza. To je svakodnevna stvarnost za milijune ljudi diljem Europe.
„Zauzimam određeni stav“, kaže mi Dominic. „Dio mene želi istaknuti borbu. Drugi dio želi informirati politiku, ali ne na način koji nas pretvara u priče za sažaljenje.“
Ne bi trebalo biti: 'Hvala ti na tvojoj priči o nesreći, Dominic. A sada idi i pusti da veliki dečki i cure odluče.' Radi se o tome da se osigura da se glasovi potlačenih uključe u svaki razgovor, i to ne samo na dobrotvornoj razini.
Ono što Dominic proživljava je nesumnjivo globalna kriza, ali ne možemo ignorirati tko to i dalje dopušta. Ovo nisu izolirane tragedije, već predvidljive posljedice političkih odluka. Desetljećima su politički izbori žrtvovali živote u službi neoliberalne ideologije koja daje prednost profitu nad dostojanstvom. Dakle, da, Dominikov glas je hitan, nužan. Ali nemojmo se tu zaustaviti. Moramo odgovoriti i na pitanje: tko je točno snob?
Ruth Thomas
Ruth se pridružila timu EuroHealthNet u travnju 2022. kao službenica za komunikacije.
Diplomirala je tiskano novinarstvo na Sveučilištu Gloucestershire (UK) i radila je u neprofitnom sektoru više od deset godina. Ruth je svoje komunikacijske vještine primijenila na brojnim pozicijama, uključujući udrugu za trgovinu energijom u Bruxellesu i kao dio Nacionalne istraživačke mreže (Sêr Cymru / Stars Wales), gdje je bila smještena na sveučilištu u Ujedinjenom Kraljevstvu.