Europska kućanstva su prošle sezone pretrpjela jednu od najtežih zima. Nagli porast cijena energije imao je razorne posljedice na mnoge ljude diljem kontinenta, često ih prisiljavajući da biraju između grijanja i prehrane. Energetsko siromaštvo je višestruki problem koji ima štetne učinke na zdravlje i dobrobit osobe. Njegovi uzroci i posljedice razlikuju se od regije do regije diljem Europe, a na potrošnju energije kućanstva mogu značajno utjecati odrednice poput rasta stanovništva, klimatskih promjena, infrastrukturnih problema i političkih nemira.
Ali nije sve izgubljeno. Pojava Energy Caféa pružila je energetskim stručnjacima jedinstvenu priliku da pomognu ljudima da povećaju svoju energetsku učinkovitost, pružajući strategije za uštedu troškova i savjete u neformalnom, otvorenom i uključivom okruženju - osnažujući one koji su najranjiviji. Dr. Neil Simcock, viši predavač na Sveučilištu Liverpool John Moores, objašnjava utjecaj takvih inicijativa i naučenih lekcija.
Od kraja 2021., značajna povećanja cijena domaće energije gurnula su milijune kućanstava u "energetsko siromaštvo" – situaciju u kojoj si ljudi ne mogu priuštiti korištenje energije koja im je potrebna za zadovoljenje osnovnih potreba, kao što su grijanje, kuhanje i kupanje.
U listopadu 2021. procijenjeno je da 4.5 milijuna kućanstava u Ujedinjenom Kraljevstvu (UK) pati od ovog problema, ali nažalost, taj se broj od tada dramatično povećao na 7.5 milijuna kućanstava, prema izvješću Nacionalne energetske akcije . Ali kakav je utjecaj takvog siromaštva? Poznato je da energetsko siromaštvo ima duboke i štetne utjecaje na živote ljudi, uključujući štetu mentalnom zdravlju i pogoršanje respiratornih i krvožilnih bolesti . Budući da energetsko siromaštvo prvenstveno pogađa siromašna kućanstva, ono pogoršava (zdravstvene) nejednakosti između bogatijih i siromašnijih skupina. Moramo hitno pronaći rješenja za ovu trajnu krizu.
Živi laboratoriji
Između 2018. i 2021. godine, projekt STEP-IN financiran programom Obzor 2020 - projekt koji je radio na razvoju globalne metodologije za učinkovitu analizu energetskog siromaštva - surađivao je s tri europske zajednice, i to Mađarskom, Grčkom i Ujedinjenim Kraljevstvom, kako bi se ublažili učinci ovog siromaštva.
Projekt je usvojio pristup 'živog laboratorija' za procjenu energetskog siromaštva na lokalnoj razini i poboljšanje strategija u ciljanim regijama testiranjem i usavršavanjem različitih načina pružanja podrške koja bi mogla pomoći ljudima da svoje troškove energije održe pristupačnima, a svoje domove toplima i udobnima.
Budući da energetsko siromaštvo značajno utječe na one koji su ekonomski ranjivi , urbana područja bila su u središtu pozornosti zbog velikog broja nedovoljno opskrbljenih zajednica koje naseljavaju ta područja. Jedan od živih laboratorija djelovao je u području Velikog Manchestera (GM) u Ujedinjenom Kraljevstvu - metropolitanskoj regiji poznatoj po suočavanju s dubokim izazovima povezanim sa siromaštvom i nejednakošću, te regiji koja je dom za otprilike 2.7 milijuna ljudi.
Savjeti i informacije o smanjenju potrošnje energije i troškova pruženi su na više načina - i online i offline - uključujući web stranicu i popularne multimedijske platforme poput YouTubea, kao i korištenje tradicionalnijih komunikacijskih tokova poput letaka i informativnih listova. Međutim, osobne konzultacije bile su možda najznačajnije jer su obučeni stručnjaci iz dobrotvorne organizacije Groundwork posjećivali pojedinačne domove kako bi pružili detaljne i personalizirane smjernice o tome kako smanjiti troškove energije.
Stvaranje otvorenih okruženja
Korištenje okruženja u kojima su ljudi mogli dobiti smjernice od stručnjaka koji razumiju njihove potrebe bilo je ključno za projekt. Jedna posebna akcija – „energetski kafići“ – to je pokazao kao primjer. Energetski kafići uključuju pružanje savjeta o uštedi energije u javnim i društvenim prostorima – potpuno besplatno . Ideja je da stručni energetski savjetnici budu domaćini otvorenog štanda, ispunjenog informativnim letcima i „gadgetima“ za uštedu energije, razgovarajući s prolaznicima i posjetiteljima štandova. Ponekad se kafići održavaju na većim društvenim događajima (obično ne s temom „uštede energije“) koji uključuju zabavu i aktivnosti ili se na neki drugi način nalaze u prometnim i poznatim društvenim prostorima s mnogim poslužujućim osvježavajućim pićima poput čaja i kolača s ciljem da događaj bude opušten i neformalan.
Kao dio projekta STEP-IN, održali smo ukupno 10 energetskih kafića u širem području Manchestera, koje je zajedno posjetilo oko 271 osoba. Anketirali smo sudionike i proveli promatranja ovih energetskih kafića kako bismo utvrdili njihove potencijalne koristi u borbi protiv energetskog siromaštva.
Utjecaj
Posjetitelji koje smo anketirali vrlo su pozitivno ocijenili kafiće. Više od 90% ispitanika reklo je da su im informacije bile korisne te su pozitivno ocijenili sposobnost savjetnika da jasno komuniciraju i da im se može vjerovati.
Unatoč tome, glavna korist od učenja za posjetitelje kafića nije se odnosila na veće razumijevanje kako smanjiti troškove energije budući da su savjeti dani pojedincima često bili relativno kratki i generalizirani zbog broja posjetitelja i kolektivne prirode kafića. Bez vremena za detaljnu raspravu s pojedincima o njihovoj konkretnoj situaciji i nemogućnosti vizualnog pregleda njihovog stana, savjetnicima je bilo teško pružiti detaljne i konkretne smjernice.
No ono što su energetski kafići pružili bila je prilika posjetiteljima da saznaju više o drugim uslugama koje bi im mogle pomoći u smanjenju troškova energije . Kafići su bili posebno važni u podizanju svijesti o individualnim konzultacijama koje je provodio Groundwork, a koje su pružale detaljnije i prilagođenije savjete o smanjenju troškova energije. Više od polovice posjetitelja izjavilo je da su dogovorili jednu od ovih konzultacija tijekom ili nakon događaja energetskog kafića.
Grafikon u nastavku ilustrira utjecaj koji takve inicijative mogu imati na osnaživanje ljudi, s općenito pozitivnim odgovorom na pitanje: "Hoćete li poduzeti neku akciju ili učiniti nešto drugačije zbog onoga što ste naučili na ovom događaju?"
Izgradnja povjerenja
Također smo otkrili da energetski kafići mogu igrati važnu ulogu u izgradnji povjerenja u organizacije koje pružaju savjete o energiji . Da bi ljudi prihvatili energetskog savjetnika u svoj dom i da bi djelovali prema smjernicama koje im se daju, ključno je da vjeruju osobi i organizacijama koje pružaju savjete . Energetski kafići omogućuju ljudima da se susretnu i razgovaraju s energetskim savjetnicima u neformalnom i opuštenom okruženju, gdje mogu saznati više o organizaciji i poslu koji obavljaju. Ključan dio ovog procesa izgradnje povjerenja je da savjetnici uključe posjetitelje energetskih kafića u neformalni razgovor i „čavrljanje“ . Lokacija energetskih kafića također je bila važna, a neki su posjetitelji komentirali da ih je održavanje događaja u poznatim društvenim centrima i partnerstvo s istaknutim susjedskim organizacijama uvjerilo u legitimnost savjetnika.
Nekoliko posjetitelja naših energetskih kafića također je izjavilo da su uživali u društvenim aspektima događaja – prilici za susret i interakciju s drugima u svojoj zajednici . To sugerira da vrijednost energetskih kafića nadilazi samo pružanje savjeta u vezi s troškovima energije te da oni mogu doprinijeti i borbi protiv usamljenosti i društvene izolacije koje same po sebi predstavljaju rizik za mentalne bolesti prema sustavnom pregledu u BMC Psychiatry.
Izazovi
STEP-IN je bio pod velikim utjecajem pandemije COVID-19. Veći dio 2020. projekt više nije mogao pružati osobnu pomoć zajednicama u širem Manchesteru, pa su kućni posjeti i energetski kafići bili učinkovito otkazani, a rad se morao prebaciti na "daljinske" i online metode. To se pokazalo izazovnim, posebno za energetske kafiće. Kako bismo zamijenili verziju ovih događaja licem u lice, stvorili smo i implementirali online sustav za razmjenu trenutnih poruka koji je posjetiteljima omogućio razgovor s Groundwork energetskim savjetnicima. Međutim, unatoč raširenom oglašavanju, javni angažman s ovim sustavom bio je izuzetno ograničen u usporedbi s osobnim kafićima.
Jedan od mogućih razloga za ovaj nedostatak angažmana jest taj što su oni koji će najvjerojatnije koristiti i imati koristi od energetskih kafića često ujedno i oni koji će rjeđe koristiti online sustav - poput starijih osoba ili onih koji su digitalno isključeni . Drugi razlog je taj što je, kao što je spomenuto, određeni stupanj povjerenja ključan da bi ljudi prihvatili i pozitivno reagirali na savjete o energiji . Iako su energetski kafići uživo omogućili izgradnju povjerenja i razumijevanja, online sustav kojim smo upravljali nije pružao iste mogućnosti, a savjetnici su ostali relativno anonimni.
Ključne lekcije
Konačno, otkrili smo da energetski kafići mogu igrati ključnu ulogu u osnaživanju ljudi da razumiju opcije i podršku koje su im dostupne , omogućujući im da naprave prvi korak u procesu traženja savjeta i poduzimanja mjera za uštedu energije. To je posebno važno za one koji bi inače imali poteškoća s pristupom uslugama podrške i savjetovanja, poput onih koji su digitalno isključeni ili društveno izolirani.
Postoji nekoliko lekcija za najbolju praksu koje mogu utjecati na buduću upotrebu energetskih kafića:
- Osobni događaji ostaju optimalan način održavanja energetskih kafića, dok online ili udaljene verzije ostaju izazovnije.
- Oni koji ugošćuju energetske kafiće trebali bi poduzeti korake kako bi razvili povjerenje i razumijevanje s posjetiteljima kafića, poput uključivanja u "mali razgovor" i ne vršenja pritiska na posjetitelje da se na bilo što obvežu. To je ključno za povećanje šanse da će se savjet poslušati i postupiti prema njemu.
- Kako bi se maksimizirao angažman i potaknulo povjerenje, energetski kafići trebali bi biti smješteni u dobro poznatim i korištenim središtima zajednice i trebali bi biti organizirani s i kroz postojeće grupe zajednice. Označavanje energetskih kafića na širim javnim događajima, umjesto stvaranja jednog samostalnog događaja isključivo o uštedi energije, također može pomoći u povećanju posjećenosti i dosezanju grupa koje inače ne bi sudjelovale.
- Energetsko siromaštvo često može biti "vrh ledenog brijega" kada je riječ o poteškoćama s kojima se mnogi suočavaju, a njegovi uzroci mogu biti složeni i duboko ukorijenjeni. Stoga je ključno vidjeti energetske kafiće kao mali dio mnogo šireg, ambicioznog i dugoročnog paketa mjera, potpomognutih državnim financiranjem i regulacijom, koje se bave temeljnim uzrocima energetskog siromaštva. Jedan element ovoga mogao bi biti "nacionalni energetski savjetodavni servis“, koji pruža široko dostupnu, besplatnu podršku za svakoga kome je potrebna.
Dr Neil Simcock
Dr. Neil Simcock viši je predavač geografije na Školi bioloških i okolišnih znanosti pri Sveučilištu John Moores u Liverpoolu u Ujedinjenom Kraljevstvu. Njegovo istraživanje usmjereno je na nejednakost i ranjivost, posebno u vezi s energetskim sustavima i korištenjem energije u kući. Većina njegovih nedavnih radova istraživala je uzroke i posljedice, te potencijalna rješenja za siromaštvo goriva (energetsko siromaštvo). On radi na otkrivanju institucionalnih i strukturalnih aranžmana koji neke ljude čine ranjivima na iskustvo nedostatka goriva, kao što je dizajn stambenih i energetskih tržišta, prijelazi u društva "neto nula" i stigmatizacija marginaliziranih skupina. Osim toga, također je proveo istraživanje o tome kako se siromaštvo goriva doživljava u svakodnevnom životu i njegov utjecaj na mentalno i fizičko blagostanje ljudi.