Déanann Dominic iarracht an saol mar athair singil, mar thaighdeoir pobail, agus mar údar a mheascadh. Tá sé tar éis aghaidh a thabhairt ar dhíbirt, ar éiginnteacht bia, agus ar an mbrúidiúlacht a bhaineann le bheith teipthe ag na córais chéanna a bhí ceaptha é féin agus a iníon a chosaint. Anois, tá sé ag labhairt amach, ag nochtadh na neamhionannais dhomhain a mhúnlaíonn cé a fhanann sláintiúil, agus cé nach bhfanann.
Shuigh Ruth Thomas ó EuroHealthNet síos leis le cloisteáil faoin gcaoi a bhfuil sé ag cur dúshlán na deighilte sláinte.
Ón taobh amuigh, is minic a bhraitheann an domhan polaitiúil cosúil le rás francach gan deireadh. Na scéalta céanna á n-athúsáid; na focail bhuaic chéanna á n-athdhéanamh. Cuireann sé iontas ort: an bhfuil aon rud ag athrú i ndáiríre, nó an bhfuil ann ach cainte?
Le déanaí, agus mé ag scrollú trí na meáin shóisialta, tháinig mé trasna ar luachan a d’fhan i mo chuimhne: “Ní raibh a fhios agam go raibh mé i mo chónaí i mbochtaineacht ach amháin nuair a chonaic mé daoine saibhre ag caint fúinn ar an teilifís.”
Ní raibh cumhacht na bhfocal sin ina bhfrásaíocht, ach ina bhfírinne lom. Bhí siad fíor, agus tháinig siad ó dhuine a bhí tuirseach de bheith curtha ina thost agus curtha ar an taobhlíne. Ba é Dominic Watters an duine sin.
Ar feadh seachtainí, lean mé a scéal agus é ag labhairt le rialtas na Ríochta Aontaithe (RA) agus ag bualadh le ceardchumainn feirmeoirí, ag iarraidh gnímh dá phobal agus dóibh siúd nach raibh na hacmhainní acu a nglórtha féin a ardú.
Athair singil, oibrí sóisialta, agus údar as Kent, sa Ríocht Aontaithe, tá misean ag Dominic chun lucht déanta cinntí a thabhairt chun cuntais. Machnaíonn sé ar an gcaoi a bhfuil achar sóisialta, ní hamháin ó COVID, ach atá á thiomáint ag bochtaineacht, cine, agus aicme, a mhúnlaíonn taithí na ndaoine i bpobail dhíothacha.
Mar oibrí sóisialta, chonaic sé an chaoi a bhfuil an bhochtaineacht tearcfhorbartha i gcreatlach cleachtais, agus go minic déantar neamhaird ar shaincheisteanna amhail éiginnteacht bia agus bochtaineacht breosla. Trína chuid oibre agus a leabhar, féachann sé le taithí mhaireachtála a phobail a bhailíochtú agus a chinntiú go mbíonn tionchar ag a nguthanna ar chomhráite faoi athrú.
"Is athair singil mé i mo chónaí in eastát comhairle [tithíocht shóisialta]. Thóg mé m'iníon i dtimpeallacht atá, go híorónta, ina fásach bia i 'Gairdín Shasana'. Chonaic mé na neamhionannais a bhíonn roimh m'eastát [tithíocht shóisialta] agus pobail cosúil liomsa, amhail an easpa rochtana ar chothú ceart."
“Táim ag troid lena chinntiú go n-aithnítear ár n-eolas, ár dtaithí saoil, mar rud atá chomh tábhachtach céanna le heolas acadúil nó gairmiúil,” a deir sé.
Tá fréamhacha ag Dominic chun abhcóideacht a dhéanamh ar son an cheartais shóisialta i ngleic le neamhionannais ghéara ó chostais fuinnimh ag ardú agus éiginnteacht bia go heaspa tithíochta.
Tá scéal Dominic thar a bheith pearsanta, ach i bhfad ó bheith uathúil. Tá na milliúin ar fud na hEorpa ag maireachtáil leis na dúshláin laethúla céanna. Níl a chuid focal uathúil; nochtann siad patrún; ní thaisme atá an díothacht, tá sé de dhearadh. Fágann na córais chéanna atá ceaptha chun cabhrú le daoine ina ionad sin go bhfuil siad os comhair na bochtaineachta, an stiogma agus na faillí chórasaí.
An stiogma a chuireann ina thost
“Go dtí COVID, níor labhair mé i ndáiríre faoi na neamhionannais le duine ar bith lasmuigh de mo eastát [tithíochta sóisialta],” a deir sé. “Ba náire é. Snobacht. Bhí a fhios againn an breithiúnas a bheadh roimh orainn. Chuir an snobacht tost orm.”
Níl sa náire ach cuid amháin den tost; is fadhb chórasach í an cheist níos doimhne. Nuair a labhraíonn daoine cosúil le Dominic amach, ní chuireann na córais a bhfuil siad ag tabhairt aghaidh orthu, arna n-ionadú ag oifigigh ag gach leibhéal rialachais, san áireamh iad ach amháin nuair a bhíonn sé áisiúil agus caitheann siad uathu nuair nach mbíonn.
"Ní cás-staidéar muid féin agus m'iníon. Is geallsealbhóirí tábhachtacha muid in aon phlé faoi bhochtaineacht agus teipeanna an chórais seo. Mar sin, le do thoil, ná bí i do mheicníocht a leanann orainn ag cur i bhfolach arís agus arís eile."
"Dúinn féin, agus nuair a deirim 'linn', is iad na boicht atá i gceist agam, ní mór dúinn a bheith athléimneach gach aon lá. Is géarchéim gach lá. Is éacht é beathú ár leanaí féin."
“Ritheann an tost sin go domhain, ó gan a bheith cloiste, go dtí gan a bheith in ann béile cothaitheach a ithe, go rud chomh bunúsach le na soilse nó an téamh a chasadh air. Bhí maidineacha agam inar dhúisigh m’iníon agus ní raibh sí in ann cithfholcadh te a bheith aici, nó fiú an solas a chasadh air, mar go raibh gás agus leictreachas íoc-de-réir-mar-a-úsáideann-tú againn, agus nuair a ritheann sin amach, múchtar gach rud”, a deir Dominic.
Ní géarchéim eacnamaíoch amháin atá i gceist le costas maireachtála; is éigeandáil sláinte poiblí í. De réir suirbhé Eurobarometer, Deir 93% de mhuintir na hEorpa gur ábhar imní mór éLean bochtaineacht agus eisiamh sóisialta go dlúth ina dhiaidh sin ag 83%.
I bpobail faoi mhíbhuntáiste, is coitianta fadhbanna sláinte meabhrach, riochtaí sláinte ainsealacha agus bás roimh am. Bíonn tionchar ar leith ag leanaí, a dtodhchaí múnlaithe ag na dálaí ina rugadh iad.
“Má rugadh agus tógadh thú in eastát comhairle [eastát tithíochta sóisialta] cosúil liomsa, tá do mheán-ionchas saoil 15 bliana níos giorra ná mar a bheadh dá mba rud é go bhfásfá aníos cúpla míle síos an bóthar i gceantar níos saibhre”, a deir Dominic. “Chuir an fhoghlaim sin i ndáiríre i gcuimhne dúinn conas a mhúnlaíonn an bhochtaineacht gach rud”.
Bainte amach agus eisiata
Lig dúinn a bheith soiléir, ní scéal comharthach é scéal Dominic. Is í réaltacht bheo duine atá ag nascleanúint córas rialachais atá ag teip air, agus a bhaineann leas as na daoine a mhaíonn sé a chabhraíonn leo go minic. “Tá rud éigin domhain fréamhaithe sa chaoi a n-úsáideann daoine i gcumhacht guthanna cosúil liomsa chun barántúlacht a thabhairt dóibh féin i bpróisis chinnteoireachta. Ach is minic a bhíonn na caidrimh sin sách eastóscach”, a mhíníonn sé.
Mar sin féin, tá cuid acu ag éisteacht. Le tacaíocht ó Chomhaltaí Parlaiminte na Ríochta Aontaithe, lena n-áirítear an Teachta Parlaiminte Sharon Hodgson, tá Dominic ag dúshlán rialtais chun dul i ngleic leis an easpa ar bhealach difriúil, ag cruthú gur gá do thaithí iarbhír beartas a mhúnlú, ní iad a chur ar leataobh dá bharr.
“Nuair a labhraíonn daoine faoin mbochtaineacht, is minic a dhéanann siad é gan sinn”, a mhíníonn Dominic. “Tá roinnt neamhionannas ann a mbíonn leisce ar dhaoine labhairt fúthu mura bhfuil siad tar éis maireachtáil orthu. Ach leis an mbochtaineacht, tá an smaoineamh domhain seo ann nach bhfuilimid tuillte. Mar sin, meastar gur rud inghlactha é labhairt faoi sinn gan sinn féin a áireamh riamh”.
Cuimsiú Níor cheart go mbeadh sé feidhmiúil. Ní bhaineann sé le boscaí a thiceáil, ach cinntí a bhunú sa réaltacht. “Mar gheall ar an áit as a dtagaim, is féidir liom rudaí a fheiceáil a d’fhéadfadh daoine eile a chailleadh i mbeartas, in oideachas agus i gcreatlach. Bearnaí dofheicthe dóibh siúd nár mhair an saol seo”, a leanann sé.
Mar sin, cén fáth a bhfuil guthanna cosúil le guth Dominic fós ar iarraidh ó bhoird chomhairleacha?
“Is é fírinne an scéil,” a deir sé, “nach mian leis an gcóras go mbeadh úinéireacht ag na boicht ar rud ar bith, fiú amháin ar ár dtaithí féin ar an bhforéigean agus ar an idirdhealú. Níl sé i gceist againn úinéireacht a bheith againn ar ár scéalta féin.”
Ceithre cholún athraithe
Ní hamháin go labhraíonn Dominic faoi neamhionannas; déanann sé doiciméadú air ón taobh istigh. A shraith grianghraf 'Ceithre Cholún na hÉiginnteachta Bia', arna léiriú don Pláta Briste Fhondúireacht Bia 2025: Staid Chórais Bia na Náisiún, gabhann sé réaltachtaí laethúla taobh thiar de na staitisticí. Ní cófraí folamha iad seo, is léargais iad ar chóras atá i ngéarchéim. “Is iad na híomhánna seo mo thimpeallacht bia,” a deir sé. “Léiríonn siad ár n-athléimneacht laethúil éigeantach agus an chaoi a nascann éiginnteacht bia le tithíocht, sláinte agus rochtain.”
Tá na grianghraif scaipthe i bhfad níos faide ná a eastát cheana féin. Luaigh an tAire um Shlándáil Bia, Daniel Zeichner, gur cuid iad d’éileamh atá ag fás chun taithí saoil i gceapadh beartais a chur i lár an aonaigh. “Tá siad ag obair ar an straitéis náisiúnta bia anois,” a deir Dominic. “Tá súil agam go gcuideoidh an méid atá roinnte agam leis an obair sin a threorú, mar ní rogha í an athléimneacht, do dhaoine cosúil linne. Is marthanacht í.”
Fiú laistigh dá eastát, tá an easpa ilchisealach. “Tá ordlathas bochtaineachta ann. Agus ag an mbarr, tá rudaí níos measa. Tá fuinneoga againn nach séalaíonn, múnla dubh ag dreapadh suas na ballaí, agus gan ardaitheoir. Bíonn mo chomharsana níos sine ag streachailt suas na staighrí chun teacht abhaile. Is féidir leat iad a chloisteáil ag osnaíl. Bíonn tionchar ag na coinníollacha ar a n-anáil. Is faillí í, go simplí.”
Déantar neamhaird ar ghearáin bhunúsacha. “Nílimid ag iarraidh só-earraí. Dea-bhéasa amháin. Ach is cosúil go bhfuil an iomarca sin fiú.”
Téann an tionchar níos faide ná na foirgnimh féin, mar níl rochtain éasca ar chúram sláinte agus sóisialta ach an oiread. “Níl gluaisteáin againn. Tá bus amháin ann, agus ní théann sé ach i dtreo amháin. Tá sé deacair dul chuig coinní. Cruachálann gach rud: bia, téamh, tithíocht. Neartaíonn gach ciseal díothachta an chéad cheann eile.”
Ar ndóigh, is dócha gur i scoileanna is mó a fheictear an neamhionannas, áit a mbíonn beartais arna ndéanamh ag daoine atá i bhfad ón réaltacht ag dul i bhfeidhm ar thráidirí lóin, agus go mbíonn na hiarrachtaí ciúine laethúla a bhaineann le fás aníos sa timpeallacht seo soiléir.
Ní polasaí amháin atá i mbia scoile, is rud pearsanta é.
Ní ceist beartais amháin atá i gceist le bia scoile, is ceist phearsanta í do go leor i gcás Dominic. “Labhraíonn gach duine faoi. Ach is annamh a chuirtear san áireamh sa chomhrá muid siúd a mbíonn tionchar díreach orthu.”
Tá sé criticiúil faoi fheachtais uilíocha béilí saor in aisce a dhéanann neamhaird ar na bearnaí atá ann cheana féin. “Níl dóthain á fháil ag na páistí is mó atá faoi mhíbhuntáiste, iad siúd atá incháilithe cheana féin don tacaíocht seo. Sin an áit ar cheart an fócas a bheith.”
Ar a eastát [tithíochta sóisialta], is sampla é an siopa áitiúil den chuma atá ar an neamhionannas i gcleachtas. Is fásach bia é seo, áit a dtagann béilí te ó chuntair mearbhia agus nach bhfuil táirgí úra le fáil in aon áit. Ar fud na Ríochta Aontaithe, an AE, agus i bhfad níos faide i gcéin, tá páistí ag fás aníos i dtimpeallachtaí ina bhfuil ganntanas bia sláintiúil agus ina bhfuil roghanna sár-phróiseáilte mar ghnáthrud. Ní cruatan aonraithe atá roimh na páistí seo, is cuid de theip níos leithne, sistéamach a athdhéantar i bpobail ar fud an domhain é.
"Tá scoil ar an eastát [tithíochta sóisialta]. Ag am lóin, feicim na páistí ag scuaineáil taobh amuigh den siopa sin, ní toisc go bhfuil siad ag iarraidh, ach toisc gurb é sin an t-aon áit le bia te a fháil. Agus cad atá ann? Gríscíní sicín agus sceallóga. Sin é."
Déanann sé sos. “Deir sin rud éigin i ndáiríre, nach ea? Nuair a bhíonn an bhochtaineacht timpeall ar do scoil, is í sin an t-aon rogha atá agat.”
Nuair a theipeann ar an gcóras, tógann sé a chóras féin
In ainneoin seo go léir, tá Dominic ag athghabháil a scéil. Tá a fheachtas 'Estate 2 Plate' ag streachailt chun bia cothaitheach agus spás glas a dhéanamh inrochtana.
Taighde Léiríonn sé seo go dteastaíonn níos mó ná infhaighteacht chun feabhas a chur ar chothú. Caithfidh beartais dúshlán a thabhairt don tionscal bia atá dírithe ar cheantair ísealioncaim. Ach mar a thugann Dominic le fios, insíonn an réaltacht ar an talamh scéal difriúil.
"Lasmuigh de mo shiopa áitiúil, bíonn na fógraí mar a chéile i gcónaí; deochanna fuinnimh, bia mear, agus anois toitíní leictreonacha á ngalrú. Sin an rud a fheicimid gach lá. Ní sláinte. Ní deis. Meabhrúcháin ar dhíothacht amháin."
“Is féidir leat vodca manga nó gal-sú craobh fraocháin a cheannach, ach ní féidir leat manga ná fraocháin fhíor a cheannach, fiú dá mbeadh milliún punt agat. Sin í an fhírinne. Tá sé níos fusa dúinn alcól agus gal-sú craobh a fháil ná torthaí úra a fháil”, a deir sé.
Tá sé soiléir nach cás aonarach é seo. “Táim tar éis teacht ar an tuiscint nach rud é seo a théann na boicht tríd in aon áit amháin, gur eispéireas uilíoch é ar fud na Ríochta Aontaithe, agus fiú ar fud an domhain. Is patrún é, córas atá deartha ar an mbealach seo.”
Spreagtha ag na réaltachtaí laethúla seo, sheol sé GoFundMe chun a shiopa áitiúil agus an spás glas máguaird a cheannach. A fhís? Mol bia pobail a chomhoibríonn le feirmeoirí áitiúla, ag déanamh táirgí úra inrochtana, inacmhainne agus dínit.
"B'fhéidir go n-iarrfadh daoine 'Cén fáth nach bhfásann tú do bhia féin?' Ach nuair nach bhfuil agat ach balcóin, ní féidir leat aiste bia sláintiúil a fhás do leanbh déagóir."
“Ní féidir labhairt faoi chórais bia go compordach gan na saincheisteanna níos mó a aithint: easpa leasa shóisialaigh, ciorruithe ar shochair, agus saincheisteanna sistéamacha eile a chuireann an neamhionannas chun cinn”, a deir sé.
Ach níl sé éasca tacaíocht airgeadais thromchúiseach a fháil. “Theip orm Cuideachta Leasa Pobail a bhunú ceithre huaire. Níl a fhios againn conas iarratas a dhéanamh ar dheontais taighde ná na deiseanna sin a úsáid. Is minic nach mbíonn eolas againn ar an teanga ná ar an bpróiseas. Mothaíonn sé go bhfuil an cineál sin eolais á choinneáil siar d’aon ghnó.”
“Éilíonn fíorathrú acmhainní, agus is é fírinne an scéil nach bhfuil sé i ndán do na boicht aon rud a bheith acu. Bheadh sé níos sláintiúla eolas a roinnt go cothrom agus saineolas ó gach cúlra a aithint” a deir Dominic.
Saolta fíor, fíor-chuimsiú
Is mó ná fianaise iad íomhánna agus focail Dominic. Is dúshlán iad. Más dáiríre linn geilleagar folláine a thógáil – ceann a chuireann luach ar dhaoine agus ar an bpláinéad thar bhrabús – ní rogha iad guthanna cosúil le guth Dominic. Tá siad riachtanach. Mar a deir sé, “Ní bhaineann sé le rogha bia, tithíochta, aon rud eile; baineann sé le marthanacht.” Ach níor cheart go mbeadh.
Tar éis ár gcomhrá, bhí mé ag smaoineamh an dtuigeann Dominic scála an athraithe atá á thiomáint aige. An guth atá á thabhairt aige do dhaoine eile. Na héifeachtaí tonnacha a bheidh ag a chuid oibre ar a phobal sna blianta amach romhainn.
Ní scéal faoi Kent nó an Ríocht Aontaithe amháin atá anseo. Baineann sé le córais. Rialachas. Cumhacht. Agus cé hiad na guthanna a bhfuil tábhacht leo.
Mar chumarsáideoir, ní hamháin fíricí a thuairisciú atá i mo chúram, ach scéalta cosúil le scéal Dhoiminic a insint, ag leagan an bhunchloiche le haghaidh athrú fíor. Ní staidéir cháis ná aghaidheanna na siombalachta iad na daoine seo. Is daoine fíor iad seo atá ina gcónaí i réaltachtaí crua, gan staonadh, ag comhaireamh gach pingin mar go leanann an córas orthu ag teip. Ba mhaith liom a bheith soiléir: ní scéal comhbhróin atá anseo. Is glao é ar athrú, ar chuimsiú, agus meabhrúchán nach focal faiseanta amháin atá i 'n-éagothromaíocht'. Is í an réaltacht laethúil í do na milliúin ar fud na hEorpa.
“Tá seasamh ar leith agam,” a deir Dominic liom. “Tá cuid díom ag iarraidh aird a tharraingt ar an streachailt. Tá cuid eile ag iarraidh eolas a chur ar fáil do bheartas, ach ní ar bhealach a chuireann scéalta trua dínn.”
Níor cheart go mbeadh sé: ‘Go raibh maith agat as do scéal faoi dhroch-ádh, a Dhoiminic. Anois imigh leat agus lig do na buachaillí agus na cailíní móra cinneadh a dhéanamh.’ Is é atá i gceist ná a chinntiú go bhfuil guthanna na ndaoine faoi chois páirteach i ngach comhrá, agus ní hamháin ar leibhéal carthanachta.”
Is géarchéim dhomhanda gan dabht atá á fulaingt ag Dominic, ach ní féidir linn neamhaird a dhéanamh de na daoine a leanann orthu ag ligean dó tarlú. Ní tragóidí aonaracha iad seo, is iad iarmhairtí intuartha cinntí polaitiúla iad. Le blianta fada anuas, tá roghanna beartais ag íobairt beatha i seirbhís idé-eolaíochta neolioberálach a thugann tús áite do bhrabús thar dhínit. Mar sin, tá guth Dominic práinneach, riachtanach. Ach ná stopfaimid ansin. Ní mór dúinn an cheist a fhreagairt freisin: cé hé an snob go díreach?
Ruth Thomas
Thosaigh Ruth le foireann EuroHealthNet i mí Aibreáin 2022 mar Oifigeach Cumarsáide.
Tá céim BA Onóracha aici san Iriseoireacht Chlóite ó Ollscoil Gloucestershire (RA) agus d’oibrigh sí san earnáil neamhbhrabúis le breis agus deich mbliana. Chuir Ruth a scileanna cumarsáide i bhfeidhm ar roinnt post lena n-áirítear do chomhlachas trádála fuinnimh sa Bhruiséil agus mar chuid de Líonra Taighde Náisiúnta (Sêr Cymru / Stars Wales), áit a raibh sí lonnaithe in ollscoil sa RA.