Dominic jongle entre sa vie de père célibataire, de chercheur communautaire et d'auteur. Il a été confronté à l'expulsion, à l'insécurité alimentaire et à la brutalité d'être abandonné par les systèmes mêmes censés le protéger, lui et sa fille. Aujourd'hui, il s'exprime et met en lumière les inégalités profondément ancrées qui déterminent qui peut rester en bonne santé et qui ne peut pas l'être.
Ruth Thomas d'EuroHealthNet s'est entretenue avec lui pour entendre comment il s'attaque à la fracture sanitaire.
Vu de l'extérieur, le monde politique ressemble souvent à une course effrénée sans fin. Les mêmes discours se répètent, les mêmes mots à la mode se répètent. On se demande alors : y a-t-il vraiment du changement, ou s'agit-il de simples paroles ?
Récemment, en parcourant les réseaux sociaux, je suis tombé sur une citation qui m’est restée en tête : « Je n’ai su que je vivais dans la pauvreté que lorsque j’ai vu des gens riches parler de nous à la télévision. »
La force de ces mots ne résidait pas dans leur formulation, mais dans leur vérité brute. Ils étaient vrais, et ils venaient de quelqu'un qui en avait assez d'être réduit au silence et mis à l'écart. Cette personne, c'était Dominic Watters.
Pendant des semaines, j’ai suivi son histoire alors qu’il s’adressait au gouvernement du Royaume-Uni et rencontrait des syndicats agricoles, appelant à l’action pour sa communauté et pour ceux qui n’ont pas les moyens de faire entendre leur voix.
Un père célibataire, travailleur social et auteur Originaire du Kent, au Royaume-Uni, Dominic s'est donné pour mission de responsabiliser les décideurs. Il réfléchit à la manière dont la distanciation sociale… pas seulement à cause du COVID, mais motivé par la pauvreté, la race et la classe sociale, façonne l’expérience de ceux qui vivent dans des communautés défavorisées.
En tant que travailleur social, il a constaté que la pauvreté est sous-représentée dans les cadres de pratique, des problématiques comme l'insécurité alimentaire et la précarité énergétique étant souvent négligées. Par son travail et son livre, il cherche à valider le vécu de sa communauté et à faire en sorte que leurs voix influencent les discussions sur le changement.
Je suis père célibataire vivant dans une cité HLM. J'ai élevé ma fille dans un environnement qui ressemble à un désert alimentaire, ironiquement, dans le « Jardin de l'Angleterre ». J'ai constaté les inégalités auxquelles sont confrontées ma cité HLM et des communautés comme la mienne, comme le manque d'accès à une alimentation adéquate.
« Je me bats pour que nos connaissances, notre expérience vécue soient reconnues comme aussi importantes que les connaissances académiques ou professionnelles », dit-il.
La volonté de Dominic de défendre la justice sociale est ancrée dans la lutte contre les inégalités profondes, allant de la flambée des coûts de l’énergie et de l’insécurité alimentaire à la privation de logement.
L'histoire de Dominic est profondément personnelle, mais loin d'être unique. Des millions de personnes à travers l'Europe vivent les mêmes défis quotidiens. Ses mots ne sont pas singuliers ; ils révèlent une tendance ; la privation n'est pas accidentelle, elle est intentionnelle. Les systèmes mêmes censés aider les gens les laissent au contraire confrontés à la pauvreté, à la stigmatisation et à la négligence systémique.
La stigmatisation qui fait taire
« Avant la COVID, je n'ai jamais vraiment parlé des inégalités à qui que ce soit en dehors de ma cité [de logements sociaux] », se souvient-il. « C'était la honte. Du snobisme. On savait qu'on allait être jugés. J'étais réduit au silence par le snobisme. »
La honte n'est qu'un aspect du silence ; le problème, plus profond, est systémique. Lorsque des personnes comme Dominic s'expriment, les systèmes auxquels elles sont confrontées, représentés par des responsables à tous les niveaux de gouvernance, ne les incluent que lorsque cela les arrange et les rejettent dans le cas contraire.
« Ma fille et moi ne sommes pas un cas d'école. Nous sommes des acteurs clés dans toute discussion sur la pauvreté et les échecs de ce système. Alors, s'il vous plaît, ne soyez pas un mécanisme qui continue de nous cacher. »
« Pour nous, et quand je dis “nous”, j’entends les pauvres, nous devons faire preuve de résilience chaque jour. Chaque jour est une crise. Le simple fait de nourrir nos enfants est un exploit. »
« Ce silence est profond, qu'il s'agisse de ne pas être entendu, de ne pas pouvoir manger un repas nutritif ou de faire quelque chose d'aussi simple qu'allumer la lumière ou le chauffage. Il m'est arrivé des matins où ma fille se réveillait sans pouvoir prendre une douche chaude, ni même allumer la lumière, car nous étions au gaz et à l'électricité prépayés, et quand ils étaient épuisés, tout s'éteignait », explique Dominic.
La crise du coût de la vie n'est pas seulement économique ; c'est une urgence de santé publique. Selon une enquête Eurobaromètre, 93 % des Européens déclarent que c'est une préoccupation majeureLa pauvreté et l’exclusion sociale suivent de près, avec 83 %.
Dans les communautés mal desservies, les problèmes de santé mentale, les maladies chroniques et les décès prématurés sont plus fréquents. Les enfants sont particulièrement touchés, leur avenir étant façonné par les conditions dans lesquelles ils sont nés.
« Si vous êtes né et avez grandi dans une cité HLM comme la mienne, votre espérance de vie moyenne est 15 ans plus courte que si vous grandissiez à quelques kilomètres de là, dans un quartier plus aisé », explique Dominic. « Apprendre cela m'a vraiment fait comprendre à quel point la pauvreté influence tout. »
Extrait et exclu
Soyons clairs : l’histoire de Dominic n’est pas une histoire de pure forme. C’est la réalité vécue de quelqu’un qui navigue dans un système de gouvernance qui le trahit et qui exploite trop souvent ceux qu’il prétend aider. « Il y a quelque chose de profondément ancré dans la façon dont les personnes au pouvoir utilisent des voix comme la mienne pour conférer de l’authenticité aux processus décisionnels. Mais souvent, ces relations finissent par être très extractives », explique-t-il.
Pourtant, certains sont à l'écoute. Avec le soutien de députés britanniques, dont la députée Sharon Hodgson, Dominic met les gouvernements au défi d'aborder la privation différemment, prouvant que les expériences réelles doivent façonner les politiques, et non les négliger.
« Quand on parle de pauvreté, on le fait souvent sans nous », explique Dominic. « Il y a des inégalités que l'on hésite à évoquer à moins de les avoir vécues. Mais avec la pauvreté, il y a cette idée profondément ancrée que nous ne méritons pas. Il est donc acceptable d'en parler. à propos nous sans jamais nous inclure”.
Inclusion Cela ne devrait pas être performatif. Il ne s'agit pas de cocher des cases, mais d'ancrer les décisions dans la réalité. « De par mes origines, je vois des choses que d'autres pourraient manquer dans les politiques, l'éducation et les cadres. Des lacunes invisibles pour ceux qui n'ont pas vécu cela », poursuit-il.
Alors pourquoi des voix comme celle de Dominic sont-elles toujours absentes des conseils consultatifs ?
« En vérité », dit-il, « le système ne veut pas que les pauvres possèdent quoi que ce soit, pas même nos propres expériences d'oppression et de discrimination. Nous ne sommes pas censés être maîtres de nos propres récits. »
Les quatre piliers du changement
Dominic ne se contente pas de parler des inégalités ; il les documente de l'intérieur. Sa série photographique « Les quatre piliers de l'insécurité alimentaire », réalisée pour le Broken Plate 2025 de la Food Foundation : l'état des systèmes alimentaires du pays, capture la réalité quotidienne derrière les statistiques. Il ne s'agit pas de simples placards vides, mais d'instantanés d'un système en crise. « Ces images représentent mon environnement alimentaire », dit-il. « Elles illustrent notre résilience forcée au quotidien et le lien entre l'insécurité alimentaire et le logement, la santé et l'accès à l'alimentation. »
Les photos ont déjà fait le tour du pays. Citées par le ministre de la Sécurité alimentaire, Daniel Zeichner, elles s'inscrivent dans un appel croissant à intégrer l'expérience vécue dans l'élaboration des politiques. « Ils travaillent actuellement sur la stratégie alimentaire nationale », déclare Dominic. « J'espère que ce que j'ai partagé contribuera à éclairer ce travail, car la résilience, pour des gens comme nous, n'est pas un choix. C'est une question de survie. »
Même au sein de sa cité, la pauvreté est à plusieurs niveaux. « Il y a une hiérarchie de la pauvreté. Et au sommet, c'est pire. Nous avons des fenêtres qui ne ferment pas, de la moisissure noire qui grimpe sur les murs et pas d'ascenseur. Mes voisins âgés peinent à monter les escaliers pour rentrer chez eux. On les entend haleter. Ces conditions affectent leur respiration. C'est de la négligence pure et simple. »
Les plaintes les plus élémentaires sont ignorées. « Nous ne demandons pas de luxe. Juste la décence la plus élémentaire. Mais même cela, c'est trop, apparemment. »
L'impact va au-delà des bâtiments eux-mêmes, car l'accès aux soins de santé et aux services sociaux n'est pas non plus aisé. « Nous n'avons pas de voiture. Il n'y a qu'un seul bus, et il ne va que dans un seul sens. Se rendre aux rendez-vous est difficile. Tout s'empile : nourriture, chauffage, logement. Chaque privation renforce la suivante. »
Bien sûr, les inégalités sont peut-être plus visibles dans les écoles, où les politiques élaborées par des personnes très éloignées de la réalité se répercutent sur les plateaux-repas, et où les efforts quotidiens et silencieux de grandir dans cet environnement deviennent évidents.
La nourriture scolaire n’est pas seulement une question de politique, c’est une question personnelle
La restauration scolaire n'est pas seulement une question politique, c'est une affaire personnelle pour beaucoup de personnes dans la situation de Dominic. « Tout le monde en parle. Mais ceux d'entre nous qui sont directement concernés sont rarement impliqués dans les discussions. »
Il critique les campagnes de repas gratuits pour tous qui ignorent les lacunes existantes. « Les enfants les plus défavorisés, ceux qui ont déjà droit à cette aide, n'en reçoivent toujours pas suffisamment. C'est là-dessus qu'il faut se concentrer. »
Dans sa cité [de logements sociaux], le magasin de proximité illustre parfaitement les inégalités. C'est un véritable désert alimentaire, où les plats chauds proviennent des fast-foods et où les produits frais sont introuvables. Au Royaume-Uni, dans l'UE et bien au-delà, les enfants grandissent dans des environnements où les aliments sains sont rares et les produits ultra-transformés la norme. Ce à quoi ces enfants sont confrontés n'est pas une difficulté isolée, mais s'inscrit dans un échec systémique plus large, récurrent dans des communautés du monde entier.
Il y a une école juste à côté de la cité [de logements sociaux]. À l'heure du déjeuner, je vois les enfants faire la queue devant ce magasin, non pas par envie, mais parce que c'est le seul endroit où l'on peut manger chaud. Et qu'est-ce qu'il y a ? Des nuggets de poulet et des frites. C'est tout.
Il marque une pause. « Ça en dit long, non ? Quand la pauvreté entoure ton école, c'est ta seule option. »
Lorsque le système échoue, il construit le sien.
Malgré tout, Dominic reprend le flambeau. Sa campagne « Estate 2 Plate » lutte pour rendre accessibles une alimentation nutritive et des espaces verts.
Recherche Il est démontré que l'amélioration de la nutrition ne se limite pas à la disponibilité. Les politiques doivent remettre en question le ciblage de l'industrie agroalimentaire dans les zones à faibles revenus. Mais comme le souligne Dominic, la réalité du terrain est tout autre.
Devant mon magasin, les publicités sont toujours les mêmes : boissons énergisantes, restauration rapide, et maintenant, vapotage [e-cigarettes]. C'est ce que nous voyons tous les jours. Ni santé, ni opportunités. Juste des rappels de privation.
« On peut acheter de la vodka à la mangue ou des cigarettes électroniques à la myrtille, mais pas de vraies mangues ou de vraies myrtilles, même avec un million de livres. C'est la réalité. Il est plus facile pour nous de se procurer de l'alcool et des cigarettes électroniques que des fruits frais », dit-il.
Il est clair qu'il ne s'agit pas d'un cas isolé. « J'ai compris que ce n'est pas un phénomène isolé, mais une expérience universelle au Royaume-Uni, et même dans le monde entier. C'est une tendance, un système conçu ainsi. »
Alimenté par ces réalités quotidiennes, il a lancé une GoFundMe pour racheter son commerce local et les espaces verts environnants. Sa vision ? Un pôle alimentaire communautaire qui s'associe aux agriculteurs locaux pour rendre les produits frais accessibles, abordables et respectueux de la nature.
« On pourrait se demander : "Pourquoi ne pas cultiver soi-même ses propres aliments ?" Mais avec un simple balcon, impossible de cultiver des aliments sains pour un adolescent. »
« On ne peut pas parler confortablement des systèmes alimentaires sans reconnaître les problèmes plus importants : le manque de protection sociale, la réduction des prestations sociales et d’autres problèmes systémiques qui alimentent les inégalités », dit-il.
Mais obtenir un soutien financier sérieux n'est pas chose aisée. « J'ai échoué à quatre reprises à créer une société d'intérêt communautaire. Nous ne savons pas comment solliciter des subventions de recherche ni exploiter ces opportunités. Souvent, nous ne connaissons ni la langue ni les procédures. Ce genre de connaissances semble délibérément dissimulé. »
« Un véritable changement nécessite des ressources, et la vérité est que les pauvres ne sont pas censés posséder quoi que ce soit. Partager les connaissances de manière équitable et reconnaître l'expertise de tous les horizons serait une voie plus saine », déclare Dominic.
Des vies réelles, une véritable inclusion
Les images et les mots de Dominic sont plus qu'un témoignage. Ils représentent un défi. Si nous voulons vraiment bâtir une économie du bien-être – une économie qui valorise les personnes et la planète plutôt que le profit –, des voix comme celle de Dominic ne sont pas facultatives. Elles sont essentielles. Comme il le dit lui-même : « Il ne s'agit pas de choix alimentaire, de logement, ni de quoi que ce soit ; il s'agit de survie. » Mais cela ne devrait pas l'être.
Après notre discussion, je me suis demandé si Dominic réalisait l'ampleur du changement qu'il initie, la voix qu'il donne aux autres et les répercussions que son travail aura sur sa communauté pour les années à venir.
Il ne s'agit pas seulement du Kent ou du Royaume-Uni. Il s'agit de systèmes. De gouvernance. De pouvoir. Et de savoir qui a voix au chapitre.
En tant que communicant, mon travail ne consiste pas seulement à rapporter des faits, mais à raconter des histoires comme celle de Dominic, posant ainsi les bases d'un véritable changement. Ces personnes ne sont pas des cas d'école ni des figures symboliques. Ce sont de vraies personnes qui vivent une réalité difficile et implacable, comptant chaque centime parce que le système continue de les trahir. Je tiens à être clair : ce n'est pas une histoire de compassion. C'est un appel au changement, à l'inclusion, et un rappel que l'« inégalité » n'est pas qu'un mot à la mode. C'est la réalité quotidienne de millions de personnes à travers l'Europe.
« J'occupe une position particulière », me confie Dominic. « Une partie de moi veut mettre en lumière les difficultés. Une autre partie veut éclairer les politiques, mais pas au point de nous transformer en histoires de pitié. »
Il ne faudrait pas dire : « Merci pour ton histoire de malheur, Dominic. Maintenant, va-t'en et laisse les grands décider. » Il s'agit de veiller à ce que la voix des opprimés soit entendue dans chaque conversation, et pas seulement au niveau caritatif.
Ce que Dominic traverse est indéniablement une crise mondiale, mais nous ne pouvons ignorer ceux qui continuent de la laisser se produire. Il ne s'agit pas de tragédies isolées, mais des conséquences prévisibles de décisions politiques. Pendant des décennies, les choix politiques ont sacrifié des vies au service d'une idéologie néolibérale qui privilégie le profit à la dignité. Alors, oui, la voix de Dominic est urgente, nécessaire. Mais ne nous arrêtons pas là. Nous devons aussi répondre à la question : qui est, exactement, le snob ?
Ruth Thomas
Ruth a rejoint l'équipe d'EuroHealthNet en avril 2022 en tant que chargée de communication.
Elle est titulaire d'un BA spécialisé en journalisme imprimé de l'Université de Gloucestershire (Royaume-Uni) et travaille dans le secteur à but non lucratif depuis plus de dix ans. Ruth a appliqué ses compétences en communication à un certain nombre de postes, notamment pour une association professionnelle de l'énergie à Bruxelles et dans le cadre d'un réseau national de recherche (Sêr Cymru / Stars Wales), où elle était basée dans une université britannique.