Une population en bonne santé est l'un des atouts les plus importants de toute nation. Nous savons depuis longtemps que tout le monde n'a pas la même possibilité d'accéder aux choses dont ils ont besoin pour mener une vie saine, comme un travail de bonne qualité et un logement stable et sûr. Nous pouvons maintenant voir que la pandémie de COVID-19 se reproduit et exacerbe les inégalités de santé profondément enracinées. Sans action concertée, cette crise sanitaire deviendra aussi une crise des inégalités de santé.
Écrit par Rita Ranmal et Tim Elwell-Sutton, l'équipe Healthy Lives, The Health Foundation
L'image du Royaume-Uni avant la pandémie de COVID-19
Le critique originale de Marmot publié en 2010 a été un moment décisif dans l'étude des inégalités de santé en Angleterre. Il a montré des différences frappantes dans les résultats de santé entre les personnes vivant dans les communautés les moins et les plus défavorisées. Dix ans plus tard, le suivi Rapport marmotte – publié par l’Institute of Health Equity et commandé par la Fondation Santé – montre que les choses ont empiré et que les progrès sont insuffisants pour remédier aux différences injustes et évitables dans la santé et le bien-être des personnes. Au cours de la dernière décennie, l'amélioration de l'espérance de vie en Angleterre est au point mort après près d'un siècle d'amélioration constante. Si le ralentissement de l'amélioration de l'espérance de vie est généralisé dans les pays à revenu élevé comparables, il a été plus rapide et sévère au Royaume-Uni qu'ailleurs. Les gens peuvent désormais s'attendre à passer une plus grande partie de leur vie en mauvaise santé qu'il y a 10 ans - surtout s'ils sont moins bien lotis - et il existe un écart de 19 ans d'espérance de vie en bonne santé entre les communautés les plus et les moins défavorisées.
L'impact du COVID-19 sur la santé et les inégalités de santé
La pandémie de COVID-19 a mis en lumière les inégalités en matière de santé . Si l'ensemble de la population a été touchée par la crise actuelle, certaines communautés ont été bien plus durement frappées, tant par le virus lui-même que par les mesures prises pour enrayer sa propagation.
Des preuves commencent à apparaître, par exemple, de l'impact inégal de l'arrêt de l'économie. Ainsi, une enquête récente menée auprès des ménages britanniques a révélé que les personnes aux revenus les plus faibles ont été les plus durement touchées par la perte de revenus, les pertes les plus importantes concernant les parents isolés.
L’impact inégal de la COVID-19 a également mis en lumière les inégalités auxquelles sont confrontées les communautés noires, asiatiques et issues de minorités ethniques . Des données récentes montrent que certains groupes ethniques présentent un risque de décès lié à la COVID-19 bien plus élevé que le reste de la population (par exemple, les hommes noirs ont quatre fois plus de risques de mourir de la COVID-19 que leurs homologues blancs).
Apprendre du passé pour améliorer la santé des nations
L'un des principaux enseignements du passé réside dans l'importance d'une action concertée sur les déterminants sociaux de la santé : notre environnement, depuis le soutien reçu durant notre enfance jusqu'à nos conditions de travail, notre logement et notre communauté plus tard dans notre vie. Améliorer la santé et réduire les inégalités exige une action concertée de l'ensemble du gouvernement, ainsi qu'une collaboration avec les collectivités et le secteur privé. C'est pourquoi une stratégie nationale interministérielle de lutte contre les inégalités de santé, assortie d'une responsabilité et d'un leadership forts au sein du gouvernement, figure parmi les principales recommandations du rapport Marmot, dix ans après sa mise en œuvre . Une précédente stratégie nationale de lutte contre les inégalités de santé en Angleterre, qui s'est achevée en 2010, avait permis d' améliorer la situation en la matière.
Une autre leçon du passé est que les décisions d'investissement à court terme peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé à long terme. Au cours des dix dernières années d'austérité économique en Angleterre, les services de prévention et de santé publique ont été les plus durement touchés par les coupes budgétaires . Il est fort probable que ces décisions aient contribué à la stagnation de l'espérance de vie et à l'aggravation des inégalités. Le risque est réel que ce même schéma se répète suite à la pandémie de COVID-19. Alors que nous entrons dans la phase de reprise dans les mois à venir, il est essentiel que le gouvernement privilégie les investissements préventifs à long terme dans le secteur de la santé, en ciblant les domaines prioritaires, notamment les secteurs de dépenses essentiels à la santé comme le logement et les services à l'enfance.
L'une des conclusions les plus marquantes du rapport Marmot est l'ampleur et l'aggravation des disparités régionales et socio-économiques en matière de santé. Des approches locales et adaptées au territoire seront essentielles pour créer des conditions de vie saines, dans le cadre de la phase de relance. Les communautés contribuent de manière cruciale à la santé et au bien-être, mais le rapport Marmot souligne que les communautés défavorisées d'Angleterre ont subi, au cours de la dernière décennie, la perte d'infrastructures et de ressources essentielles, une réduction des financements et des services publics, autant de facteurs qui ont nui à la santé et creusé les inégalités. Ce sont précisément ces communautés qui risquent d'être les plus durement touchées par la COVID-19. Une participation réelle et effective des communautés aux décisions prises dans le cadre de la phase de relance sera donc essentielle. Le Wigan Deal, en Angleterre, constitue un excellent exemple de réussite en matière d'engagement communautaire.
Conclusion
La pandémie de COVID-19 a confronté le Royaume-Uni, et de nombreux autres pays, à des défis sociétaux inédits depuis une génération. Un effort considérable est nécessaire dès maintenant et dans les années à venir pour éviter l'aggravation des inégalités de santé existantes. Rétablir la santé de la population et réduire les inégalités en matière de santé exigeront des mesures audacieuses de la part du gouvernement national et un engagement à long terme pour créer les conditions d'une bonne santé. Nous devons saisir l'opportunité offerte par la COVID-19 pour tracer la voie d'un avenir plus sain et inverser la tendance en matière d'inégalités. La pandémie pourrait constituer un tournant décisif pour susciter la volonté sociale et politique de construire une société qui valorise la santé de chacun, aujourd'hui et pour l'avenir.
Rita Ranmal
Rita est responsable des programmes et des politiques au sein de l'équipe Healthy Lives de la Health Foundation et soutient une gamme de projets et de programmes visant à promouvoir une vie plus saine.
Tim Elwell Sutton
Tim est un spécialiste chevronné en santé publique, ayant travaillé dans les secteurs public et associatif au Royaume-Uni et à l'international. Il a rejoint la Health Foundation en juin 2018 en tant que directeur adjoint des partenariats stratégiques au sein de l'équipe Healthy Lives, où il œuvre à la prise en compte des déterminants sociaux de la santé.