Le sport de masse et l'économie du bien-être ne semblent pas être des alliés évidents. Mais en y regardant de plus près, les liens deviennent évidents. Les deux secteurs privilégient la construction de communautés plus saines et plus résilientes plutôt que les revenus télévisuels et les profits des entreprises. Mogens Kirkeby, président de l'Association internationale du sport et de la culture (ISCA), examine leurs points communs.
Lorsqu'on entend le mot « sport », beaucoup d'entre nous imaginent instinctivement des images télévisées d'athlètes d'élite s'affrontant lors de matchs prestigieux et d'événements professionnels majeurs. On pense moins souvent aux activités de proximité impliquant des clubs et ligues locaux comme le rugby, le football ou le cyclisme, ou encore aux activités physiques récréatives visant à améliorer le bien-être personnel, comme le jogging ou la marche. Pourtant, bien que rarement présent à la télévision, ce secteur apporte non seulement plus de bénéfices aux citoyens que le sport d'élite, mais représente également un moteur économique plus important.
Environ 40 % (180 millions) des 450 millions de citoyens de l'Union européenne pratiquent régulièrement une activité physique ou sportive de base. Ces activités diffèrent sensiblement du sport de haut niveau par leur objectif, leur cadre et leur structure ; elles se déroulent souvent dans un environnement informel et généralement sans spectateurs. Si nombre d'entre elles sont soutenues par des prestataires commerciaux, des clubs sportifs et le secteur public, un nombre important est entièrement autogéré.
Les motivations pour s'impliquer varient, notamment selon les tranches d'âge. Chez les enfants et les jeunes, l'accent est souvent mis sur le plaisir et l'activité physique entre amis. À l'inverse, les seniors sont généralement motivés par les bienfaits pour la santé et les opportunités de créer des liens sociaux. Les types d'activités varient également, allant des compétitions amicales en équipe aux séances de yoga ou aux programmes de convivialité conçus pour favoriser le bien-être mental et physique des personnes âgées.
Ce large éventail d'activités s'appuie sur un écosystème diversifié. Le secteur privé gère des centres de remise en forme, généralement situés en zone urbaine. Il s'agit notamment de salles de sport, de studios de danse et de structures plus petites proposant des services tels que le yoga et le coaching personnel. Les organisations de la société civile soutiennent les clubs et associations sportives locales, qui toucheraient environ 60 millions de citoyens à travers l'Europe . Comparés aux centres de remise en forme commerciaux, ces clubs, gérés par des bénévoles, sont plus largement répartis géographiquement, opérant souvent à un niveau hyper-local et s'adressant aux populations des petites communautés qui ne seraient pas forcément attirées par les options commerciales.
Le secteur public joue également un rôle direct, en proposant des activités par l'intermédiaire de centres communautaires, de résidences pour personnes âgées, de garderies, de salles de sport et de services de réadaptation. Il existe également le secteur « auto-organisé », caractérisé par la participation individuelle et informelle à des activités quotidiennes courantes telles que la marche, le jogging, la natation et le vélo.
Le fait que près de la moitié de la population de l'UE pratique un sport ou une activité physique de base constitue un important moteur économique. On estime que le sport contribue à plus de 2 % du PIB de l'UE . Si le sport professionnel génère des sommes considérables, l'essentiel de l'activité économique du secteur du sport et de l'activité physique de base est dû à la participation active, et non au simple divertissement. Concrètement, cette participation générerait plus de 200 milliards d'euros par an.
Le coût de l'inactivité
Plusieurs principes fondamentaux de l'économie du bien-être sont étroitement liés au sport et à l'activité physique de base. Premièrement, nombre d'activités récréatives populaires allient bien-être personnel et environnemental. La marche et le vélo, par exemple, constituent non seulement des loisirs, mais aussi des modes de transport durables, à propulsion humaine et à faible empreinte carbone. Deuxièmement, les activités de base sont à la fois produites et consommées localement. De fait, elles sont uniques en ce que les individus sont simultanément producteurs et consommateurs. Ce double rôle confère un caractère intrinsèquement durable aux aspects de « production » et de « consommation ».
Troisièmement, les investissements individuels dans leur propre santé, tant financiers qu'en temps, contribuent significativement à réduire les coûts de santé. Ces activités peuvent conduire à de nombreuses années de vie plus saine et plus productive. Cet investissement personnel est à la fois substantiel et précieux. L'argent dépensé pour des activités locales de promotion de la santé est de l'argent qui n'est pas dépensé pour des biens plus gourmands en ressources.
Le signe le plus révélateur de l'intégration du sport à l'économie du bien-être réside peut-être dans la société civile qui le soutient. Partout en Europe, des centaines de milliers de clubs et d'associations sportives n'exercent pas une activité lucrative, mais poursuivent un objectif précis – motivés non par l'enrichissement personnel, mais par le dévouement de millions de bénévoles. Ce secteur repose sur un principe simple et puissant : être humain, c'est servir le bien d'autrui.
Pour bien comprendre l'importance de cet investissement dans la santé personnelle, il suffit de considérer les coûts exorbitants liés à la sédentarité. En Europe, on estime que l' inactivité physique contribue à plus de 500 000 décès par an . L'impact économique sur le secteur de la santé et le secteur social est tout aussi considérable : il s'élève à environ 80.4 milliards d'euros par an dans l'UE-28, principalement en raison de quatre grandes maladies non transmissibles : les maladies cardiovasculaires, le diabète, le cancer et les maladies respiratoires chroniques. À cela s'ajoutent des coûts indirects importants liés aux troubles de l'humeur et à l'anxiété associés à l'inactivité physique. Au total, ces coûts représentent environ 6.2 % des dépenses totales de santé en Europe.
Mais réduire ces coûts ne se résume pas à encourager les changements de comportement individuels : cela exige une action systémique pour créer des environnements où l’activité physique est une option réaliste et accessible à tous. En effet, comme le stipule la Charte européenne du sport du Conseil de l’Europe : « Tout être humain a un droit inaliénable d’accès au sport dans un environnement sûr […], essentiel à son développement personnel et indispensable à l’exercice des droits à la santé, à l’éducation, à la culture et à la participation à la vie de la communauté. »
La loterie postale : l'accès au sport
Cependant, l'accès à l'activité physique est loin d'être égal. Les personnes défavorisées socialement ou vivant dans des zones à faibles revenus et des communautés rurales sont souvent les moins à même d'accéder aux centres de fitness commerciaux ou aux sports organisés. Cette inégalité n'est pas fortuite ; elle est intentionnelle. Des obstacles tels que le coût, les transports, le manque d'équipements ou l'exclusion culturelle façonnent la répartition des opportunités.
C'est là que les initiatives locales et communautaires prennent tout leur sens. Soutenues par le secteur public et la société civile, elles offrent une approche plus inclusive, plus abordable et, surtout, plus locale. Dans un système où les résultats en matière de santé peuvent encore dépendre du code postal, le sport de masse contribue à l'égalité des chances.
Des initiatives comme Icehearts Europe , qui adapte le modèle finlandais Icehearts pour soutenir et accompagner des jeunes vulnérables par le biais du sport, démontrent toute la puissance des programmes communautaires. Ces programmes ne se contentent pas d'améliorer la santé ; ils contribuent également à lutter contre des inégalités profondément ancrées. L'accès au sport ne devrait pas dépendre du lieu de résidence, des revenus ou de l'origine sociale. Pourtant, c'est encore trop souvent le cas.
Le sport comme moteur de changement
Le sport de masse et l'activité physique récréative s'intègrent parfaitement à l'économie du bien-être. Le sport peut être un puissant vecteur de changement communautaire, contribuant à lutter contre les inégalités de santé et à lever les obstacles à l'accès à l'activité physique. Cependant, des politiques plus fortes reconnaissant le rôle positif du sport dans la santé et le bien-être sont essentielles.
Partout en Europe, des progrès sont réalisés grâce à des initiatives comme le programme sportif Erasmus+, qui finance des activités physiques pour tous. Mais il reste encore beaucoup à faire. Il faut mettre davantage l'accent sur les initiatives sportives de masse qui contribuent à bâtir des communautés, à promouvoir l'inclusion sociale et à encourager des modes de vie sains.
Une étude récente de l'Université d'Édimbourg a révélé que chaque livre sterling (1.16 €) investie dans le sport et le bien-être génère 5.69 livres sterling (6.62 €) de valeur économique et sociale. Ceci prouve clairement l'efficacité d'une économie du bien-être et démontre que le sport n'est pas qu'un simple loisir, mais un puissant vecteur de changement social positif.
Mogens Kirkeby
Mogens Kirkeby est l'un des moteurs de l'Association internationale du sport et de la culture (ISCA) depuis 1998. Il a d'abord occupé le poste de secrétaire général de l'ISCA et occupe le poste de président depuis 2007. Il est également membre du conseil d'administration et vice-président de la DGI, la plus grande organisation sportive de base du Danemark, et vice-président du Bureau du Comité consultatif pour le sport du Conseil de l'Europe (APES).