La pollution de l'environnement en Europe et le développement du cerveau des enfants

Photo de JW Vein, Pixabay.

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Pendant la grossesse et la petite enfance, les produits chimiques environnementaux ont une influence plus forte sur le corps humain qu'à tout autre moment. Qu'est-ce que cela signifie pour le développement du cerveau? Quel est le lien avec les inégalités environnementales, sociales et économiques ? 

Par Kam Sripada

Les produits chimiques toxiques pour l'environnement sont aux yeux du public européen depuis des décennies. Pensez à Tchernobyl, le nettoyage de l'amiante, ou avant cela, la révolution industrielle : les manuels de biologie utilisent encore l'exemple des papillons poivrés en Angleterre qui ont changé de couleur du clair au foncé au 19ème siècle, alors que la pollution due à la combustion du charbon dans les villes s'assombrissait leur environnement.

Les chercheurs ont découvert des liens importants entre notre santé et ce à quoi nous sommes exposés dans notre environnement, comme la pollution de l'air, les métaux lourds, les pesticides et les déchets dangereux. Un facteur critique est l'âge auquel ces expositions ont lieu. La grossesse et les premières années de la vie sont les plus sensibles à l'exposition aux produits chimiques toxiques.

Comment la pollution de l'environnement affecte le développement

Pendant la grossesse et l'enfance, les systèmes corporels se développent rapidement. Les enfants mangent, boivent et respirent plus que les adultes, par rapport à leur poids corporel. Pourtant, les défenses naturelles de leur organisme ne sont pas aussi efficaces que celles des adultes. Cela signifie que les traces de certains produits chimiques toxiques dans les aliments, l'air et l'eau peuvent passer plus facilement dans le corps chez les enfants. Dans le même temps, les activités spécifiques aux enfants comme ramper sur le sol, mettre des objets dans leur bouche et allaiter signifient que les enfants sont exposés aux produits chimiques de différentes manières que les adultes. Les niveaux de produits chimiques qui peuvent être tolérables pour les adultes peuvent avoir des effets nocifs sur la santé des nourrissons et des enfants (Grandjean 2013).

Cela est particulièrement vrai pour le développement précoce du cerveau, qui jette les bases du capital humain dont nous dépendons pour le reste de notre vie (Lanphear 2015). Les expositions précoces aux métaux lourds toxiques, tels que le plomb et le mercure, sont liées à une baisse de l'intelligence, des troubles d'apprentissage, des troubles de l'audition, une durée d'attention plus courte et l'hyperactivité. Ces effets peuvent être permanents.

La pollution de l'environnement due à la production d'énergie, aux véhicules, à l'industrie et à l'alimentation constitue une menace pour la santé des enfants vivant en Europe. Pour prendre le cas de la pollution de l'air, des chercheurs de Barcelone ont rapporté que l'exposition au polluant atmosphérique dioxyde d'azote (NO₂) pendant la grossesse et dans une moindre mesure après la naissance, est associée à une diminution de l'attention chez les enfants de 4 et 5 ans (Sentís et al., 2017). L'Agence européenne pour l'environnement (AEE) évalue chaque année les sources de pollution en Europe et a publié le 30 installations industrielles les plus polluantes d'Europe. Bien qu'il y ait eu des succès dans la réduction de la pollution, l'évaluation de l'EAA montre qu'en Europe, « la qualité de l'air doit encore s'améliorer afin de réduire les dommages à la santé humaine et à l'environnement ».

Inégalités en santé environnementale

Le fardeau pour la santé des produits chimiques dangereux pour l'environnement pèse de manière disproportionnée sur les groupes défavorisés. Cela signifie que certains enfants sont plus touchés que d'autres. Un exemple clair de cette injustice environnementale est la proximité des maisons avec les incinérateurs de déchets, les décharges et les décharges légales et illégales. Les personnes plus pauvres, moins instruites, défavorisées et les minorités ethniques ont tendance à vivre plus près des installations de traitement des déchets, et lorsque des effets néfastes pour la santé sont détectés, ils sont souvent aggravés par un désavantage social (Martuzzi et al., 2010). L'Organisation mondiale de la santé a récemment publié son « Les inégalités de santé environnementale en Europe” deuxième rapport d'évaluation, avec de nombreux exemples de la façon dont les déterminants sociaux interagissent avec la santé environnementale.

Les consommateurs et les politiques européennes jouent également un rôle dans la pollution dans d'autres endroits du monde. Les matériaux toxiques, inflammables, explosifs ou corrosifs étiquetés comme produits endommagés, recyclage ou déchets sont régulièrement exportés par les pays à revenu élevé vers les pays à revenu faible ou intermédiaire. Le traitement peut être moins coûteux, mais de nombreux endroits manquent d'installations et de surveillance pour l'élimination appropriée des produits chimiques toxiques. Le déversement de 500 tonnes de déchets toxiques à Abidjan, en Côte d'Ivoire, par le navire Probo Koala en 2006, et le brûlage dangereux à Agbogbloshie,

Le Ghana, les déchets électroniques (appelés déchets électroniques, tels que les ordinateurs et les réfrigérateurs) provenant des ports européens, sont deux exemples récents de transfert transnational de pollution (Landrigan et al., 2019). Les décharges toxiques sont souvent situées à proximité des zones où les enfants vivent, apprennent et jouent. Le récent Commission du Lancet sur la pollution et la santé ont constaté que la pollution de l'air, de l'eau, du sol et des produits chimiques toxiques était responsable en 2016 de 940,000 92 décès d'enfants, dont 2017 % surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire (Landrigan et al., 2019, XNUMX).

Mesures pour protéger la santé environnementale des enfants

Notre environnement a radicalement changé depuis l'époque de l'adaptation de la couleur des papillons poivrés en Angleterre.

De nombreux nouveaux règlements ont été adoptés pour réduire la quantité de produits chimiques dangereux entrant dans notre environnement chaque année et pour nettoyer les produits chimiques qui persistent pendant de nombreuses années et décennies. Le règlement sur l'enregistrement, l'évaluation, l'autorisation et la restriction des produits chimiques (REACH) dans l'UE, ainsi que la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants et la Convention de Minamata sur le mercure sont des réussites majeures dans la collaboration mondiale en matière de santé.

Mais de nouveaux produits chimiques sont également libérés chaque année et peuvent être transportés sur de longues distances dans l'air, l'eau et les produits de consommation et se mélanger aux produits chimiques existants. Ce qui n'a pas changé, c'est la vulnérabilité unique des enfants aux produits chimiques toxiques dans leur environnement et la nécessité de donner la priorité à la santé des enfants à l'intersection des politiques, de la recherche et de l'industrie.

Références

Grandjean P. Une seule chance. Presse de l'Université d'Oxford ; 2013.

Landrigan PJ, Fuller R, Fisher S, Suk WA, Sly P, Chiles TC, Bose-O'Reilly S. Pollution et santé des enfants. Sci Total Environ. 2019 février 10 ; 650 (Pt 2) : 2389-2394.

Landrigan, PJ, Fuller, R., Acosta, NJR, Adeyi, O., Arnold, R., N, Basu, et al., 2017. TheLancetCommission on pollution and health. Lancette.

Lanphear BP. L'impact des toxines sur le cerveau en développement. Annu Rev Santé publique. 2015 mars 18;36:211-30.

Martuzzi M, Mitis F, Forastiere F. Inégalités, iniquités, justice environnementale dans la gestion des déchets et la santé. Eur J Santé Publique. 2010 fév;20(1):21-6.

Sentís A, Sunyer J, Dalmau-Bueno A, Andiarena A, Ballester F, Cirach M, Estarlich M, Fernández-Somoano A, Ibarluzea J, Íñiguez C, Lertxundi A, Tardón A, Nieuwenhuijsen M, Vrijheid M, Guxens M; Projet INMA. Exposition prénatale et postnatale au NO₂ et la fonction attentionnelle de l'enfant à 4-5 ans. Environ Int. 2017 juillet 6 ; 106: 170-1779

Organisation mondiale de la santé (2019). « Les inégalités de santé environnementale en Europe », deuxième rapport d'évaluation. Disponible en ligne: http://www.euro.who.int/en/publications/abstracts/environmental-health-inequalities-in-europe.-second-assessment-report-2019

Lectures complémentaires recommandées

Le printemps silencieux, de Rachel Carson (1962).

Quête de justice environnementale : Droits de l'homme et politique de la pollution, par Bullard RD (2005).

Le principe de précaution au 20e siècle : leçons tardives des avertissements précoces, par David Gee (2002).