Les ménages européens ont enduré l'un des hivers les plus rigoureux de la saison dernière. La flambée des coûts de l'énergie a eu des effets dévastateurs sur de nombreuses personnes à travers le continent, les forçant souvent à choisir entre se chauffer ou manger. Energie la pauvreté est un problème à multiples facettes qui a des effets néfastes sur la santé et le bien-être d'une personne. Ses causes et ses effets varient d'une région à l'autre à travers l'Europe et la consommation d'énergie d'un ménage peut être considérablement affectée par des déterminants tels que la croissance démographique, le changement climatique, les problèmes d'infrastructure et les troubles politiques.
Mais tout n'est pas perdu. L'essor des Energy Cafés a fourni aux experts de l'énergie l'occasion unique d'aider les gens à accroître leur efficacité énergétique, en proposant des stratégies et des conseils de réduction des coûts dans un cadre informel, ouvert et inclusif - donnant plus de pouvoir aux personnes les plus vulnérables. Le Dr Neil Simcock, maître de conférences à l'Université John Moores de Liverpool, explique l'impact de telles initiatives et les leçons apprises.
Depuis fin 2021, des augmentations importantes du prix de l'énergie domestique ont plongé des millions de ménages dans la « pauvreté énergétique » - une situation dans laquelle les gens n'ont pas les moyens d'utiliser l'énergie dont ils ont besoin pour répondre à leurs besoins de base, tels que le chauffage, la cuisine et baignade.
En octobre 2021, on estimait que 4.5 millions de ménages au Royaume-Uni (Royaume-Uni) souffraient de ce problème, mais malheureusement, ce chiffre a depuis considérablement augmenté pour atteindre 7.5 millions de ménages alors que rapporté par National Energy Action. Mais quel est l'impact d'une telle pauvreté ? La pauvreté énergétique est connue pour avoir des impacts profonds et préjudiciables sur la vie des gens, y compris des dommages à la santé mentale et l'exacerbation des maladies respiratoires et circulatoires. Comme la précarité énergétique touche principalement les ménages défavorisés, elle aggrave les inégalités (de santé) entre les groupes les plus riches et les plus pauvres. Nous devons trouver de toute urgence des solutions à cette crise en cours.
Laboratoires vivants
Entre 2018 et 2021, le projet financé par Horizon 2020, INTERVENIR - un projet qui a travaillé au développement d'une méthodologie globale pour l'analyse efficace de la précarité énergétique - travaillé avec trois communautés européennes, à savoir la Hongrie, la Grèce et le Royaume-Uni pour atténuer les effets de cette pauvreté.
Le projet a adopté une approche de « laboratoire vivant » pour évaluer la pauvreté énergétique au niveau local et améliorer les stratégies dans les régions ciblées en testant et en affinant différentes façons de fournir un soutien qui pourrait aider les gens à maintenir leurs coûts énergétiques abordables et leurs maisons chaudes et confortables.
As la précarité énergétique affecte de manière significative les personnes économiquement vulnérables, les zones urbaines étaient un point d'attention en raison du grand nombre de communautés mal desservies qui habitent ces zones. L'un des laboratoires vivants fonctionnait dans la région du Grand Manchester (GM) au Royaume-Uni - une région métropolitaine connue pour faire face à de profonds défis liés à la pauvreté et aux inégalités, et une région qui abrite une population estimée à environ 2.7 millions de personnes.
Des conseils et des informations sur la réduction de la consommation d'énergie et des coûts ont été fournis par de multiples moyens - à la fois en ligne et hors ligne - y compris un site Web et des plateformes multimédias populaires telles que YouTube ainsi que l'utilisation de flux de communication plus traditionnels tels que des dépliants et des fiches d'information. Cependant, les consultations de conseil en personne étaient peut-être les plus importantes, car des experts formés de l'organisme de bienfaisance Travail de terrain, visité des maisons individuelles pour fournir des conseils détaillés et personnalisés sur la façon de réduire les coûts énergétiques.
Créer des environnements ouverts
L'utilisation d'environnements où les gens pouvaient recevoir des conseils d'experts qui comprenaient leurs besoins était cruciale pour le projet. Une action particulière – les « cafés énergétiques » – en est un exemple. Les cafés énergétiques impliquent la fourniture de conseils d'économie d'énergie dans les espaces publics et communautaires - entièrement gratuits. L'idée est que des conseillers experts en énergie animent un stand ouvert, peuplé de dépliants informatifs et de « gadgets d'économie d'énergie », discutant avec les passants et les visiteurs du stand. Parfois, les cafés sont organisés lors d'événements communautaires plus importants (généralement sans thème «d'économie d'énergie») qui impliquent des divertissements et des activités ou sont autrement situés dans des espaces communautaires animés et bien connus avec de nombreux rafraîchissements servant du thé et des gâteaux dans le but de rendre l'événement détendu et informel.
Dans le cadre de STEP-IN, nous avons organisé un total de 10 cafés énergétiques dans le Grand Manchester, qui ont été visités collectivement par environ 271 personnes. Nous avons interrogé les participants et effectué des observations de ces cafés énergétiques pour déterminer leur bénéfices potentiels dans la lutte contre la précarité énergétique.
Impact positif
Les cafés ont été très positivement évalués par les visiteurs que nous avons interrogés. Plus de 90 % des répondants ont dit qu'ils trouvaient l'information utile et qu'ils pensaient favorablement à la capacité des conseillers à communiquer clairement et à leur confiance.
Malgré cela, le principal avantage d'apprentissage pour les participants aux cafés n'était pas lié à une meilleure compréhension de la manière de réduire les coûts énergétiques, car les conseils fournis aux individus étaient souvent relativement brefs et généralisés en raison du nombre de participants et de la nature collective des cafés. N'ayant pas le temps d'avoir une discussion approfondie avec les personnes sur leur situation particulière et ne pouvant pas inspecter visuellement leur logement, il était difficile pour les conseillers de fournir des conseils détaillés et précis.
Mais ce que les cafés énergétiques offraient, c'était occasion pour les visiteurs de se renseigner sur d'autres services qui pourraient les aider à réduire leurs coûts énergétiquess. En particulier, les cafés ont joué un rôle essentiel dans la sensibilisation aux consultations individuelles menées par Groundwork qui ont fourni des conseils plus détaillés et adaptés sur la réduction des coûts énergétiques. Plus de la moitié des visiteurs ont déclaré avoir organisé une de ces consultations pendant ou après l'événement energy café.
Le graphique ci-dessous illustre l'impact que ces initiatives peuvent avoir sur l'autonomisation des personnes, avec une réponse globalement positive à la question : "Allez-vous prendre des mesures ou faire quelque chose de différent en raison de ce que vous avez appris lors de cet événement ?"
Construire de la confiance
Nous avons également constaté que les cafés énergétiques peuvent jouer un rôle important dans l'instauration de la confiance dans les organisations qui fournissent des conseils en matière d'énergie. Pour que les gens acceptent un conseiller en énergie dans leur maison, et pour qu'ils agissent selon les conseils qui leur sont donnés, il est crucial qu'ils faire confiance à la personne et aux organisations qui fournissent les conseils. Les cafés énergie permettent aux gens de rencontrer et de discuter avec des conseillers en énergie dans un cadre informel et détendu, où ils peuvent en apprendre davantage sur l'organisation et le travail qu'ils font. Une partie cruciale de ce le processus de renforcement de la confiance consiste pour les conseillers à engager les visiteurs du café énergétique dans une conversation informelle et une « petite conversation ». L'emplacement des cafés énergétiques était également important, certains visiteurs ayant déclaré que l'organisation des événements dans des centres communautaires bien connus et le partenariat avec des organisations de quartier de premier plan les ont rassurés quant à la légitimité des conseillers.
Plusieurs visiteurs de nos cafés énergétiques ont également déclaré avoir apprécié le aspects sociaux des événements – la possibilité de rencontrer et d'interagir avec d'autres personnes de leur communauté. Cela suggère que la valeur des cafés énergétiques va au-delà de la simple fourniture de conseils relatifs aux coûts énergétiques, et qu'ils peuvent également contribuer à lutter contre la solitude et l'isolement social qui présentent eux-mêmes des risques de maladie mentale selon un Revue systématique dans le BMC Psychiatrie.
Défis
STEP-IN a été fortement impacté par la pandémie de COVID-19. Pendant une grande partie de 2020, le projet n'a plus pu fournir d'assistance en personne aux communautés du Grand Manchester, et donc les visites à domicile et les cafés énergétiques ont été effectivement annulés, et le travail a dû passer à des méthodes «à distance» et en ligne. Cela s'est avéré difficile, en particulier pour les cafés énergétiques. Pour remplacer la version en face à face de ces événements, nous avons créé et mis en place un système de messagerie instantanée en ligne permettant aux visiteurs de discuter avec les conseillers en énergie de Groundwork. Cependant, malgré une publicité généralisée, l'engagement du public avec ce système était extrêmement limité par rapport aux cafés en personne.
L'une des raisons possibles de ce manque d'engagement est que ceux qui sont les plus susceptibles d'utiliser et de bénéficier des cafés énergétiques sont aussi souvent ceux qui sont moins susceptibles d'utiliser un système en ligne - comme les personnes âgées ou celles qui sont exclues du numérique. Une deuxième raison est que, comme mentionné, un degré de confiance est essentiel pour que les gens acceptent et répondent positivement aux conseils énergétiques. Alors que les cafés énergétiques en personne permettaient de renforcer la confiance et la compréhension, le système en ligne que nous exploitions n'offrait pas les mêmes opportunités et les conseillers restaient relativement anonymes.
Leçons clés
En fin de compte, nous avons constaté que les cafés énergétiques peuvent jouer un rôle crucial en permettant aux gens de comprendre les options et le soutien qui s'offrent à eux, leur permettant de faire le premier pas dans une démarche de conseil et d'action d'économie d'énergie. Ceci est particulièrement important pour ceux qui pourraient autrement avoir du mal à accéder aux services d'assistance et de conseil, tels que ceux qui sont exclus du numérique ou socialement isolés.
Il y a plusieurs leçons pour les meilleures pratiques qui peuvent éclairer l'utilisation future des cafés énergétiques :
- Les événements en personne restent le moyen optimal d'entreprendre des cafés énergétiques, tandis que les versions en ligne ou à distance restent plus difficiles.
- Ceux qui hébergent des cafés énergétiques devraient prendre des mesures pour développer la confiance et la compréhension avec les visiteurs du café, par exemple en s'engageant dans de « petites conversations » et en ne forçant pas les visiteurs à s'engager à quoi que ce soit. Ceci est crucial pour augmenter les chances que les conseils soient écoutés et mis en pratique.
- Pour maximiser l'engagement et favoriser la confiance, les cafés énergétiques devraient être hébergés dans des centres communautaires bien connus et utilisés et devraient être organisés avec et par l'intermédiaire de groupes communautaires existants. Associer les cafés énergétiques à des événements publics plus larges, plutôt que de créer un seul événement autonome uniquement sur les économies d'énergie, peut également aider à augmenter la fréquentation et à atteindre des groupes qui, autrement, n'y assisteraient pas.
- La pauvreté énergétique peut souvent être la « pointe de l'iceberg » lorsqu'il s'agit des difficultés rencontrées par de nombreuses personnes, et ses causes peuvent être complexes et profondément enracinées. Il est donc crucial de considérer les cafés énergétiques comme une petite partie d'un ensemble de mesures beaucoup plus large, ambitieux et à long terme, soutenu par un financement et une réglementation étatiques, qui s'attaque aux causes sous-jacentes de la pauvreté énergétique. Un élément de cela pourrait être un "service national de conseil en énergie”, qui fournit une assistance largement accessible et gratuite pour tous ceux qui en ont besoin.
Dr Neil Simcock
Le Dr Neil Simcock est maître de conférences en géographie à l'École des sciences biologiques et environnementales de l'Université John Moores de Liverpool au Royaume-Uni. Ses recherches portent sur les inégalités et la vulnérabilité, notamment en relation avec les systèmes énergétiques et l'utilisation de l'énergie à la maison. Une grande partie de ses travaux récents a étudié les causes et les conséquences de la précarité énergétique (pauvreté énergétique) et les solutions potentielles à celle-ci. Il travaille à découvrir les dispositions institutionnelles et structurelles qui rendent certaines personnes vulnérables à la précarité énergétique, telles que la conception des marchés du logement et de l'énergie, les transitions vers des sociétés « nettes zéro » et la stigmatisation des groupes marginalisés. En outre, il a également entrepris des recherches sur la façon dont la précarité énergétique est vécue au quotidien et son impact sur le bien-être mental et physique des personnes.