Au cœur de Swansea, ville côtière de 250 000 habitants située au sud du Pays de Galles, au Royaume-Uni, un ancien grand magasin se métamorphose. Des jardins sur le toit, des terrasses végétalisées et une serre à plusieurs niveaux surplombent des appartements à haute performance énergétique, offrant aux résidents la possibilité de cultiver leurs propres légumes, d’entretenir des jardins communautaires ou de profiter d’un cadre verdoyant.
Il ne s'agit pas d'une simple rénovation urbaine ; c'est une conception biophilique en action, qui intègre la nature au cœur même de la vie citadine. Pour les villes européennes confrontées à la hausse des températures, aux inondations et aux inégalités croissantes, Swansea offre un exemple inédit au Royaume-Uni : un bâtiment en construction, intégrant espaces verts, espaces communautaires et conception durable, peut simultanément améliorer la santé, renforcer les liens sociaux et accroître la résilience climatique.
Les chercheurs de l'université de Swansea, Andrew H. Kemp, Lowri Wilkie et Kirsti Bohata, nous en disent plus sur le projet Swansea Biophilic Living.
La santé ne dépend pas uniquement des soins de santé. Partout en Europe, elle est de plus en plus liée aux lieux où les gens vivent, travaillent, apprennent et se divertissent, et ces environnements sont aujourd'hui soumis à rude épreuve. La hausse des températures urbaines, les inondations, la pollution atmosphérique et les inégalités sociales révèlent la fragilité de la vie citadine, rendant la conception des espaces urbains plus urgente que jamais.
L’environnement bâti façonne la santé, l’équité et la résilience, influençant les risques de maladies chroniques, le bien-être mental et les liens sociaux ; pourtant, pour de nombreux citadins, les villes ne répondent pas à ces attentes.
S'entretenir avec le professeur Sir Michael Marmot, éminent spécialiste de la santé publique, reconnu pour ses travaux novateurs sur les déterminants sociaux de la santé et la réduction des inégalités en matière de santé, met en lumière les enjeux. Il nous rappelle qu'une vie digne d'être vécue ne se résume pas à se nourrir, se loger et se laver : elle doit inclure des possibilités d'épanouissement social et d'enrichissement par la nature. Une action équitable en faveur du développement durable, ajoute-t-il, est essentielle pour parvenir à l'équité en santé.
À Swansea, ce principe est mis en pratique. La ville intègre l'accès à la nature dans les logements sociaux, afin que tous, et non seulement une minorité privilégiée, puissent en bénéficier.
En 2025, le Pays de Galles s'est engagé à devenir la première « Nation Marmot » au monde , en intégrant les déterminants sociaux de la santé – définis par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) comme les conditions dans lesquelles les individus naissent, grandissent, vivent, travaillent et vieillissent, ainsi que leur accès au pouvoir, à l'argent et aux ressources – dans les politiques nationales et locales. S'appuyant sur la loi relative au bien-être des générations futures , qui oblige les organismes publics à prendre en compte le bien-être social, économique, environnemental et culturel à long terme, cette petite ville galloise expérimente comment ces politiques peuvent façonner un mode de vie urbain plus sain et plus équitable.
La nature comme médecine
La conception biophilique , c'est-à-dire l'intégration délibérée d'éléments naturels dans les bâtiments et les espaces publics, a des effets mesurables sur la santé mentale et physique.
Les interventions structurées en milieu naturel, parfois appelées écothérapie, améliorent les résultats en matière de dépression et d'anxiété tout en favorisant l'engagement communautaire et les comportements écoresponsables ( Isham et al., 2025 ). L'accès aux espaces verts et bleus est corrélé à une mortalité toutes causes confondues plus faible, notamment grâce à un air plus pur, une activité physique accrue et des liens sociaux plus forts ( Rojas-Rueda et al., 2019 ; Guidolin et al., 2024 ). Le contact avec la nature réduit le stress et favorise le rétablissement ( Ulrich, 1984 ). Un accès régulier aux espaces verts réduit la dépression et l'anxiété, en particulier dans les zones défavorisées ( Geary et al., 2023 ).
Cependant, les recherches montrent systématiquement que ces avantages ne sont pas répartis équitablement. Les communautés urbaines les plus pauvres sont souvent les plus exposées à la chaleur, aux inondations et à la pollution, tout en ayant le moins accès à des espaces verts sûrs et de qualité, un problème croissant connu sous le nom de « justice en matière d’espaces verts » ( Dong et al., 2024 ; Gao et al., 2023 ; Rigolon et al., 2021 ; Geary et al., 2023 ; Janeka et al., 2025 ).
L’ensemble de ces données souligne le potentiel des approches fondées sur la nature pour améliorer la santé humaine et planétaire. Le projet de Swansea vise explicitement à garantir une répartition équitable de ces bénéfices, répondant ainsi à un enjeu européen majeur : la réduction des inégalités de santé en milieu urbain.
Solutions fondées sur la nature et équité
Les solutions fondées sur la nature (SFN), définies par la Commission européenne comme des interventions rentables apportant des avantages environnementaux, sociaux et économiques tout en renforçant la résilience, constituent un cadre pertinent pour des projets tels que celui de Swansea. Selon l'OMS, les SFN peuvent améliorer la qualité de l'air, encourager l'activité physique et favoriser le bien-être mental , comme le démontre le programme gallois « Espaces naturels locaux » , qui rassemble des personnes de tous âges.
Ces avantages ne sont toutefois pas automatiques. Sans une attention particulière portée à l'équité, les interventions risquent de renforcer les inégalités existantes au lieu de les réduire. Cette initiative a le potentiel de démontrer que logements sociaux, espaces communautaires et espaces verts peuvent être combinés pour créer des villes plus justes et plus saines. Intégrer l'équité sociale dans la conception garantit que l'adaptation au changement climatique renforce également la justice sociale, l'un des principes directeurs du cadre Marmot.
« L’accès à un espace vert comme le Vetch, l’ancien terrain de football de Swansea, témoigne de la grande clairvoyance de notre gouvernement local », déclare un habitant de Swansea. « C’est devenu une source inestimable de verdure pour les personnes âgées comme moi, un lieu de rencontre, d’échange et d’activité physique. »
À propos de projets comme ce nouveau développement, il ajoute : « L'intégration de jardins communs et d'espaces naturels dans les logements montre à quel point la proximité de la nature avec les habitations peut faire une réelle différence, en particulier au Pays de Galles où, même si nous sommes entourés par la nature, les obstacles à la mobilité font qu'il n'est pas toujours facile d'y accéder. »
L'outil Place Standard de l'Écosse démontre clairement que la conception de nos rues, de nos parcs et de nos quartiers, des espaces verts et du logement aux transports et à la sécurité, façonne la santé, le bien-être et l'équité, montrant où les communautés prospèrent et où elles rencontrent des difficultés , et illustrant le pouvoir des principes biophiliques dans la vie urbaine quotidienne.
Une rénovation biophilique pour le bien-être urbain
L' initiative REPAIR : Retrofitting for the Future , financée par le Conseil de recherche en arts et sciences humaines (qui fait partie du fonds britannique pour la recherche et l'innovation), évalue l'impact d'une transformation de 30 millions de livres sterling (environ 34.0 millions d'euros) d'un bâtiment commercial désaffecté du centre-ville en la première rénovation biophilique à grande échelle du Royaume-Uni.
Ce travail s'inscrit dans le cadre d'un programme de recherche de 3 millions de livres sterling explorant comment la conception biophilique peut promouvoir l'équité en matière de santé et d'autres avantages grâce à la régénération urbaine, en reliant les connaissances académiques à l'expérience vécue par la communauté.
Le projet comprend neuf étages d'appartements à haute performance énergétique, gérés par l'association de logement social Pobl . Ces appartements surplomberont des terrasses végétalisées, des jardins partagés et une serre à plusieurs niveaux où poissons et plantes seront cultivés ensemble en circuit fermé – une forme d'agriculture urbaine appelée aquaponie. Les résidents auront la possibilité de participer à des activités de jardinage ou simplement de profiter d'un contact quotidien avec la nature. Ce bâtiment est ainsi à la fois durable et résilient face au changement climatique, offrant aux résidents de nouvelles façons de se connecter à l'alimentation, à la nature et à la communauté.
Image ©Hacer Developments Ltd/Centre d'excellence biophilique
Comme le souligne Pobl en ligne :
L'eau grise recyclée — provenant des éviers, des douches et des machines à laver — est destinée à irriguer les plantes et les murs végétaux à chaque étage, tandis qu'un toit solaire assurera le chauffage à faible émission de carbone.
Au-delà des avantages environnementaux immédiats, ces rénovations devraient avoir le potentiel de renforcer les liens sociaux, d'améliorer le bien-être mental et physique des résidents et d'apporter des gains sociaux et économiques à long terme, notamment une réduction des coûts des soins de santé, une diminution des jours perdus pour cause de maladie ou de travail, une baisse des niveaux de pauvreté grâce à des logements abordables et la prévention de la précarité énergétique.
En intégrant espaces de vie, de travail et communautaires, un projet comme celui-ci démontre que l'accès à des environnements urbains sains peut être un droit pour tous, et non réservé aux plus aisés. Cette initiative offre un modèle aux autres villes européennes qui cherchent à concilier les objectifs de logement, d'adaptation au changement climatique et d'équité en matière de santé, illustrant comment les investissements dans les infrastructures sociales peuvent générer de multiples bénéfices pour la société.
Traduire la politique en actions sur le terrain
Intégrée à la Stratégie galloise pour la santé mentale et le bien-être 2025-2035 et mettant en œuvre les principes de Marmot , cette initiative soutient un niveau de vie décent pour tous, crée des communautés saines et durables et promeut la durabilité environnementale parallèlement à l'équité en matière de santé. Il s'agit d'un rare exemple concret illustrant comment les engagements politiques peuvent se traduire par des résultats urbains tangibles. Les décideurs européens peuvent s'inspirer de cet exemple pour élaborer des stratégies similaires, notamment lorsque les inégalités de santé se conjuguent aux vulnérabilités climatiques.
Une réflexion intégrée entre les secteurs
Ce qui rend ce projet unique, ce n'est pas seulement sa rénovation biophilique de l'espace urbain, mais aussi sa démarche collaborative. Plutôt qu'un modèle traditionnel « descendant », il réunit universitaires, décideurs politiques, promoteurs immobiliers, collectivités locales, établissements scolaires et citoyens afin de co-créer des solutions favorisant le bien-être.
Des chercheurs issus de disciplines aussi diverses que la littérature anglaise, l'anthropologie et le droit côtoient des spécialistes en écologie, psychologie et santé publique. Ils collaborent avec des partenaires de la société civile qui apportent leur expertise en matière d'aménagement, de rénovation et de revitalisation communautaire. Ce travail permet au projet d'intégrer non seulement des outils techniques et de gouvernance, mais aussi des récits culturels : comment la narration, les arts communautaires et les visions prospectives peuvent influencer la manière dont les citoyens imaginent des villes plus saines.
En considérant le processus de recherche lui-même comme faisant partie intégrante de la transformation, l'équipe utilise la réflexion et le dialogue pour façonner la prise de décision, renforçant ainsi le leadership collectif et l'empathie nécessaires à un bien-être durable.
Cette initiative sert également de terrain d'expérimentation pour le leadership collectif, guidé par l' équipe Thrive , des principes de concertation, un coaching collectif et les Objectifs de Développement Intérieur (ODI), qui mettent l'accent sur des capacités intérieures telles que l'ouverture, l'empathie et un objectif partagé, qualités essentielles à la collaboration et au changement dans le monde réel. Ce faisant, et en utilisant la réflexion et le dialogue pour orienter les décisions et le leadership, le projet renforce les compétences et les relations nécessaires à la construction d'un bien-être durable ( Schüz, 2025 ; Shrivastava et al., 2024 ; Janeka et al., 2025 ).
La voie à suivre pour l'Europe
Les Européens passant près de 90 % de leur temps à l'intérieur , la conception de nos bâtiments n'est plus seulement un choix esthétique, mais une priorité de santé publique. Le projet Swansea Biophilic Living repense les environnements de vie sains afin de promouvoir l'équité, la résilience et l'espoir. En intégrant la nature au tissu urbain, le Pays de Galles expérimente des solutions pour réduire les maladies chroniques, améliorer le bien-être mental et renforcer les communautés.
Ce projet concrétise des stratégies ambitieuses, telles que Marmot Nation et la loi sur le bien-être des générations futures, dans la pratique quotidienne. Partout en Europe, où les villes sont confrontées à la hausse des températures, aux inondations et à l'aggravation des inégalités, il démontre qu'un avenir plus sain et plus juste est possible lorsque l'humanité et la nature prospèrent de concert.
Dans cet esprit, nous nous félicitons des opportunités d'élargir les partenariats européens et de mettre en place des initiatives collaboratives qui repensent le logement social, le bien-être biophilique et l'adaptation menée par les communautés. En partageant les données probantes et les meilleures pratiques, les villes peuvent créer des environnements urbains qui favorisent véritablement le bien-être, démontrant ainsi comment les espaces verts et axés sur le bien-être peuvent devenir la norme, non seulement au Pays de Galles, mais dans tout le continent.
Chaque page a un partenaire
Cet article s’appuie sur le travail collectif de l’équipe du projet REPAIR : Rénovation pour l’avenir : Solutions fondées sur la nature pour l’adaptation au changement climatique, financé par le programme Mission Award du Conseil de recherche en arts et sciences humaines (référence de la subvention : APP65361 – OPP734). Nous remercions chaleureusement nos co-chercheurs principaux et nos partenaires de la société civile, notamment nos collègues de Natural Resources Wales, du groupe Pobl, de Hacer Developments Ltd et du Conseil municipal et du comté de Swansea, dont la collaboration continue d’enrichir ce projet.
Cet article est écrit au nom du collectif REPAIR dans son ensemble, dont l'objectif commun est de promouvoir un mode de vie biophilique en utilisant des approches transdisciplinaires en matière d'équité en santé, de bien-être holistique et d'adaptation au changement climatique.
Pour en savoir plus sur cette initiative, cliquez sur ce lien.
Andrew H. Kemp
Andrew Kemp est professeur de psychologie à l'Université de Swansea, où ses travaux portent sur la manière dont les individus, les communautés et les territoires peuvent s'épanouir face à l'accélération des défis sociaux, écologiques et de santé publique. Ses recherches couvrent les neurosciences affectives, l'épidémiologie, les sciences du bien-être, la psychologie positive existentielle et la psychologie du climat, et s'intéressent particulièrement à la façon dont des interventions à plusieurs niveaux, allant des pratiques contemplatives aux approches biophiliques et fondées sur la nature, peuvent favoriser une vie riche de sens, connectée et durable. Il codirige un important projet de recherche financé par l'AHRC (American Heart Association) sur l'adaptation au changement climatique par la nature et collabore avec des partenaires interdisciplinaires afin d'intégrer la pensée systémique, l'engagement communautaire et une recherche participative aux méthodes mixtes.
Parmi ses publications récentes figurent « La guérison verte : l’écothérapie comme modèle transformateur de soins de santé et de soins sociaux » (Current Opinion in Psychology, 2025), « Améliorer le bien-être grâce aux communautés locales : une étude à méthodes mixtes sur le rôle de la construction de relations » (Journal of Happiness Studies, 2025) et « Améliorer le bien-être des étudiants : preuves issues d’une conception à effets mixtes et comparaison avec des données normatives » (Teaching of Psychology, 2024).
Le professeur Kemp a publié de nombreux travaux, apportant des contributions conceptuelles et appliquées qui éclairent les politiques de bien-être, l'innovation en santé publique et les stratégies d'adaptation territoriale. Son leadership académique a été reconnu par un doctorat ès sciences de l'Université de Melbourne (2019) et des prix de la British Psychological Society (2019) et de l'Association for Psychological Science (2017).
Lowri Wilkie
Lowri Wilkie, docteure en psychologie, étudie le bien-être comme un lien à soi-même, aux autres et à la planète. Ses recherches portent sur la psychologie positive, les sciences du bien-être, le changement de comportement, la psychologie environnementale, la transformation des systèmes et la réforme des soins de santé.
Elle a publié de nombreux articles dans des revues à comité de lecture et des chapitres d'ouvrages, contribuant à l'élaboration de cadres théoriques permettant aux sociétés de prioriser le bien-être aux niveaux individuel, collectif et systémique. Parallèlement à ses travaux universitaires, Lowri enseigne le yoga et la pleine conscience et propose des programmes fondés sur des données probantes dans les secteurs de la santé et au sein de la communauté.
En alliant science contemplative et politique du bien-être, elle s'efforce d'intégrer la conscience intérieure, la compassion, la communauté, l'action ciblée et le lien avec la nature dans la conception des systèmes publics, renforçant ainsi leur capacité à soutenir une vie équitable, durable et pleine de sens.
Kirsti Bohata
Kirsti Bohata est professeure d'anglais à l'Université de Swansea, où elle codirige le Réseau de recherche sur l'action climatique (CARN) de la Faculté des sciences humaines et sociales et le Centre de recherche sur la littérature et la langue anglaises du Pays de Galles (CREW). Ses travaux interdisciplinaires comprennent : Climate Lab (une collaboration entre climatologues et artistes), financé par le Conseil de la recherche sur l'environnement naturel (NERC) ; le réseau transdisciplinaire Narrating Rural Change , qui étudie les transformations rurales et agricoles dans le contexte des crises climatiques et écologiques (financé par le NERC et le Conseil de financement des arts et des sciences humaines (AHRC)) ; et une collaboration entre littérature et géographie qui a abouti à Literary Atlas (un répertoire des romans gallois). Ses recherches s'inscrivent dans le champ de la théorie postcoloniale, des études queer et des études sur le handicap.
Parmi ses publications récentes figurent *Queer Square Mile : Queer Short Stories from Wales* (2022), ouvrage coédité avec Mihangel Morgan et Huw Osborne, et *Disability in Industrial Britain : A Cultural and Literary History of Impairment in the Coal Industry, 1880–1948* (2020), coécrit avec Alexandra Jones, Mike Mantin et Steven Thompson et financé par le Wellcome Trust. Son premier livre s'intitule *Postcolonialism Revisited : Writing Wales in English*. Elle est directrice de la collection « Classiques de la Bibliothèque du Pays de Galles » et codirectrice de la collection « Écrire le Pays de Galles en anglais » des Presses universitaires du Pays de Galles.