La solitude est à la hausse en Irlande. Dans une première étude entreprise par la Commission européenne, plus de 20 % des personnes interrogées en Irlande ont déclaré se sentir seules - le niveau le plus élevé d'Europe. La peur de la solitude est plus qu'un simple sentiment désagréable, elle peut être catastrophique pour votre santé et votre bien-être. Lorsqu'il s'agit de parler de bien-être mental, les hommes sont confrontés à des pressions sociétales liées au genre pour « faire bonne figure », et ne pas parler ou rechercher une aide professionnelle. Mais cela est en train de changer. En avril 2023, la présidence suédoise a tenu la toute première réunion de haut niveau dans l'Union européenne pour discuter de la solitude afin de mieux comprendre comment la politique aux niveaux européen, national et local pourrait résoudre le problème.
Au niveau local, Men's Sheds - une initiative de base qui aide les hommes à maintenir et à améliorer leur bien-être selon leurs propres conditions et au sein de leurs propres communautés - prend des mesures pour offrir un lieu sûr où les hommes peuvent se rassembler et parler ensemble pour briser la stigmatisation. Dans la ville rurale de Moate, au cœur de l'Irlande, Caoimhe Kelly d'EuroHealthNet dévoile les histoires inspirantes derrière ce mouvement et explore comment il est devenu un phare de soutien, d'espoir et de loisirs pour de nombreuses personnes dans la région.
En approchant du Men's Shed dans la petite ville de Moate, je suis frappé par la façade modeste d'un endroit qui s'est penché comme un refuge sûr pour d'innombrables conversations de toute cette partie de l'Irlande. Des histoires de difficultés, mais aussi de croissance et d'autonomisation, et c'est cela qui me rappelle pourquoi je suis ici. Dans une ère post-pandémique, avons-nous vraiment perdu l'art de la conversation ? Ou la capacité d'écouter et d'encourager les gens, en particulier les hommes, à avoir des conversations ouvertes, mais parfois difficiles ?
Les cabanons
"Asseyez-vous et prenez une tasse de thé" - les mots de bienvenue de Patsy McCormack - un leader éminent au sein du mouvement Moate Men's Shed. Entrant dans le cabanon, il désigne le salon de thé où de multiples tasses, de toutes les couleurs différentes, sont placées à l'envers au-dessus du frigo. « Allez faire un tour », insiste-t-il. Avec l'odeur du bois fraîchement coupé et le craquement de la sciure sous mes pieds, j'entre dans un atelier rempli de piles de troncs d'arbres et d'outils éparpillés. Patsy crie "tu sais, nous avons une règle stricte ici, tu dois t'asseoir et prendre le thé et discuter" - des mots qui me font immédiatement me sentir chez moi. 'Home' est la prémisse des Men's Sheds, une prémisse qui promet un espace ouvert et accueillant où tous les hommes peuvent se réunir pour parler, créer et se connecter.
Mais qu'est-ce qu'un Men's Shed ? « A Men's Shed est un projet communautaire où les hommes se réunissent pour acquérir de nouvelles compétences et nouer des amitiés durables. Ils se retrouvent pour discuter, s'asseoir ensemble et prendre une tasse de thé ou de café » explique McCormack. Le Men's Shed Movement a commencé en Australie dans les années 1990 et se répand progressivement dans le monde entier. Les membres (autrement connus sous le nom de «Shedders») se réunissent deux fois par semaine et «s'engagent dans des activités telles que la menuiserie, le jardinage, la menuiserie, le travail communautaire, et certains ont des intérêts particuliers». En regardant autour de moi, je vois des cadres photo de personnes participant à diverses activités passées et présentes et je pense à l'histoire que ce bâtiment doit contenir et aux histoires et amitiés entretenues au sein de la communauté.
Briser les barrières
Traditionnellement, les hommes sont confrontés à des attentes sociétales qui découragent les discussions ouvertes sur la santé mentale. Les hommes de plus de 65 ans se retrouvent souvent dans la catégorie des groupes « difficiles à atteindre ». "Les hommes ne parlent pas face à face, ils parlent côte à côte", déclare Patsy - reflétant la devise des Men's Sheds. Il croit que les principaux défis pour aborder la santé mentale des hommes sont profondément enracinés dans la société, où «c'est dans l'ADN des hommes», pour éviter d'engager une conversation sur la santé mentale car elle est «considérée comme un signe de faiblesse».
S'appuyant sur son expérience, Patsy mentionne que l'utilisation du terme «santé mentale» peut créer un obstacle pour les hommes à parler en raison de la stigmatisation qui l'entoure. Il explique comment le hangar Moate utilise une approche différente : « Nous savons tous que c'est la santé mentale, beaucoup d'entre nous sont à l'aise avec cela. Mais d'après mon expérience, les hommes fuiront le terme santé mentale, alors que si vous demandez si vous vous sentez déprimé, absolument, ils s'engageront avec vous.
"Si vous placiez une pancarte au-dessus de la porte disant d'améliorer votre santé mentale par rapport aux Men's Sheds, personne ne viendrait." Il explique que le mouvement Men's Shed permet un cadre non clinique et informel où les hommes se réunissent pour apprendre, partager des compétences et nouer des amitiés durables, où «la santé mentale agit comme un courant sous-jacent».
Conversations accidentelles
S'engager dans des activités utiles au sein des Men's Sheds joue un rôle essentiel dans l'amélioration et le maintien de la santé mentale. Les conversations autour du bien-être agissent comme une nuance et s'échappent "accidentellement" comme l'a dit Patsy, où s'engager dans des activités crée un espace détendu pour parler. Les membres peuvent participer à un large éventail d'activités communautaires, se perfectionner dans des domaines tels que la menuiserie, le football à pied, le jardinage, les cours d'art et les travaux de restauration, entre autres.
"J'ai été témoin de cette première main tant de fois. Nous avons des ateliers dans notre cabanon où nous faisons différentes activités, qui mènent à des conversations accidentelles sur la vie des participants. Ils entrent juste dans une zone de conversation et tout commence à couler. Non seulement les activités offrent un sentiment d'accomplissement et favorisent un état d'esprit positif, mais elles offrent un espace pour nouer des amitiés afin de combattre les sentiments d'isolement ou d'inadéquation. Ce n'est pas tout sur le travail cependant. "Nous ne terminons jamais la journée sans une tasse de thé et une conversation." Alors que je saisis ma tasse de thé, je ne peux m'empêcher de sentir que j'en fais partie.
Réduire l'isolement social
La lutte contre le sentiment d'isolement est cruciale pour prévenir la solitude et maintenir son bien-être mental, car l'isolement peut avoir un effet néfaste non seulement sur le bien-être mental, mais aussi émotionnel et même physique. Des initiatives communautaires comme les Men's Sheds sont efficaces pour atténuer et prévenir la solitude.
Les membres du Moate Men's Shed sont principalement des hommes de 65 ans et plus, à l'âge de la retraite, explique Patsy. Il continue d'expliquer comment la pandémie de COVID-19 a présenté une période difficile pour ses membres. « Tomber malade avec le COVID était une peur énorme pour ce groupe d'âge et certains membres ne sont pas revenus depuis la pandémie, malgré leurs efforts pour les faire revenir. »
Avec cet état d'esprit dans, L'Irlande a récemment été désignée comme ayant les niveaux de solitude les plus élevés d'Europe et selon les données de ALONE - Organisation nationale irlandaise permettant aux personnes âgées de vieillir à domicile - 36 % des personnes âgées n'étaient pas sorties depuis plus d'un mois et 9 % depuis plus d'un an. Les personnes âgées continuent de s'isoler, en partie à cause des peurs et de l'anxiété persistantes liées à la pandémie, ainsi qu'à la crise actuelle du coût de la vie.
Professeur Roger O'Sullivan, directeur de la recherche et du développement sur le vieillissement au Institut de santé publique en Irlande, a déclaré que "les conclusions de la Commission européenne ont soulevé des questions importantes pour l'Irlande quant aux raisons pour lesquelles elle a des niveaux de solitude plus élevés par rapport au reste de l'Europe. La pandémie de COVID-19, a-t-il ajouté, a remis en question de nombreuses opinions stéréotypées sur la solitude, mais a également mis en évidence l'opportunité que existe désormais pour adopter une approche de santé publique face à la solitude."
Réfléchissant à la pandémie de COVID-19, Patsy souligne l'importance des initiatives communautaires pour soutenir les personnes en cas de besoin et comment le hangar des hommes de Moate a joué un rôle pour atténuer la solitude de ses membres pendant cette période.
«Nous étions habitués à un environnement sûr où nous nous rencontrions quelques fois par semaine, et tout à coup, cela a disparu de la surface de la terre. Cela a affecté certains de nos membres assez sérieusement. Le Shed a fait de son mieux pendant cette période où ils « sont restés en contact avec tous les membres », dit McCormack. "Lorsque les restrictions ont commencé à être levées, nous avons permis aux membres de revenir par deux et cela a été vraiment utile." Le hangar a agi comme un exutoire et un espace sûr où les membres pouvaient passer du temps à jardiner à l'extérieur, assurant ainsi un sentiment de normalité en des temps sans précédent.
Reconstruire des vies
Patsy a souligné la nécessité d'intervenir dans les communautés rurales pour lutter contre l'isolement, en particulier pour les groupes plus âgés, "les gens deviennent de plus en plus isolés, car les débouchés pour socialiser dans le passé ont disparu". Dans une société en évolution rapide, il a souligné que les modes de communication évoluent, avec l'utilisation des technologies modernes. « Les gens sont laissés pour compte. Les médias sociaux sont fantastiques, mais la fracture numérique se creuse car les systèmes n'ont pas pris en compte les personnes âgées.
Une histoire particulière se démarque pour Patsy, alors qu'il réfléchit à l'effet profond que l'organisation peut avoir sur la vie des gens.
«Ce monsieur en particulier a déménagé à Moate depuis Dublin. Il a déménagé près de la retraite et peu de temps après, il a malheureusement perdu sa femme. Il ne connaissait personne dans cette ville et se sentait complètement perdu, mais a rapidement trouvé du réconfort auprès de nous. Il a tant appris et vous le dira ouvertement s'il n'y avait pas eu le Men's Shed, il ne sait pas où sa vie l'aurait mené. Cette histoire est un rappel du pouvoir de la communauté et de la façon dont elle agit comme une force remarquable pour rassembler les gens, favoriser les liens et créer un sentiment d'appartenance. Patsy sourit et affirme fièrement "Nous avons été la clé pour lui dans la reconstruction de sa vie."
Pouvoir de la communauté
Lorsqu'il s'agit de maintenir le bien-être, le pouvoir de la communauté est primordial - procurant un sentiment d'appartenance et de soutien. Le Shed basé au centre de Moate, qui était autrefois un bourg, agit comme un centre pour les liens locaux à proximité, accueillant les membres des régions voisines. Impliqués dans de nombreuses initiatives dans la ville, les membres ont une approche inclusive, collaborant avec d'autres groupes au sein de la communauté, y compris les écoles primaires et secondaires locales, le parc d'agrément Dun na Sí et l'initiative Tidy Towns pour n'en nommer que quelques-uns.
Patsy explique "à cause de nous, un certain nombre de groupes se sont réunis" et pose la question "alors, pourquoi ne peuvent-ils pas faire la même chose avec la santé?" Soulignant la nécessité de voir l'implication des agents de santé dans la communauté, explique-t-il, "les hommes vont chez le prestataire de soins de santé, plutôt que l'inverse". Les hommes étant moins susceptibles que les femmes de demander de l'aide pour leur santé mentale et physique, ils peuvent déjà éprouver des problèmes de santé indésirables qui pourraient autrement être évités si les professionnels de la santé étaient plus actifs dans la communauté. Pigeon croit qu'il y a un besoin et un fort potentiel pour une approche déterminée de promotion de la santé et de prévention des maladies dans les hangars.
Actuellement, le mouvement Irish Men's Shed a une initiative majeure appelée «Remises pour la vie» un programme communautaire de promotion de la santé visant à favoriser le bien-être physique, mental et social des membres de Men's Sheds. Cependant, Patsy révèle que les pilotes n'ont été mis en œuvre que dans 6 hangars à l'échelle nationale. "Il y a plusieurs milliers d'hommes impliqués dans les Men's Sheds à travers le pays, c'est incroyable ce qu'ils pourraient trouver", cela pourrait constituer une initiative efficace pour prévenir les problèmes de santé mentale et améliorer le bien-être général.
Non seulement le programme pourrait être formidable pour les membres du hangar, mais aussi pour la communauté au sens large. Patsy suggère comment le Shed pourrait servir d'installation d'accueil pour les activités de promotion de la santé. "Nous pourrions facilement ramasser des gens (sans rejoindre le hangar) et pousser l'initiative dans la communauté et au-delà, pour la rendre inclusive."
C'est bon de parler
Patsy termine avec un message important pour vous, le lecteur. "Ne vous cachez pas de votre santé mentale, parlez à quelqu'un, trouvez un Men's Shed si vous êtes de cet acabit et soyez à l'aise avec ce que vous ressentez."
Tout au long de notre visite, il est évident que Men's Sheds aborde divers aspects de la santé mentale, permettant aux hommes d'avoir des espaces sûrs pour engager des conversations, entretenir des amitiés, améliorer leurs compétences, lutter contre la solitude et maintenir un sentiment d'appartenance tout en s'amusant et en améliorant leur bien-être.
Continuons à soutenir et à défendre le travail incroyable accompli par Men's Sheds en Irlande et dans le monde, alors que nous nous efforçons de créer une société plus compatissante et plus saine mentalement pour tous.
Ressources supplémentaires
Pour plus de ressources ou si vous avez besoin d'aide, veuillez visiter les sites Web ci-dessous.
À propos de l'Institut de santé publique
L'Institut de santé publique informe les politiques publiques pour soutenir des populations en meilleure santé en Irlande et en Irlande du Nord. Il travaille avec une variété de parties prenantes, y compris des professionnels de la santé, des organisations communautaires et des décideurs politiques aux niveaux local et national pour garantir que les politiques de santé publique sont équitables et basées sur les meilleures preuves disponibles.
Ressources
Pour plus d'informations sur les travaux de l'Institut de santé publique sur la solitude, visitez https://publichealth.ie/loneliness
Caoimhe Kelly
Caoimhe est assistant en communication chez EuroHealthNet et est titulaire d'une licence en santé publique de l'University College Cork et d'une maîtrise en politique sociale et santé publique de l'université d'Utrecht. Elle a un vif intérêt pour la promotion de la santé et la prévention des maladies et travaille pour contribuer à une Europe plus saine et plus équitable.