Au-delà de COVID-19, le monde peut-il relever les défis des maladies infectieuses et des inégalités infantiles ?

Un jeune enfant reçoit une dose de vaccin antipoliomyélitique oral. Crédit photo : Louie Rosencrans/CDC. Licence : CC-BY-2.0

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Malgré des progrès massifs au cours des dernières décennies, les maladies infectieuses restent une menace majeure pour la vie et la santé des jeunes enfants dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Ce fardeau affecte inégalement les enfants, les plus défavorisés étant les plus exposés. Alors que la pandémie menace les progrès mondiaux vers les objectifs de développement durable, que peut-on faire pour assurer un départ juste et sain dans la vie ?

par Elodie Besnier

Des millions d'enfants commencent leur vie dans un milieu défavorisé

La pandémie de COVID-19 a remis les maladies infectieuses au premier plan des préoccupations sanitaires de l'Europe. Pourtant, ces maladies sont restées une menace majeure pour la santé dans le monde bien avant la dernière pandémie, en particulier pour les jeunes enfants. En 2019 dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), plus de deux millions d'enfants de moins de cinq ans – l'équivalent de la population entière de Paris – sont décédés de maladies infectieuses courantes.(1) Ce fardeau pèse de manière disproportionnée sur les groupes les plus défavorisés. . Par exemple, dans plus de trente PRFI, les enfants des ménages les plus pauvres sont plus de deux fois plus susceptibles de mourir avant leur cinquième anniversaire que leurs homologues plus riches. Les enfants urbains ont tendance à avoir de meilleures chances de survie et un meilleur accès aux services de santé que leurs homologues ruraux. Pourtant, des inégalités existent également au sein de ces populations, les enfants urbains les plus défavorisés étant parfois moins bien lotis que leurs homologues ruraux(2).

Ces inégalités résultent des déterminants de la santé. La santé est déterminée à la fois par la biologie et par où et comment vous vivez. Contrairement à vos gènes, ce sont des éléments que vous, votre communauté ou la société dans son ensemble influencent, qui en retour, affecteront la santé de votre famille, de votre communauté ou même globalement. Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables à de telles inégalités car ils dépendent tellement des autres pour tous leurs besoins. Pourtant, ces premières années de vie sont fondamentales pour le développement de l'enfant et pour la santé des adultes qu'il deviendra, voire la santé de ses futurs enfants. Lutter contre les inégalités en matière de santé des enfants aide à prévenir la tragédie de la mort ou de la maladie d'un enfant. Il soutient également un avenir sain pour votre communauté et la société dans son ensemble.

Examen des preuves des interventions de santé publique dans les PRFI

Le monde s'est engagé à mettre fin aux décès d'enfants évitables et à réduire les inégalités d'ici 2030 avec les objectifs de développement durable. Nous avons donc besoin de preuves solides pour guider les interventions qui peuvent non seulement améliorer la santé des enfants au niveau national, mais aussi réduire ces inégalités pour donner à chaque enfant une chance égale. Réunissant des chercheurs de l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), de l'Université de Newcastle et de l'Université de Durham, le Center for Global Health Inequalities Research (CHAIN) a examiné les preuves des interventions de santé publique dans soixante-douze PRFI et leur effet sur la santé et les inégalités des enfants. en raison de maladies infectieuses.(3)

Pouvons-nous obtenir un double gain pour la santé des enfants ?

Certaines interventions peuvent non seulement améliorer la santé des enfants au niveau de la population mais aussi réduire certaines inégalités en améliorant la santé des enfants les plus défavorisés. Il s'agit principalement d'interventions visant à augmenter la demande et l'utilisation d'outils de prévention comme le vaccin ou les moustiquaires, et comprend des activités d'éducation avec les communautés et les soignants, des campagnes d'information ou de mobilisation sociale et de sensibilisation.

Cependant, cet effet double gagnant n'est pas systématique. Les interventions qui profitent à un type de groupe défavorisé peuvent ne pas avoir le même avantage pour un autre. Par exemple, l'intégration des services (rassemblant divers services de santé infantile dans le même établissement) peut améliorer la couverture vaccinale au niveau de la population et des populations urbaines. Cependant, elle peut également accroître les inégalités entre les enfants des zones rurales et urbaines. Au contraire, la supplémentation en zinc peut aider à réduire la pneumonie chez les enfants vivant dans des bidonvilles ou des quartiers à faible revenu, mais son bénéfice pour un groupe plus large d'enfants est moins clair.

Enfin, des écarts importants subsistent quant à l'effet sur les inégalités de santé de domaines entiers d'interventions de santé publique. Par exemple, on ne sait généralement pas comment l'utilisation de mécanismes juridiques, réglementaires ou d'application pour protéger la santé publique peut aider à faire face de manière équitable au fardeau des maladies infectieuses.

Combler les lacunes de la recherche pour donner à tous les enfants un départ dans la vie sain et plus équitable

Les décideurs politiques et les sociétés des pays du Sud ont besoin de preuves scientifiques solides et fiables sur ce qui fonctionne et sur les enfants pour lesquels cela fonctionne. Sur la voie d'un départ plus équitable dans la vie, trois défis se posent à la recherche.

Un manque de recherche depuis ou dans les pays du Sud

Le premier vient du manque comparatif de recherche sur les inégalités de santé en provenance ou dans les pays du Sud. La recherche spécifique au contexte doit répondre à la nature contextuelle des inégalités de santé. Par exemple, les preuves qui sous-tendent les interventions ciblant les nourrissons exposés au VIH ou l'adoption de certains nouveaux vaccins ne proviennent que d'une poignée de pays. Les preuves à l'appui d'interventions sélectionnées dans le domaine de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (WASH) ou de la supplémentation nutritionnelle – bien que prometteuses – sont encore insuffisantes pour conduire à des recommandations mondiales solides. Par conséquent, nous avons besoin de plus d'attention (et de soutien) de la part de la communauté des chercheurs sur la question des inégalités de santé dans les pays du Sud. Dans le même temps, les études primaires et les revues menées dans les PRFI devraient rendre compte plus systématiquement des dimensions des inégalités de santé.

La qualité de la recherche sur les inégalités de santé est mitigée

Un deuxième défi est la qualité de la recherche actuelle sur les inégalités de santé, qui entrave également la prise de décision et l'élaboration de politiques. Il faudra peut-être encore promouvoir davantage les normes actuelles de qualité de la recherche. Cependant, des efforts supplémentaires devraient également être consacrés au développement des capacités, des connaissances et des méthodologies adaptées à la recherche dans les PRFI.

L'équité en santé est un choix politique

Enfin, le défi ultime pour un départ plus équitable dans la vie reste politique, non seulement dans la manière dont la recherche sur les inégalités de santé est utilisée, mais aussi dans la manière dont une société définit le succès et ses critères. Les chercheurs peuvent aider à répondre à la question « ce qui fonctionne » et « pour qui ». La société et les communautés seules peuvent répondre « de qui nous soucions-nous ».

Références

1. Réseau mondial de collaboration sur la charge de morbidité. Résultats de l'étude Global Burden of Disease 2019 (GBD 2019) [Internet]. Seattle, États-Unis : Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) ; 2020. Disponible à partir de : http://ghdx.healthdata.org/gbd-results-tool
2. UNICEF. Avantage ou paradoxe ? Le défi pour les enfants et les jeunes de grandir en milieu urbain [Internet]. UNICEF; octobre 2018 p. 38. Disponible à partir de : https://www.unicef.org/publications/index_103399.html#
3. Besnier E, Thomson K, Stonkute D, Mohammad T, Akhter N, Todd A, et al. Quelles interventions de santé publique sont efficaces pour réduire la morbidité, la mortalité et les inégalités de santé dues aux maladies infectieuses chez les enfants dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI) : une revue générale. PLOS UN. 2021 juin 10;16(6):e0251905.  https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0251905