Ο πληθυσμός γερνά και ενώ η σωματική δραστηριότητα μας διατηρεί υγιείς, το επίπεδο δραστηριότητάς μας συνήθως μειώνεται καθώς μεγαλώνουμε. Η φυσική δραστηριότητα χαρακτηρίζεται ως η «καλύτερη αγορά» για τη δημόσια υγεία. Οι παρεμβάσεις που παρέχονται σε κοινοτικές ρυθμίσεις έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές και οικονομικά αποδοτικές. Το Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας (στην Ιρλανδία και τη Βόρεια Ιρλανδία) εξηγεί ορισμένες από τις εργασίες τους σε αυτόν τον τομέα.
Γράφτηκε από τον καθηγητή Roger O'Sullivan και τον Dr. Conor Cunningham, Institute of Public Health (στην Ιρλανδία και τη Βόρεια Ιρλανδία)
Το Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας μελετά τις γνώσεις, την πρακτική και τη λήψη αποφάσεων μεταξύ των επαγγελματιών υγείας σε σχέση με την προώθηση της σωματικής δραστηριότητας σε ηλικιωμένους ενήλικες στην Ιρλανδία. Πρόσφατα ολοκλήρωσε μια ολοκληρωμένη συστημική ανασκόπηση και μια ανασκόπηση της πολιτικής. Η ανασκόπηση πολιτικής δείχνει ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής παγκοσμίως κινούνται προς την πρόληψη και την προώθηση της αλλαγής στον τρόπο ζωής. Το Ινστιτούτο έχει επίσης λάβει πάνω από 450 απαντήσεις σε έρευνες από επαγγελματίες υγείας, όπως γενικούς ιατρούς, φυσιοθεραπευτές και εργοθεραπευτές, στο πλαίσιο αυτού του έργου. Θα πραγματοποιηθούν πλέον εις βάθος συνεντεύξεις.
Οι άνθρωποι ζουν περισσότερο από ποτέ
«Ζούμε σε έναν κόσμο που είναι πιο διαφορετικός από ποτέ. Στο παρελθόν, μόνο μια μειοψηφία ανθρώπων είχε την ευκαιρία να δει τη ζωή αργότερα», λέει ο καθηγητής Ρότζερ Ο'Σάλιβαν, Διευθυντής Γήρανσης στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας. «Πολλοί περισσότεροι από εμάς θα έχουν τώρα την ευκαιρία να δουν τη ζωή αργότερα και θέλουμε οι άνθρωποι να βιώσουν τη ζωή αργότερα όντας όσο το δυνατόν πιο υγιείς».
Ο πληθυσμός του νησιού της Ιρλανδίας γερνά σταθερά από τη δεκαετία του 1980. Οι πληθυσμιακές προβλέψεις για τη Βόρεια Ιρλανδία αναδεικνύουν αύξηση 65% στον αριθμό των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω. Πρόκειται για αύξηση από 297,800 άτομα σε 491,700 μέχρι τα μέσα του 2040. Στη Δημοκρατία, ο αριθμός των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω προβλέπεται να αυξηθεί σημαντικά από 531,600 σε 1.42 εκατομμύρια (ή κατά 167%) έως το 2046. Επιπλέον, ο γηραιότερος πληθυσμός (δηλ. Όσοι είναι ηλικίας 80 ετών και άνω) αναμένεται να τετραπλάσιο, αυξανόμενο από 128,000 σε 476,700.
Η κατάσταση δεν είναι μοναδική στο νησί. Σε τοπικό, εθνικό, ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο, οι άνθρωποι ζουν περισσότερο από ποτέ.
Προσθέτοντας ποιότητα και υγεία σε μεγαλύτερη διάρκεια ζωής
Ο Δρ Conor Cunningham, Υπεύθυνος Παρεμβάσεων Δημόσιας Υγείας στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας, πιστεύει ότι πρόκειται για την προσθήκη «ποιότητας» στο μέρισμα μακροζωίας.
«Πρόκειται για την προσθήκη ποιότητας σε αυτά τα επιπλέον χρόνια ζωής», λέει ο Δρ Κάνινγκχαμ. «Ο πληθυσμός μας γερνάει και ζει περισσότερο, αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες μας στη δημόσια υγεία. Θα έχουμε, λοιπόν, έναν πληθυσμό που θα ζει μια αποτελεσματική, ανεξάρτητη ζωή ή αυτά τα επιπλέον χρόνια θα χαρακτηρίζονται από ασθένειες και αναπηρίες; Η σωματική δραστηριότητα έχει να διαδραματίσει πραγματικό ρόλο στην προσθήκη ποιότητας σε αυτά τα επιπλέον χρόνια».
Το έργο του Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας στην Ιρλανδία
Ο καθηγητής O'Sullivan και ο Dr Cunningham οδηγούν ένα πρόγραμμα εργασίας στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας σχετικά με το ρόλο και τα οφέλη της σωματικής δραστηριότητας στη σωματική και ψυχική υγεία μεταξύ των ηλικιωμένων. Η εργασία τους εξετάζει το ρόλο των επαγγελματιών υγείας στην προώθηση της σωματικής δραστηριότητας για ηλικιωμένους στο νησί της Ιρλανδίας. Είναι μέρος του σκοπού του Ινστιτούτου να ενημερώσει τη δημόσια πολιτική για την υποστήριξη υγιέστερων πληθυσμών στην Ιρλανδία και τη Βόρεια Ιρλανδία.
Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον στην περιοχή. Πάνω από 700 άτομα από την Ιρλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και από όλη την Ευρώπη είδαν ένα πρόσφατο webinar που διοργανώθηκε από το Ινστιτούτο με επίκεντρο τη σωματική δραστηριότητα και τη γήρανση, το οποίο είναι πλέον διαθέσιμο στο YouTube. Είναι ένα πραγματικό και σχετικό θέμα που μπορεί να βελτιώσει την υγεία και την ευημερία του πληθυσμού και να βελτιώσει την ισότητα της υγείας.
Αντιμετώπιση της πρόκλησης της διατήρησης των ηλικιωμένων πληθυσμών ενεργών και υγιών
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι η διατήρηση ενεργού και υγιούς πληθυσμού. Τα στοιχεία είναι σαφή - η σωματική δραστηριότητα βοηθά στην επιβράδυνση της μείωσης της λειτουργικής ικανότητας, αυξάνει την κινητικότητα και την ανεξαρτησία και βελτιώνει την ψυχική υγεία. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι ένας στους δύο ανθρώπους ηλικίας 65 ετών και άνω στο νησί της Ιρλανδίας δεν συμμετέχει σε αρκετή σωματική δραστηριότητα για να αποκομίσει τα οφέλη για την υγεία. Ο ΠΟΥ συνιστά στα άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω να κάνουν τουλάχιστον 30 λεπτά φυσικής δραστηριότητας μέτριας έντασης, όπως ένα γρήγορο περπάτημα, πέντε φορές την εβδομάδα.
«Η σωματική δραστηριότητα είναι μια παρέμβαση που μπορεί να βοηθήσει σε τόσες πολλές παθήσεις. Η πρόκληση που αντιμετωπίζουμε είναι πώς να ενθαρρύνουμε τους ηλικιωμένους να γίνουν δραστήριοι και να παραμείνουν δραστήριοι. Γι' αυτό εξετάζουμε τον ρόλο των επαγγελματιών υγείας. Αποτελούν μια σημαντική πηγή στην οποία απευθύνονται οι άνθρωποι για να λάβουν επαγγελματικές συμβουλές», λέει ο καθηγητής Ο'Σάλιβαν.
Ο Dr Conor Cunningham πιστεύει ότι η δέσμευση και η συνεργασία με τα αντιπροσωπευτικά όργανα των επαγγελματιών υγείας ήταν το κλειδί για την επιτυχία του έργου.
«Από την αρχή συνεργαστήκαμε με επαγγελματικούς αντιπροσωπευτικούς φορείς και δημιουργήσαμε μια Συμβουλευτική Ομάδα Έρευνας. Συνεργαστήκαμε με αυτούς τους φορείς για να διευκολύνουμε την έρευνα. Χωρίς αυτή τη συμμετοχή, δεν θα είχαμε την ίδια επιτυχία στην προώθηση της έρευνας. Οι επαγγελματίες υγείας είναι εξαιρετικά απασχολημένοι, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, επομένως, για αυτούς που εξέτασαν την έρευνα, τους δόθηκε η αυτοπεποίθηση να δουν ότι ο αντιπροσωπευτικός τους φορέας συμμετείχε στον σχεδιασμό. Τους δίνει επίσης ένα αίσθημα ευθύνης. Τα ευρήματα θα χρησιμοποιηθούν για την ενημέρωση των αναγκών κατάρτισης και ανάπτυξης και, ελπίζουμε, θα ανοίξουν το δρόμο για ακόμη περισσότερους επαγγελματίες υγείας να υποστηρίξουν τους ηλικιωμένους ενήλικες να ενσωματώσουν τη σωματική δραστηριότητα στη ζωή τους», πρόσθεσε ο Δρ Cunningham.
Τελική αναφορά
Η τελική έκθεση θα είναι διαθέσιμη μέχρι το καλοκαίρι του 2021. Θα κοινοποιηθεί σε κυβερνητικές υπηρεσίες, επαγγελματικούς φορείς και θα δημοσιευτεί σε περιοδικά. Επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.publichealth.ie για να μάθετε περισσότερα.
Καθηγητής Roger O'Sullivan
Ο Καθηγητής Roger O'Sullivan είναι Διευθυντής Γήρανσης στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας. Το έργο του επικεντρώνεται στη βελτίωση της νοημοσύνης της δημόσιας υγείας για την υποστήριξη της δημόσιας πολιτικής και των υπηρεσιών στο πλαίσιο της γήρανσης του πληθυσμού. Ο Roger είναι συνεργάτης της Γεροντολογικής Εταιρείας της Αμερικής, μέλος της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου και είναι επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ulster.
Δρ Conor Cunningham
Ο Δρ Conor Cunningham είναι υπεύθυνος παρεμβάσεων δημόσιας υγείας στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας, με έμφαση στη φυσική δραστηριότητα και τη γήρανση. Έχει εργαστεί ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο πανευρωπαϊκό πρόγραμμα DEDIPAC και ως διευθυντής έργου μιας χρηματοδοτούμενης παρέμβασης από το NIHR για την αύξηση της φυσικής δραστηριότητας σε ηλικιωμένους (μελέτη Walk with Me). Έχει επίσης εργαστεί ως υπεύθυνος έργου του MPN PACES: Μελέτη σκοπιμότητας παρέμβασης φυσικής δραστηριότητας σε ασθενείς με μυελοπολλαπλασιαστικά νεοπλάσματα (MPN).