Η Βέλγίδα ειδικός σε θέματα πολιτικής διατροφής, Laurence Doughan, έχει αφιερώσει 25 χρόνια στην καταπολέμηση ενός πιο υγιεινού διατροφικού περιβάλλοντος. Από το Nutri-Score μέχρι το influencer marketing, λέει ότι η δημόσια υγεία αντιμετωπίζει παράγοντες με μεγαλύτερους προϋπολογισμούς, καλύτερα δεδομένα και πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια. Ωστόσο, δεν έχουν χαθεί όλα. Οι μικρές αλλαγές έχουν σημασία και ακόμη και οι μικρές βελτιώσεις στο διατροφικό μας σύστημα μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Η Ruth Thomas του EuroHealthNet αποκαλύπτει την ιστορία.
Πριν από μερικά χρόνια, ο μπαμπάς μου πείστηκε ότι χρειαζόταν περισσότερα φιστίκια στη διατροφή του. Στις μέρες μας, το τελευταίο του χόμπι στο φαγητό είναι το τυρί.
«Μου έχουν πει ότι χρειάζομαι περισσότερο ασβέστιο», λέει. «Δεν μου αρέσει πολύ το τυρί, αλλά ξέρω ότι μου κάνει καλό».
Πώς το ξέρει αυτό; Λοιπόν, με τον ίδιο τρόπο που αποφάσισε ότι έπρεπε να τρώει περισσότερα φιστίκια: του το είπε ένας διαιτολόγος.
Έφαγε τόσο μεγάλη ποσότητα φιστικιών που άρχισαν να επηρεάζουν την υγεία του. Τελικά, αποδείχθηκε ότι είχε μια ήπια αλλεργία.
Έπειτα, υπήρχε και το flapjack. Μια πλούσια βρετανική λιχουδιά με βάση τη βρώμη, φτιαγμένη με βούτυρο, ζάχαρη και σιρόπι, που τον άφησε άρρωστο. Ο μπαμπάς μου, ο οποίος πάσχει από κοιλιοκάκη, πίστευε εδώ και καιρό ότι η βρώμη ήταν ασφαλής. Άλλωστε, αυτό του είχαν πει και αυτό είχε διαβάσει σε φυλλάδια.
Αυτό που δεν είχε συνειδητοποιήσει ήταν ότι η φράση «η βρώμη δεν περιέχει γλουτένη» συνοδεύεται από έναν αστερίσκο. Κάποιες μολύνονται κατά την επεξεργασία, άλλες όχι. Κάποιες είναι ασφαλείς για άτομα με κοιλιοκάκη, άλλες όχι.
Αλλά σίγουρα, αυτό είναι το θέμα, έτσι δεν είναι;
Η διατροφική εκπαίδευση δεν είναι πάντα εύκολη στην πρόσβαση ή στην κατανόηση. Οι συμβουλές για τη διατροφή μπορεί να είναι αποσπασματικές. Είτε πρόκειται για φανταχτερές διαφημιστικές καμπάνιες που υπόσχονται «νέα και βελτιωμένα» και «εντελώς φυσικά» τρόφιμα, είτε για τα γνωστά μότο από επαγγελματίες υγείας όπως τρώτε περισσότερες φυτικές ίνες, πάρτε περισσότερο ασβέστιο, μειώστε το λίπος, αποφύγετε τη ζάχαρη. Τα ίδια τα μηνύματα δεν είναι απαραίτητα λανθασμένα, αλλά σπάνια έχουν κάποιο συγκεκριμένο πλαίσιο.
Πόσο είναι αρκετό; Ποια είναι η εναλλακτική λύση;
Κάποια στιγμή συνειδητοποιείς ότι τα μέρη όπου όλοι αγοράζουμε φαγητό είναι ένα αισθητηριακό τσίρκο. Ένα μέρος όπου κυριαρχεί η βιομηχανία, όχι η υγεία, μια σκηνή ηθοποιών που όλοι ανταγωνίζονται για την προσοχή μας.
Η μάχη για το καλάθι σας
Αυτά είναι τα σημεία που η Βέλγος ειδικός σε θέματα πολιτικής διατροφής, Laurence Doughan, έχει αφιερώσει τα τελευταία 25 χρόνια προσπαθώντας να βελτιώσει. Εργαζόμενη στο πλαίσιο του Ομοσπονδιακού Σχεδίου Διατροφής και Υγείας του Βελγίου, της Ομοσπονδιακής Δημόσιας Υπηρεσίας (FPS) για την Υγεία, την Ασφάλεια της Τροφικής Αλυσίδας και το Περιβάλλον, βοηθά στη διαμόρφωση πιο υγιεινών διατροφικών περιβαλλόντων μέσω διατροφικών κατευθυντήριων γραμμών, πολιτικής για τη διατροφή και ενημέρωσης των καταναλωτών. Αλλά δεν είναι εύκολο.
Συνάντησα για πρώτη φορά τη Λόρενς σε έναν διάλογο πολιτικής που πραγματοποιήθηκε στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο από το EuroHealthNet , το FEAST και το EAT . Αυτό που μου έκανε εντύπωση δεν ήταν απλώς το πάθος της να βοηθά στη διαμόρφωση πιο υγιεινών διατροφικών περιβαλλόντων, αλλά και η προθυμία της να αμφισβητήσει όσους κατέχουν την εξουσία. Όταν τέθηκε το θέμα της δημόσιας υγείας έναντι του δημόσιου ταμείου, έθεσε τα δύσκολα ερωτήματα στον υπεύθυνο χάραξης δημοσιονομικής πολιτικής στην αίθουσα. Έδειξε ότι η πολιτική τροφίμων σπάνια έχει να κάνει μόνο με το τι υπάρχει στο πιάτο. Γιατί; Λοιπόν, αφορά επίσης την εξουσία, τις προτεραιότητες και το ποιος μπορεί να διαμορφώσει τις επιλογές που κάνουμε.
Τι την ωθεί;
«Η ανθρώπινη επαφή», μου λέει. «Μου αρέσει να ακούω τους άλλους και να εκπαιδεύω τους ανθρώπους σχετικά με το γιατί η υγιεινή διατροφή είναι σημαντική. Αλλά μου αρέσει επίσης να μαθαίνω και από τους ανθρώπους. Όταν υπάρχει αμοιβαία ανταλλαγή, είναι πολύ εμπλουτιστική».
Τα θρεπτικά τρόφιμα θα πρέπει να εξυπηρετούν όλους, όχι μόνο όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα. Ωστόσο, από την οπτική της, αυτή η αποστολή δεν είναι καθόλου απλή.
«Πάντα υστερούμε», λέει, αναφερόμενη στις αρχές δημόσιας υγείας, «Οι προϋπολογισμοί μας δεν είναι συγκρίσιμοι. Οι εταιρείες τροφίμων επενδύουν τεράστια ποσά στο μάρκετινγκ».
Η δημόσια υγεία, αντίθετα, είναι διχασμένη. Σύντομοι κύκλοι χρηματοδότησης, περιορισμένη εμβέλεια και μηνύματα για την υγεία που σπάνια φτάνουν μέχρι τα προϊόντα με τα οποία προσπαθούν να ανταγωνιστούν.
Αλλά ακόμη και αυτό μοιάζει με υποτίμηση αν δει κανείς τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες τροφίμων προσεγγίζουν πλέον τους καταναλωτές. Πηγαίνει πέρα από το παραδοσιακό λόμπινγκ. Η συσκευασία, η τοποθέτηση, οι εφαρμογές, οι influencers και η στοχευμένη διαφήμιση συνυπάρχουν με συστήματα που βασίζονται σε δεδομένα συμπεριφοράς που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν βλέπουν ποτέ.
Το πλεονέκτημα των δεδομένων
«Το ψηφιακό μάρκετινγκ είναι πλέον ιδιαίτερα εξατομικευμένο. Οι εταιρείες λιανικής και δεδομένων γνωρίζουν πολλά για τη συμπεριφορά των καταναλωτών και πωλούν αυτά τα δεδομένα.»
Η βιομηχανία βασίζεται σε τεράστια σύνολα δεδομένων συμπεριφοράς, από αρχεία καρτών πιστότητας έως συνήθειες περιήγησης στο διαδίκτυο σε πραγματικό χρόνο, τα οποία οι αρχές δημόσιας υγείας απλά δεν μπορούν να συγκρίνουν. Όλο και περισσότερο, αυτά τα δεδομένα χρησιμοποιούνται για να διαμορφώσουν αυτό που εμείς, ως καταναλωτές, αγοράζουμε. Αλλά η ανισορροπία υπερβαίνει τα δεδομένα. Είναι ορατή και στην πολιτική επισήμανσης τροφίμων.
Το Nutri-Score, μια διατροφική ετικέτα στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας που βαθμολογεί τα τρόφιμα από το Α έως το Ε με βάση τη διατροφική τους ποιότητα, σχεδιάστηκε για να απλοποιήσει τις αποφάσεις σε ένα περιβάλλον που είναι υπερφορτωμένο με ανταγωνιστικά σήματα. Έχει υιοθετηθεί ή συνιστάται σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και του Βελγίου, αλλά παραμένει προαιρετικό σε μεγάλο μέρος της ΕΕ.
«Στο Βέλγιο, είμαστε τυχεροί που ορισμένοι λιανοπωλητές είναι αρκετά υποστηρικτικοί», λέει ο Laurence. «Υπάρχει όμως σημαντική πίεση από ομάδες συμφερόντων κατά εργαλείων όπως το Nutri-Score».
«Έτσι, προς το παρόν, είναι επίσης ένα ηθικό και πολιτικό κίνημα και όχι ένα πλήρως εφαρμόσιμο σύστημα».
Μικρά σπρωξίματα, μεγάλα στοιχήματα
Η αλλαγή μπορεί να συμβεί, αλλά ως συνήθως είναι αργή και άνιση.
Στο Βέλγιο, ορισμένες εφαρμογές σούπερ μάρκετ έχουν δοκιμάσει κίνητρα επιβράβευσης που ενθαρρύνουν πιο υγιεινές επιλογές τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης έκπτωσης περίπου 10% σε φρούτα και λαχανικά. Εν τω μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ορισμένοι κατασκευαστές τροφίμων αφαιρούν χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων και άλλες εικόνες που επικεντρώνονται σε παιδιά από τις συσκευασίες για να κάνουν τα ανθυγιεινά προϊόντα λιγότερο ελκυστικά για τα παιδιά.
«Βλέπουμε βελτιώσεις στη συμπεριφορά των καταναλωτών», λέει ο Laurence. «Αγοράζονται περισσότερα προϊόντα με βαθμολογία Α και Β και αυξάνεται η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών».
«Ωστόσο, η άμεση σύνδεση αυτού με την παχυσαρκία ή τον διαβήτη δεν είναι ακόμη δυνατή. Αυτά είναι μακροπρόθεσμα επιδημιολογικά ερωτήματα».
Ωστόσο, τα πρώτα στοιχεία υποδηλώνουν ότι ετικέτες όπως το Nutri-Score μπορούν να επηρεάσουν τι αγοράζουν οι άνθρωποι, ωθώντας τους καταναλωτές προς πιο υγιεινές επιλογές. Μια μελέτη σε βελγικά σούπερ μάρκετ διαπίστωσε ότι το Nutri-Score μετατοπίζει την αγοραστική συμπεριφορά προς προϊόντα με καλύτερη βαθμολογία στις καθημερινές αγορές. Στη Γαλλία, ορισμένοι λιανοπωλητές πιέζουν ήδη τους κατασκευαστές να υιοθετήσουν το Nutri-Score, χρησιμοποιώντας ακόμη και τακτικές «κατονομασίας και ντροπής» για όσους αρνούνται. Εάν η Γαλλία προχωρήσει στην υποχρεωτική επισήμανση, θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα φαινόμενο ντόμινο σε όλη την Ευρώπη.
Φυσικά, η ανισορροπία δεν σταματά μόνο στην επισήμανση των τροφίμων, αλλά επεκτείνεται και στο ευρύτερο περιβάλλον των τροφίμων. Η επιρροή της βιομηχανίας επηρεάζει «σε μεγάλο βαθμό» τη δημόσια υγεία, σύμφωνα με τον Laurence. «Συχνά προσπαθούν να καθυστερήσουν ή να υπονομεύσουν τη ρύθμιση».
«Οι στρατηγικές είναι γνωστές – άρνηση, καθυστέρηση και απαξίωση των προτάσεων για τη δημόσια υγεία».
Ακόμα και οι μετριοπαθείς προτάσεις, ή αυτές που φαίνονται ούτως ή άλλως μετριοπαθείς, όπως η συμπερίληψη διατροφικών πληροφοριών στις διαφημίσεις αντί της πλήρους απαγόρευσης των διαφημίσεων, αντιμετωπίζουν αντίσταση.
«Είναι εξαιρετικά δύσκολο», λέει. «Το μάρκετινγκ εξελίσσεται συνεχώς, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι influencers, η εξατομικευμένη διαφήμιση».
«Οι κυβερνήσεις απλώς δεν έχουν την ικανότητα να τα ρυθμίσουν όλα αποτελεσματικά».
Υποστηρίζοντας τους ανθρώπους, αλλάζοντας συστήματα
Ακόμα και όταν εισάγονται περιορισμοί, παρακάμπτονται γρήγορα. Είναι, λοιπόν, η προσιτή τιμή αυτό που ωθεί τους ανθρώπους προς τις λιγότερο υγιεινές επιλογές;
«Δεν είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι τα υγιεινά τρόφιμα είναι πάντα πιο ακριβά. Αυτό συχνά υπερεκτιμάται.»
«Το μαγείρεμα υγιεινής διατροφής δεν είναι απαραίτητα ακριβό, αλλά απαιτεί δεξιότητες και εκπαίδευση.»
«Το πραγματικό πρόβλημα είναι η διατροφική παιδεία. Οι άνθρωποι πρέπει να ξέρουν πώς να μαγειρεύουν απλά, υγιεινά γεύματα.»
Στο Βέλγιο, 1 στους 2 ενήλικες είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και 1 στους 7 εφήβους επηρεάζεται. Τα στοιχεία υποδεικνύουν ένα ευρύ τοπίο πολιτικής για τη διατροφή που χαρακτηρίζεται τόσο από φιλοδοξία όσο και από περιορισμούς. Από το 2019 έχει τεθεί σε εφαρμογή μια εθελοντική προσέγγιση, η οποία αντικατέστησε προηγούμενα εθνικά σχέδια που δυσκολεύονταν να επιβιώσουν από πολιτική αστάθεια.
Υπάρχει κάποια ορατή πρόοδος, ιδίως σε πρωτοβουλίες νοσοκομείων όπως η πρωτοβουλία «Νοσοκομείο Φιλικό προς τα Βρέφη» , η οποία πλέον περιλαμβάνει περίπου το ένα τρίτο των μαιευτηρίων. Ωστόσο, συνολικά, οι πόροι παραμένουν περιορισμένοι.
Για τον Λόρενς, η απάντηση δεν έγκειται σε περισσότερους περιορισμούς, αλλά σε μια μετατόπιση των κανόνων, όπου τα πιο υγιεινά διατροφικά περιβάλλοντα γίνονται το προκαθορισμένο.
«Πρέπει να προωθήσουμε υγιεινά, βιώσιμα, τοπικά προϊόντα διατροφής — όχι να απαγορεύσουμε τα πάντα, αλλά να αλλάξουμε τους κανόνες.»
Έτσι, το ερώτημα για τη δημόσια υγεία δεν είναι πλέον απλώς το αν υπάρχουν πληροφορίες. Είναι το αν οι πληροφορίες μπορούν να διαπεράσουν τον θόρυβο της βιομηχανίας. Και ολοένα και περισσότερο, η άβολη απάντηση είναι ότι δυσκολεύεται.
Παρά τις συζητήσεις σχετικά με την επιστήμη της διατροφής, τη ρύθμιση και το μάρκετινγκ, ίσως αυτό να είναι το συμπέρασμα - οι καταναλωτές δεν θα έπρεπε να χρειάζονται πτυχίο στη χημεία τροφίμων για να κατανοήσουν τι αγοράζουν, αλλά αντ' αυτού χρειάζονται υποστήριξη για να κατανοήσουν τις ανάγκες τους ώστε να ζήσουν μια πιο υγιεινή ζωή.
«Η εκπαίδευση είναι το κλειδί όσον αφορά την υγιεινή ζωή», λέει ο Laurence. «Τα σχολικά γεύματα είναι ζωτικής σημασίας. Οι δημόσιες συμβάσεις υψηλής ποιότητας μπορούν να μειώσουν τις ανισότητες. Οι influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν επίσης να διαδραματίσουν θετικό ρόλο στο μέλλον [επηρεάζοντας τις επιλογές των ανθρώπων]».
Έρευνες δείχνουν ότι η πρακτική εκπαίδευση για τα τρόφιμα στα σχολεία δεν διδάσκει μόνο στα παιδιά τι είναι υγιεινό, αλλά αλλάζει και τον τρόπο που νιώθουν για το φαγητό, με οφέλη που μπορούν να διαρκέσουν για χρόνια. Οι κακές δίαιτες ξεκινούν νωρίς, επομένως η παρέμβαση πρέπει να ξεκινήσει νωρίς. Και ίσως εκεί πρέπει να ξεκινήσει η αλλαγή. Όχι υποτιμώντας τους ανθρώπους, ειδικά τη νεότερη γενιά, αλλά ακούγοντάς τους και μαθαίνοντάς τους.
Πέρα από την προσωπική ευθύνη
Καθ' όλη τη διάρκεια της συζήτησής μας, αυτό που φαινόταν να παρακινεί τον Λόρενς ήταν απλώς οι άνθρωποι και η ικανότητα να ακούν και να μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον. Αυτές δεν είναι νέες δεξιότητες. είναι βαθιά ανθρώπινες. Ωστόσο, χωρίς την πολιτική βούληση να αμφισβητηθεί η επιρροή της βιομηχανίας, ακόμη και οι ισχυρότερες προσπάθειες δημόσιας υγείας μπορούν να φτάσουν μόνο μέχρι ενός σημείου.
Η ιστορία του πατέρα μου αποτελεί προειδοποίηση για όλους μας. Δεν κατανάλωνε υπερβολικά επειδή ήταν απρόσεκτος, αλλά επειδή το σημερινό σύστημα τροφίμων ζητά από τους καταναλωτές να πλοηγούνται σε ανταγωνιστικά μηνύματα, μάρκετινγκ και συμβουλές διατροφής με ελάχιστη έως μηδενική υποστήριξη.
Το ερώτημα δεν είναι αν οι άνθρωποι κάνουν τις σωστές επιλογές, αλλά γιατί το σύστημα κάνει αυτές τις επιλογές τόσο δύσκολες εξαρχής, ποιος διαμορφώνει τις διατροφικές μας επιλογές και ποιανού τα συμφέροντα βρίσκονται πραγματικά στην καρδιά (και την υγεία) αυτού που τρώμε.
Στο επίκεντρο
- Ενίσχυση της διατροφικής παιδείας μέσω πρακτικής εκπαίδευσης στη διατροφή και δεξιοτήτων μαγειρικής σε όλη τη διάρκεια της ζωής, ξεκινώντας από τα σχολεία.
- Δημιουργήστε πιο υγιεινά διατροφικά περιβάλλοντα υποστηρίζοντας τη σαφή διατροφική επισήμανση, τα πιο υγιεινά κίνητρα λιανικής πώλησης και τις πολιτικές δημόσιας υγείας που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία.
- Ρύθμιση του μάρκετινγκ τροφίμων πιο αποτελεσματικά για την αντιμετώπιση της εξατομικευμένης ψηφιακής διαφήμισης και τη μείωση της επιρροής του κλάδου στις επιλογές τροφίμων.
- Επενδύστε στη βιώσιμη επικοινωνία για τη δημόσια υγεία έτσι ώστε οι αξιόπιστες, βασισμένες σε τεκμηριωμένα στοιχεία συμβουλές διατροφής να μπορούν να ανταγωνιστούν το εμπορικό μάρκετινγκ.
- Θέστε την ισότητα στο επίκεντρο της πολιτικής για τη διατροφή διασφαλίζοντας ότι οι πληροφορίες και οι επιλογές για υγιεινά τρόφιμα είναι προσβάσιμες, οικονομικά προσιτές και κατανοητές για όλους.
Για περισσότερες πληροφορίες
Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε περισσότερα για το έργο της Ομοσπονδιακής Δημόσιας Υπηρεσίας (FPS) για την Υγεία, την Ασφάλεια της Τροφικής Αλυσίδας και το Περιβάλλον, κάνοντας κλικ στο παρακάτω κουμπί.
Ρουθ Τόμας
Η Ruth εντάχθηκε στην ομάδα του EuroHealthNet τον Απρίλιο του 2022 ως Υπεύθυνος Επικοινωνίας.
Είναι κάτοχος πτυχίου BA Hons στην Έντυπη Δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο του Gloucestershire (Ηνωμένο Βασίλειο) και έχει εργαστεί στον μη κερδοσκοπικό τομέα για πάνω από δέκα χρόνια. Η Ρουθ έχει εφαρμόσει τις επικοινωνιακές της δεξιότητες σε διάφορες θέσεις, όπως για μια ένωση εμπορίου ενέργειας στις Βρυξέλλες και ως μέρος ενός Εθνικού Δικτύου Ερευνών (Sêr Cymru / Stars Wales), όπου εδρεύει σε πανεπιστήμιο του Ηνωμένου Βασιλείου.