Ακραία καιρικά φαινόμενα, συγκρούσεις και αυξανόμενες τιμές προκαλούν τη σημερινή παγκόσμια πολυκρίση τροφίμων — αλλά στον πυρήνα της βρίσκεται η ανισότητα και η έλλειψη φροντίδας για όσους υποφέρουν. Από τον πλούτο των δισεκατομμυριούχων μέχρι τον εταιρικό έλεγχο των σπόρων, των φυτοφαρμάκων και των αγορών, το σύστημα στρέφεται εναντίον των αγροτών, των εργαζομένων και των κοινοτήτων.
Η καθηγήτρια Molly Anderson, ομότιμη καθηγήτρια Σπουδών Τροφίμων στο Middlebury College στο Βερμόντ, ερευνήτρια αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ και μέλος της Συμβουλευτικής Επιτροπής της ευρωπαϊκής πρωτοβουλίας Horizon FEAST 2030, συζητά.
Στην καρδιά της σημερινής επισιτιστικής πολυκρίσης, που οφείλεται σε ακραία καιρικά φαινόμενα, συγκρούσεις και αυξανόμενες τιμές, βρίσκεται μια βαθύτερη ηθική αποτυχία - η ανισότητα και η έλλειψη φροντίδας για όσους υποφέρουν από τις αρνητικές επιπτώσεις της. Περίπου 673 εκατομμύρια άνθρωποι αντιμετωπίζουν χρόνια επισιτιστική ανασφάλεια, κυρίως λόγω της φτώχειας, σύμφωνα με την τελευταία εκτίμηση των οργανισμών του ΟΗΕ. Ταυτόχρονα, ο αριθμός των δισεκατομμυριούχων έχει φτάσει τους 902 μόνο στις ΗΠΑ, ακολουθούμενος από 450 στην Κίνα και 205 στην Ινδία. Αυτή η συγκλονιστική ανισορροπία τροφοδοτεί την ανθρώπινη ανισότητα και επηρεάζει την πλανητική παρακμή.
Ο ίδιος ο πλανήτης επωμίζεται το κόστος της υπερβολής. Οι σπατάλες δαπάνες του πλουσιότερου 1%, από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από ιδιωτικά τζετ και γιοτ, συμβάλλουν υπερβολικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η βιοποικιλότητα χάνεται όταν πλούσιοι επενδυτές αγοράζουν γη, εκτοπίζοντας μερικές φορές αυτόχθονες πληθυσμούς με μακροχρόνια φήμη για περιβαλλοντική διαχείριση ή παραδοσιακές κοινότητες που ζουν εκεί εδώ και αιώνες.
Εταιρική συγκέντρωση και οι επιπτώσεις της
Η ανισότητα μεταξύ των ανθρώπινων πληθυσμών είναι σαφής στο χάσμα μεταξύ της αυξανόμενης συγκέντρωσης και των κερδών των πολυεθνικών εταιρειών τροφίμων και της αδυναμίας πολλών να αγοράσουν υγιεινά, θρεπτικά τρόφιμα για τις οικογένειές τους, την οποία βιώνουν πλέον οι... 2.6 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως και το 72% του πληθυσμού των χωρών χαμηλού εισοδήματοςΟι μεγάλες εταιρείες ελέγχουν κάθε τομέα του συστήματος τροφίμων, από την παραγωγή εισροών έως το λιανικό εμπόριο, και συγκεντρώνονται ραγδαία. Για παράδειγμα, μόνο τέσσερις εταιρείες — Bayer, Syngenta, Corteva και BASF — ελέγχουν πάνω από το ήμισυ των παγκόσμιων αγορών εμπορικών σπόρων και φυτοφαρμάκων.
Αυτός ο βαθμός συγκέντρωσης εξαλείφει τον ανταγωνισμό. Οι μικρές εταιρείες εξαγοράζονται ή εκτοπίζονται από την αγορά, περιορίζοντας την επιλογή των προϊόντων που είναι διαθέσιμα στους αγρότες και τους πελάτες σε εκείνα που είναι πιο κερδοφόρα για την εταιρεία. Οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να καθορίσουν τιμές πάνω από το λειτουργικό κόστος, όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης της COVID-19, και οι τιμές συχνά δεν μειώνονται μόλις λήξει η «έκτακτη ανάγκη». Οι αγρότες υφίστανται επίσης τις συνέπειες της ενοποίησης των αγροτικών επιχειρήσεων: μπορεί να έχουν περιορισμένους χώρους για να πουλήσουν τα προϊόντα τους και η εταιρεία μπορεί να απαιτεί μια συγκεκριμένη ποιότητα ή ποσότητα προϊόντος που είναι δύσκολο να καλύψει ο αγρότης.
Έλεγχος επί της πολιτικής και των πολιτικών
Μεταξύ των χειρότερων συνεπειών της συγκέντρωσης στις βιομηχανίες τροφίμων είναι ο αυξανόμενος έλεγχος και η επιρροή των αγροδιατροφικών εταιρειών στις πολιτικές διαδικασίες και πολιτικές. Αυτό συμβαίνει σε φόρουμ όπως η Επιτροπή για την Παγκόσμια Επισιτιστική Ασφάλεια, οι Σύνοδοι Κορυφής των Ηνωμένων Εθνών για τα Επισιτιστικά Συστήματα και σε οργανισμούς του ΟΗΕ όπως ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας (FAO). Μόνο μια σαφής πολιτική σύγκρουσης συμφερόντων, που θα εμποδίζει τη βιομηχανία να συμμετέχει σε διαπραγματεύσεις που επηρεάζουν τις οικονομικές της αποδόσεις, θα επέτρεπε τη συμφωνία και την εφαρμογή πολιτικών που ευνοούν το δημόσιο συμφέρον.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ξεχωρίζει μεταξύ των οργανισμών του ΟΗΕ για την πολιτική του περί σύγκρουσης συμφερόντων, εμποδίζοντας τους παραγωγούς καπνού και αλκοόλ να συμμετέχουν στη χάραξη σχετικής πολιτικής που επιδιώκει να περιορίσει τη χρήση τους. Οι παραγωγοί υπερεπεξεργασμένων τροφίμων υποχρεούνται επίσης να δηλώνουν σύγκρουση συμφερόντων με τους στόχους δημόσιας υγείας, δεδομένων των σαφών στοιχείων για τη βλάβη που προκαλούν αυτά τα προϊόντα.
Βιομηχανική γεωργία και περιβαλλοντική ζημία
Οι πολύ μεγάλες αγροδιατροφικές βιομηχανίες προτιμούν να αγοράζουν προϊόντα από πολύ μεγάλους παραγωγούς για να μειώσουν το κόστος συναλλαγών. Οι μόνοι παραγωγοί που μπορούν να πουλήσουν με επιτυχία στις μεγαλύτερες εταιρείες είναι εκείνοι που χρησιμοποιούν βιομηχανοποιημένες γεωργικές πρακτικές για τη μεγιστοποίηση της παραγωγής — συνθετικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα, άρδευση και μηχανοποίηση — πρακτικές που συνδέονται με τη δραματική μείωση των ειδών πτηνών, την απώλεια οικοτόπων για άλλα ζώα και τη μόλυνση του εδάφους και του νερού. Και, φυσικά, οι εταιρείες αγροδιατροφής παράγουν τα τοξικά φυτοφάρμακα και λιπάσματα που χρησιμοποιούν αυτοί οι αγρότες και αντιστέκονται σε κάθε προσπάθεια ρύθμισης της πώλησης και της χρήσης τους ή υποστήριξης της μετάβασης στην αγροοικολογία.
Εκμετάλλευση των εργαζομένων
Η εκμετάλλευση των εργαζομένων είναι ένα άλλο τεράστιο πρόβλημα της συγκεντρωμένης αγροτικής βιομηχανίας. Σε κάθε τομέα, οι εργαζόμενοι συχνά αντιμετωπίζονται άσχημα, πληρώνονται με κατώτερους μισθούς και αναγκάζονται να εργάζονται περισσότερο και σκληρότερα για να διατηρήσουν τις δουλειές τους. Οι αγροτικές επιχειρήσεις μπορούν να αποφύγουν τους νόμους που θα απέτρεπαν την εκμετάλλευση επειδή ελέγχουν τόσα πολλά χρήματα και εξουσία. Ο Διεθνής Οργανισμός Εργασίας κατευθυντήριες γραμμές για την «αξιοπρεπή εργασία στη γεωργία» προσφέρουν ένα πλαίσιο, αλλά απαιτείται δημόσια πίεση για την επιβολή τους.
Μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία
Η συγκέντρωση της γεωργικής και της βιομηχανίας τροφίμων μπορεί να αντιστραφεί με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, η οποία υποτίθεται ότι προστατεύει το δημόσιο συμφέρον. Ωστόσο, αυτό δεν εφαρμόζεται με συνέπεια και το πλήρες φάσμα των ζημιών που προκαλούνται από τη συγκέντρωση της βιομηχανίας - εξάρτηση από λίγους πωλητές, μειωμένος ανταγωνισμός, μειωμένες επιλογές για τους πελάτες, εκμετάλλευση των εργαζομένων και περιβαλλοντική ζημία - αγνοείται. Ακόμα κι αν οι συγκεντρωμένες βιομηχανίες διαλυθούν, πολλά προβλήματα παραμένουν. Οι βλάβες στην υγεία του ανθρώπου και των οικοσυστημάτων από τη μη τήρηση, την προστασία και την εκπλήρωση του δικαιώματος σε υγιεινή διατροφή είναι μακροχρόνιες: η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, λίπος και αλάτι που παράγονται και πωλούνται από μεγάλους κατασκευαστές τροφίμων οδηγεί σε μια σειρά από ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και η άνοια.
Καταπολέμηση της εταιρικής συγκέντρωσης
Υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι για να αντισταθούμε στις συγκεντρωμένες αγροδιατροφικές βιομηχανίες, εκτός από τη νομοθεσία, ξεκινώντας με την απλή πράξη της αποφυγής των προϊόντων τους. Άτομα με υψηλότερα εισοδήματα και πρόσβαση σε ποικίλες επιλογές αγορών μπορούν να το κάνουν αυτό πιο εύκολα, αφήνοντας τις οικονομικά μειονεκτούσες και περιθωριοποιημένες ομάδες με λιγότερες επιλογές. Η καλλιέργεια των δικών σας τροφίμων είναι επίσης μια επιλογή μόνο για όσους έχουν επαρκή γη, χρόνο και γνώσεις.
Η βιομηχανοποιημένη γεωργία και η συγκέντρωση αγροδιατροφικών προϊόντων μπορούν να καταπολεμηθούν σε κάθε κλίμακα, από τις κοινότητες έως τα διεθνή φόρουμ. Η διάχυτη έλλειψη φροντίδας για τις επιπτώσεις στο τοπικό περιβάλλον και τις κοινότητες πρέπει πρώτα να ξεπεραστεί, ώστε οι άνθρωποι να είναι πρόθυμοι να συμμετάσχουν σε ευρύτερες κλίμακες. Η πληροφορία από μόνη της δεν είναι ποτέ αρκετή για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να κινηθούν προς μια προληπτική στάση φροντίδας και διαχείρισης. Όταν οι άνθρωποι ενεργούν συλλογικά, μπορούν να ενισχύσουν τέτοιες πρακτικές. Σε τοπικό επίπεδο, αυτές περιλαμβάνουν την ανταλλαγή τροφίμων, την αμοιβαία βοήθεια σε όσους δεν έχουν ό,τι χρειάζονται για να ζήσουν άνετα, τις αγορές απευθείας από αγρότες που χρησιμοποιούν βιολογικές ή αγροοικολογικές πρακτικές, τις αγορές σε λαϊκές αγορές και συνεταιρισμούς που επιτρέπουν στους αγρότες να λαμβάνουν δίκαιες τιμές και την υποστήριξη των φροντιστών, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών που μαγειρεύουν φαγητό για τις οικογένειές τους και μεγαλώνουν παιδιά.
The Ζωντανό Εργαστήριο Πλατείας Αγίας Καρδιάς στη Γάνδη, με την υποστήριξη της πόλης της Γάνδης (Stad Gent), φέρνει κοντά κατοίκους, τοπικούς αγρότες και ερευνητές για να επανεξετάσουν το διατροφικό σύστημα της πόλης. Αστικοί κήποι, συνεταιριστικές αγορές και συμμετοχικά εργαστήρια συνδέουν τους ανθρώπους άμεσα με την προέλευση των τροφίμων τους, προωθώντας παράλληλα βιώσιμες και αγροοικολογικές πρακτικές. Το έργο αποτελεί μέρος του προγράμματος «Ορίζων Ευρώπη». ΓΙΟΡΤΗ 2030 πρωτοβουλία, η οποία υποστηρίζει πολλά ζωντανά εργαστήρια σε όλη την Ευρώπη που πειραματίζονται με συμπεριληπτικά, ανθεκτικά και βιώσιμα συστήματα τροφίμων. Πρωτοβουλίες όπως αυτή δείχνουν πώς η συλλογική φροντίδα σε τοπικό επίπεδο μπορεί να μετατραπεί σε ευρύτερη αλλαγή, αποδεικνύοντας ότι οι κοινότητες δεν χρειάζεται να περιμένουν τις κυβερνήσεις ή τις εταιρείες να δράσουν.
Η τοπική δράση δημιουργεί παγκόσμια δυναμική
Η τοπική συλλογική δράση μπορεί εύκολα να επεκταθεί σε κρατικό επίπεδο και από εκεί σε διεθνές επίπεδο, εκτός εάν εμποδιστεί από αντιδημοκρατικές κυβερνήσεις που αρνούνται να ακολουθήσουν τη βούληση του λαού. Ενώ τέτοιες κυβερνήσεις αυξάνονται σε αριθμό τώρα, οι τοπικές και υποκρατικές δράσεις μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά στην ευημερία όσων δεν έχουν χρήματα και άλλους πόρους.
Σε διεθνές επίπεδο, η Μηχανισμός της Κοινωνίας των Πολιτών και των Αυτόχθονων Λαών της Επιτροπής για την Παγκόσμια Επισιτιστική Ασφάλεια συγκεντρώνει τις φωνές και το πάθος της τοπικής και κρατικής κοινωνίας των πολιτών, αντιμετωπίζοντας άμεσα τις μεγαλύτερες εταιρείες και κυβερνήσεις που βρίσκονται στην τσέπη τους. Μόνο ένα παγκόσμιο τσουνάμι αντίστασης μπορεί πραγματικά να ξεπεράσει την εταιρική εξουσία, και κάθε τοπική πράξη φροντίδας και αλληλεγγύης την ενισχύει.
Καθηγήτρια Μόλι Άντερσον
Η Molly D. Anderson είναι Ομότιμη Καθηγήτρια Σπουδών Τροφίμων στο Middlebury College του Βερμόντ και Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στο Τμήμα Γεωργίας, Τοπίου και Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου του Βερμόντ. Εργάζεται πάνω στους μετασχηματισμούς των συστημάτων τροφίμων προς μεγαλύτερη βιωσιμότητα και δικαιοσύνη σε τοπική, πολιτειακή και διεθνή κλίμακα. Ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τα ανθρώπινα δικαιώματα στο σύστημα τροφίμων, την αγροοικολογία, την αφηγηματική αλλαγή, την υπέρβαση της εταιρικής κατάληψης και τις εναλλακτικές λύσεις στα μετακαπιταλιστικά συστήματα τροφίμων. Είναι μέλος της Διεθνούς Ομάδας Εμπειρογνωμόνων για τα Βιώσιμα Συστήματα Τροφίμων και πρόσφατα δημοσίευσε το βιβλίο «Μετασχηματίζοντας τα Συστήματα Τροφίμων: Αφηγήσεις Εξουσίας».