Η μοναξιά αυξάνεται στην Ιρλανδία. Σε μια πρωτογενή μελέτη που πραγματοποιήθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, πάνω από το 20% των ερωτηθέντων στην Ιρλανδία ανέφεραν ότι αισθάνονται μοναξιά - το υψηλότερο επίπεδο στην Ευρώπη. Ο φόβος της μοναξιάς δεν είναι απλώς ένα κακό συναίσθημα, μπορεί να είναι καταστροφικός για την υγεία και την ευημερία σας. Όταν πρόκειται να μιλήσουμε για ψυχική ευεξία, οι άνδρες αντιμετωπίζουν πιέσεις λόγω φύλου της κοινωνίας να «φορέσουν ένα γενναίο πρόσωπο» και να μην μιλήσουν ή να αναζητήσουν επαγγελματική βοήθεια. Αλλά αυτό αλλάζει. Τον Απρίλιο του 2023, η σουηδική Προεδρία πραγματοποίησε την πρώτη συνάντηση υψηλού επιπέδου στην Ευρωπαϊκή Ένωση για να συζητηθεί η μοναξιά να αποκτήσει καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η πολιτική σε επίπεδο ΕΕ, εθνικό και τοπικό θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το ζήτημα.
Σε τοπικό επίπεδο, τα Men's Sheds - μια πρωτοβουλία βάσης που υποστηρίζει τους άνδρες να διατηρήσουν και να βελτιώσουν την ευημερία τους με τους δικούς τους όρους και εντός των κοινοτήτων τους - λαμβάνουν μέτρα για να προσφέρουν ένα ασφαλές μέρος για τους άνδρες να συγκεντρώνονται και να συζητούν μαζί για να σπάσουν το στίγμα. Στην αγροτική πόλη Moate, στην καρδιά της Ιρλανδίας, η Caoimhe Kelly του EuroHealthNet αποκαλύπτει τις εμπνευσμένες ιστορίες πίσω από αυτό το κίνημα και εξερευνά πώς έχει γίνει φάρος υποστήριξης, ελπίδας και αναψυχής για πολλούς στην περιοχή.
Πλησιάζοντας το Ανδρικό Υπόστεγο στη μικρή πόλη του Μόατ, με εντυπωσιάζει η μέτρια πρόσοψη ενός μέρους που έχει γίνει ασφαλές καταφύγιο σε αμέτρητες συζητήσεις από όλη αυτή την περιοχή της Ιρλανδίας. Ιστορίες δυσκολιών, αλλά και ανάπτυξης και ενδυνάμωσης, και αυτό είναι που μου θυμίζει γιατί βρίσκομαι εδώ. Σε μια μεταπανδημική εποχή, έχουμε χάσει πραγματικά την τέχνη της συνομιλίας; Ή την ικανότητα να ακούτε και να ενθαρρύνετε τους ανθρώπους, ιδιαίτερα τους άνδρες, να έχουν ανοιχτές, αλλά μερικές φορές δύσκολες, συζητήσεις;
Τα υπόστεγα
«Καθίστε και πιείτε ένα φλιτζάνι τσάι» - τα καλωσοριστικά λόγια της Patsy McCormack - εξέχουσας ηγέτης στο κίνημα Moate Men's Shed. Μπαίνοντας στο υπόστεγο, δείχνει την αίθουσα του τσαγιού όπου πολλά φλιτζάνια, όλων των χρωμάτων, είναι τοποθετημένα ανάποδα πάνω από το ψυγείο. «Πήγαινε και ρίξε μια ματιά τριγύρω», επιμένει. Με το άρωμα του φρεσκοκομμένου ξύλου και το τρίξιμο του πριονιδιού κάτω από τα πόδια μου, μπαίνω σε ένα εργαστήριο γεμάτο με στοίβες από κορμούς δέντρων και σκόρπια εργαλεία. Η Πάτσι φωνάζει «ξέρεις, έχουμε έναν αυστηρό κανόνα εδώ, πρέπει να καθίσεις να πιεις τσάι και να κουβεντιάσεις» - λέξεις που με κάνουν αμέσως να νιώσω σαν στο σπίτι μου. Το «Home» είναι η προϋπόθεση των Ανδρικών Υπόστεγων, μια υπόθεση που υπόσχεται έναν φιλόξενο, ανοιχτό χώρο για όλους τους άνδρες να συναντηθούν για να μιλήσουν, να δημιουργήσουν και να συνδεθούν.
Τι είναι όμως το Ανδρικό υπόστεγο; «Το A Men's Shed είναι ένα έργο που βασίζεται στην κοινότητα όπου οι άντρες συγκεντρώνονται για να μάθουν νέες δεξιότητες και να οικοδομήσουν μακροχρόνιες φιλίες. Συναντιούνται για να συνομιλήσουν, να καθίσουν μαζί και να πιουν ένα φλιτζάνι τσάι ή καφέ». εξηγεί ο ΜακΚόρμακ. Το Men's Shed Movement ξεκίνησε στην Αυστραλία τη δεκαετία του 1990 και σταδιακά εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο. Τα μέλη (αλλιώς γνωστά ως «Shedders») συναντώνται δύο φορές την εβδομάδα και «ασχολούνται με δραστηριότητες όπως η ξυλουργική, η κηπουρική, η ξυλουργική, η κοινοτική εργασία και ορισμένες έχουν ειδικά ενδιαφέροντα». Καθώς κοιτάζω τριγύρω, βλέπω κορνίζες ανθρώπων που συμμετέχουν σε διάφορες δραστηριότητες από το παρελθόν και το παρόν και σκέφτομαι την ιστορία που πρέπει να έχει αυτό το κτίριο και τις ιστορίες και τις φιλίες που υπάρχουν μέσα στην κοινότητα.
Σπάζοντας τα εμπόδια
Παραδοσιακά, οι άνδρες αντιμετωπίζουν κοινωνικές προσδοκίες που αποθαρρύνουν τις ανοιχτές συζητήσεις για την ψυχική υγεία. Οι άντρες άνω των 65 συχνά κατηγοριοποιούνται ως «δύσκολα προσβάσιμη» ομάδα. «Οι άντρες δεν μιλούν πρόσωπο με πρόσωπο, μιλούν ώμο με ώμο», λέει η Patsy - αντικατοπτρίζοντας το σύνθημα των Ανδρικών υπόστεγων. Πιστεύει ότι οι κύριες προκλήσεις για την αντιμετώπιση της ψυχικής υγείας των ανδρών είναι βαθιά ριζωμένες στην κοινωνία, όπου «είναι στο DNA των ανδρών», για να αποφευχθεί η ενασχόληση με συζήτηση γύρω από την ψυχική υγεία καθώς «θεωρείται ως σημάδι αδυναμίας».
Βασιζόμενος στην εμπειρία του, ο Πάτσι αναφέρει ότι η χρήση του όρου «ψυχική υγεία» μπορεί να δημιουργήσει ένα εμπόδιο στους άνδρες να μιλήσουν λόγω του στίγματος που τον περιβάλλει. Εξηγεί πώς το υπόστεγο Moate χρησιμοποιεί μια διαφορετική προσέγγιση, «Όλοι γνωρίζουμε ότι είναι ψυχική υγεία, πολλοί από εμάς νιώθουμε άνετα με αυτό. Αλλά από την εμπειρία μου οι άντρες θα ξεφύγουν από τον όρο ψυχική υγεία, ενώ αν ρωτήσεις αν νιώθεις πεσμένος, σίγουρα θα ασχοληθούν μαζί σου».
«Αν έβαζες μια ταμπέλα πάνω από την πόρτα που έγραφε βελτίωση της ψυχικής σου υγείας πάνω από τα Ανδρικά υπόστεγα, δεν θα είχες κανέναν να έρθει». Εξηγεί ότι το κίνημα Men's Shed δίνει τη δυνατότητα σε ένα μη κλινικό, ανεπίσημο περιβάλλον όπου οι άντρες συγκεντρώνονται για να μάθουν, να μοιραστούν δεξιότητες και να κάνουν μακροχρόνιες φιλίες, όπου «η ψυχική υγεία λειτουργεί σαν ένα υπόγειο ρεύμα».
Τυχαίες συνομιλίες
Η ενασχόληση με σκόπιμες δραστηριότητες στα Ανδρικά Υπόστεγα διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη βελτίωση και τη διατήρηση της ψυχικής υγείας. Οι συζητήσεις γύρω από την ευημερία λειτουργούν ως υποτονικό και ξεφεύγουν «τυχαία», όπως το έθεσε η Patsy, όπου η ενασχόληση με δραστηριότητες δημιουργεί έναν χαλαρό χώρο για να μιλήσετε. Τα μέλη μπορούν να λάβουν μέρος σε ένα ευρύ φάσμα κοινοτικών δραστηριοτήτων, αναβαθμίζοντας τις δεξιότητες σε τομείς όπως η ξυλουργική, το ποδόσφαιρο με τα πόδια, η κηπουρική, τα μαθήματα τέχνης και οι εργασίες αποκατάστασης, μεταξύ άλλων.
«Το έχω δει από πρώτο χέρι τόσες φορές. Έχουμε εργαστήρια στο υπόστεγο μας όπου κάνουμε διάφορες δραστηριότητες, οι οποίες οδηγούν σε τυχαίες συζητήσεις για τη ζωή των συμμετεχόντων. Απλώς μπαίνουν σε μια ζώνη συζητήσεων και όλα αρχίζουν να κυλούν». Όχι μόνο οι δραστηριότητες προσφέρουν μια αίσθηση ολοκλήρωσης και ενθαρρύνουν μια θετική νοοτροπία, αλλά αφήνουν χώρο για την οικοδόμηση φιλιών για την καταπολέμηση των συναισθημάτων απομόνωσης ή ανεπάρκειας. Δεν είναι όλα για δουλειά όμως. «Δεν τελειώνουμε ποτέ τη μέρα χωρίς ένα φλιτζάνι τσάι και μια κουβέντα». Καθώς πιάνω το φλιτζάνι του τσαγιού μου, δεν μπορώ παρά να νιώθω ότι είμαι μέρος του.
Μετριασμός της κοινωνικής απομόνωσης
Η καταπολέμηση των συναισθημάτων απομόνωσης είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη της μοναξιάς και για τη διατήρηση της ψυχικής ευημερίας, καθώς Η απομόνωση μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις όχι μόνο στη διανοητική αλλά και στη συναισθηματική, ακόμη και στη σωματική ευεξία κάποιου. Οι κοινοτικές πρωτοβουλίες όπως το Men's Sheds είναι αποτελεσματικές για την ανακούφιση και την πρόληψη της μοναξιάς.
Τα μέλη του Moate Men's Shed αποτελούνται κυρίως από άνδρες 65+ ετών, σε ηλικία συνταξιοδότησης, εξηγεί η Patsy. Συνεχίζει να επεκτείνεται στο πώς η πανδημία COVID-19 παρουσίασε μια δύσκολη περίοδο για τα μέλη του. «Το να αρρωστήσουν με τον COVID ήταν ένας τεράστιος φόβος για αυτήν την ηλικιακή ομάδα και ορισμένα μέλη δεν επέστρεψαν μετά την πανδημία, παρά το γεγονός ότι προσπάθησαν σκληρά να τα επαναφέρουν."
Εχοντας αυτό κατά νου, Η Ιρλανδία ονομάστηκε πρόσφατα ως η χώρα με τα υψηλότερα επίπεδα μοναξιάς στην Ευρώπη και σύμφωνα με στοιχεία από ALONE - Εθνικός οργανισμός της Ιρλανδίας που επιτρέπει στους ηλικιωμένους να γερνούν στο σπίτι - Το 36% των ηλικιωμένων δεν είχε βγει κοινωνικά για περισσότερο από ένα μήνα και το 9% δεν είχε βγει έξω για περισσότερο από ένα χρόνο. Οι ηλικιωμένοι συνεχίζουν να απομονώνονται, εν μέρει λόγω των παρατεταμένων φόβων και του άγχους που σχετίζονται με την πανδημία, καθώς και της συνεχιζόμενης κρίσης κόστους ζωής.
Ο καθηγητής Roger O'Sullivan, Διευθυντής Έρευνας & Ανάπτυξης για τη Γήρανση στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας στην Ιρλανδία, "Τα ευρήματα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής έθεσαν σημαντικά ερωτήματα για την Ιρλανδία ως προς το γιατί έχει υψηλότερα επίπεδα μοναξιάς σε σύγκριση με την υπόλοιπη Ευρώπη. Η πανδημία COVID-19, πρόσθεσε, αμφισβήτησε πολλές από τις στερεότυπες απόψεις για τη μοναξιά, αλλά τόνισε επίσης την ευκαιρία που υπάρχει τώρα να υιοθετήσει μια προσέγγιση δημόσιας υγείας στη μοναξιά".
Αναλογιζόμενος την πανδημία του COVID-19, η Patsy τονίζει τη σημασία των κοινοτικών πρωτοβουλιών για την υποστήριξη των ανθρώπων σε στιγμές ανάγκης και πώς το υπόστεγο Moate Men's έπαιξε ρόλο στην ανακούφιση της μοναξιάς των μελών του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
«Είχαμε συνηθίσει σε ένα ασφαλές περιβάλλον όπου συναντιόμαστε μερικές φορές την εβδομάδα και ξαφνικά αυτό εξαφανίστηκε από προσώπου γης. Επηρέασε αρκετά από τα μέλη μας αρκετά σοβαρά». Το Shed έκανε το καλύτερο δυνατό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου όπου «διατήρησαν επαφή με όλα τα μέλη», λέει ο McCormack. «Όταν άρχισαν να αρθούν οι περιορισμοί, επιτρέψαμε στα μέλη να επιστρέψουν ανά δύο και αυτό ήταν πραγματικά χρήσιμο». Το Υπόστεγο λειτούργησε ως διέξοδος και ασφαλής χώρος όπου τα μέλη μπορούσαν να περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους κάνοντας κηπουρική, εξασφαλίζοντας έτσι κάποια συναισθήματα κανονικότητας σε πρωτόγνωρους καιρούς.
Ανοικοδομώντας ζωές
Η Πάτσι τόνισε την ανάγκη για παρέμβαση στις αγροτικές κοινότητες για την αντιμετώπιση της απομόνωσης, ειδικά για τις ομάδες μεγαλύτερης ηλικίας, «οι άνθρωποι απομονώνονται ολοένα και περισσότερο, καθώς οι διέξοδοι κοινωνικοποίησης στο παρελθόν έχουν εξαφανιστεί». Σε μια κοινωνία που αλλάζει γρήγορα, τόνισε ότι οι τρόποι επικοινωνίας αλλάζουν, με τη χρήση σύγχρονων τεχνολογιών. «Οι άνθρωποι μένουν πίσω. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι φανταστικά, αλλά το ψηφιακό χάσμα αυξάνεται καθώς τα συστήματα δεν έχουν χωρέσει για τους ηλικιωμένους».
Μια συγκεκριμένη ιστορία ξεχωρίζει για τον Patsy, καθώς αναλογίζεται τη βαθιά επίδραση που μπορεί να έχει ο οργανισμός στις ζωές των ανθρώπων.
«Ο συγκεκριμένος κύριος μετακόμισε στο Moate από το Δουβλίνο. Πλησίασε στη σύνταξη και λίγο αργότερα έχασε δυστυχώς τη γυναίκα του. Δεν ήξερε κανέναν σε αυτή την πόλη και ένιωθε εντελώς χαμένος, αλλά σύντομα βρήκε παρηγοριά μαζί μας. Έχει μάθει τόσα πολλά και θα σας πει ανοιχτά, αν δεν ήταν το Ανδρικό υπόστεγο, δεν ξέρει πού θα τον οδηγούσε η ζωή του». Αυτή η ιστορία είναι μια υπενθύμιση της δύναμης της κοινότητας και του πώς λειτουργεί ως αξιοσημείωτη δύναμη για να φέρει κοντά τους ανθρώπους, να ενθαρρύνει τη σύνδεση και να δημιουργεί την αίσθηση του ανήκειν. Η Πάτσι χαμογελά και δηλώνει περήφανα «Ήμασταν το κλειδί για εκείνον στην ανοικοδόμηση της ζωής του».
Δύναμη της κοινότητας
Όταν πρόκειται για τη διατήρηση της ευημερίας, η δύναμη της κοινότητας είναι το παν - παρέχοντας την αίσθηση του ανήκειν και της υποστήριξης. Το Shed με έδρα το κέντρο του Moate, αυτό που κάποτε ήταν μια εμπορική πόλη, λειτουργεί ως κέντρο για κοντινές τοπικές συνδέσεις, καλωσορίζοντας μέλη από γειτονικές περιοχές. Συμμετέχοντας σε πολλές πρωτοβουλίες στην πόλη, τα μέλη έχουν μια προσέγγιση χωρίς αποκλεισμούς, συνεργαζόμενα με άλλες ομάδες εντός της κοινότητας, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών σχολείων πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, το πάρκο ευεξίας Dun na Sí και την πρωτοβουλία Tidy Towns για να αναφέρουμε μερικά.
Η Πάτσι εξηγεί «εξαιτίας μας πολλές ομάδες συγκεντρώνονται» και θέτει το ερώτημα «άρα, γιατί δεν μπορούν να κάνουν το ίδιο με την υγεία;» Τονίζοντας την ανάγκη να δούμε τη συμμετοχή των εργαζομένων στον τομέα της υγείας στην κοινότητα, εξηγεί, «οι άνδρες πηγαίνουν στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης και όχι το αντίστροφο». Με τους άνδρες λιγότερο πιθανό από τις γυναίκες να αναζητήσουν βοήθεια για την ψυχική και σωματική τους υγεία, μπορεί να αντιμετωπίζουν ήδη δυσμενή ζητήματα υγείας που διαφορετικά θα μπορούσαν να αποφευχθούν εάν οι επαγγελματίες υγείας ήταν πιο ενεργοί στην κοινότητα. Patsy πιστεύει ότι υπάρχει ανάγκη και ισχυρές δυνατότητες για μια αποφασιστική προσέγγιση προαγωγής της υγείας και πρόληψης ασθενειών στα υπόστεγα.
Επί του παρόντος, το κίνημα Irish Men's Shed έχει μια ηγετική πρωτοβουλία που ονομάζεται "Υπόστεγα για τη ζωή” ένα πρόγραμμα προαγωγής υγείας που βασίζεται στην κοινότητα που στοχεύει στην υποστήριξη της σωματικής, ψυχικής και κοινωνικής ευημερίας των μελών του Men's Sheds. Ωστόσο, η Patsy αποκαλύπτει ότι οι πιλότοι έχουν εφαρμοστεί μόνο σε 6 Sheds σε εθνικό επίπεδο. «Υπάρχουν αρκετές χιλιάδες άντρες που εμπλέκονται στα Ανδρικά Υπόστεγα σε όλη τη χώρα, είναι εκπληκτικό αυτό που μπορεί να βρουν» αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μια αποτελεσματική πρωτοβουλία για την πρόληψη προβλημάτων ψυχικής υγείας και τη βελτίωση της συνολικής ευημερίας.
Όχι μόνο το πρόγραμμα θα μπορούσε να είναι εξαιρετικό για τα μέλη του υπόστεγου αλλά και για την ευρύτερη κοινότητα. Η Patsy προτείνει πώς το Υπόστεγο θα μπορούσε να λειτουργήσει ως εγκατάσταση φιλοξενίας για δραστηριότητες προαγωγής της υγείας. «Θα μπορούσαμε εύκολα να μαζέψουμε κόσμο (χωρίς να συμμετέχουμε στο υπόστεγο) και να προωθήσουμε την πρωτοβουλία στην κοινότητα και πέρα από αυτήν, για να την κάνουμε χωρίς αποκλεισμούς».
Είναι καλό να μιλάμε
Η Patsy ολοκληρώνει με ένα σημαντικό μήνυμα για εσάς, τον αναγνώστη. «Μην κρύβεσαι από την ψυχική σου υγεία, μίλα σε κάποιον, βρες ένα ανδρικό υπόστεγο αν είσαι τέτοιος και νιώσε άνετα με το πώς νιώθεις».
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μας, είναι προφανές ότι τα Ανδρικά Υπόστεγα ασχολούνται με διάφορες πτυχές της ψυχικής υγείας, επιτρέποντας στους άνδρες ασφαλείς χώρους για συνομιλίες, διατηρώντας φιλίες, αναβάθμιση δεξιοτήτων, αντιμετώπιση της μοναξιάς και διατήρηση της αίσθησης του ανήκειν διασκεδάζοντας και με τη σειρά τους βελτιώνοντας την ευημερία.
Ας συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε και να υπερασπιζόμαστε το απίστευτο έργο που επιτελείται από τα Ανδρικά Υπόστεγα στην Ιρλανδία και παγκοσμίως, καθώς προσπαθούμε να δημιουργήσουμε μια πιο συμπονετική και ψυχικά υγιή κοινωνία για όλους.
Περαιτέρω πόροι
Για περαιτέρω πόρους ή εάν χρειάζεστε υποστήριξη, επισκεφθείτε τους παρακάτω ιστότοπους.
Σχετικά με το Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας
Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας ενημερώνει τη δημόσια πολιτική για την υποστήριξη υγιέστερων πληθυσμών στην Ιρλανδία και τη Βόρεια Ιρλανδία. Συνεργάζεται με διάφορους ενδιαφερόμενους φορείς, συμπεριλαμβανομένων επαγγελματιών υγείας, κοινοτικών οργανώσεων και υπευθύνων χάραξης πολιτικής σε τοπικό και εθνικό επίπεδο για να διασφαλίσει ότι οι πολιτικές για τη δημόσια υγεία είναι δίκαιες και βασίζονται στα καλύτερα διαθέσιμα στοιχεία.
Υποστηρικτικό υλικό
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το έργο του Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας για τη μοναξιά επισκεφθείτε https://publichealth.ie/loneliness
Caoimhe Kelly
Ο Caoimhe είναι Βοηθός Επικοινωνίας στο EuroHealthNet και είναι κάτοχος πτυχίου Δημόσιας Υγείας από το University College Cork, με MSc στην Κοινωνική Πολιτική και τη Δημόσια Υγεία από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης. Έχει έντονο ενδιαφέρον για την προαγωγή της υγείας και την πρόληψη ασθενειών και εργάζεται για να συμβάλει σε μια πιο υγιή και δίκαιη Ευρώπη.