Έχουν περάσει 20 χρόνια από τότε που η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) έβαλε στόχο να προωθήσει καλύτερη υγεία για όλους. Η στρατηγική της ΕΕ «Farm-to-Fork» και το ευρωπαϊκό σχέδιο καταπολέμησης του καρκίνου έχουν υποσχεθεί τολμηρά μέτρα για τη βελτίωση του περιβάλλοντος τροφίμων, αλλά πολλές από αυτές τις υποσχέσεις παραμένουν ανεκπλήρωτες. Οι γίγαντες της βιομηχανίας τροφίμων έχουν επιτύχει να ασκήσουν πιέσεις ενάντια σε κανονισμούς σε επίπεδο ΕΕ που θα μπορούσαν πραγματικά να προωθήσουν πιο υγιεινά περιβάλλοντα τροφίμων. Η Amandine Garde, Καθηγήτρια Νομικής και Ιδρυτική Διευθύντρια της Ερευνητικής Μονάδας Νόμου και Μη Μεταδοτικών Ασθενειών στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, μοιράζεται τις προσωπικές της γνώσεις σχετικά με τους εμπορικούς καθοριστικούς παράγοντες της υγείας.
Ακριβώς πριν από είκοσι χρόνια, είχα την πρώτη μου ευκαιρία να παρακολουθήσω από κοντά πώς λειτουργούν οι εμπορικοί καθοριστικοί παράγοντες της υγείας. Ήμουν ασκούμενος δικηγόρος σε μια μεγάλη δικηγορική εταιρεία εμπορικού δικαίου, της οποίας η ομάδα νομοθεσίας τροφίμων βοηθούσε πολυεθνικές εταιρείες τροφίμων να αντιμετωπίσουν αυτό που αποκαλούσαν «κίνδυνο παχυσαρκίας». Ο κλάδος επιδίωκε συγκεκριμένα να διασφαλίσει ότι ο κανονισμός της ΕΕ σχετικά με τους ισχυρισμούς διατροφής και υγείας που διατυπώνονται στα τρόφιμα, τον οποίο μόλις είχε προτείνει η Επιτροπή , δεν θα έβλεπε το φως της δημοσιότητας.
Μετά από τρία χρόνια έντονων συζητήσεων, ο Κανονισμός για τους Ισχυρισμούς Τροφίμων εγκρίθηκε παρ' όλα αυτά. Παραμένει ορόσημο στην πολιτική της ΕΕ για τη διατροφή: απαγορεύει τη χρήση παραπλανητικών ισχυρισμών τροφίμων, απαιτώντας οι ισχυρισμοί για τη διατροφή και την υγεία να υπόκεινται σε επιστημονική διαδικασία έγκρισης. Χάρηκα πολύ που ανακάλυψα έναν εντελώς νέο τομέα πολιτικής σε μια εποχή που η ΕΕ φαινόταν έτοιμη να ρυθμίσει τη βιομηχανία τροφίμων και, ως εκ τούτου, να προωθήσει τη δημόσια υγεία. Υπήρχαν βάσιμοι λόγοι για να είμαστε αισιόδοξοι: ο Γενικός Κανονισμός για την Ασφάλεια των Τροφίμων που ίδρυσε την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων είχε μόλις εγκριθεί· η ΕΕ ανέπτυσσε τη Στρατηγική για την Ευρώπη για θέματα υγείας που σχετίζονται με τη διατροφή, το υπερβολικό βάρος και την παχυσαρκία· και άρχιζε να προβληματίζεται σχετικά με την παροχή πληροφοριών για τα τρόφιμα και τη ρύθμιση της εμπορίας τροφίμων σε παιδιά.
Βελτίωση του περιβάλλοντος τροφίμων
Μεταφερόμαστε στο 2023: η πρόοδος φαίνεται να έχει σταματήσει. Μπορεί να έχουμε ακόμη πολλές «δεσμεύσεις» από την Επιτροπή, αλλά είτε δεν τηρούνται, είτε βασίζονται σε συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα και στην «ανταλλαγή βέλτιστων πρακτικών» αντί για την υιοθέτηση νομικά δεσμευτικών μέτρων που δημιουργούν ισότιμους όρους ανταγωνισμού εντός των οποίων πρέπει να λειτουργούν οι επιχειρήσεις τροφίμων. Δυστυχώς, τρία εμβληματικά μέτρα που είχε υποσχεθεί η Επιτροπή στη Στρατηγική «Από το Αγρόκτημα στο Πιάτο» και στο Σχέδιο της Ευρώπης για την Καταπολέμηση του Καρκίνου για τη βελτίωση του διατροφικού περιβάλλοντος φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί από την ατζέντα της: η υιοθέτηση προφίλ θρεπτικών συστατικών, η υιοθέτηση συστημάτων διατροφικής επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας και η υιοθέτηση ενός Κανονισμού-Πλαισίου για τα Βιώσιμα Συστήματα Τροφίμων. Για να μην αναφέρουμε την παταγώδη αποτυχία της ΕΕ, κατά τη διάρκεια αυτής της 20ετούς περιόδου, να ρυθμίσει αποτελεσματικά το διασυνοριακό μάρκετινγκ τροφίμων για την προστασία των παιδιών από τις επιβλαβείς επιπτώσεις του.
Παρατηρούμε ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ της ρητορικής της ΕΕ για την υγεία και των δράσεων που φαίνεται να είναι σε θέση να αναλάβει για την προώθηση καλύτερης υγείας για όλους. Οι γίγαντες της βιομηχανίας τροφίμων είναι πιο επιτυχημένοι από ποτέ στην αποτροπή οποιασδήποτε ρύθμισης σε επίπεδο ΕΕ που θα μπορούσε πραγματικά να προωθήσει πιο υγιεινά διατροφικά περιβάλλοντα. Αυτή η κατάσταση είναι ακόμη πιο εκπληκτική, καθώς γνωρίζουμε πολύ περισσότερα σήμερα από ό,τι πριν από 20 χρόνια για τους εμπορικούς καθοριστικούς παράγοντες της υγείας , τις στρατηγικές άσκησης πίεσης που χρησιμοποιούν και τον αντίκτυπο που έχουν στη δημόσια υγεία.
Μείωση του χάσματος
Τι πρέπει λοιπόν να κάνει η Επιτροπή για να προσπαθήσει να μειώσει το χάσμα μεταξύ ρητορικής και πρακτικής;
- Πρώτον, η Επιτροπή πρέπει να σέβεται το κράτος δικαίου και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι Συνθήκες εξουσιοδοτούν την ΕΕ να διασφαλίζει υψηλό επίπεδο προστασίας της υγείας κατά την ανάπτυξη και την εφαρμογή όλων των πολιτικών της.
- Δεύτερον, μια προσέγγιση για την υγεία σε όλες τις πολιτικές απαιτεί από την Επιτροπή να οικοδομήσει μια ισχυρότερη συναίνεση μεταξύ των διαφόρων Γενικών Διευθύνσεων της και να μιλήσει με μια φωνή. Όταν διακυβεύονται ζητήματα υγείας, η Γενική Διεύθυνση Υγείας και Ασφάλειας των Τροφίμων θα πρέπει να ακούγεται και να γίνεται σεβαστή, αντί να υπονομεύεται από δυνητικά πιο ισχυρά τμήματα της Επιτροπής.
- Τρίτον, η διαδικασία θα πρέπει να καθοδηγείται από στοιχεία, παρά το γεγονός ότι η βιομηχανία έχει τη δυνατότερη φωνή και τις βαθύτερες τσέπες. Για παράδειγμα, είναι απαράδεκτο, μετά από μια συνάντηση που είχε κεκλεισμένων των θυρών με τη Μόνιμη Αντιπροσωπεία της Ιταλίας και τη βιομηχανία τροφίμων (η διπλωματία της Ferrero, αν θέλετε), η Γενική Διεύθυνση Γεωργίας της Επιτροπής θεώρησε ότι ήταν απολύτως σκόπιμο να απολυθεί ένα σημαντικό σώμα από ομοτίμους, αυστηρές, ανεξάρτητες έρευνες. Η παραχώρηση θέσης στον λαϊκισμό δεν οδηγεί ποτέ σε κοινωνική πρόοδο.
- Τέταρτον, η Επιτροπή θα πρέπει να διασφαλίσει ότι υιοθετεί ισχυρούς μηχανισμούς για την αποφυγή συγκρούσεων συμφερόντων. Δεν θα έπρεπε η διαφάνεια, η εμπιστοσύνη και η λογοδοσία να βρίσκονται στο επίκεντρο της έννομης τάξης της ΕΕ;
- Τέλος, και πολύ σημαντικό, η Επιτροπή θα πρέπει να είναι υπόλογη για τα εκατομμύρια ευρώ των χρημάτων των φορολογουμένων που επενδύει για τη συλλογή στοιχείων. Θα πρέπει να χρησιμοποιεί ανεξάρτητη, επιστημονική έρευνα για να προωθήσει τις πολιτικές, όχι να παίζει στα χέρια λίγων ισχυρών εταιρικών λόμπι που έχουν στο επίκεντρο μόνο τα κερδοσκοπικά, ιδιωτικά συμφέροντά τους και δεν ενεργούν προς το δημόσιο συμφέρον.
Ατενίζοντας το μέλλον
Λοιπόν τι ακολουθεί? Η Επιτροπή πρέπει να κάνει ό,τι μπορεί για να αντιμετωπίσει, αντί να ενθαρρύνει, τις ανισορροπίες εξουσίας. Είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την προστασία της καλύτερης υγείας για όλους μέσω της αποτελεσματικής ρύθμισης των εμπορικών καθοριστικών παραγόντων της υγείας. Από την πλευρά μου, ελπίζω ότι θα υπάρχει τουλάχιστον κάποιος λόγος γιορτής για τα επόμενα είκοσι χρόνια.
Αμαντίν Γκαρντ
Η Amandine Garde είναι Καθηγήτρια Νομικής και Ιδρυτική Διευθύντρια της Ερευνητικής Μονάδας Νόμου & Μη Μεταδοτικών Ασθενειών στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι επίσης η πρώτη Πρόεδρος του Τμήματος Νομικής και Δημόσιας Υγείας της Ευρωπαϊκής Ένωσης Δημόσιας Υγείας (EUPHA). Ακολουθήστε την @AmandineGarde.