Η ψυχική υγεία των παιδιών διαμορφώνεται τόσο από τους χώρους που ζουν στο διαδίκτυο όσο και από τον κόσμο γύρω τους. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι πλατφόρμες παιχνιδιών και οι ψηφιακές τάξεις προσφέρουν σύνδεση και μάθηση, αλλά είναι επίσης εμπορικά περιβάλλοντα που έχουν σχεδιαστεί για να τραβούν την προσοχή, να πωλούν προϊόντα και να επηρεάζουν τη συμπεριφορά. Αυτές οι ψηφιακές βλάβες δεν εμφανίζονται τυχαία — είναι ενσωματωμένες σε συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για κέρδος. Αυτό το αφιέρωμα εξετάζει πέρα από τους τίτλους ειδήσεων πώς οι εμπορικοί παράγοντες, τα κενά πολιτικής και τα καθημερινά περιβάλλοντα συγκλίνουν για να επηρεάσουν την ευημερία των παιδιών, επισημαίνοντας ευκαιρίες για τη δημιουργία ασφαλέστερων και δικαιότερων χώρων σε όλη την Ευρώπη.
Συζητούν οι Mark Petticrew και Alice Tompson από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας και Πολιτικής, London School of Hygiene & Tropical Medicine και η May van Schalkwyk από το Κέντρο για την Πρόληψη Αυτοκτονιών από Φυτοκτόνα, Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
Οι ψυχικές παθήσεις στα παιδιά και τους νέους είναι συχνές, με το άγχος και την κατάθλιψη να είναι διαδεδομένα. Παγκοσμίως, το 8% των παιδιών και το 15% των εφήβων βιώνουν κάποια ψυχική διαταραχή, με την αυτοκτονία να αποτελεί την τρίτη κύρια αιτία θανάτου στις ηλικίες 15-29 ετών. Ενώ οι αιτίες είναι σύνθετες, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) σημειώνει ότι οι πρώιμες αρνητικές εμπειρίες στους ψηφιακούς χώρους παίζουν ρόλο και αυξάνουν τον κίνδυνο ψυχικής ασθένειας.
Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη· ο ψηφιακός κόσμος είναι πλέον ένα από τα πιο ισχυρά εμπορικά περιβάλλοντα που έχουν δημιουργηθεί ποτέ. Μεταξύ των αναμφισβήτητων οφελών — κοινωνική υποστήριξη, δίκτυα φιλίας, εκπαίδευση, ψυχαγωγία και ανάπτυξη ψηφιακών δεξιοτήτων — υπάρχουν και καλά τεκμηριωμένες βλάβες. Η έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο και σε κακοποιητικές διαδικτυακές εμπειρίες, όπως ο εκφοβισμός και η σεξουαλική κακοποίηση, συνδέεται σταθερά με χειρότερη ψυχική υγεία στα παιδιά.
Εμπορικές πιέσεις και διαδικτυακές ζημιές
Η εξέταση των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης μέσα από το πρίσμα των Εμπορικών Παραγόντων Υγείας (CDoH) μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς δημιουργούνται αυτές οι βλάβες — από τη στοχευμένη διαφήμιση έως τους αλγόριθμους εθισμού — και για ποιους εμπορικούς σκοπούς. Οι βλάβες δεν προκύπτουν απλώς από αυτά τα συστήματα. Είναι ενσωματωμένες λειτουργίες, σχεδιασμένες για την εξαγωγή δεδομένων, προσοχής και κέρδους. Ως εκ τούτου, αντιπροσωπεύουν μια νέα και ταχέως εξελισσόμενη μορφή του CDoH.
Η Επιτροπή Lancet για τους Εμπορικούς Καθοριστικούς Παράγοντες της Υγείας ορίζει την CDOH ως « τα συστήματα, τις πρακτικές και τις οδούς μέσω των οποίων οι εμπορικοί παράγοντες προωθούν την υγεία και την ισότητα ». Συχνά, η έρευνα για την CDOH επικεντρώνεται σε κλάδους όπως ο καπνός, το αλκοόλ, τα ορυκτά καύσιμα και τα ανθυγιεινά τρόφιμα. Κάθε μία από αυτές τις βιομηχανίες χρησιμοποιεί καλά τεκμηριωμένες στρατηγικές για να δημιουργήσει και να ομαλοποιήσει τη βλάβη και στη συνέχεια να επωφεληθεί από αυτήν. Αυτές οι στρατηγικές είναι κοινές σε όλους τους κλάδους - το λεγόμενο εταιρικό εγχειρίδιο. Πολλές από τις ίδιες τακτικές εμφανίζονται τώρα και στον ψηφιακό τομέα.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως εμπορικός παράγοντας που καθορίζει την υγεία
Οι εταιρικές πρακτικές που βλάπτουν την υγεία συχνά περιλαμβάνουν:
- Πολιτικές πρακτικές (π.χ. άσκηση πίεσης, αυτορρύθμιση και υποκατάσταση πολιτικής)
- Επιστημονικές πρακτικές (διαμόρφωση ερευνητικών θεματολογίων και διάδοση επιλεκτικών στοιχείων)
- Πρακτικές μάρκετινγκ (μηχανική επιθυμία και κατανάλωση)
- Διαχείριση φήμης (π.χ. εκστρατείες Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης, εκστρατείες βελτίωσης της εικόνας, φιλανθρωπικά ιδρύματα που χρηματοδοτούνται από τη βιομηχανία, greenwashing και παρόμοιες δραστηριότητες).
Οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως και πολλές άλλες βιομηχανίες, χρησιμοποιούν αυτές τις στρατηγικές σε μεγάλη κλίμακα. Οι πλατφόρμες έχουν σχεδιαστεί σκόπιμα για να μεγιστοποιήσουν την αλληλεπίδραση, χρησιμοποιώντας εθιστικό σχεδιασμό, συστήματα μεταβλητής ανταμοιβής και αλγοριθμικούς βρόχους ενίσχυσης — συχνά στοχεύοντας στις πιο ευάλωτες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων. Αυτά τα χαρακτηριστικά αποτελούν μέρος του επιχειρηματικού μοντέλου. Όπως και σε άλλες βιομηχανίες, τα μεγαλύτερα κέρδη προέρχονται από εκείνους που βλάπτονται περισσότερο: τους πιο συχνούς χρήστες.
Το εταιρικό εγχειρίδιο, οι διαφημίσεις, οι αλγόριθμοι και η επιρροή
Οι παραλληλισμοί μεταξύ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των παλαιότερων επιβλαβών βιομηχανιών είναι εντυπωσιακοί. Η καπνοβιομηχανία γνώριζε ότι τα προϊόντα της ήταν εθιστικά και προκαλούσαν καρκίνο και άλλες ασθένειες, αλλά το αρνούνταν για δεκαετίες, σπέρνοντας αμφιβολίες για τις αιτίες . Η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων γνώριζε για την κλιματική αλλαγή τη δεκαετία του 1950 και έσπειρε αμφιβολίες με τον ίδιο τρόπο . 6 Οι βιομηχανίες οπιοειδών και τυχερών παιχνιδιών σχεδίαζαν εθιστικά προϊόντα, ενώ τα προωθούσαν ως ασφαλή — και οι μεγάλες τεχνολογίες στην πραγματικότητα βάσιζαν τον σχεδιασμό των προϊόντων τους στις μηχανές που ανέπτυσσε η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών.
Ομοίως, η βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης γνωρίζει ότι τα συστήματά της προκαλούν αποδεδειγμένη ψυχολογική και κοινωνική βλάβη και έχει προσπαθήσει να την αποκρύψει μέσω επιλεκτικών στοιχείων, εκστρατειών δημοσίων σχέσεων και στρατηγικών συνεργασιών, όπως έχουν δείξει ο Zenone και οι συνεργάτες του. Εσωτερικά έγγραφα του Facebook που διέρρευσαν τα τελευταία χρόνια δείχνουν την επίγνωση της εταιρείας για το πώς οι αλγόριθμοί της εκμεταλλεύονται τις εφηβικές ανασφάλειες. Μια εσωτερική παρουσίαση περιέγραψε τη στόχευση κοριτσιών 13-17 ετών καθώς διαγράφουν selfies , ώστε οι διαφημιστές να μπορούν να τις προσεγγίσουν σε στιγμές ευαλωτότητας.
Μαθήματα από την ιστορία: άρνηση, απόσπαση προσοχής, καθυστέρηση
Η βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ακολουθεί ένα δοκιμασμένο εταιρικό σενάριο: αρνήσου, αποσπάσε την προσοχή και υστέρησε: αρνήσου και αποσπάσε την προσοχή από τις βλάβες και υστέρησε τη ρύθμιση υποστηρίζοντας ασαφή και αναποτελεσματικά μέτρα και κατευθυντήριες γραμμές αυτορρύθμισης και χρηματοδοτώντας ακαδημαϊκούς για να διατηρήσουν την αφήγηση ότι «χρειάζεται περισσότερη έρευνα», όπως έκανε κάποτε η καπνοβιομηχανία. Τι μπορούν, λοιπόν, να κάνουν η δημόσια υγεία και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ως απάντηση; Υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να αντληθούν από άλλες βιομηχανίες, ένα από τα οποία είναι να μην επαναλάβουμε λάθη από άλλες αναποτελεσματικές προσπάθειες να πείσουμε τις επιβλαβείς βιομηχανίες να «κάνουν καλύτερα». Η βάση δεδομένων μας λέει πολλά για το τι δεν πρέπει να κάνουμε:
- Μην βασίζεστε στην αυτορρύθμιση. Οι εθελοντικοί κώδικες έχουν επανειλημμένα αποδειχθεί ότι αποτυγχάνουν σε κάθε σημαντικό επιβλαβή κλάδο. Η αυτορρύθμιση και οι εθελοντικές οδηγίες αξιοποιούνται από τέτοιους κλάδους και χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της κανονικής λειτουργίας.
- Να είστε επιφυλακτικοί με τις συνεργασίες. Οι Συμπράξεις Δημόσιου-Ιδιωτικού Τομέα με τις βιομηχανίες υποστηρίζονται συχνά, συμπεριλαμβανομένων και των ίδιων των βιομηχανιών. Αυτές εμφανίζονται με διάφορες μορφές, όπως οι εκκλήσεις για πολυμερείς συνεργασίες και οι προσεγγίσεις «ολόκληρης της κοινωνίας». Τα στοιχεία δείχνουν ότι τέτοιες συνεργασίες με εταιρείες που προκαλούν τη ζημιά χρησιμοποιούνται για τη χειραγώγηση των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και της διαδικασίας χάραξης πολιτικής, καθώς και για την καθυστέρηση της αποτελεσματικής δράσης. Ο Marks (2019) παρατηρεί, αυτές οι ρυθμίσεις συχνά ομαλοποιούν τη συνεργασία με εταιρικούς φορείς που «προκαλούν ή επιδεινώνουν τα ίδια τα προβλήματα που προσπαθούν να λύσουν οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας». Στην ψηφιακή υγεία, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι κυβερνήσεις και ΜΚΟ συνεργάζονται με πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης για την προώθηση της διαδικτυακής ασφάλειας ή της ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία — ενώ οι ίδιες αυτές πλατφόρμες συνεχίζουν να επωφελούνται από επιβλαβείς αλγόριθμους εμπλοκής, διαφημίσεις επιτήρησης και χειριστικό σχεδιασμό.
- Μην δίνετε έμφαση στην ατομική ευθύνη και στις εκπαιδευτικές προσεγγίσεις. Οι επιβλαβείς βιομηχανίες επιδιώκουν πάντα να μεταθέτουν την ευθύνη στους χρήστες και τους καταναλωτές, μακριά από διαρθρωτικές λύσεις. Παράλληλα, αυτό τους επιτρέπει να υπονοούν ότι η λύση βρίσκεται επίσης στις απαντήσεις σε ατομικό επίπεδο. Στην περίπτωση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αυτό σημαίνει περισσότερη εκπαίδευση και ψηφιακό αλφαβητισμό. Ενώ αυτά είναι σημαντικά, πρέπει να θυμόμαστε ότι η εκπαίδευση από μόνη της δεν μπορεί να καταπολεμήσει τον μηχανικό, εμπορικά κατευθυνόμενο εθισμό και την έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο και μάρκετινγκ ανθυγιεινών προϊόντων.
Αυτά είναι μερικά από τα διδάγματα που έχουμε αντλήσει από αναλύσεις άλλων βιομηχανιών. Κάποιοι έχουν υποστηρίξει ότι μπορούμε να προχωρήσουμε περαιτέρω και να εφαρμόσουμε τα κανονιστικά διδάγματα που αντλήθηκαν από τη Σύμβαση-Πλαίσιο για τον Έλεγχο του Καπνού.
Σε μια ανάλυση της συμβολής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην εξάπλωση της παραπληροφόρησης, οι Denniss και Lindberg υποστήριξαν ότι η επιτυχία στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων του καπνού υποδηλώνει ότι το διεθνές δίκαιο για τη ρύθμιση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να αποτελέσει έναν καρποφόρο δρόμο προς τα εμπρός.
Είτε συμβαίνει αυτό είτε όχι, η οπτική του CDoH μας λέει ότι οι λύσεις πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα χαρακτηριστικά σχεδιασμού των επιβλαβών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου του πώς και γιατί προέκυψαν και του πώς συμβάλλουν σε βλάβες και κέρδη. Τα επιβλαβή επιχειρηματικά μοντέλα πρέπει επίσης να αποτελούν μέρος της πολιτικής για την υγεία.
Γιατί η εκπαίδευση από μόνη της δεν είναι αρκετή
Αν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν εμπορικό παράγοντα που καθορίζει την υγεία, το πρώτο βήμα είναι η αναγνώριση ότι η βλάβη δεν είναι απλώς θέμα ατομικής «κατάχρησης». Τα προβλήματα είναι διαρθρωτικά. Οι αντιδράσεις της δημόσιας υγείας που βασίζονται αποκλειστικά στον ψηφιακό γραμματισμό ή στην εκπαίδευση των χρηστών είναι ανεπαρκείς και μπορούν ακόμη και να είναι αντιπαραγωγικές, καθώς μεταθέτουν την ευθύνη από τη βιομηχανία στους χρήστες — απηχώντας τις εκστρατείες «υπεύθυνης κατανάλωσης» ή «υπεύθυνου τζόγου» άλλων τομέων.
Αντίθετα, η δράση θα πρέπει να ξεκινήσει σταματώντας αυτό που ήδη γνωρίζουμε ότι δεν λειτουργεί:
- Τερματισμός της εξάρτησης από την αυτορρύθμιση που καθυστερεί την αποτελεσματική πολιτική.
- Αναχαίτιση επιβλαβών συνεργασιών που νομιμοποιούν εκμεταλλευτικές πρακτικές.
- Προκλητικές αφηγήσεις που παρουσιάζουν τις βλάβες ως «σφάλμα χρήστη».
- Εστιάζοντας σε παρεμβάσεις σε αρχικό στάδιο που αφορούν τον σχεδιασμό των ίδιων των πλατφορμών και των επιχειρηματικών μοντέλων.
Μπορούμε επίσης να ευαισθητοποιήσουμε το κοινό και τους πολιτικούς σχετικά με τις βλάβες και τον τρόπο με τον οποίο προκαλούνται, χρησιμοποιώντας καθιερωμένες τεχνικές αντι-μάρκετινγκ και καθιστώντας τη βάση αποδεικτικών στοιχείων προσβάσιμη και συσχετίσιμη μέσω της χρήσης διαφόρων μέσων, όπως ο κινηματογράφος.
Εάν ένα προϊόν ή μια υπηρεσία δεν είναι ασφαλής, πρέπει να αναρωτηθούμε γιατί διατίθεται στην αγορά στους χρήστες. Αυτή η αρχή, γνωστή από την πολιτική ελέγχου του καπνού και την πολιτική τροφίμων, ισχύει εξίσου και για τον ψηφιακό τομέα.
Δομική αλλαγή έναντι ατομικής ευθύνης
Η βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν είναι μοναδική. Είναι η πιο πρόσφατη και ίσως η πιο εξελιγμένη εκδήλωση ενός μακροχρόνιου εμπορικού προτύπου. Η αναγνώρισή της ως τέτοιας μας επιτρέπει να προχωρήσουμε πέρα από την επίρριψη ευθυνών σε άτομα και να ρυθμίσουμε συστήματα που επωφελούνται από τη ζημιά. Αυτό που πετυχαίνει είναι διαρθρωτικές πολιτικές που μειώνουν την έκθεση και τις ανισορροπίες ισχύος, από τις απαιτήσεις διαφάνειας έως τους περιορισμούς στη διαφήμιση και τη ρύθμιση του σχεδιασμού.
Καθώς η δημόσια υγεία αρχίζει να αντιμετωπίζει τα ψηφιακά περιβάλλοντα ως μέρος των εμπορικών καθοριστικών παραγόντων της υγείας, η πρόκληση — και η ευκαιρία — είναι να αποτρέψουμε την επανάληψη της ιστορίας μέσω ενός νέου φορέα βλάβης.
Το ντοκιμαντέρ
Παρακολουθήστε το ντοκιμαντέρ με τίτλο «Αποκάλυψη της επιρροής» και μάθετε πώς οι εμπορικοί παράγοντες επηρεάζουν την πολιτική και τη δημόσια υγεία.
Μαρκ Πέτικριου
Ο Μαρκ Πέτικριου είναι Καθηγητής Δημόσιας Υγείας στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου (LSHTM). Είναι Διευθυντής της Μονάδας Έρευνας Πολιτικής Δημόσιας Υγείας του NIHR.
Τα κύρια ερευνητικά του ενδιαφέροντα επικεντρώνονται στη χάραξη πολιτικής βάσει τεκμηρίων και στις ανισότητες στον τομέα της υγείας. Η έρευνά του εστιάζει ιδιαίτερα στους εμπορικούς παράγοντες που καθορίζουν την υγεία - και συγκεκριμένα στην επίδραση των ανθυγιεινών βιομηχανιών προϊόντων στην υγεία (π.χ. μέσω της προώθησης καπνού, αλκοόλ και ανθυγιεινών τροφίμων, καθώς και προϊόντων τυχερών παιχνιδιών). Πρόσφατη έρευνα περιλαμβάνει αναλύσεις παραπληροφόρησης που διαδίδεται από φορείς εταιρικής κοινωνικής ευθύνης (ΕΚΕ) του κλάδου, καθώς και το κοινό «εγχειρίδιο» που χρησιμοποιείται σε αυτούς και σε άλλους κλάδους, συμπεριλαμβανομένων των βιομηχανιών φαρμακευτικών, τεχνολογικών και ψηφιακών μέσων.