Доминик жонглира между живота си като самотен баща, изследовател в общността и автор. Той се е сблъсквал с изгонване от дома, несигурност за храна и бруталността на това да бъде провален от самите системи, предназначени да защитават него и дъщеря му. Сега той говори открито, разкривайки дълбоко вкоренените неравенства, които определят кой може да остане здрав и кой не.
Рут Томас от EuroHealthNet седна с него, за да чуе как той се бори с разделението в здравеопазването.
Отстрани погледнато, политическият свят често може да изглежда като безкрайна надпревара с плъхове. Едни и същи наративи, повтаряни; едни и същи модни думи. Кара те да се замислиш: променя ли се наистина нещо или всичко е само приказки?
Наскоро, докато преглеждах социалните мрежи, попаднах на цитат, който ми остана в съзнанието: „Разбрах, че живея в бедност, едва когато видях богати хора да говорят за нас по телевизията.“
Силата на тези думи не беше във формулировката им, а в суровата им истина. Те бяха истински и идваха от някой, уморен да бъде мълчалив и отблъскван. Този човек беше Доминик Уотърс.
Седмици наред следях историята му, докато се обръщаше към правителството на Обединеното кралство (UK) и се срещаше със земеделски синдикати, призовавайки за действия в полза на своята общност и на онези, които нямат средства да изразят собствения си глас.
Самотен баща, социален работник и автор Доминик от Кент, Великобритания, е на мисия да държи отговорни лицата, вземащи решения. Той разсъждава върху това как социалната дистанция, не само от COVID, но водена от бедност, раса и класа, оформя опита на хората в нуждаещите се общности.
Като социален работник, той е виждал как бедността е недостатъчно представена в практическите рамки, като проблеми като продоволствената несигурност и енергийната бедност често се пренебрегват. Чрез работата и книгата си той се стреми да утвърди житейския опит на своята общност и да гарантира, че нейните гласове оформят разговорите за промяна.
„Аз съм самотен баща в общински жилищен комплекс [за социални жилища]. Отгледах дъщеря си в среда, която на практика е хранителна пустиня, по ирония на съдбата, в „Градината на Англия“. Виждал съм неравенствата, с които се сблъскват моят [социален жилищен] комплекс и общности като моята, като например липсата на достъп до правилно хранене.“
„Боря се нашите знания, нашият житейски опит да бъдат признати за също толкова важни, колкото академичните или професионалните знания“, казва той.
Стремежът на Доминик да се застъпва за социална справедливост се корени в борбата с тежките неравенства - от растящите цени на енергията и продоволствената несигурност до лишаването от жилища.
Историята на Доминик е дълбоко лична, но далеч не е уникална. Милиони хора в цяла Европа живеят с едни и същи ежедневни предизвикателства. Думите му не са единични; те разкриват закономерност; лишенията не са случайни, а са замислени. Самите системи, предназначени да помагат на хората, вместо това ги оставят да се сблъскат с бедност, стигма и системно пренебрегване.
Стигмата, която заглушава
„До COVID никога не съм говорил за неравенствата с никого извън моя [социален жилищен] комплекс“, спомня си той. „Беше срам. Снобизъм. Знаехме с каква присъда ще се сблъскаме. Бях накаран да млъкна от снобизъм.“
Срамът е само една част от заглушаването; по-дълбокият проблем е системен. Когато хора като Доминик говорят открито, системите, с които се сблъскват, представлявани от служители на всяко ниво на управление, ги включват само когато им е удобно, и ги отхвърлят, когато не са.
„Дъщеря ми и аз не сме казус. Ние сме ключови заинтересовани страни във всяка дискусия относно бедността и провалите на тази система. Затова, моля, не бъдете механизъм, който продължава да ни крие отново и отново.“
„За нас, и когато казвам „нас“, имам предвид бедните, ние трябва да бъдем устойчиви всеки ден. Всеки ден е криза. Самото хранене на децата ни е постижение.“
„Тази тишина е дълбока – от това да не те чуят, до невъзможността да се храниш питателно, до нещо толкова елементарно като включването на осветлението или отоплението. Имала съм сутрини, в които дъщеря ми се събужда и не може да си вземе горещ душ или дори да включи лампата, защото сме на разход за газ и електричество, а когато и те свършат, всичко се изключва“, заявява Доминик.
Кризата с разходите за живот не е само икономическа; тя е извънредна ситуация в общественото здравеопазване. Според проучване на Евробарометър, 93% от европейците казват, че това е основен проблемБедността и социалното изключване следваха непосредствено с 83%.
В недостатъчно обслужваните общности проблемите с психичното здраве, хроничните здравословни състояния и преждевременната смърт са по-често срещани. Децата са особено засегнати, бъдещето им е оформено от условията, в които са родени.
„Ако сте родени и израснали в общински комплекс [социален жилищен комплекс] като моя, средната ви продължителност на живота е с 15 години по-кратка, отколкото ако израснете само на няколко мили по-надолу в по-богат район“, казва Доминик. „Научавайки това, наистина осъзнах как бедността оформя всичко“.
Извлечено и изключено
Нека бъдем ясни, историята на Доминик не е разказ за символичност. Това е житейската реалност на някой, който се справя със система на управление, която го подвежда и твърде често експлоатира онези, на които твърди, че помага. „Има нещо дълбоко вкоренено в начина, по който хората на власт използват гласове като моя, за да си придадат автентичност в процесите на вземане на решения. Но често тези взаимоотношения се оказват доста екстрактивни“, обяснява той.
Все пак някои се вслушват. С подкрепата на членове на британския парламент, включително депутата Шарън Ходжсън, Доминик предизвиква правителствата да подхождат по различен начин към лишенията, доказвайки, че реалните преживявания трябва да оформят политиката, а не да бъдат пренебрегвани от нея.
„Когато хората говорят за бедността, те често го правят без нас“, обяснява Доминик. „Има някои неравенства, за които хората се колебаят да говорят, освен ако не са ги преживели. Но при бедността съществува дълбоко вкоренената идея, че не я заслужаваме. Така че се смята за приемливо да се говори за нея.“ БодиМелд нас, без изобщо да ни включват“.
Включване не трябва да е изпълнителско. Не става въпрос за отмятане на квадратчета, а за обосноваване на решенията в реалността. „Поради произхода ми, мога да видя неща, които другите може да пропуснат в политиката, образованието и рамките. Пропуски, невидими за тези, които не са преживели това“, продължава той.
И така, защо гласове като този на Доминик все още липсват в консултативните съвети?
„Истината е“, казва той, „че системата не иска бедните да притежават каквото и да било, дори собствения си опит с потисничество и дискриминация. Не е предназначено да имаме собственост върху собствените си разкази.“
Четири стълба на промяната
Доминик не просто говори за неравенството; той го документира отвътре. Неговата фотосерия „Четирите стълба на продоволствената несигурност“, създадена за Счупената чиния на Food Foundation 2025: Състоянието на хранителните системи на нацията, улавя ежедневните реалности зад статистиката. Това не са просто празни шкафове, а моментни снимки на система в криза. „Тези изображения са моята хранителна среда“, казва той. „Те показват нашата ежедневна принудителна устойчивост и как продоволствената несигурност е свързана с жилищното настаняване, здравеопазването и достъпа.“
Снимките вече са пътували далеч отвъд наследството му. Цитирани от министъра на продоволствената сигурност Даниел Цайхнер, те са част от нарастващ опит от центрове за събиране на хранителни продукти в процеса на разработване на политики. „В момента те работят по националната стратегия за храните“, казва Доминик. „Надявам се, че споделеното от мен ще помогне за тази работа, защото устойчивостта, за хора като нас, не е избор. Това е оцеляване.“
Дори в рамките на неговото имение лишенията са на пластове. „Има йерархия на бедността. А на върха нещата са по-лоши. Имаме прозорци, които не се уплътняват, черна плесен пълзи по стените и няма асансьор. По-възрастните ми съседи се мъчат да се качат по стълбите, за да се приберат вкъщи. Можете да ги чуете как се задъхват. Условията влияят на дишането им. Това е пренебрежение, просто и ясно.“
Основните оплаквания се игнорират. „Не искаме лукс. Само елементарно благоприличие. Но дори това е твърде много, очевидно.“
Въздействието се простира отвъд самите сгради, тъй като достъпът до здравни и социални грижи също не е лесен. „Нямаме коли. Има един автобус и той се движи само в едната посока. Стигането до срещи е трудно. Всичко се натрупва: храна, отопление, жилище. Всеки слой лишения подсилва следващия.“
Разбира се, неравенството е може би най-видимо в училищата, където политиките, взети от хора, далеч от реалността, се отразяват в подносите с обяд, а тихите, ежедневни усилия на израстването в тази среда стават ясни.
Училищната храна не е просто политика, а лично нещо
Храната в училищата не е просто политически въпрос, а личен въпрос за мнозина в ситуацията на Доминик. „Всички говорят за това. Но тези от нас, които са пряко засегнати, рядко биват включени в разговора.“
Той е критичен към кампаниите за универсално безплатно хранене, които игнорират съществуващите разлики. „Най-неравностойните деца, тези, които вече отговарят на условията за тази подкрепа, все още не получават достатъчно. Фокусът трябва да бъде върху това.“
В неговия комплекс [за социални жилища] местният магазин е пример за това как изглежда неравенството на практика. Това е хранителна пустиня, където топлите ястия идват от щандовете за бързо хранене, а пресни продукти не се намират никъде. В Обединеното кралство, ЕС и далеч отвъд него децата растат в среда, където здравословната храна е оскъдна, а ултрапреработените варианти са норма. Това, пред което са изправени тези деца, не е изолирано затруднение, а част от по-широк, системен провал, повтарящ се в общности по целия свят.
„Има училище точно в комплекса [за социални жилища]. По време на обяд виждам децата да се редят на опашка пред този магазин, не защото искат, а защото това е единственото място, където може да се купи топла храна. И какво има там? Пилешки хапки и пържени картофи. Това е всичко.“
Той прави пауза. „Това наистина говори нещо, нали? Когато бедността обгражда училището ви, това се превръща в единствената ви възможност.“
Когато системата се провали, той изгражда своя собствена
Въпреки всичко, Доминик се връща към своята история. Неговата кампания „Estate 2 Plate“ се бори да направи питателната храна и зелените пространства достъпни.
изследване показва, че подобряването на храненето изисква повече от наличност. Политиките трябва да предизвикат хранителната индустрия, насочена към районите с ниски доходи. Но както посочва Доминик, реалността на място разказва различна история.
„Пред местния ми магазин рекламите са винаги едни и същи; енергийни напитки, бързо хранене, а сега и електронни цигари. Това виждаме всеки ден. Не здраве. Не възможности. Просто напомняния за лишения.“
„Можете да си купите водка с манго или вейпове с боровинки, но не и истинско манго или боровинки, дори и да имате милион паунда. Това е реалността. По-лесно ни е да се сдобием с алкохол и вейпове, отколкото с пресни плодове“, казва той.
Той е категоричен, че това не е изолиран случай. „Разбрах, че това не е нещо, през което преминават само бедните на едно място, а е универсално преживяване в цяла Великобритания и дори в световен мащаб. Това е модел, система, която е проектирана по този начин.“
Подхранван от тези ежедневни реалности, той стартира GoFundMe да купи местния му магазин и околното зелено пространство. Неговата визия? Обществен хранителен център, който си партнира с местни фермери, правейки пресните продукти достъпни, евтини и достойни.
„Хората може да питат: „Защо просто не си отглеждаш собствена храна?“ Но когато всичко, което имаш, е балкон, не можеш да отглеждаш здравословна диета за тийнейджър.“
„Не може да се говори спокойно за хранителните системи, без да се признаят по-големите проблеми: липсата на социални помощи, съкращенията на помощите и други системни проблеми, които водят до неравенство“, казва той.
Но сериозна финансова подкрепа не е лесна за намиране. „Не успях да създам компания с обществен интерес четири пъти. Не знаем как да кандидатстваме за изследователски грантове или да използваме тези възможности. Често не знаем езика или процеса. Този вид знания сякаш умишлено се скриват.“
„Истинската промяна изисква ресурси, а истината е, че бедните не са предназначени да притежават каквото и да било. Споделянето на знания по равно и признаването на експертния опит от всички среди би било по-здравословен път напред“, казва Доминик.
Реален живот, истинско приобщаване
Образите и думите на Доминик са повече от свидетелство. Те са предизвикателство. Ако сериозно се стремим да изградим икономика на благосъстоянието – такава, която цени хората и планетата пред печалбата – гласове като този на Доминик не са по избор. Те са от съществено значение. Както той казва: „Не става въпрос за избор на храна, на жилище, на каквото и да било; става въпрос за оцеляване.“ Но не бива да бъде.
След разговора ни се зачудих дали Доминик осъзнава мащаба на промяната, която води. Гласът, който дава на другите. Ефектът от доминото, който работата му ще има върху общността му в продължение на години.
Това не е просто история за Кент или Обединеното кралство. Става въпрос за системи. Управление. Власт. И чии гласове имат значение.
Като комуникатор, моята работа не е просто да съобщавам факти, а да разказвам истории като тази на Доминик, полагайки основите за истинска промяна. Тези хора не са казуси или лица на символична дискриминация. Това са истински хора, живеещи в сурови, безмилостни реалности, броящи всяка стотинка, защото системата продължава да ги подвежда. Искам да бъда ясен: това не е история за съчувствие. Това е призив за промяна, за приобщаване и напомняне, че „неравенството“ не е просто модна дума. Това е ежедневната реалност за милиони хора в цяла Европа.
„Заемам определена позиция“, казва ми Доминик. „Част от мен иска да подчертае борбата. Друга част иска да информира политиката, но не по начин, който ни превръща в истории за съжаление.“
Не бива да бъде: „Благодаря ти за историята за лошия късмет, Доминик. А сега се махай и остави големите момчета и момичета да решат.“ Става въпрос за това да се уверим, че гласовете на потиснатите са включени във всеки разговор, и то не само на благотворително ниво.
Това, което Доминик преживява, е безспорно глобална криза, но не можем да игнорираме кой продължава да я позволява да се случва. Това не са изолирани трагедии, а предсказуеми последици от политически решения. В продължение на десетилетия политическите решения са жертвали човешки животи в служба на неолиберална идеология, която дава приоритет на печалбата пред достойнството. Така че, да, гласът на Доминик е неотложен, необходим. Но нека не спираме дотук. Трябва да отговорим и на въпроса: кой точно е снобът?
Рут Томас
Рут се присъедини към екипа на EuroHealthNet през април 2022 г. като служител по комуникациите.
Тя има бакалавърска степен с отличие по печатна журналистика от Университета в Глостършир (Великобритания) и работи в сектора с нестопанска цел повече от десет години. Рут е приложила комуникационните си умения на редица позиции, включително в асоциация за търговия с енергия в Брюксел и като част от Национална изследователска мрежа (Sêr Cymru / Stars Wales), където е била базирана в университет в Обединеното кралство.