Като потребители, ние все повече осъзнаваме въздействието, което нашата диета може да има върху нашето здраве. И все пак навигирането при избора на здравословна храна е постоянна борба за разбиране на често подвеждащата и объркваща информация, представена върху продуктите. Въпреки усилията на Европейския съюз (ЕС), настоящите регулации са изпълнени с вратички и изключения, които не защитават точно тези хора, които трябва да защитават – водят до печалба вместо здраве.
Д-р Никхил Гокани, асистент по право на общественото здраве в Университета на Есекс, обсъжда необходимостта от по-строги, по-благоприятни за потребителите политики за етикетиране, които да подкрепят потребителите при вземането на информиран избор относно това, което ядат.
През последните години ЕС предприе стъпки, за да помогне на хората да направят по-здравословен избор на храна, като проучи политики като схеми за етикетиране на храните „отпред на опаковката“.
Изключително усилие е Nutri-Score – предназначено да насочва потребителите към избор на по-здравословна храна. Тази колоритна система използва петстепенна цветова и буквена скала, варираща от A (тъмно зелено, най-здравословно) до E (тъмно оранжево, най-малко здравословно). Въведен във Франция през 2017 г., Nutri-Score бързо придоби популярност в целия континент и днес е лесно да забележите зелено-оранжевата скала, която дава на купувачите незабавна представа за здравето им в избора им.
Въпреки популярността си, Nutri-Score предизвика някои противоречия, като няколко страни го разглеждат като заплаха за техните културни хранителни традиции. Въпреки комбинацията от съпротива и подкрепа, силната му база от доказателства означава, че вече се използва в шест страни от ЕС. Поради неговата популярност и стриктно тестване, Европейската комисия също го видя като обещаващ пример за етикетиране на лицевата страна на опаковката.
На Комисията Стратегия на фермата до вилицата имаше голяма амбиция с цел „да даде възможност на потребителите да правят информиран, здравословен… избор на храна“. По време на тази стратегия ЕС бързо осъзна, че за да бъде наистина полезно европейското обществено здраве, е необходима по-нататъшна стандартизация в целия ЕС на етикетирането на храните.
Етикетите на храните обаче предоставят само частичен поглед върху последиците за здравето на продуктите. А етикетите на храните са само една част от по-голямата картина на информацията, която тласка потребителите към или далеч от нездравословната храна. С няколко ключови корекции етикетирането на храните може да се развие в още по-мощен инструмент, помагащ на потребителите в ЕС да направят по-здравословен избор. Но как?
Добре информирана общественост
Законите на ЕС за информация за храните, като напр Регламент относно информацията за храните за потребителите (FIC)., имат за цел да предоставят на потребителите по-ясни, по-точни и лесно разбираеми подробности за продуктите, които купуват.
Въпреки че регламентът на FIC изисква информацията да бъде „ясна и лесна за разбиране“, ефективността на това изискване е спорна. Например „прозрачен“ не означава „забележим“ – задължителните декларации за хранителните стойности често се появяват на гърба на опаковката, където е по-малко вероятно да бъдат видени.
Осигуряването на лесен достъп на потребителите до важна информация е жизненоважна стъпка в подпомагането на хората да вземат информирани решения относно своя избор на храна. Въпреки че е постигнат напредък, необходими са допълнителни корекции, за да се предоставят на потребителите инструменти за навигация в хранителна среда, която дава приоритет на здравето пред печалбата.
Осигуряването на лесен достъп на потребителите до важна информация е жизненоважна стъпка в подпомагането на хората да вземат информирани решения относно своя избор на храна. Въпреки че е постигнат напредък, необходими са допълнителни корекции, за да се предоставят на потребителите инструменти за навигация в хранителна среда, която дава приоритет на здравето пред печалбата.
Полезна информация за по-здравословен живот
Въпреки че правилата на ЕС за етикетиране на храните предоставят важна информация, те не осигуряват прозрачност относно това, което съдържа нашата храна. Ако вземем съдържание на хранителни вещества, то трябва да бъде посочено за 100 g или 100 ml от продукта. Въпреки че това позволява сравнение между подобни продукти, то предлага малка помощ, когато се опитвате да сравните различни видове продукти с различни размери на порциите. Потребителите наистина също се нуждаят от информация за хранителната стойност на порция, но няма законово изискване за това. Липсата на задължителни препоръчителни размери на порциите също води до това, че потребителите несъзнателно увеличават своя калориен прием поради по-големи порции.
Системите за етикетиране на лицевата страна на опаковката трябва да улеснят потребителите да преценят дали даден продукт е здравословен или не. Наличието на съставки, изброени на опаковката на храната, като продукт, който съдържа плодове, но без да се знае действителното количество, оставя хората в неведение. Нездравословните съставки - като високи нива на захар, сол или наситени мазнини - не идват с ясни предупреждения за здравето, което не позволява на потребителите да разберат напълно потенциалните последици от тези продукти върху тяхното здраве. Това е предимство на Nutri-Score, който веднага сигнализира на потребителя дали даден продукт е повече или по-малко здравословен.
Рекламни гиганти: когато големите обещания се провалят
Друг пропуск в регламента е липсата на задължително етикетиране извън опаковката. Разбира се, не можем да говорим за етикетиране на храни, без да говорим за гигантите на рекламата. Маркетингът на храни е важен играч, когато става въпрос за оформяне на възприятията на потребителите и решенията за покупка, но търговците не са задължени да предоставят каквато и да е хранителна информация или информация за съставките в своите реклами. Вместо това, те ни бомбардират, като потребители, с емоционално заредени маркетингови съобщения, прокарвайки продукти, без да посочват фактите за здравето.
Дори когато индустриите предоставят доброволно хранителна информация, тя често е подвеждаща. Под Регламент на ЕС относно хранителните и здравни претенции върху храните, твърденията за храни трябва да са точни и неподвеждащи. Въпреки това, дори когато е предоставена точна информация, тя пак може да бъде подвеждаща. Здравни твърдения като „желязото допринася за намаляване на умората“ може да са верни, но те често пропускат, че ползата се прилага само когато хранителният прием е недостатъчен. По същия начин, продукти с високо съдържание на захар, като например зърнени закуски за деца, могат да бъдат обозначени като „с високо съдържание на фибри“ или „съдържа калций“, създавайки ефект на „измиване на здравето“, който кара потребителите да вярват, че продуктът е по-здравословен, отколкото е.
Още по-лошо, продуктите, предлагани на пазара за деца и юноши, могат да бъдат особено подвеждащи. Например зърнените закуски за деца съдържат големи количества добавена захар и често включват анимационни герои, които отвличат вниманието от важна хранителна информация. Докато етикетите на храните трябва да бъдат лесни за разбиране, те често не успяват да изяснят дали определени съставки, като мазнини, присъстват в здравословни количества.
Светът на етикетирането на храните е сложен, с много изключения. Например не се изисква малките пакети да включват повечето задължителна информация. Всъщност деветнадесет специфични продукта или категории продукти са напълно освободени от предоставянето на декларация за хранителните стойности. Алкохолът, въпреки че е определен като храна съгласно законодателството на ЕС, остава освободен както от етикетирането на хранителната стойност, така и на съставките. Това е особено тревожно предвид широкото му потребление и добре документираните рискове за здравето, включително причиняване на седем вида рак.
Маркетингът на храни е важен играч, когато става въпрос за оформяне на възприятията на потребителите и решенията за покупка, но търговците не са задължени да предоставят каквато и да е хранителна информация или информация за съставките в своите реклами. Вместо това, те ни бомбардират, като потребители, с емоционално заредени маркетингови съобщения, прокарвайки продукти, без да посочват фактите за здравето.
Овластяване на потребителите: възможно ли е това?
Правилата на ЕС за информация за храните не уцелват целта, когато информират потребителите. Но ако правилата относно информацията за храните за потребителите се подобрят, биха ли могли да дадат възможност на потребителите?
За да подкрепи хората да вземат здравословни решения, хранителната среда трябва да насърчава потребителите да използват информация, свързана със здравето. ЕС знае как пазарът помага или възпрепятства потребителите да вземат здравословни решения. . В Нова програма за потребителите, Комисията заяви, че „овластяването на потребителите означава предоставяне на стабилна рамка от принципи и инструменти“ и „стабилна рамка, гарантираща тяхната безопасност, информация, образование, права, средства за правна защита и правоприлагане“.
Изследванията показват, че изборът на храна зависи от комбинация от вътрешни и външни фактори, като вкус, лични навици и хранителна среда. Простото предоставяне на информация не е достатъчно, за да се даде възможност на потребителите.
По-здравословно бъдеще означава по-интелигентно етикетиране?
Дори ако регулирането на информацията не може само по себе си да овласти потребителите, то помага да се създаде овластяване. За да даде възможност на потребителите да вземат решения за здравословна храна, информацията трябва да отговаря на две условия.
Първо, информационните правила трябва да бъдат добре проектирани.
Така че ЕС трябва да обмисли по-внимателно основаните на доказателства и чувствителни към контекста правила относно това дали на етикетите се предоставя информация за потребителите, какво се предоставя, къде, кога и как. Например информацията за хранителната стойност трябва да бъде предоставена по начин, който позволява на потребителите да я разберат, като например чрез задължителен Nutri-Score. Въпреки че Комисията се ангажира да предложи хармонизирано етикетиране на хранителните стойности на лицевата страна на опаковката, тя все още пропуска собствения си краен срок до 2022 г.
От съществено значение е също ЕС да регулира по-ефективно маркетинговата информация. Претенциите към храните трябва да бъдат забранени за нездравословни продукти. Друг маркетинг трябва да бъде забранен, когато увеличава разпознаването, привлекателността или консумацията на нездравословна храна.
Второ, трябва да се признае, че информацията не е панацея за справяне със заболявания, свързани с диетата.
Начинът, по който потребителите вземат решения за храна, е многофакторен и сложен. Вече е наистина ясно, че подобряването на диетите се нуждае от регулатори, които да се справят с индустриалните практики, които ни тласкат към лошо хранене. Тези индустриални тактики максимизират прекомерната консумация на нездравословна храна за сметка на здравословната храна. Те включват създаване на нови, изключително вкусни продукти, рекламирането им агресивно, продажбата им на по-ниски цени от здравословната храна, опаковането им в големи готови за консумация порции и продажбата им на широко достъпни места.
Справянето с комерсиалните детерминанти на здравето, като например агресивното насърчаване на нездравословни храни, е от съществено значение за постигането на по-добри резултати за потребителите. ЕС трябва да предложи по-строги закони за защита на здравето на потребителите.
Никхил Гокани
Работата на Nikhil изследва как правото може да се използва за справяне с незаразните болести чрез насочване към особено нездравословни диети и прекомерна консумация на алкохол - и свързаните с тях неравенства в здравето. Работата на Nikhil обединява общественото здраве с националното, европейското и международното право, с акцент върху защитата на потребителите, търговията и законодателството за правата на човека. Основната експертиза на Nikhil е в регулирането на информацията за храните и алкохола, особено етикетирането на хранителната стойност на предната част на опаковката и етикетирането на алкохола. Nikhil редовно представя на национални и международни конференции. Има много публикации както в рецензирани списания, така и в други публикации. Nikhil редовно работи с правителства, междуправителствени организации и гражданско общество на национално и международно ниво. Писал е доклади за организации като СЗО, УНИЦЕФ и Movendi International. Неговите изследвания са привлекли финансиране от престижни организации, включително Съвета за медицински изследвания и Wellcome Trust. Той е председател на международната експертна група за етикетиране на алкохол и здравни предупреждения към Европейския алианс за политика в областта на алкохола (Eurocare), член на Европейската техническа консултативна група по етикетиране на алкохол към СЗО и вицепрезидент на секция „Право и обществено здраве“ на Европейското обществено здравеопазване Асоциация (EUPHA).